Философ

– Я спрашивал, но ничего не понял.

– Что именно ты не понял?

– Просто няня ответила, что происходит биологический процесс между взрослыми людьми разного пола. А потом женщина девять месяцев должна вынашивать ребёнка. Там ещё были картинки, где женщина с большим животом…

– Это так. Что же ты тогда не понял?

– Я ещё никогда не видел ни одной такой толстой женщины, а дети рождаются.

Эрик улыбнулся про себя. Очень логичный вывод пятилетнего ребёнка. Да и вообще очень здравые рассуждения у детей в пять лет! Чувствуется недавний прорыв в области детской психологии и педагогики. Он как раз выпускался из университета, когда это исследование закончили в каком-то далёком поселении, и им прислали результаты. Эти дети, наверное, смогут начать работать уже в семнадцать. Но надо отвечать, раз уж взялся.

– Ты прав в своих наблюдениях. Мы отказались от этого способа триста лет назад. Сейчас все люди появляются на свет в специальных инкубаторах. Мужчины и женщины лишь сдают, так сказать, необходимые для этого клетки. А дальнейшее уже происходит в искусственной среде при помощи роботов.

– А почему так?

– Подрастёшь – поймешь, – с грустным смешком сказал Эрик.

– А на других планетах люди существуют так же? – последовал новый вопрос.

– Там ситуация такая же. Мы поддерживаем с ними связь. Но в космос больше никто не летает. Они ищут Решение там, мы – здесь. Колонизация космоса продолжается, в основном, роботами.

Эрик устал. Было ещё много вопросов. День пролетел незаметно. Дети отвлекли его от тех мыслей, которые не давали ему покоя с момента возникновения Симптомов. Но у него возник другой вопрос.

Глава VII. А почему так?

Эрик вошёл. Соня открыла ему дверь, несмотря на довольно поздний час.

– Извини, что так поздно. Просто не заметил, как время с детьми пролетело. Я сразу оттуда пришёл к тебе, очень хотелось повидаться. В конце концов, тебе осталось недолго меня терпеть.

– Эрик! Глупая шутка! Я всегда рада тебе.

– Как прошёл день?

– У меня-то как обычно. А вот как у тебя?

– Неплохо. Дети отвлекли меня.

– Эрик, я тебя слишком хорошо знаю. Либо ты врёшь своей лучшей подруге, либо ты нашёл новый повод для печали.

– Скорее второе.

– Что случилось? О чём ты думаешь?

– Соня, а почему так?

– О чём ты? Что почему?

– Просто, так меня спросили в детском саду. Меня спросили, почему мы решили отказаться от естественного способа появления детей?

– Я понимаю, о чём ты. Может быть, это даже более понятно мне, чем тебе. Ведь я же женщина…

– Может быть, тогда бы я не чувствовал, что моя жизнь прошла зря, если бы я смог оставить после себя кого-то. А хотя, может быть, я и оставил. Вполне возможно я даже беседовал со своим ребёнком. Кто знает, как роботы распределяют собранное от нас семя. Но я бы хотел ощутить это. Понимаешь?

– Более чем. Я бы тоже хотела, чтобы у меня был мой ребёнок, которого я выносила и родила сама. Который знает своих родителей. А не тот, кто появился благодаря моей яйцеклетке в пробирке.

– А может?..

– Нет. Ты же знаешь, что у нас ничего не выйдет.

– Соня! Но почему бы не попробовать?

– Нет, Эрик. Давай лучше прекратим этот разговор. Иди домой. Поспи. И сходи завтра к Старцу. Может, он действительно сможет успокоить тебя.

– Хорошо. Извини за всё это… Завтра я пойду к Старику.

Глава VIII. Просьба

– Аристокл, Я могу попросить тебя?

– Ты можешь повелевать мне, Господи.

– На днях к тебе придёт юнец. Эрик его имя. Ему двадцать лет, и у него Симптомы. Ему осталось всего несколько дней.

– Ты рано решил его забрать, но на всё воля Твоя.

– Я хочу, чтобы ты побеседовал с ним. Он сильно расстроен.

– Кем он служил Тебе в мирской жизни?

– Он – микробиолог.

– Да. Им всегда тяжелее уходить. Считается, что разгадка к ним ближе всего.

– Поговори с ним. Утешь его.

– Я сделаю всё, что смогу, Господи!

Глава IX. Старец

Эрик не спешил. Ему не хотелось идти к Старцу. Но такова была Его воля. И ничего тут не поделаешь. Да и Соня тоже этого очень хотела.

Его дом находился на самой окраине поселения. Да и домом-то это было трудно назвать. Больше было похоже на небольшой типовой университет. Дом чем-то даже напоминал здание факультета микробиологии, в котором учился сам Эрик. Ходили слухи, что это здание действительно было зданием университета, а Старец был последним учеником. И науку здесь изучали какую-то странную. Эрик не мог вспомнить её название. Только помнил, что от её изучения решено было отказаться более ста лет назад. По слухам, старик, только тогда он ещё не был стариком, решил остаться жить в здании университета. Он говорил, что до самой смерти будет ждать новых учеников. Вот, видно, сам себе и вынес «приговор». Смерть решила не спешить к нему. И по сей день он ждёт её. А, может, он всё же ждёт учеников? Или он знал, что будет жить долго, и поэтому так сказал? Этого слухи не выдавали.

Но достоверно известно лишь одно: Старик не сидел сложа руки. За эти годы он перебрал почти все архивы и прочёл всё, мало-мальски связанное с его наукой.

Отношение людей к Старцу было неоднозначное. Одни любили его за мудрость и часто приходили к нему поговорить после работы. Но таких было немного. Были те, кто ненавидел его за долголетие. Но и таких, к счастью, было немного. Большинство же просто не думало о нём или просто боялось, как все люди боятся того, чего не могут объяснить. А посему они просто «не относились к нему». Для них он как бы не существовал. Исходя из всего этого, от избытка посетителей Старец не страдал.

Эрик относил себя скорее ко второй группе. Он не мог сказать, что ненавидел Старца. Это было бы даже глупо. Ведь они никогда не встречались лично. Но всё же он считал, что долголетие несправедливо досталось человеку, изучавшему ненужную науку. Он сам, конечно же, мечтал о таком даре. Не из корысти. Он даже был готов, чтобы такой подарок от Бога достался не лично ему, а любому его коллеге. Он был уверен: проживи хоть один микробиолог сто лет, то наверняка нашлось бы лекарство. А тут – сто пятьдесят лет! И всё коту под хвост!