Звездная императрица

Надеюсь, у него не было при себе ничего особо ценного!

Ошеломленный всем произошедшим Нат машинально подошел ближе к капсуле и положил ладонь на крышку.

– Он же поправится? – спросил он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Жить будет. – удовлетворенно заявил мужчина в белом халате, заведовавший погрузкой. Он прямо на ходу регулировал датчики, контролируя работу техники. – Чудо, что не задохнулся. В легких должна была просто плескаться кровь, но кислород на удивление высокий, не норма конечно, но учитывая ситуацию…

– Моя ассистентка постаралась. – рассеянно пояснил Натанаил, пристально всматриваясь в неподвижное лицо отца, которого едва успел обрести – и чуть было не потерял.

– Хорошая модель. Сразу видно качество. Аплдорн? Нью-Камбри?

– Аплдорн. – вмешалась я, обозначив наиболее престижного производителя. И наиболее скрытного в том, что касается технических новинок и разработок.

– Самостоятельная. – поджал губы врач. Не понять, одобрительно или с осуждением. После чего похлопал по крышке. – Несите, ребята, опасность миновала. Перевезем его величество в палату.

Капсула неторопливо, чтобы не трясти пациента, стронулась с места. Нат дёрнулся было следом, но врач его удержал.

– Не переживайте, если все пойдет нормально, к вечеру разрешу посещения. А пока что там все равно ничего интересного – трубки, растворы и тишина. Только нервы себе портить будете. Займитесь лучше здесь делами… ваше высочество.

Похоже, врач был в курсе планов императора. Или заметил фамильное сходство? Нет, скорее первое.

Эх, невовремя его величество слег! Поди разберись, кто во дворце в курсе подземных сооружений, с кем о чем можно говорить, а каких тем избегать…

В кабинет размашистым шагом ворвался смуглый мужчина лет сорока. Пожалуй, его можно было бы принять за чуть постаревшую версию Натанаила, если бы не болезенная худоба и высокий рост. Новоприбывший оказался почти на голову выше моего командора… принца. Да, надо бы запомнить.

– Натанаил Данн? – уточнил он на всякий случай.

– Да, это я. – вытянулся по привычке Нат.

К шоку всех присутствующих, новоприбывший опустился на одно колено.

– Приветствую наследного принца! – заявил он в полный голос. – Я Нолан Рейн. Позволите ввести вас в курс дела?

– Позволяю. – буркнул Натанаил, изо всех сил старавшийся держать лицо и не показать обуревавшего его изумления.

– Все вон. – резко скомандовал мистер Рейн, поднимаясь с колена.

Разинувших было рты стражников как вакуумом сдуло.

Догадываюсь, что скоро о новом наследнике будет судачить вся планета. Если не весь мир!

– Предлагаю переместиться в мой кабинет. – после секундной заминки предложил Нолан, оглядев разоренное помещение. После покушения остались следы – кровь, разбросанные вещи, разлетевшиеся документы. Не самая приятная обстановка для общения, надо признать.

– Хорошо. – все так же лаконично кивнул Нат.

Рейн двинулся первым, уверенно лавируя во дворцовом лабиринте. Его кабинет располагался уровнем выше отцовского, не прикрытые ничем окна выходили в настоящий живой сад, и ветви прямо-таки лезли внутрь, постукивая по стеклу узловатыми наростами. Параллельно карнизу протянулись щели вентиляции – несмотря на боязнь покушений, средний принц не брезговал свежим воздухом.

– Рекомендую отключить андроида. – деловито посоветовал Нолан, устраиваясь в кресле и указывая Нату на гостевое. – То, что будет сказано дальше, не предназначено для записи и распространения в любом виде.

Глава 2

Нат сел, напряженно выпрямив спину, и нахмурился.

– Что вам всем так она покоя не дает? Я ей доверяю больше чем людям, ясно? У нее система новейшего поколения, абсолютная защита от взлома.

– А вот мы сейчас проверим! – хищно прищурился Нолан.

Тут уже напряглась я.

От нескладного ботаника внезапно повеяло властностью и мощью сотен поколений повелителей.

Понятно теперь, откуда у Ната этот его приказной тон, вызывающий мурашки у меня по всему телу. Наследственность! Но если в исполнении бывшего командора это заводило, то от ученого принца я ждала только подлянок.

– Система, вскрой ее! – скомандовал его высочество, и прищурившись, уставился на меня.

Мирт в глубине мозга презрительно фыркнула.

– Ваша Система под моим контролем. – безэмоционально сообщила я, тут же расшифровав ее веселье. – Что прикажете вскрыть?

Нолан откинулся на спинку кресла, разглядывая меня с возрастающим интересом. Может, лучше было бы его не дразнить и позволить его допотопному искину меня просканировать? Мы с Мирт вполне могли показать комму то, что сочли бы нужным. Обязательно надо было выпендриться?

– Чтобы уважали! – прошипела в недрах сознания симбионт.

Я мысленно закатила глаза.

Все-таки в напарницы мне досталась редкая показушница.

– Какой любопытный экземпляр! – протянул принц, и в его взгляде зажглось самое настоящее вожделение. – Уступишь? Мне ненадолго, парочку опытов…

– Ты хотел поговорить. – тоже переходя на неформальный тон, отрезал Натанаил. – Вот и говори.

– Ты прав. Сейчас не до исследований. – вздохнув, Нолан с трудом оторвался от созерцания моих фальшивых имплантов на висках. Надо отдать ему должное – интересовался он не грудью и вожделел не тело, а начинку. Но этого как раз я ему предоставить не могла.

Тело, впрочем, тоже.

Занято.

– Итак. Отец давно говорил, что собирается назначить тебя наследником. – сцепив пальцы, принц наклонился вперед, опираясь локтями на стол. – Если что, я не против. Меня эти подковерные игрища не привлекают от слова совсем.

– Меня вообще-то тоже. – вставил тут же Нат.

Если он рассчитывал отвертеться от чести, номер не прошёл.

– Тебя никто не спрашивает! – белозубо ухмыльнулся Нолан, явно довольный тем, что отдуваться на троне придется не ему. – Все равно кандидатур больше нет. Мой младший, к сожалению, слегка того… давно уже. Отец все жалел, не позволял арестовать и спустить к нам в подвалы. Ну вот и дожалелся. Я тоже отпадаю. Все остальные наши сиблинги к превеликому моему сожалению либо сгинули на просторах галактики, либо не дожили даже до рождения, либо занимают сейчас такие должности, что к престолу их допускать категорически нельзя.

– Может позвать кого-то со стороны? – предложил Нат тоскливо. – Дальних родственников там не осталось никаких?

– Остались, почему нет. – пожал плечами принц. – Только одно но. Устойчивостью к внушению шойров из всех линий семейства Ландберг обладаем только мы. Остальных эти гады не трогают только потому, что они ни на что не влияют. Стоит дальним родственничкам оказаться у власти, им моментально запудрят мозги, как это проделали при первой встрече двух рас.