Нея с острова Пирит

– Я довольно жестока, если верить чужим историям, – подшутила Нея. – Страшно подумать, как мне нужно стараться, чтобы оправдать такую репутацию…

– Нет, – покраснела та. – Я ничего не знаю о других случаях.– Я всем расскажу, что ты ни в чём не виновата! – с жаром воскликнула Аглая. – Нея, прости! – Постой, – остановила её Нея. – А поджоги в прошлый раз – это тоже твоих рук дело?

– Значит, это всё-таки его друзья, – горько усмехнулась Нея с оттенком равнодушия в голосе. – Друзья Майка.

– Конечно, – ехидно произнесла Шарлотта. – В школе Майк с его друзьями были теми ещё бандитами. Правда, не ожидала я, что он так поступит с бывшей любимой девушкой.

– Любовь ко мне, как оказалось, часто вызывает весьма неприятные последствия.

– Ты в этом не виновата, – защищала Нею Каролина. – Просто мы не выбираем, в кого нам влюбляться, также как и не можем кому-то запретить любить нас.

– Точно, – улыбнулась Нея, глянув на задумавшуюся о своём Аглаю. Нея сочувственно свела брови. – Я верю, что у тебя всё наладится. Если вдруг захочешь поговорить с кем-то, поделиться, приходи в любое время. – Предложила соседке Нея, окончательно очаровывая ту.

– Если бы я знала, что ты действительно такая, как о тебе часто говорят в городе, – вздохнула с грустью женщина, наблюдая за юной соседкой. – Может, тогда я бы не стала завидовать твоей жизни и вместо этого подружилась бы с тобой.

– Ещё не поздно, – сверкнула синими ясными глазами на прощание Нея, удаляясь с подругами от соседского дома. Они распрощались на тёплой ноте, и Нея с тяжестью в сердце понимала, что её слава стала её врагом.

Ближе к вечеру, когда тени стали длиннее, а небо медленно затягивалось бархатной синевой, подруги Неи собрались в уютной кофейне «Полли и КО». Воздух здесь был напитан ароматами свежеобжаренного кофе и сдобной выпечки, создавая атмосферу уюта, в которой приятно утопать. За одним из столиков их уже ждали Фрэнк, Джим и Зен. Фрэнк заметил Нею первым, его взгляд остановился на ней с едва уловимой тревогой. Джим, напротив, впервые смог нормально пообщаться со своим бывшим другом, Фрэнком, с которым они разругались из-за любви к одной и той же девушке. Если честно, только Зен пришёл ради другой – его взгляд был устремлён на Шарлотту.

Внутри кофейни царила оживлённая атмосфера. Тонкий гул голосов, стук чашек и тихий смех заполняли помещение. В соседнем зале слышались женские голоса. Нея поняла, что один из них, более надменный и дерзкий, принадлежит Алексе. Шарлотта с ней переглянулась, и подруги поняли, что думают об одном и том же.

– Птичка в клетке, – прошептала Шарлотта, едва заметно качнув головой в сторону, где сидела Алекса.

Нея лишь загадочно улыбнулась в ответ, её глаза сверкнули озорством. Подруги сели за стол к ребятам. Видя рядом с собой Нею, Фрэнк и Джим сразу оживились. А Зен тем временем приобнял Шарлотту с неожиданной нежностью, поцеловав её в щёку.

– Привет, парни, – сказала Нея с дружелюбной улыбкой, чувствуя радость от встречи с давними друзьями. Её взгляд был особенно тёплым, когда она посмотрела на Фрэнка, школьного друга, с которым они давно не виделись. Джим, напротив, волновал её куда меньше, но это не мешало ему восхищаться её красотой и обаянием. – Давно не виделись, Фрэнк. Как ты?

– Нея, – расплылся в широкой улыбке Джим, не скрывая радости от её присутствия. Он давно принял решение больше не злиться на неё. Ведь злость – удел слабаков, а ему хотелось вновь попытаться завоевать её сердце, если представится возможность. А если не получится, он уйдёт, не причиняя ей хлопот. Но вот забыть её оказалось не так-то просто.

– Всё нормально, – ответил Фрэнк, его улыбка была скромной, почти робкой. Между ними повисла легкая неловкость, но она постепенно исчезла, как только разговор плавно переместился на нейтральные темы. – А как у тебя? Утром я пытался дозвониться, потому что заметил странную надпись на воротах… честно говоря, меня это вывело из себя. Кто это сделал? Те же люди, что подожгли сад?

– Нет, не они, – Нея на мгновение задумалась, её взгляд снова скользнул к соседнему залу, где сидела Алекса. – Есть одна девушка, которая меня не переносит. Она не местная, приехала весной. Ты, наверное, уже слышал о ней или видел её в городе…

– Ты про рыжую дьяволицу? – Джим усмехнулся, вспомнив Алексу и её вечно кокетничающую подругу. Ему бы и самому хотелось познакомиться с ними поближе, но мысль о Нее не давала ему покоя. Джим был страстным и быстро увлекался многими девушками, но когда дело касалось любви, всё остальное отходило на второй план. – Алекса Фон Лихтенвальд, дочь биржевого магната Карла Фон Лихтенвальда из Германии. У неё есть брат, не менее известный, Кристофер Фон Лихтенвальд.

Нея впервые услышала фамилию, и что-то в её звучании завораживало. Её собственная фамилия была гораздо более скромной – Розенбах. Это фамилия её отца, она звучала элегантно и благородно, отражая немецкие корни девушки. «Розен» – это «роза», а «бах» – «ручей». Её фамилия словно символизировала что-то нежное и чистое, как сама Нея, и она носила её с гордостью, ощущая себя истинной нимфой своего острова.

– Да, именно она, – ответила Нея, мягкая улыбка играла на её персиковых губах.

Кристофер Фон Лихтенвальд наверняка предпочёл бы, чтобы Нея услышала его фамилию из его собственных уст. «Лихтенвальд» – это «светлый лес», и фамилия точно описывала своего хозяина. Кристофер был человеком с благородными чертами, любящим природу и свет. Но он не часто называл свою фамилию, ведь за ней стоял могущественный отец и его огромный капитал. И хоть не каждый его знал, но человек, вращающийся в схожих сферах, точно понял бы, о ком идёт речь.

– Эта змея принадлежит знатному роду, как славно, – фыркнула Шарлотта, её голос звучал саркастично. – Вы когда-нибудь слышали, чтобы богатые девицы вроде неё были добры к другим людям?

– Если честно, нет, – Джим усмехнулся, а Фрэнк лишь покачал головой, словно подтверждая её слова.

– Репутация – скверная штука, – заметила Каролина, её голос прозвучал как-то отчуждённо. – Алекса фон Лихтенвальд, несмотря на свою внешнюю красоту, вполне оправдывает дурную славу ей подобных.

– Наша Нея – самая красивая и популярная на острове, – продолжил Джим, глядя на девушку с искренней теплотой. – Но она никогда не опустится до того, чтобы вести себя ужасно по отношению к другим.

– Нея не из рода Лихтенвальдов, – усмехнулся Фрэнк, бросив взгляд на свою подругу. – Хотя даже если бы и была, то уж точно не стала бы как эта Алекса. У Неи есть то, что отличает её от таких людей. Имя этому – достоинство.

– Фрэнк, – Нея улыбнулась, её глаза светились мягкой грустью. Она скучала по другу и понимала, что их дружба уже не станет прежней. – Ты слишком возвышаешь меня… у меня, как и у всех, тоже есть свои недостатки.

– И какие же? – деловито спросил Джим, бросив на неё оценивающий взгляд. – Внешние недостатки я не заметил. А внутренние? За всё время нашего знакомства – тоже не нашёл.

Нея покраснела, смущённая его словами:– Разве что один, – с лёгкой усмешкой ответил Фрэнк, и, выдержав паузу, добавил: – Разбивать сердца.

– Мне неловко… Вы оба…

– Это в прошлом, – прервал её Фрэнк. Шарлотта и Каролина переглянулись, заинтересованные тем, что он скажет дальше. – Я нашёл себе девушку. Ты её не знаешь, Нея, но надеюсь, ты не против.

– Я только рада, – её улыбка засияла ярче, сверкая белоснежными зубами. Парни не могли отвести от неё глаз. – Ты заслуживаешь счастья не меньше других. А я довольна тем, что мы всё ещё можем оставаться друзьями, пусть и не так, как раньше. Но твоя девушка ведь не будет против?

– Она знает о нашем с тобой прошлом и относится к этому спокойно.

– Какое там у вас прошлое? – хмыкнул Джим, подслушивая разговор. – Поцелуи в детской песочнице?

– Мы встречались в более зрелом возрасте, – Нея засмеялась, совсем не обижаясь на замечание друга. – Но недолго.

– Как и с Майком, – добавила Шарлотта.

– Ах, этот чёртов Майк, – пробормотал Фрэнк с горечью в голосе, иронично усмехнувшись. – Помню, как я терпеть его не мог, узнав, что он ошивался возле Неи. А потом он исчез, оставив её в ужасном состоянии, а затем решил вести себя как последний идиот, устраивая поджоги во дворе её дома.

– Урод, – вспыхнул Джим. – Я его не видел, но с удовольствием бы начистил ему физиономию.

Официантка в милом сарафанчике с белым фартучком подошла к их столику, готовая принять заказ. Все выбрали горячие напитки. В уютном кафе «Полли и Ко» всегда подавали отменный кофе с сиропом и тёплые булочки с маком и кремовой заливкой. Послеобеденное время привлекало сюда людей со всех уголков острова Пирит – кто-то заходил за кофе, кто-то за лёгким перекусом.

Шарлотта засмеялась и первой ответила за подругу:– А что с красной надписью на воротах? Стёрли её? – спросил Фрэнк, слегка нахмурившись. – Я всё ещё не понимаю, кто мог такое придумать. Чьих мужей ты, по их мнению, уводила?

– Это соседка Неи пустила слух, что та пытается соблазнить её мужа. Он уже давно развлекается с молоденькими девушками, но ей, видимо, захотелось обвинить во всём именно Нею.

– Странные бывают женщины, – Джим недоумённо покачал головой. – Не разобравшись, распускают грязные слухи. А вы, девчонки, не сплетничаете друг о друге за спиной? Я бы не стал дружить с такими людьми. В школе у нас были такие девушки – все они жутко походили на Алексу и её компанию.

– Я никогда не сплетничала бы за спиной подруг, – с горячей искренностью произнесла Шарлотта. – И знаю, что Нея тоже.

– Я вообще боюсь о чём-то рассказывать чужим людям, – смущённо добавила Каролина.

– Ты слишком скромна, дорогая, – ухмыльнулась Игната. – Я бы сама начистила морду тем, кто распространяет грязные слухи.

– В драке с Алексой ты бы вышла победительницей, – уверенно заметила Шарлотта, прекрасно зная темперамент младшей подруги.

– Эта язва вечно ходит с подружками, – Игната недовольно поморщилась, вспоминая язвительные комментарии Алексы. – Клянусь, увижу её одну, и она поплатится за свой длинный язык.

– Будь выше этого, – с мягкой просьбой проговорила Нея, не разделяя агрессии к Алексе. Она видела в ней лишь временное препятствие к своей мирной жизни. – Алекса наиграется и забудет о нас.

– Что-то сомневаюсь, милая, – тихо заметила Шарлотта, глядя куда-то назад. Нея уловила её напряжённость. – Рита… Она больше не с нами. – Решила она ввести в известность ребят.

– Почему? – удивились парни, Фрэнк поднял брови. – Что с ней случилось?

– Кое-что, – едва слышно прошептала Каролина, её взгляд был прикован вперёд.

Алекса и её свита застыли в дверях кафе. В компании Кэролл – темноволосой, пухленькой девушки, и блондинки Саши, рыжеволосая девушка стояла в центре, привлекая всеобщее внимание. Алекса и Саша, стройные и длинноногие, уже намеревались направиться к выходу, когда Кэролл внезапно остановилась перед Джимом, который заботливо сходил за салфетками, что попросила Нея. Она с игривой улыбкой смотрела на него, кокетничая с этим загорелым американцем, чьи тёмные волосы слегка вились, так же, как и у неё. Хотя Алекса категорически запрещала Кэролл водиться с друзьями Неи, та явно была очарована Джимом ещё с первой их встречи весной на ярмарке. Он напоминал ей бывшего возлюбленного, когда она жила в Америке, и Кэролл уже видела в нём свою новую игрушку на время отпуска.

Саша лишь посмеивалась, когда Кэролл откровенно рассказывала ей о своих планах, и предупреждала, что Алекса этого не потерпит. Кэролл раздражалась каждый раз, когда Алекса, более состоятельная и влиятельная подруга, пыталась управлять её действиями, считая это одной из худших черт её характера – командовать всеми вокруг. Рита, скромная и наивная девчонка, недавно появившаяся в их компании, только усиливала мнение о том, что Алекса легко манипулирует людьми, зная, на какие струны нажать. В случае с Кэролл это было ежегодное бесплатное путешествие на экзотические острова или в Европу, и подруга пользовалась этим великодушием, хоть и с раздражением терпела моменты, когда Алекса просила её участвовать в своих хитроумных интригах.

Кэролл с удовольствием провела бы отпуск с красавчиком Джимом, но Алекса была непреклонна в своих правилах – её подруги не должны общаться с теми, кто был её врагом или просто не нравился ей. Саша, в отличие от Кэролл, была более покладистой и охотно участвовала в замыслах Алексы, привыкнув к тому, что рыжеволосая подруга из Германии вечно ввязывается в споры и интриги.

За двустворчатыми окнами кафе отражались последние отблески заката, когда Алекса и её свита заметили Нею, лучезарно улыбающуюся, как всегда, сидящую за столиком с верными друзьями. Но Риты там не было. Алекса улыбнулась, решив, что это упрощает задачу – разлад между Неей и её друзьями был уже на пороге. Ей оставалось только найти способ сеять вражду, как в случае с Ритой, которая, одержимая бессмысленной влюблённостью в поклонника Неи, сделала роковую ошибку. Алекса знала, что Рита была слабым звеном, а также то, что её подруга Кэролл втайне тоже желает встречаться с этим американцем, и считала подругу ничуть не умнее Риты, говоря, что это предательство против неё из-за их вражды с Неей. Саша, вечно желавшая угодить Алексе, временами вызывала у той раздражение своей чрезмерной покладистостью. Алекса была убеждена, что настоящих подруг у неё нет, и временами винила в этом себя и свою семью. детства к ней тянулись, зная о её богатой и влиятельной семье, но как только она начинала подозревать, что люди хотят её внимания только ради выгод, дружба исчезала.

Одним из первых уроков для неё стал случай, когда на её десятые именины мать организовала поездку в Диснейленд для всех её подруг. Когда Алекса, тогда ещё рыжеволосая нескладная девочка с длинными косами и конопатым личиком, подслушала разговор двух своих гостей, картина мира начала проясняться, и больше никому она не доверяла.

Девочки, которые были немного старше юной Фон Лихтенвальд, перешёптывались за большим аттракционом, не подозревая, что их кто-нибудь может подслушать:

– Алекса такая наивная, думает, что мы дружим с ней, потому что она интересная, – хихикала одна из девочек. – Её мама обещала мне купить футболку с картинкой из «Тома и Джерри». Как же хорошо, наверное, жить, когда тебе покупают всё, что пожелаешь!

– Я тоже хочу что-нибудь, но боюсь попросить, – призналась вторая.

– Давай я попрошу Алексу, чтобы она сказала своей маме!

– Давай! – с радостью ответила другая.

Алекса, спрятавшаяся за укрытием, почувствовала, как её сердце обливается горечью разочарования и предательства. Уже тогда она сознавала, что настоящие друзья так себя не ведут.

С тех пор она изменилась. Подруги, которых она собирала вокруг себя, служили ей лишь ради удобства. Прислуга, к которой она относилась с холодным презрением, подруги, которых она приглашала в свои путешествия лишь для компании, и мужчины, которые быстро наскучивали и оказывались забытыми. Только свою семью Алекса уважала.

Рыжеволосой красавице было не занимать во внешних достоинствах, но всегда находились вещи, в которых она не так преуспевала, как другие. Соседка по комнате в университете была умнее, лучше училась и постоянно выигрывала в конкурсах. Алекса не стала терпеть это долго и однажды ночью подожгла её волосы. На следующее утро её уже не было в общежитии, и брат Алексы позаботился о том, чтобы слухи о её проделке не распространились. Ему пришлось пожертвовать университету новое оборудование, чтобы замять скандал. В деканате он утверждал, стоя перед комиссией, что его сестра была огорчена тем, что её соседка по комнате донимала её всё время учёбы и совместной жизни в общежитии. Кристофер очинял эту историю на ходу. Сестру не исключили только потому, что декан счёл достойными и искренними слова её брата, зная о том, какой он уважительный человек и помня, как хорошо он когда-то учился в этих стенах.

Нея превосходила Алексу во всём – в красоте, уме, таланте и дружбе. Её окружали преданные и верные друзья. Но Алекса нашла лазейку – Риту, и теперь была уверена, что даже у идеальной Неи есть слабости и предатели. Там, где есть один предатель, всегда найдётся и второй.

Шарлотта, пышногрудая блондинка, лучшая подруга Неи, казалась Алексе идеальной мишенью. И хотя они были словно сёстры, Алекса знала – у каждой девушки есть свои секреты, которые можно использовать.

Лучшие друзья сегодня, не значит навсегда.

Маргарита спряталась, не пережив разлада между нею и подругами. Она так и не осмелилась встретиться с ними, чтобы обо всём поговорить и честно сознаться в том, что она натворила. Рыдая в подушку, Рита поняла, что навсегда лишилась верных друзей.