Пленница черного дракона

В коридоре раздались спешные шаги, судя по всему, подлый лорд уже вел за собой целую процессию к ее дверям. Накинув на обнаженное тело плотную ночную сорочку и легкий спальный халат, Элис забралась под одеяло, предварительно затолкав кинжал под матрас. Только успела закрыть глаза, как в дверь забарабанили, чего и следовало ожидать.

– Элис! Элис! – требовательно кричал князь, барабаня кулаком в дверь, стоя впереди всех. – Дочь, открой дверь!

В коридоре образовалась целая толпа народа, кажется, из своих комнат высыпали все, начиная незамужней княгини Джоан, живущей с ними в качестве главной няньки сына сестры, да что говорить, даже истопник примчался из котельной на крики.

Софи как укушенная выскочила и своей каморки и, кутаясь в ватный халат, промчалась мимо Элис. Девушка сидела на кровати и сонно таращила синие глаза, усиленно протирая их кулачками, изображая недовольство тем, что ее разбудили.

– Что случилось? – пробормотала она, глядя на няньку.

– Не знаю, детка, не приведи господи, если пожар! – пробормотала та, хватаясь за засов, но тот был отодвинут в сторону. Догадавшись, что к чему, Софи строго посмотрела на Элис и, показав ей кулак, приоткрыла дверь.

– Господин князь, что случилось? – спросила она, нацепив на круглое лицо обеспокоенное выражение. – Пожар?

– Нет, типун тебе на язык! Где моя дочь? – ответил князь, нетерпеливо заглядывая через плечо в комнату дочери.

– Спит, – соврала та и глазом не моргнув.

– В своей кровати? – лорд так же попытался заглянуть в комнату.

– А где же еще? – Софи ловко переступила, чтобы любопытный лорд не смог заглянуть в комнату. – Или вам это в диковинку, когда люди спят у себя в кроватях?

Лорд покраснел от злости и досады, но не рискнул вступать в перепалку с наглой няней своей невесты, да еще в доме князя, поэтому что-то пробормотал невнятно и отошел в сторонку.

– Разбуди ее, – потребовал князь. – Разбуди!

Элис встала с кровати и, набросив на плечи большую пуховую шаль, приблизилась к двери, на ходу прикрывая ротик ладошкой, притворно зевая.

– Папочка, что случилось? – спросила она, глядя на отца невинным взглядом.

– Элис! – облегченно выдохнул князь, привлекая дочь и обнимая ее. – Дочка, с тобой все в порядке!

– Конечно, папочка, – ответила та, прижимаясь щекой к жесткому от золотой вышивки халату отца. – Разве что-то может со мной случится здесь, в нашем замке?

– Нет, конечно нет, моя девочка. Прости, что потревожили тебя.

– Значит на это была какая-то причина? – заглядывая в глаза отцу проговорила Элис.

– Нет, просто решили перестраховаться. – ответил князь, гневно взглянув на своего будущего зятя. – Н кое-кому, следует думать, прежде чем поднимать панику.

Элис не без злорадства отметила, как вспыхнул лорд Сэвидж. Ага, получил, так тебе и надо! Радовалась она, улыбаясь отцу, и украдкой взглянула на лорда. Вот мол, съел?

Тот, убрав в ножны свой меч, отошел в сторону и стал ждать, когда князь освободится. При этом гневно сверля взглядом хрупкую фигурку своей юной невесты. В его голове не укладывалось, как такая маленькая и нежная девчонка, так быстро оказалась в своей комнате, удрав из покоев матери, куда как он лично видел, та забежала менее чем двадцать минут назад? Значит ли это то, что между покоями существует некий потайной ход, которым и воспользовалась Элис, поняв, что попала в ловушку? Да, но если это было так, то почему вредная девица не воспользовалась им для того, чтобы попасть в покои матери? Наморщив лоб, лорд озадаченно смотрел на девушку, а она, вот шельма, хитро так посматривает украдочкой в его сторону. Нет, ему определенно нужно выпить, иначе мозг начнет дымиться.

Народ потихонечку расходится по своим комнатам. Отец ласково провел по ее волосам и, чмокнув в носик, прошептал.

– Если что-то покажется подозрительным, немедленно поднимай тревогу, поняла?

– А что ты имеешь в виду под подозрительным? – спросила Элис, округлив глаза.

– Ну, шорохи там, какие-нибудь посторонние звуки.

– Хорошо, – пообещала Элис ласково улыбаясь отцу.

– И желательно было бы приставить к дверям княжны парочку стражников, – как бы между делом встрял лорд.

Элис одарила его ненавидящим взглядом, на что лорд лишь оскалился в ответ, обнажая в хищной ухмылке свои белые, острые зубы.

– Обойдусь! – коротко бросила она.

– Нет, дорогая, лорд Сэвидж прав, – внезапно согласился с женихом отец. – Будет лучше, если стража останется у дверей. Так и мне будет спокойнее и тебе.

– И мне, – опять-таки вклинился в разговор лорд. – Я не хочу, чтобы моя очаровательная невеста пострадала от рук вора.

Элис еще раз одарила его тяжелым, полным злобы взглядом, но ничего не ответила.

Лорд Сэвидж усмехнувшись, подумал про себя, что у него еще будет возможность поквитаться с этой строптивой девчонкой. Менее чем через три недели она станет его законной женой, и вместе с ним отправится в его владения. А там не будет ни заботливого папочки, ни старшей двоюродной сестры, ни влиятельной тетушки по матери. Будет только он, ее законный супруг и господин. Вот тогда он отыграется за все ее дерзкие выходки. Он раз и навсегда сотрет с ее лица наглую ухмылку. Слова лишнего не посмеет без разрешения вымолвить…

– Макс, хватит спать с открытыми глазами и пускать слюни на свою невесту, – проговорил чуть слышно Оуэн, один из младших кузенов, поехавших в дальнюю поездку вместе с ним, склонившись к самому уху брата и подтолкнув его в бок локтем.

– А? – встрепенувшись, лорд устремил взгляд на парня, тот посмеиваясь, перемигивался с молоденькими служанками, которые еще не успели разойтись по своим комнатушкам.

– Хватит, говорю таращиться на княжну, она уже давно дверь закрыла, – ответил кузен.

Лорд, уткнувшись взглядом в закрытую дверь, кивнул.

– Идем, срочно нужно выпить, иначе у меня мозг закипит, – проворчал он, недовольно сверля взглядом дверь, за которой наглая девчонка во всю потешается над ним со своей не менее нахальной служанкой.

Взметнув черным плащом, словно летучая мышь крыльями, Макс порывистым шагом отправился вниз, предоставляя кузену выбор, пойти с ним или остаться с хихикающими девчонками.

Оуэн, конечно бы остался с девчонками, зажав их в каком-нибудь уголке, но тут возникла старшая горничная и угнала хохотушек прочь, одарив на прощание молодого гостя таким взглядом, что ему стало даже как-то неудобно. Поэтому, пришлось, чуть ли не бегом догонять брата, чтобы с ним за компанию выпить пару кружек крепкого домашнего эля.

Элис же, едва закрыла дверь, так сразу же была атакована Софи. Няня порывисто схватила непослушную девчонку за руку и, дернув, потащила в дальний угол комнаты, где их разговор наверняка никто не мог подслушать.

– Элис! Что ты натворила, глупая девчонка?! – прошептала она, упирая руки в бока.

– Ничего, нянюшка, – глядя на нее самым невинным взглядом пролепетала Элис.

– Вот не надо делать такие глаза! – ворчала та. – Со мной этот фокус не пройдет, я слишком хорошо тебя знаю. Сбежать хотела?

– Нет, что ты, как я могла? – Княжна вильнула взглядом в сторону едва тлевшего камина.

– Элииииис… – угрожающе протянула няня. – Не ври мне, девочка!

– Ну, Софи, я говорю тебе правду, – умиленным взглядом посмотрела та на няньку.

– Хм, а тогда с чего весь этот переполох, что устроили твой отец и лорд?

– Понятия не имею, – соврала девушка, пожимая плечами, она направилась в сторону кровати, демонстративно позевывая.