Лед и сталь

– Так… – Серг довольно улыбнулся. – Пацан, три двести. Назвали Рон. Деды всё нарадоваться не могут, а тёща вообще к нам переехала. Просто трясётся над парнем. А твоя?

– Не, мы пока подождём. Арна ещё слишком молода для беременности. Но генную пробу я на всякий случай сдал. А то мало ли что. Можно было бы, конечно, извернуться, но Арна упёрлась. Хочет сама выносить малыша. Так что ждём разрешения от авторитетной комиссии.

– Да… Серг задумался. – Слушай, а вот если те, кто сидят там наверху, ну очень серьёзные дядьки? Сюда же никого не пришлют. Просто дождутся, пока мы тут все поляжем, и зачистят территорию.

Хишан некоторое время напряжённо размышлял над словами друга, а после включил собственную тактическую связь.

– Ронда, проверь насчёт портала. Попробуй провесить, ну хоть до нашей базы, – он помолчал, выслушивая ответ, кивнул невидимой собеседнице и уважительно посмотрел на Серга.

– Твоё чутьё не подвело, брат. Нас тут, похоже, отрезали от всего, – Хишан посмотрел налево, где уже устанавливали защитный полог командного центра. – Пойдём, пообщаемся с вашим командиром. Он вообще как?

– Вполне, – Серг кивнул. – Вменяемый, не занудный, службу знает. Немного сторонится всякой магии и прочего, ну так тебе с ним детей не крестить. Кстати, неплохо было бы свистнуть Нику, что у нас тут сложности.

– Так ты на нём пришёл, – Хишан ухмыльнулся. – Сейчас свистнем. Кораблик у него, конечно, сильный, но если навалятся, пусть лучше будет здесь.

Хишан быстро поговорил с висящим на орбите кораблём и, оценив, как окапывается полк, пообщался с командиром Ника, после чего снова спустился в подземелье.

Остатки экспериментов марканцев уже упаковали или уничтожили, ловушки деактивировали, поэтому во всех лабораториях царила пустота и тишина. Лишь в дальнем конце коридора на третьем уровне, где располагалась пещера с аномальным порталом, находились несколько маготехников и пятёрка охраны.

– Как?

– Пока стабильно, – старший маготехник капитан Декро, маг-универсал восьмой ступени, задумчиво посмотрел на лаково блестящую чёрную плёнку портала. – Фазу пока не поймали, но судя по косвенным признакам, будет стабильным ещё как минимум пару недель. Но в любом случае, зона изменений не больше этой пещеры, так что катастрофы не будет.

– А это, значит, мелочи жизни? – подполковник пнул носком сапога останки твари, сожжённой охраной маготехников. – Вот вылезет их хотя бы десяток…

– С десятком справимся, – старший лейтенант Лагра Него подошла ближе. – Хуже всего будет, если эта тварь там не самая сильная.

Хишан ненадолго задумался.

– Так, я сейчас договорюсь с алыми, и пусть они нам сюда поставят пару скорострельных пушек. Им наверху это погоды не сделает, а нам в случае чего совсем не помешает.

3

Барабанщик, играйте гимн!

    Неизвестный сержант

Структура Марканских вооружённых сил в целом сохранила черты вольных формирований раннего периода освоения Маркахи. Основная единица вооружённых сил – стая. Численность стаи – тысяча – полторы тысячи человек плюс технический состав. Условно можно соотнести стаю с полком, но такое сравнение будет неверным, так как стая редко имеет собственные источники снабжения и экипировки и больше соотносится с батальоном, так как входит в более крупное соединение – суллу. Сулла по численности составляет около пяти тысяч человек и функционально играет роль полков или лёгких бригад. Имеет все необходимые средства для проведения кратковременных операций в отрыве от основных сил. Более крупное соединение – орда – может насчитывать до двадцати сулл и имеет как собственные корабли, так и средства снабжения.

Вооружённые силы государств ареала. Генштаб Саргонских ВС Гианда

Вождь блуждающей орды «Фарх» Либен Тиас – могучий, но несколько расплывшийся мужчина высокого для марканцев роста – почти полтора метра, в синем комби с серебряной эмблемой орды на правом плече и обручем коммуникатора на бритой голове, сидел в удобном кресле прямо напротив центра огромного двадцатиметрового экрана и напряжённо размышлял. Сначала о том, что ему хотелось сделать с нерадивым тарватом[7 - Тарват – командир роты в ВС Марканы.] сторожевой стаи, не сумевшей отбить нападение разведгруппы. Потом, после получения последних донесений, мысли переключились на эхата[8 - Эхат – командир бригады ВС Марканы.] – командира младшей суллы[9 - Сулла – бригада – часть дивизии. Младшая сулла – низшая по численности бригада дивизии.], не сумевшего организовать уничтожение всего одного полка Алых, а в конце совсем невесёлые мысли о том, что с ним самим сделает повелитель орды Кровавый Ил Кран.

Сулла из штатного числа в двадцать тысяч бойцов сохранила едва три сотни, и те были загнаны в болота, а полк Алых вовсю окапывался в месте, само существование которого было величайшим секретом Повелителя, и гнев его будет страшен.

К сожалению, и тарват, и эхат погибли вместе со своими подразделениями, что автоматически выводило вождя орды в первые рады попадающих под карающую длань Кровавого. Так что у него лишь один шанс на спасение – вымести Союз с планеты и зачистить там всё «под ноль». У него более двух десятков боевых кораблей первой линии и около пятисот тысяч бойцов, так что шансы на победу достаточно высоки. Если, конечно, не подоспеют другие подразделения противника, а это твёрдо пообещал вождь тайной орды Крис Тарк.

И теперь блуждающая орда рвалась через гиперпространство к никому не нужной планете, чтобы обрушить всю мощь Марканы на наглых захватчиков.

– Вождь, – дежурный офицер, не утруждая себя поклонами, подскочил ближе и вывел на экран данные с передового корабля. – На орбите лишь один корабль. По данным разведки – крейсер типа «Тарват». Из вооружения, способного противостоять нашим кораблям, два десятка тяжёлых торпед и лучевая сдвоенная пушка.

Тиас размышлял недолго:

– Построение «облако», вываливаемся из гипера все вместе. Пока он будет размышлять о том, кого атаковать, мы его общим залпом по пространству размажем.

У новейшего тяжелого крейсера типа «Альган», при всей схожести его очертаний, с крейсерами серии «Тарват» не было ничего общего. Даже пространственная рама была изготовлена не из металла, а из магически уплотнённой керамики, а огневая мощь, если не считать артефактной пушки, увеличена почти в пять раз. Экипаж такого большого корабля состоял всего из десяти человек, а всю нагрузку по управлению вооружением и агрегатам корабля нёс искусственный интеллект четвёртого класса.

Капитан-коммандер Росс как опытный командир уже раскинул поисковую сеть и вывел на командный пост канал от поста дальнего обнаружения. Экипаж уже как два часа сидел по боевому расписанию в полной готовности, а врагов всё не было.

Услышав в мешанине звуков биение приводов марканских тяжёлых линкоров, Ник снял наушники и вывел на монитор координаты формирующегося облака пробоя.

– Первая батарея – залп. Вторая-третья – продувка приводов. Орудийной-один – открытие огня по захвату целей. Беглым. Орудийной-два держать стволы холодными. Огонь только по дистанции триста. Пушечным постам – пасти орбиту. Ваша задача – транспорты.

– Есть автоподрыв! – подала голос первый лейтенант Рина Тего. – Есть уничтожение пяти целей. Предположительно, корабли марканской постройки, тип – линкор.

– Залп второй и третьей. По перезарядке, огонь по готовности.

– Есть уничтожение ещё пяти целей, тип – крейсер. Есть повреждение осколками ещё двух целей, тип – крейсер. Фиксирую старт противоракет и заградительного облака. Есть уничтожение двух целей. Тип – фрегат.

– Фрегаты – это хорошо, – Ник Росс удовлетворённо кивнул, приветствуя уничтожение самых маневренных и скоростных противников.

– Фиксирую старт тяжёлых ракет.

– Пушечным постам – заградительное облако.

– Есть повреждение внешнего броневого слоя, – старший офицер поста живучести бесстрастно констатировал, что в перестрелке есть как минимум две стороны. Непрерывно маневрирующий крейсер всё же ухитрились достать, пусть и за счёт огромного расхода боеприпасов.

– Пост один – беглый огонь по облаку. Хоть кого-то заденете, всё легче будет.

– Есть повреждение пятой и двенадцатой бортовых батарей.

На мгновение мигнули экраны, реагируя на вспышку протонного орудия, и ещё один из кораблей противника вспыхнул маленькой звездочкой.

– Исчерпаны бункеры двенадцатой и третьей бортовых батарей. Расчёт восполняет бункеры за счёт выбитых установок. Возобновление огня – три минуты.

– Ну-ну, – капитан-коммандер насмешливо хмыкнул, – если они у нас будут. Связь, есть канал с корпусом?

– Сообщение отправили трижды, коммандер. Ответа нет.

– Чем же они нас глушат, твари? – Ник Росс бросил взгляд на экран, где высвечивались повреждения корабля и общее состояние систем. Пока всё было невесело, но не смертельно. Но когда из облака гиперперехода вывалился флагман орды, ситуация резко изменилась. Даже два попадания из разгонной пушки не уничтожили линкор, и начался самоубийственный обмен ударами. Наконец, пост-два воткнул протонный луч в реакторный отсек, и лишившийся двигателей корабль замер, превращаясь в мишень, на которой сразу сосредоточили огонь уцелевшие батареи.

За время короткой схватки Нику удалось перемолоть больше половины вражеского флота, но часть кораблей всё же прорвались к орбите и начали высадку десанта, хотя последние транспорты удалось-таки поджарить из протонной пушки.

Дымные росчерки перечеркнули небо над планетой. Десятки кораблей, прорвавшиеся через одинокий крейсер, маневрировали, готовя массированную высадку десанта, а полк Алого легиона окапывался, собираясь принять бой.

Серг переключился на внешнюю связь и нажал иконку вызова корабля:

– Сарта-один.