«Габриэль». Низвергнутый в ад Кракатау

Да , на тот день всё выглядело вполне прилично . Оставалось заново сбалансировать судно , поднять паруса , да воспользоваться попутным ветром . Вода больше не поступала в трюм , оставшуюся помпу , не без удовольствия , свернули , как говориться : дай Бог , больше не понадобиться .

Что испытывают люди , выходя победителями из схватки со стихией ? Однозначно : чувство удовлетворения , даже несмотря на усталость . Победа придаёт сил , ну а творившаяся давеча мистика пока позабыта . Живы , значит будем жить !

Кстати , Иван Серов , он же теперь по местному Хуанито , получил приличное повышение , возглавив бригаду такелажников , кои занимались исправлением неисправностей в парусной оснастке . Достойная должность , бывшая до того вакантной , подразумевала двойное жалование , по сравнению с простым матросским . Так капитан Альвейра оценил его действия в недавней переделке , но и не забыл прибавить к высокой аттестации обещанную бутылку прекрасного канарского рома , из личных запасов .

Глава

3

"И всё-таки ?! Стоит ли отказываться от первоначальной идеи обогнуть мыс Доброй Надежды с ходу , без вынужденного захода в Анголу ?" – С того момента , как "Габриэль" успешно выдержал океанский шторм , капитан Алонсо де-Альвейра вновь вернулся к этому вопросу . Запасов пресной воды и провизии ещё вполне хватало , а повреждённый корпус корабля получил надёжную зарплату , стоит только хорошенько проветрить трюм и там вновь будет сухо , как в Сахаре . Такелажная команда Хуанито уже через несколько часов приведёт в полный порядок всё хитросплетение верёвочной оснастки судна , тогда можно будет встать под паруса , осталось определиться с курсом .

Плохо , что , в виду последних событий , в команде вновь пошли нехорошие суеверные разговорчики , потому многие слабые души стремятся побыстрее к берегу , во спасение своих шкур . Общего ропота не было , но присутствовал общий суеверный страх , увы , в данной ситуации , вполне обоснованный . Матросы ещё не знают о месте нахождения брига , капитан строго-настрого запретил всем посвящённым ставить в известность команду о том , что "Габриэль" каким-то мистическим образом переместился на пятьсот миль к центру Атлантики . Хотя сейчас можно сказать , мол , штормом отнесло , матросы не сильно разбираются в навигации , лишь бы не знали , что бриг удалился от земли ещё до прихода шторма . Да уж , как не поверить тут в присутствие морской чертовщины , ведь все слышали как пели те самые наяды или там русалки , дьявол бы их поколотил ! А непонятный удар в борт ?! Ну как не увязать в одну цепочку все события , да ещё и остаться при том атеистом ?

Не иначе как и в правду какой-то чёрт морской решил закусить "Габриэлем" , только зубы то , видать , пообломал ! Может старики Олафсен и Янсен действительно присланы какой-то доброй силой спасать судно ? Поверишь тут …

Однако капитан Альвейра был достаточно упрям , нелегко его столкнуть с избранного пути . Докурив , он выбил трубку о леер борта и зашагал в строну своей каюты . По пути капитан отдал приказание вызвать к нему обоих помощников и боцмана . Альвейра принял решение и оно гласило : "К чёрту Анголу !" Вместо ожидаемого всеми восточного курса , курс будет южный , со смещением к юго-востоку , на обход мыса Доброй Надежды , южной оконечности африканского континента . Ну а слабых да колеблющихся придётся подкрепить , кого добрым словом , а кого и хорошим пинком . Люди разные , потому нет единого лекарства от страха .

У штурвала Альвейра несколькими фразами успел перемолвиться со стариками – норвежцами , стоящими вахту . Нет , конечно не в плане совета , а , так , скорее увидеть их реакцию на свой выбор хотел увидеть капитан .

Олафсен и Янсен прекрасно поняли его , однако не поспешили с ответом , а вместо того устроили меж собой короткое совещание , конечно же опять пользуясь своим странным языком . При этом старики явно одобрительно кивали седыми бородами , да и сам тон их диалога будто выдавал безусловное согласие с капитаном .

– Этто так , синьор . – Олафсен наконец перешёл на португальский , но пока с сильнейшим акцентом – Этто есть верно … Матрос сильно боятся , лучше будет им успокоиться в море . Бунт не будет , синьор , мы с Янсен будем говорить с матрос … да …

Капитану осталось лишь поблагодарить стариков за понимание текущего момента и отдать соответствующие распоряжения относительно курса . Но тут пришлось столкнуться с натуральной истерикой , щедрые проявления которой выдал второй помощник Фернандо де-Фару . Юноша не просто расплакался горючими слезами , нет , такие рыдания можно услышать пожалуй только от приговорённого к лютой смерти , да и то если того покинули последние капли мужества . Фару причитал что теперь никому из команды "Габриэля" больше не суждено увидеть берег , что корабль проклят , вместе со всеми на его борту , в общем слёзно предрекал прохождение всех кругов морского ада и все из-за высоких амбиций капитана Альвейры , в коем он разглядел теперь не больше , не меньше как пособника морского дьявола и душегуба . Похоже парень спятил от страха . Даже его лучший приятель , первый помощник Жозес Хардино , сначала выражал полное непонимание такой истерики , пытался несколько раз успокоить друга словами , ну а потом , поняв бесперспективность словесных внушений , перешёл к пощёчинам . Видимо и этого оказалось мало , юноша просто переходил на детский визг . Точку поставил капитан , жирную , надо сказать , точку , тем что одним ударом разбил бедолаге нос и верхнюю губу . При падении Фару крепко ударился головой о переборку , от того , наверное , сознание его вернулось в прежние рамки , а истерика прекратилась , будто отключили .

Несколько позже боцман Бальтазар Гуарда , подобным эффективным методом , укрепил слабых духом среди команды . Увы , но некоторые идейные паникёры продолжали настаивать на скором бегстве к ближайшему берегу , даже не внимая благочинной беседе старых норвежцев . Таким вот неподдающимся и доставался , в качестве последнего аргумента , кулак боцмана .

Конечно не демократично , но важен результат , сплочение команды для достижение цели . "Габриэль" решительно направился на юг , где путь ему указывали теперь звёзды Южного Креста , навстречу не самым приятным местам океана .

* * *

Имея в штир-борт бодрый боковой ветер , бриг достойно шёл , выдавая скорость не менее десяти узлов и это было очень неплохо для тяжело нагруженного торгового парусника . Команда и вправду постепенно несколько успокоилась , конечно если не считать суеверных разговоров за покуриванием трубок . Тут уж фантазия тёмного , необразованного человека не знала пределов . Что только не вспоминалось в образовавшемся клубе любителей морского ужаса , ряды коего неустанно пополнялись . Как реальные , так и выдуманные истории многократно пересказывались , обрастали самыми невероятными подробностями , ко всему , само собой , подводилось вмешательство потусторонних сил . Теперь даже в самых благоприятных обстоятельствах пытались найти коварную ловушку каких либо чертей и дьяволов . Вот тот-же ветер , ведь не с проста он так долго не меняется , не иначе как опять сие не к добру ! …а земли-то не видно !… темнит что-то наш капитан … и , тем более , не спроста наш второй помощник , мальчишка де-Фару , натурально спятил … , не иначе , как и вправду , "Габриэль" , со всеми нами , сам дьявол толкает на встречу с "Летучим Голландцем" и тому подобная , как тогда казалось , чепуха .

"Настало время как-то действовать , иначе команда , закошмарив себя всякой суеверной чертовщиной , окончательно свихнётся ." – справедливо решил капитан Альвейра . Совет старейшин , который составляли три седобородых старца : Янсен , Олафсен и боцман Гуарда . Старики – норвежцы , с одной стороны , будто продолжали развлекать команду морскими байками , но сейчас окончании у них стали , по настоятельному требованию капитана , более оптимистичными , а кроме того ненавязчиво давались правильные советы о том как вести себя с морской нечистью , ну , если таковая соизволит себя проявить и , главной темой , рекомендовалось показать отсутствие страха пред любыми чертями , ибо только тогда есть шанс сберечь свою грешную душу . Ну а Бальтазар Гуарда , со своей стороны , напоминал , что кроме пряников , имеется и кнут , как элемент воздействия . Кто-нибудь , из сильно перепуганных , всегда имел возможность огрести для себя побольше работы , дабы меньше оставалось времени на то , чтобы дурить свою пустую голову .

К сожалению суеверный страх засел в те самые слабые головы глубоко и сильно крепко . Нет , конечно усилия капитана , да стариков небыли напрасны , безусловно главная цель была достигнута , а именно : команда всё-таки не впала в трусливый психоз , но до полного излечения было весьма далеко . Морские змеи , гигантские осьминоги и кальмары , способные утаскивать на дно большие корабли , русалки и дьяволы , охотившиеся за грешными душами моряков , не говоря уже о штормах да ураганах , которые , понятно , возникают не просто так , а исключительно по проклятию для обречённых – вот чем набиты головы матросов и бороться с этим почти бесполезно .

Но , собака лает , караван идет – весьма мудро замечено . "Габриэль" спокойно "отмахал" путь в добрых пять географических градусов , теперь уже южной широты , имея всё тот-же боковой ветер . Похоже штилевые полосы , присутствующие вблизи экватора и в одной из которых зависал ранее бриг по северную сторону планетарной середины , они теперь не грозили , во всяком случае верилось , что всё обстоит именно так . Ещё с неделю пути в этом направлении , да с той-же скоростью и можно будет повернуть снова к северу , оставив позади мыс Доброй Надежды , Альвейра , всё-таки , замахнулся обойти его широким кругом , по Южному океану .

"Экватор … в этот раз даже не заметил , когда его прошли ? – вопрошал сам себя капитан Альвейра . – надо хоть в вахтенном журнале посмотреть , когда ." Да уж , в этот раз команде было не до веселия Нептунова , обошлись и без официальной части , зато всем щедро досталось крещения морскою водой на экваторе . Терзаемый беспощадным штормом , "Габриэль" пересёк нулевую широту , но даже в вахтенном журнале сей момент был обозначен лишь приблизительно , ибо небеса не давали возможности определиться с координатами , тем более после никак не объяснимого перемещения корабля чуть ли не в центр Атлантики .

Ну , насчёт того , что судно непонятным образом удалилось на пятьсот миль в океан , так теперь это обстоятельство максимально сглажено новым курсом , проложенным на широкий обход южной оконечности Африки , не менее трёхсот миль приближения к континенту . Скорее всего команда о том пока и не узнает , конечно если кто-нибудь из молодых помощников капитана не проговориться по малодушию , но это вряд-ли , не полные же они кретины , хотя перепуганы сильно . Только бы океан не спешил проявить свой суровый нрав , иначе сие неприменно окажется приписанным к проклятию и потом ещё труднее будет вправить разрушенные страхом мозги .

– Не могу припомнить , чтобы у меня на борту собралось сразу столько суеверных олухов , да что там я ?! История мореплавания не знала случая чтобы на одной палубе собралось столько дураков ! . – Говорил капитан Альвейра в доверительной беседе с боцманом Гуардой , за трубкой . – Первый раз могу сказать : не отказался бы сейчас иметь на судне пастора – капелана , уже не знаю как мне ещё повлиять на эти заячьи души . Чёрт бы их побрал ! Бальтазар , вот увидишь , это кончится тем , что я разобью кое-кому глупую башку , может тогда остальные очнуться !

– А вот этого не стоит делать , ни в коем случае , синьор ! – Гуарда произнёс это как свою личную просьбу . – Капитан , только не сейчас , когда судно на пути в обход мыса Бурь , вы же помните трагическую историю голландца Вандердекера .

– Ты веришь в Летучего Голландца ?

– Равно как и Вы , синьор , даже не говорите мне , что это не так ! Я мог бы не поверить самому себе , когда ещё в молодости мы всей командой видели судно , идущее против ветра полным ходом , но паруса его разорваны в клочья , при таких повреждениях любой корабль вообще теряет ход , его освещал лишь лунный луч , он не имел ни единого огонька на своей палубе . Да… я бы не поверил , что сразу после той встречи наш галеон был растерзан штормом , а из трёх сотен душ команды в живых осталось лишь пятнадцать круглых счастливчиков . Но ведь и Вам довелось встретить на Мадейре Шрифтена , штурмана Летучего Голландца , а после норвежцы выловили одноглазую крысу . Олафсен и Янсен очень просили предостеречь Вас от опасной одержимости у мыса Бурь , напомнить , что когда-то капитан Филипп Вандердекер , кстати то-же не веривший ни в Бога , ни в чёрта , навеки потерял душу в своей страшной клятве штурмовать мыс Бурь хоть до второго пришествия и клятва сия была принята дословно ! Одноглазый штурман Шрифтен поднял команду на мятеж , они привязали Вандердекера к мачте и покинули судно на шлюпках , оставив Вандердекера командовать своим судном , одного на борту . Но было принято и проклятие капитана , которым он обязывал Шрифтена , до скончания веков , пополнять команду Летучего Голландца .

– Перестань , Бальтазар , всё это я слышал много раз , сам могу порассказывать с три короба .

– Да , конечно , капитан , однако прислушайтесь к нам , старикам : если мыс Бурь , или мыс Доброй Надежды , если так удобней , не покориться с первого раза , отступите , оставьте вторую попытку для более благоприятных условий .

– Ну , допустим … – Засомневался Альвейра . – Но куда ты предлагаешь при этом отступить ? Кейптаун ? Где сейчас наверное половина всей английской армии добивает голландских колонистов . Понятно , мы нейтралы в их войне , что лучше всего для нейтрала ? … Правильно , держаться подальше от дерущихся ! Что же остаётся ? Только повернуть на восточный курс , в Анголу . Думаю это нам не подойдёт … Тем не менее могу пообещать не произносить клятвы торчать у мыса Бурь до второго пришествия .

Капитан искренне улыбнулся , чем вызвал ответную улыбку старого боцмана . К его удовольствию Альвейра не выглядел одержимым в своей цели , непременно пройти мыс Доброй Надежды , наперекор любым препятствиям . Хотя для всех и каждого , вне всяких сомнений , будет лучше если это удастся с первой попытки .

* * *

Только , увы , для "Габриэль" опять всё сложилось не так , как желалось капитану , не суждено ему оказалось лихо обогнуть Африку , с первой попытки . Неспокойные воды , по траверсу мыса Доброй Надежды оставались ещё далеко впереди , когда сильнейший шквал , вырвавшийся будто чёрт из табакерки , переломал верхушки мачт и перепутал такелаж замысловатыми узлами .

Такой расклад трудно было предвидеть , подобные шквалы иногда случаются , являясь предвестниками перемены погоды . Сначала ровный боковой ветер , к которому уже успели привыкнуть , начал затихать , постепенно успокоившись до полного штиля . "Габриэль" , имея все паруса на своих мачтах , ложился в дрейф , за отсутствием движущей силы . Только на этот раз небо не отличалось безоблачной голубизной , как то бывает в экваториальных штилевых полосах .

Стрелка барометра подтвердила опасения , быстро упав на десяток делений . Капитан Альвейра правильно оценил степень опасности и его решение немедленно убрать верхние паруса тоже было грамотным , со всех сторон . Но шквал опередил !

Резкий его порыв был подобен сокрушительному удару могучего бойца . "Полундра" вышла что надо ! Матросы едва успели встать на ванты , ну , может кто и сделал пару-тройку шагов по верёвочным их ступенькам . Ветер вдруг ввалил в паруса столько силы , при том атакуя с самого неприятного направления так , что заставил "Габриэль" накрениться , почти черпая воду бортом . Части верхнего такелажа , парусина , да и сами реи , заодно с мачтами , испытали свой предел прочности , но в этот раз его не хватило ! Треск ломающегося дерева и разрывающихся парусов наполнил мелодию шквала звуком разрушительного хаоса , а все , кто был на палубе , поспешили укрыться , ища возможность спасения , ибо переломанные реи , с верхушками мачт полетели вниз , круша всё на своём пути .

Слава Богу , ни кого не задело , просто каким-то чудом , но для такелажа корабля последствия молниеносной атаки свирепого шквала оказались весьма плачевными . Порыв ураганного ветра буквально снёс весь верх , канатная паутина свисала на обломанных мачтах , переплетясь в полном хаосе . "Габриэль" поднялся как боксёр после нокаута , временно потеряв всякую способность к продолжению боя .

А показания барометра настойчиво говорили , что времени придти в себя ой как мало . Без сомнения надвигался хороший океанский штормяга . Пробежавший яростный шквал показал себя предвестником его мощи . Надо торопиться .

Вполне логично , что капитан Альвейра решил не восстанавливать полную оснастку мачт . Верхние паруса пока всё равно не нужны , сейчас важнее всего максимально быстро избавиться от переломанного да разорванного переплетения бывшего такелажа и успеть сообразить на обломках мачт нечто аварийно-упрощенное , пригодное для постановки штормовых парусов .

Не хотелось терять много времени на распутывание верёвочно-канатной "каши" , но и просто выбросить за борт , обрубив концы , всё это переплетение , стало бы верхом расточительства , тем более пока существовало явной угрозы для корабля , когда новая буря заставит быстро избавляться от всего этого большого клубка , свисавшегося теперь в море с бортов судна . Первым делом выбирали необходимое для новой , аварийной оснастки , оставляя основные запутанные узлы на потом . "Габриэль" поутратил свой величавый вид , с остатками мачт , он получился каким-то неаккуратно подстриженным , навроде бесхвостого воробья , упорхнувшего из кошачьих лап . А что делать ?! Тут уже не до внешнего лоска ! Очень скоро придётся противостоять новому шторму , вот тогда-то уж точно половинки мачт покажут себя даже как благо по сравнению с целыми высокими громадами такелажа , когда свирепый ветер навалиться и заставит показать предел прочности , а ведь то , что уже сломано , ещё раз сломать , пусть и для разгневанной стихии , будет несколько потруднее .

Вообще-то на "Габриэль" успели подготовиться к новому удару , ну почти успели . Благо ещё новый шторм не навалился так-же резко , как его предшественник – шквал . К тому моменту , как ветер начал увеличивать свою силу , на огрызках мачт уже имелось некоторое подобие такелажа , дающее возможность установки штормовых парусов , однако на распутывание всех переплетений времени не осталось , кое что из более-менее ценного сбросили в трюм , крупные обломки древесины пошли на изготовление плавучих якорей , ну а остальное прямым ходом за борт . "Габриэль" , в целом , был готов достойно принять удар стихии , который не заставил себя долго ждать . Оставшиеся недоделки продолжали поправлять вплоть до того момента , когда капитану пришлось не очень вежливо попросить всех покинуть палубу , ввиду опасного пребывания на оной .

Мало ли штормов приходится терпеть моряку . В принципе , это нормальный режим выбранной профессии . Океан прибывает в своём первобытном состоянии , какое ему дело до усилий тех , кто возомнил себя его покорителями . Ха ! Муравей , ползущий по спине слона такой-же покоритель этого самого слона , как человек – покоритель океана . О будьте уверены , разгулявшаяся стихия быстро покажет кто есть кто и излечит от мании величия "всемогущих" , которым теперь придёться просит пощады у "покорённого" океана , да только вряд-ли он услышит .

Конечно , в этот раз , Альвейра даже не помышлял идти попутным штормом , кроме того этот и не был попутным . "Габриэль" сразу встал против ветра , имея на крепком канате плавучий якорь и штормовые паруса , на обломках своих мачт , тем самым корабль принял наиболее безопасную конфигурацию для парусного судна , противостоящего буре . Борьба обещала быть долгой , барометр продолжал падать , да и вообще , внутреннее чувство подсказывало морякам , что непогода наступает очень широкой полосой , такая успеет основательно вымотать душу .

А шторм будто и не спешил разыгрывать свой сценарий , не иначе как осознавал что временем , да средствами не ограничен . Едва усилив ветер , он решил помыть себе поле будующей деятельности обильным ливнем , таким , который даёт иллюзию отсутствия границы между морем и небом . О том , как разверзлись хляби небесные , справедливо можно сказать лишь ощутив собственным туловищем такой "дождик" . Тут два варианта : или резко жабры отрастить , или искать укрытие , хорошо ещё что такому ливню не хватает потенциала на длительное действие . Однако он не кончился совсем , а только снизил сброс воды , вроде как где-то сверху полностью открытый водопроводный кран закрутили наполовину . Зато ветер значительно прибавил скорости , видать по закону сохранения , который гласит : если что-то , где-то убыло , так оно никуда и не пропало , значит что-то , где-то , так-таки и прибудет . Волны морские , конечно , не замедлили ответить ветру своим ростом , быстро достигнув вида водяных валов . Такие уже любому судну следует только носом встречать , беды не оберёшься если эти тонны воды начнут сбоку бить , тем более , что "Габриэль" едва ли можно было назвать крупным судном , а здесь и плюсы есть и минусы , однозначно не скажешь на каком корабле лучше с большой волной бороться . Бывает что на скорлупке – яхте уютней , чем на большом фрегате . Другое дело когда есть двигатель , тогда , понятно , появляется преимущество , серьёзный шанс перед стихией , увы , но случай был не тот . "Габриэль" паровых машин не имел , только парус , якорь , да решимость команды мог он противопоставить шторму .

Завывания ветра сменились низкочастотным грохотом бури , океан разгулялся во всю силу , побуждая первобытный страх и трепе в душах даже бывалых мореходов . Люди укрылись внизу , задраив люки и двери , но в полной готовности незамедлительно выскакивать на верхнюю палубу , если на то последует команда капитана , лишь вахтенные оставались управлять кораблём на его штурвальном мостике , который конструкцией судна был выполнен полуоткрытым . К рулевому колесу встало теперь четверо матросов , они , как и вахтенный помощник , пристёгнуты страховочными поясами , во избежании чего . Все готовы бороться за свою жизнь ! Действие первобытного страха натолкнулось на серьёзную преграду решимости и отваги в душах моряков . Они готовы были сразиться с океаном , более того : чувствовали , что схватка сия неизбежна !

Под палубой скрип деревянного корабля , с грохотом бури за бортом воспринимался будто кровожадное чудовище пробует на зуб корпус судна , ищет , с какого места будет лучше добраться до лакомой добычи . Взгляд невольно бросался на то , как в свете раскачивающихся фонарей , суровые мужики иногда жмут друг другу руки , приобнимают за плечи , при том произнося совсем немного слов и сохраняя достойный вид , то-ли прощаясь , то-ли подбадривая товарища по ремеслу . Страшно , что бы там не говорить , но… однозначно всем страшно . Очень неприятно было подумать о том , что будет если , например , не выдержит канат плавучего якоря , или штормовой парус . Но мысль точно материальна , а уж когда она направлена на ожидание неприятности , то и вдвойне ! Оно вполне могло и сыграть с "Габриэлем" прескверную штуку , о чём было страшно подумать , в один миг явилось воочию .

Якорный канат вдруг взял да и опустел , потеряв на другом своём конце плавучую связку из поломанных рей . Последствия тут-же явили себя . Потеряв эту важнейшую опору , бриг дёрнулся всем корпусом и неудержимо пошёл на разворот под ветер . Несмотря на то , что штурвал контролировали четверо рулевых , им не хватило сил удержать вращение колеса , с противоположной стороны его привода атака многотонной волны оказалась значительно мощнее . Капитан , оба его помощника и боцман , они к тому моменту находились на мостике , все бросились спасать положение на штурвале . Восемь человек , шестнадцать рук навалились на непокорный руль и он как будто начал сдавать занятые позиции , почти на целый оборот удалось вернуть его в прежнем направлении . Однако очередная огромная волна , реально сказать , сокрушила "Габриэль" своим ударом ! Она обрушилась колоссальной массой на борт корабля , закончив его окончательный разворот боком под ветер , под удары следующих валов . Штурвал при этом опять вырвался из людских рук и бешено завращался , пока не занял крайнего положения .

Угроза теперь была крайне высока . Волны безжалостно терзали корабль , накрывая его полностью собой . Деревянный бриг не мог долго противостоять подобному избиению , в несколько минут шторм мог растерзать его , как собака тряпку . Только руки человеческие , в борьбе за жизнь способны предотвратить неминуемую , казалось , катастрофу .

– Пятеро на верх ! Отдавать якорь . – Гуарда обладал голосом , не нуждающимся в техническом усилении . – Остальным осмотреться в трюмах .

Спасением стал новый плавучий якорь , незамедлительно сброшенный за борт , практически незамедлительно . "Габриэль" , почувствовав новую опору , выпрямился и дал возможность вернуть штурвал в прежнее положение . На минуту всем показалось что этот раунд схватки остался за экипажем корабля , но радость была преждевременной .

– Вода снова поступает в трюм ! – неутешительным образом прозвучал доклад об осмотре .