Нея с острова Пирит

– Ты лжёшь, коварная и мерзкая девчонка, – процедила Алекса, но Нея её перебила:

– Позже выяснилось, что слухи распространяла моя соседка. Я не буду здесь упоминать её имя, поскольку считаю это подлостью. Она мне во всём призналась, и я даровала ей прощение. – Нея замолчала, прислушиваясь к реакции людей. Многие переговаривались между собой, пока она говорила, а кто-то оказался более заинтересованным и проявил участие в выяснении правды:

– Так ведь ты встречаешься с тем немцем, Германом? – говорила подруга матери. – Так и скажи завистникам, дорогая. Что твоё сердце уже давно занято, и тебе есть чем заняться в свободное время вместо соблазнений чужого мужа.

– Вы, рыжая, – окликнул какой-то рослый мужчина Алексу. Это был местный охранник супермаркета, приятный и добрый человек в возрасте, с бородкой и сединой в волосах. – Почему выдвигаете подобные обвинения против честной и хорошей девушки, не обзаведясь вескими доказательствами перед этим?

– Как вы сказали? – фыркнула Алекса, удивляясь тому, что вообще говорит с этими сельскими людьми. Все они казались ей недотёпами. Она сама это затронула при разношёрстных слушателях, и была вынуждена участвовать в оживлённом обсуждении. – Меня зовут Алекса Фон Лихтенвальд, и у меня на Пирите дом. Я редко приезжаю, но в этот раз по приезде сумела обнаружить, к своему огорчению, язву, поселившуюся среди вас. Вы все глупцы и не видите, как она водит вас вокруг пальца. Даже мой брат…

– Неужели ты продолжишь эту фразу? – ужаснулась Нея, едва ли не пытаясь собственноручно её остановить. – Скажешь про своего брата подлость на всю огласку?

– Я никогда не предам своего брата, – опомнилась Алекса, стараясь не угодить в хитро расставленную ловушку. Нея сумела её подловить, и сделала это на публике. Алекса понимала, что в этот раз ей не выйти победителем в споре, среди многочисленных поклонников и друзей Розенбах. – И не позволю девчонке вроде тебя прибрать его к своим грязным рукам!

– Поосторожнее, – предупредил её Фрэнк, выступая вперёд между Алексой и Неей. – О таких словах можно горько пожалеть. Я не знаю тебя, но уже очень много лет знаю Нею. Чудесную девушку, не способную на корысть и обман.

– Помолчи, деревенщина! – осадила его Алекса, толкая в плечо. Было видно, что Фрэнк с выступившими на лице желваками едва сдерживается, чтобы не сделать что-нибудь злобной девушке, небрежно дотронувшейся до него, но внезапно на помощь подоспели его друзья.

– Эй, приятель, оставь её, – произнёс успокаивающе Джим. – Она не достойна даже того, чтобы её слушали. Эй, вы! – обратился он к толпе, оглядев всех быстрым внимательным взглядом. – Неужели вы позволите иностранке с манией величия говорить что-то про нашу Нею, которая родилась здесь и всю жизнь прожила на Пирите?

– Никогда, – процедила гневно Шарлотта, держась за руку Неи. Та благодарно смотрела на своих друзей, сознавая, что Алексе не удалось её прилюдно оклеветать.

– Мы не допустим, чтобы непрошеная гостья так отзывалась о милой Нее, – добавила бабушка, притаившаяся на какое-то время в углу заведения.

– Я не стану позорить твою честь и порядочность в ответ лишь потому, что знакома с твоим братом, – Нея, с безмолвной уверенностью посмотрев на Фрэнка, позволила себе вновь выступить вперёд. Алекса слегка пошатнулась, ущемлённая толпой заступников Неи. – И он бы не допустил, чтобы его сестру оскорбили на публике. В дань уважения к Кристоферу я не стану опускаться до твоего поведения, Алекса. Отчасти, благодари его, но не забывай также и о моей доброте.

Шарлотта с неудовлетворённым выражением лица покачала головой, Каролина одобрительно улыбнулась, и лишь один человек, которого никто не заметил среди собравшихся, заплакал во всеуслышание от нахлынувших эмоций.

– Рита, – тихо произнесла Нея, увидев подругу, вышедшую из толпы. Она всё это время пряталась за чужими спинами и подслушивала, как её близкого друга обвиняют в тех преступлениях, что он никогда не совершал. Нея почувствовала укол предательства в своей груди.

– Вот тебе и встреча, – усмехнулась с горечью в разочарованном голосе Шарлотта. Нея с печалью в глазах посмотрела на неё, как бы обращаясь с немой просьбой, которую озвучивала всем друзьям ранее до стычки с Алексой. – Я поняла тебя, Нея. Я нема, как рыба.

– Рита, где же ты пропадала? – участливо произнесла Каролина, и голос её подрагивал. – Мы…волновались.

– Брось, волнение присутствует к тем, кто этого заслуживает, – хмыкнула Игната, не сдержавшись. Почувствовав на себе укорительный взгляд Неи, она угрюмо пробормотала: – Я тоже буду молчать, раз так угодно.

– Девочки, простите меня! – Рита бросилась к подругам, кинувшись в первую очередь в объятия к Нее. Она понадеялась на её благосклонность и мудрость, решив, что Нея сжалится над ней, но на сей раз просчиталась. Нея с усталостью на лице отстранилась от бывшей лучшей подруги, осознавая, что за этот долгий день к ней на плечи бросаются в слезах уже дважды. Если соседку Нея готова была простить в силу того, что они никогда и не были близки, то с Ритой ситуация обстояла куда хуже.

– Мы поговорим позже, когда будем наедине, – коротко сказала ей Нея, перемещая взор на Алексу. Заметив то, что на неё вновь обратили внимание, мисс Фон Лихтенвальд вымолвила на одном дыхании:

– Твоя подружка быстро предала тебя, когда мы встретили её случайно в городе. Ставлю двадцать евро на то, что за ней легко последуют и другие, когда узнают твою истинную сущность.

– Успокойтесь, ради всего святого, – со вздохом попросила подруга матери Неи. – Вы здесь ничего не добьётесь, мисс. Нею все давно знают, и никто не поверит вашим несправедливым рассказам.

– Нея никогда бы не поступила так, – твёрдо стоял на своём Фрэнк. – Она моя лучшая подруга, и я не позволю её унижать.

– Благодарю всех вас за помощь, но бы хотела, чтобы наши разногласия с Алексой остались личными. Мы обязательно придём к какому-то заключению, но также наедине. – Нея решила, что негоже заставлять людей продолжать слушать эти обвинения, и сочла своим долгом освободить их от этой участи.

– Нея, мы всегда придём на помощь, – произнёс Джим, сверля Алексу злым взглядом. – Если какая-нибудь иностранная зазнайка ещё захочет что-то сказать против тебя, мы объясним ей, что так делать не стоит.

– Чёрт, какой же ты дурак! – выпалила вдруг Кэролл с отчаянием, понимая, что хочет всё сильнее притянуть к себе приятеля Неи. – Нельзя идти против Алексы, глупенький… вы все её не знаете.

Алекса бросила на неё предупреждающий взгляд, велев молчать.

– Также как и вы не знаете Нею, – легко парировал Джим. Он давно заметил, как подруга Алексы на него смотрит, и испытывал от этого дискомфорт, несмотря на свой богатый опыт общения с девушками. – Вы вроде девушки, а ведёте себя так скверно… готов поспорить, что вы легко предадите друг друга. У Неи друзья верные и так не поступят.

Все дружно посмотрели на Риту, но промолчали. Лишь Алекса не удержалась:

– Даже Рита? – она ухмыльнулась, довольная собой. – Мало кто знает, но она больше не подруга Неи.

– Ты всегда будешь моей подругой, – вдруг заявила Нея, глядя на Риту и перебив Алексу. Та сердито взглянула на неё, скрещивая руки на груди. – Неважно, в прошлом или настоящем времени.

– Нея, – Рита залилась слезами, не в силах совладать с собой. – Я так виновата… это всё ваш танец с Джимом… – она с болью в глазах посмотрела на парня, в которого давно была влюблена, и горестно всхлипнула.

Джим устало покачал головой, закрывая лицо ладонью. Если он ожидал что-то подобное, то это произошло слишком поздно. В тот вечер, когда ему пришлось признаться Рите, что он ничего к ней не испытывает и никогда не испытывал, он сделал это не из злобы, а из-за разочарования, настигшего его после ответа Неи на главный вопрос.

– Прекрати, – потребовала вдруг Шарлотта строгим тоном. – Нея тебе сказала – не здесь.

– Может, у меня и не так много верных друзей, – негромко, но уверенно заговорила Алекса, – но я никогда не буду отнимать у подруги возможность быть любимой. – Алекса умело выбирала мишени для бросков. – И я уж точно не стану высокомерно отвергать дружбу человека, который любезно предложил её при первой встрече, – она имела в виду себя при первой встрече с Неей.

– Я тебя не отвергала, – ошеломлённо ответила Нея, удивляясь тому, как Алекса умудряется так искусно врать. – Я всегда готова дружить с тем, кто добр ко мне и моим друзьям. И мои двери открыты для тех, кто не подложит под них свиную голову.

Половина собравшихся зрителей уже разошлась, но кое-кто остался и удивлённо ахнул, услышав признание Неи.

– Да как она посмела? – фыркнул Вел, не веря своим ушам. – Меня не так долго не было, а у вас тут столько всего нового произошло.

– Мы тебе всё расскажем, – любезно предложила Шарлотта, хихикнув. – В порядке живой очереди.

– Как это кстати, – пропела Игната. – Ты приехал как раз тогда, когда нам не помешает любая дружеская поддержка.

– Девочки, ведь если подумать, у нас всё хорошо! – заявила Каролина. – Когда в жизни появляются завистники, это значит, что ты делаешь всё правильно. Так всегда говорила мама.

Нея рассмеялась в ответ. Обратившись к Алексе, она посмотрела на неё уже без злости, успокоившись и вернув себе ясный облик:

– Я буду рада принять тебя и твоих подруг в нашу дружную компанию, если ты пообещаешь, что прекратишь настраивать моих друзей и знакомых против меня. Я ведь немногого у тебя прошу – будь честной и справедливой, Алекса, и тогда мир тебе улыбнётся.

Нея действительно предлагала ей мир уже во второй раз за этот вечер, но Алекса не была готова к перемирию и выпалила:

– Я тебе не верю. Твоя доброта – ложь. И я никому никогда не завидую, обычно завидуют мне.

– Дело твоё, – спокойно ответила Нея, пожав плечами. – Я не самаритянка, чтобы вечно просить тебя о дружбе и примирении.

– Главное отличие между нами – я умею быть собой и не притворяться ангелом, а ты – нет. Вот за это я тебя и презираю, Нея.

Алекса ушла, оставив после себя шлейф ненависти и злости. Каролина, младшая светловолосая подруга Неи, с сожалением посмотрела ей вслед.

– Мы ведь старались найти с ней общий язык. Это она отвергла нашу дружбу… – задумчиво произнесла она.

– Нет, – уверенно покачала головой Нея. Все внимательно посмотрели на неё, ожидая услышать что-то мудрое и правильное. – Нельзя отвергнуть истинную и бескорыстную дружбу. Можно лишь пренебречь ею и горько об этом пожалеть.

– Я очень по вам скучала, – прошептала в этот момент Рита.

– Уйди с глаз моих! – прошипела ей в ответ Шарлотта, удаляясь из кафе со своим возлюбленным. Кажется, на Риту она злилась больше всех остальных.

Нея вздохнула, понимая, что как прежде уже не будет. Маргарите не представится возможность вновь стать хорошей подругой для всех. Если мисс Розенбах в силу своего великодушия способна была простить, то другие девушки нескоро забудут горечь предательства.

– Люди надолго запомнят то, что услышали сегодня, – заметил Джим. Задумавшись, он спросил у Неи: – Что Алекса имела в виду, когда говорила, что ты притворяешься ангелом? Разве это так?

Фрэнк укоризненно посмотрел на приятеля, удивляясь, как у Джима могли возникнуть малейшие сомнения по поводу искренности Неи. Вэл и девушки лишь наблюдали, зная, что Нее нечего от них скрывать.

– Я никогда не считала себя святой и идеальной, – с решительным выражением лица ответила Нея, понимая, что Алекса посеяла зерно сомнения в душах присутствующих. Всегда найдётся тот, кто поверит в ложь и начнёт её превозносить. Люди часто выбирают ложь, считая её более сладкой и приятной, чем правда. – Всё, что я делаю, идёт от сердца. Если я не чувствую, что могу помочь человеку, не берусь за это дело. Сестра Кристофера – не плохой человек. Она запуталась и сопротивляется любым предложениям помощи. Мне кажется, что она очень одинока и нуждается в настоящем друге.

– Не нам ей в этом помогать, – заметила Игната, помня слова и поступки сестры Фон Лихтенвальд.

– Я не делю людей на плохих и хороших. У каждого, чья душа полна злости и ненависти, есть что-то, что им движет, – продолжала Нея, собираясь уходить с друзьями из кофейни, снова тихой и уютной.

– Она тебе такой чести не окажет. И ты продолжаешь её защищать? – удивился Фрэнк.

– Я её не защищаю, а пытаюсь понять, – просто ответила Нея, открывая дверь и вдыхая свежий вечерний воздух. Кристофер как-то говорил, что любит поздние прогулки за их прохладу и тишину. Сегодня этого явно не хватало.

Рита ждала Нею возле её дома, скованная чувством стыда. Когда стало темно, она убежала от подруг, не надеясь на их понимание, и доверяла только Нее. Подсознательно она верила, что Нея её простит и поймёт.

– Ты зря пришла, – вздохнула Нея, возвращаясь домой в одиночестве. Если бы здесь оказалась Шарлотта, скандала не миновать. – Рита, я постараюсь забыть о том, что произошло. Но дружить с тобой девочки больше не смогут, как и доверять тебе.

– А ты? – Рита вышла из тени деревьев, лицо её в свете фонарей было слегка опухшим и красным от слёз. – Ты сможешь быть мне подругой, как прежде? Я ошиблась. С кем не бывает? Люди постоянно ошибаются. Любовь к Джиму ослепила меня, и я решила на танцах, что ты пытаешься его соблазнить, отнять у меня даже частичку возможности быть с ним. Если рядом ты, Нея, то шанса и не может быть. Ты…

– Сильный конкурент? – Нея хмыкнула, недолго поразмыслив об этом у себя в голове. – Ты могла прийти и поговорить, но вместо того, чтобы всё выяснить, решила сговориться с той, кто меня ненавидит. Рита, о какой дружбе ты говоришь? – устало переспросила она, доставая из сумки связку ключей. Нея отворила ворота и на долю секунды замешкалась. – Входи. – Тихо произнесла она твёрдым голосом. – Если хочешь объяснить, почему ты так поступила.

Рита поспешно вошла, и закрыла за собой ворота. Она боялась встретиться с Неей взглядами.

Девушки сели в саду, на скамье. Каждая размышляла о чём-то своём, у обеих на сердце было тяжело. Нея не могла выбросить из головы события минувшего дня, Рита не знала, как подступиться к подруге с мольбами о прощении.

– Я виновата. Это правда. Но шанс на искупление одной ошибки есть у каждого. – Рита смотрела вперёд перед собой, наблюдая за своей тенью, больше она не плакала и не истерила. Девушке было жаль, что любовь заставила её предать своих друзей, а в особенности, одну близкую подругу.

– Ты права, – согласилась покорно Нея. Она ненадолго замолчала, набираясь сил. – Но как вспомню картину с видеокамеры, на которой ты помогаешь им пробраться в мой дом… становится не по себе. Как я могу доверять тебе, Рита?

– Алекса солгала мне, – заявила вдруг Рита. – Она сказала, что ты согласилась встречаться с Джимом… тогда… на танцах… – девушка говорила сбивчиво, вспоминая неприятный разговор с рыжеволосой сестрой Кристофера.

– И ты ей поверила? – Нея горько усмехнулась. – Я ведь говорила, что у меня есть Герман. Ты решила, что одного его мне мало?

– Нея, прошу, не суди меня строго, – тяжело вздохнула Рита, бормоча оправдания. – Но ведь ты сама говорила, что сомневаешься в своих чувствах к Герману. Что я могла подумать? В тот вечер Джим отверг меня, а потом, на следующий день, я встретила эту злобную девушку, Алексу… она сказала, что ты бросила какого-то бывшего приятеля ради отношений с Джимом.

Нея заливисто рассмеялась. Отдышавшись, она ответила:

– Ты решила поверить ей, не спросив у меня? Разве я когда-то говорила, что Джим мне нравится? Или что я хочу быть с ним?

– Нет, – быстро ответила Рита. – Но Алекса умеет быть убедительной… эта девушка… первоклассный манипулятор. Нея, я… я была очень глупа…

– Алекса действительно может быть такой, – согласилась Нея, неплохо изучив характер сестры Фон Лихтенвальд за короткое знакомство. – Но ты… зная меня, дружа со мной столько лет… доверилась малознакомому человеку?

– Я сожалею об этом. – Рита говорила правду. – Джим – просто не моя судьба. Стоило принять поражение и жить дальше. Но я впала в жуткую депрессию, и сделала то, о чём после горько пожалела…

– Я постараюсь простить. Но довериться вновь – не знаю, смогу ли? – Нея выглядела так, будто весь день трудилась на ферме без продыху. – Девочки злы на тебя. Проси прощения и у них.

И Рита ушла, собираясь зайти в гости к Шарлотте, особо не надеясь, что та хотя бы откроет ей. Нея была уверенна, что когда-нибудь всё уляжется, но также понимала, что дружба с Ритой уже не будет прежней. Щепотка горечи портит весь мёд.