С начала

– Давай ты не будешь ворчать хотя бы сейчас! – на самом деле в тоне Дэвида не было и намека на ворчание, но Грейс любила бросить милую и безобидную издевку в его сторону. На что он стервозно закатывал глаза под цокание в ритме «стаккато» и переключал разговор на другую тему.

– Может, Лили окажется более вежливой, чем ты, Грейс, и расскажет, как прошли каникулы? – он воспользовался моментом и бросил колкую словесную сдачу.

– Видишь, ты не сильно ей понравился! Лучше я тебе расскажу, как мы доехали до ЛА! – Грейс говорила так быстро и непринужденно, что Лили неосознанно взяла на себя ответственность за ее мимику.

– Грейс, ты что такое говоришь! – невозможным образом Лили удалось прошипеть эти слова настолько четко, что можно было позавидовать ее ораторскому мастерству, хотя до сих пор она не подозревала о своих способностях.

– Да брось! Грейс ты бы поучилась манерам у Лили. Я рад нашему знакомству, очаровательный цветок, – ироничность Дэвида подстегнула второго участника этой саркастической дуэли продолжить разговор в том же русле, лицо Лили налилось персиковым оттенком. Она то морщилась, то расплывалась в оробевшей улыбке.

– Ладно, закончим ваши нудные разговоры о страховке и поедем на вечеринку. Как вам, девушки, такое предложение? – оборвал разговоры Дэвид.

– Спать, спать, спать! – продекламировала Лили.

– Нет, дорогая Лили, – возразила Грейс, – ты сегодня будешь только танцевать, тем более что за рулем была я, ты ни капельки не устала.

– Видимо, сопротивляться бесполезно, – кореянка обратилась к Дэвиду, призывая его к сочувствию и пониманию, на что он с наигранным скорбящим видом кивнул и тут же улыбнулся.

Втроем они отправились к прибрежному дому в Малибу. Голубая облицовка приобретала серое свечение под воздействием луны. Напротив, погруженный во тьму океан, манил своей таинственностью. Крыльцо было покрыто толстым слоем песка. Там же расположилась уютная зона барбекю с мягким и разваливающимся диванчиком. Жители Малибу отличались еще большей степенью расслабленности в повседневной жизни. Всё их существо дышало спокойствием и морским бризом.

Деревянная и обшарпанная дверь была настежь открыта. Из глубины симпатичного домика доносились ужасные звуки разъяренной толпы. Кто-то кричал, другие, захлебываясь, издавали что-то, похожее на смех, третьи просто что-то воодушевленно рассказывали. Гостей, судя по шуму, было тридцать-сорок человек. Грейс и Дэвид эффектно вошли в гостиную под ахающее возмущение бредущей следом Лили. Вечеринка давно перешагнула свою кульминацию. Гости изрядно набрались: кто-то дремал в кресле и на полу, кто-то самозабвенно танцевал, в углах целовались парочки…

– Ну, и что мы здесь потеряли? – пробубнила Лили, прикрыв ладонью рот.

– Да, видимо, припозднились мы, либо веселья и вовсе не было, – Дэвид разочарованно скрестил руки на груди и оперся о стену, прозрачным взглядом окидывая все происходящее.

– Ладно, пойду, может, найду чего попить.

Лили косолапыми шажками побрела в сторону кухни. Грейс и Дэвид молча осознавали, что вечер закончится не так, как они планировали, и что скоро они окажутся перед телевизором с пачкой чипсов в руках.

– Он опять здесь! Грейс, иди сюда! – Лили с грохотом вылетела из кухни, схватила Грейс за плечо и потащила за собой.

– Кто – он?! – тихо и аккуратно спросила Грейс.

– Ну, о-о-он! – Лили понизила голос до баса. Вдруг дыхание Грейс участилось, она увидела «парковщика», беседовавшего с симпатичной девицей.

– Грейс, ты чего! Выдохни! – Лили ущипнула подругу. Грейс взвизгнула от неожиданности. Ее смущение переросло в ярость, когда она поняла, что внимание «парковщика» было направлено на двух девушек.

– Ларс, насколько я помню? – громко спросила Грейс.

– Да, а вы вездесущие Грейс и Лили? Познакомьтесь, это Мэган.

– Мила, вообще-то, – девица оскорблено развернулась и оставила их.

– Ну что ж, значит не судьба, – ухмыльнулся Ларс, провожая, как оказалось, Милу взглядом.

– Вы бы вместе хорошо смотрелись, – произнес знакомый голос, Дэвид пододвинул Грейс мясистой рукой поближе к Ларсу.

– Дэвид, знакомься, это Ларс! И мог бы ты в следующий раз спасти нас от своих комментариев? – недовольно заявила Грейс, но не забыла шепотом поблагодарить за столь своевременное появление.

Дэвид тактично предложил Лили испариться, чтобы оставить Грейс наедине с Ларсом.

– Прогуляемся? – предложил Ларс.

Сандалии были оставлены на песчаном крыльце, и пара побрела вдоль океана. Разговор сначала, как змейка в лабиринте, постоянно упирался в какой-нибудь тупик. Но их интерес друг к другу не угасал. Оказалось, что Ларс переехал из Остина пару месяцев назад, и теперь ему не терпится влиться в местный ритм жизни. Даже его колоритный южный акцент круглосуточно находился под прессингом экстремальной «калифорнизации». Казалось, ему было отвратительно все, что связывало с домом. Тем не менее Ларс охотно говорил о том, чего его лишило техасское детство. Когда Грейс ему отвечала искренним сочувствием, взгляд Ларса заливался блаженным упоением.

Дэвид

– Как же все запущенно, но я думаю, все можно исправить, хотя нам потребуется помощь друга. Ты подумала о том же, о чем и я? – Лили взглянула исподлобья, стараясь выдержать серьезное лицо как можно дольше.

– Я надеюсь…

– Давай на счет три!

– Раз… два… три. Дэвид! – подруги, засмеялись и хлопнули друг друга ладошками.

Парадная дверь распахнулась ранним субботним утром. На пороге дома стояли Дэвид и Лили. Грейс не сразу узнала закадычного друга, потому что теперь у него появилась фирменная бородка, аккуратные бакенбарды и узенькие очки.

– Дэвид! Ты меня ошарашил просто! – удивленно вскрикнула Грейс.

– А ты кого ждала, подруга? – Дэвид подошел к ней и крепко обнял.

– Немного вина за встречу? – одинокий стол в гостиной ожил с появлением бутылки благородного вина.

– С удовольствием, – сказал Дэвид.

– Я – за! – воскликнула Лили.

– Ну что, мои дорогие! За встречу! – Грейс подняла бокал.

– За встречу! – кивнул Дэвид.

– Классно быть вместе, ребята, – от радости у Лили сияли глаза.

– Лили сказала, тебе нужна помощь? – поинтересовался Дэвид.

– Да, Дэвид! Без тебя и без Лили мне не справиться!

– Тогда не будем терять время, – говорил он, наполняя бокалы калифорнийским шардоне. – Рассказывай все по порядку, а я прикину, что к чему.

Жадность

Изо дня в день в Ларсе росло желание проводить больше времени с Грейс. Двух- и трехчасовых свиданий уже было недостаточно. Он хотел находится с ней рядом все время.

Однажды он позвонил вечером:

– У меня есть сюрприз. Выходи, я зайду за тобой через полчаса.

– А как одеться? Что-то нарядное или повседневное? – уточнила Грейс.