Крупные ставки

– У вас проблемы с самооценкой, – бросила Джина, рассматривая однотипные судовые двери. – Лучше скажи, как договориться с Мэри насчет нормального жилья?

– Если вам удастся, мисс Мейсон, найдите меня и поделитесь секретом, – впервые за всю дорогу в тоне итальянца проскользнула ехидная усмешка. – Практически весь персонал живет на нулевом или минус первом деке.

– Если пойдем ко дну, даже не надейтесь, что я буду сидеть здесь! – сурово заявила Джина, и стюард ей поверил.

– Что за шум?

Широко улыбаясь, навстречу им вышла дородная филиппинка с миндалевидными глазами, глядящими из-под густых бровей.

– Принимай новеньких, Мэри! Тейлор и Мейсон, – Армандо недвусмысленно кивнул на Джину.

– Разберемся! За мной, девочки! – громко скомандовала Мэри и резво зашагала в противоположную сторону.

«С такой скоростью она давно должна быть тростинкой!» – подумалось Мелани.

– Не забудьте, через час в театре на четвертой палубе! – Армандо прокричал сквозь коридор и исчез так же незаметно, как и появился.

– Пошевеливайтесь и привыкайте к рабочему ритму. Кто вы у нас?

– Бармен, – гордо продекламировала Джина.

– Так, а ты? – проигнорировав всплеск самолюбования, Мэри повернулась к Мелани.

– Дилер казино. А от этого зависит тип каюты?

Филиппинка громогласно рассмеялась, отчего ее глаза превратились в щелочки.

– Детка, мы с тобой нечто третьего сорта, понимаешь? Выбирать не приходится. А спросила я из любопытства.

Мел взглянула на неприятную женщину, обманчиво показавшуюся милой в первое мгновение.

«Следует держаться осторожнее!»

Мэри подошла к стойке рецепции и достала старый журнал, обклеенный прозрачной пленкой. Изрядно потрепанные края страниц, исписанные крупным размашистым почерком, вываливались из-под обложки.

– Посмотрим, что тут у нас!

Пока Мэри жевала губу, выискивая что-то в своих записях, Мелани в недоумении посмотрела на подругу. Та всем своим видом выказывала пренебрежение и неприязнь.

– Так, Мейсон, номер…

– Постойте, мы не будем жить вместе? – удивилась Джина.

– Милочка, – Мэри грозно ткнула девушку в грудь, – вы сюда приехали работать, а не дружить и курорты отдыхать. Чем быстрее это осознаешь, тем лучше для тебя.

Она вновь натянула улыбку, которая уже не казалась приятной. Девушки переглянулись, но промолчали: у них еще будет время перемыть косточки этой особе.

Мэри вызвалась проводить девушек до кают. Мелани досталось пристанище бывшего дилера, на чье место она поступила, и которое находилось через пару дверей от временного жилища Джины.

– Поверить не могу, что она так нагрубила! – шепнула Мел.

– Ты же знаешь, я этого так не оставлю, – прошипела подруга, подмигнув на прощание.

Мелани приложила корабельную карту и толкнула дверь.

«Если бы я страдала клаустрофобией, то мой контракт превратился в договор на место в Уэверли[4 - Уэверли – кладбище на востоке Сиднея]».

Она обвела мрачным взглядом одноместную каюту, предназначенную разве только для сна. Аккуратно заправленная кровать прижалась к стене, напротив нее слились трюмо и пластиковый стул, а в качестве развлечений висели компактный телевизор и вставленная в рамку распечатка морского пейзажа над ним. Санузел поразил окончательно: он был настолько маленьким, что принимать душ можно буквально над унитазом. Даже в громоздкой в сравнении с ним раковине могло поместиться больше ее тела, чем в душе.

– Нечто вроде третьего сорта, – пробурчала она и принялась развешивать вещи.

***

– Детка, пора выходить! – Джина заглянула в каюту, где Мел заканчивала приводить себя в порядок. – О, мисс Тейлор вступает в игру?

– Оставь свои фантазии для кого-то другого. Просто хочу выглядеть презентабельно.

Мелани собрала волосы в шишку, подчеркнув красивый изгиб шеи, и вставила сережки-гвоздики.

– Ты живешь одна?

– Да. Кажется, бывший дилер был на хорошем счету, – иронично ответила Мелани, выдворяя подругу в коридор. – А у тебя есть сосед?

– Официально, да.

– А неофициально?

– Герда живет с бойфрендом в его каюте, он из офицеров. Так что пока я сплю на нижнем ярусе, буду молиться за их светлое будущее.

Мелани расхохоталась.

– Не забудь спросить его фотографию на всякий случай.

Джина шутливо хлопнула девушку по плечу и подмигнула.

– Отличный совет, Тейлор.

Джина чувствовала себя, как рыба в воде, изучив этот лайнер вдоль и поперек.

«Мечты надо визуализировать!» – всегда говорила она, просматривая видео в интернете.

И теперь Мелани пришлось с этим согласиться. Она с трудом вспоминала схемы, которые мельком видела на сайте, и больше полагалась на подругу. В конце концов, ей нужно знать только дорогу до работы и в столовую, а досуг Джина организует сама.

Спустя какое-то время Джина вывела ее на палубу с видом на терминал.

– Гляди, это наш с тобою улов! – девушка в предвкушении принялась разглядывать пассажиров, только что завершивших регистрацию. – И что-то меня он совсем не радует.

Мелани взглянула на великовозрастных старичков в смешных панамках, разглядывающих лайнер из-под руки.