Героями не рождаются 3

– Угрозы? Мне это кажется скорее притянутым за уши фарсом, – признался Лавочник. – Вы, товарищ председатель, очерняете имя нашего почившего коллеги, а ведь его даже похоронить не успели! Поди уже подобрали на его место своего человека?

Председатель устало прикрыл глаза и помассировал переносицу.

– Новый Посредник будет выбран нами на обычных основаниях. Если вас это успокоит, я от себя вообще никого выдвигать не стану. – Он поднялся и, уперев кулаки в столешницу, навис над сидящими от него по обе стороны людьми, отчего те рефлекторно вжались в спинки своих кресел. – Поймите, речь сейчас не о внутренних разборках, а об угрозе извне! Один раз Компания прокололась, но это значит лишь то, что они попытаются снова, и мы должны быть к этому готовы, если не хотим, чтобы нас всех заменили! Разумеется, вам намного спокойнее считать меня всего лишь старым перестраховщиком, а случившееся – очередной выходкой поехавших маньяков, но если я окажусь прав, а вы вовремя не достанете головы из своих задниц, нам всем очень повезёт, если нас всего лишь лишат нашего дела!

– И у вас есть какие-то конкретные предложения? – Немного сдавленно пробормотал Скупщик, остальные поддержали его кивками.

Когда хотел, председатель умел отлично подавлять оппонентов своей необъятной… харизмой, пусть обычно этим и не злоупотреблял. Мало кому приятно чувствовать себя нашкодившими детьми, которым выговаривает строгий родитель. Но иногда, вот как сейчас, без этого не обойтись.

– И часа не прошло, а мы уже готовы говорить конструктивно, – не скрывая насмешки хмыкнул Валет, – кажется, это рекорд!

– Побереги остроумие для другого раза, – развернувшись к заму, проворчал главный. – Не самое лучшее время, чтобы отвлекаться на глупости, и…

В окне, к которому бармен сидел лицом, вдруг полыхнуло красным, да так, что он заметил это даже сквозь плотные шторы.

– Берегись! – Закричал он, сбивая шефа с ног.

Дельцы также стремительно отреагировали на его призыв, моментально попадав на пол и укрывшись под столом. Годы работы с самыми разными сверхами просто не могли не сказаться, так что они сначала сделали, и только потом начали думать, что происходит. А происходило странное: здание заходило ходуном, будто при землетрясении, с улицы слышалось какое-то непонятное потрескивающее шипение, сначала замигали, а потом и вовсе выключились лампы, а помещение заполонило зловещее красное свечение из окон.

– Кто посмел?! – Заорал Председатель, вскакивая на ноги, стоило шуму утихнуть, а свечению погаснуть.

Он подскочил к ближайшему окну, отдёрнув штору в сторону. Поняв, что вроде бы ничего страшного не случилось, дельцы повылазили из-под стола и, вытянув шеи, попытались рассмотреть, на что же так пристально уставился шеф. В воздухе прямо напротив их этажа зависла плохо различимая тёмная фигура с какими-то непонятными бандурами на плечах. Одна из этих штуковин осветилась красным, и в окно, перед которым стоял председатель, устремился рубиновый луч… чтобы, не дойдя до здания считанных сантиметров, расплыться световым пятном по невидимой преграде, столкновение с которой ознаменовалось уже знакомым шипением, а под ногами вновь затрясся пол.

– Видите, не зря мы тогда на стационарный энергощит скидывались! – Нервно хохотнул Валет, пытаясь сохранить равновесие.

В следующую секунду луч резко дёрнулся вверх и оборвался. Проморгавшимся дельцам не составило труда рассмотреть всё ту же фигуру, грудь которой оказалась насквозь пробита обычным железным ломом, явно запущенным откуда-то снизу на манер копья. Из смертельной для обычного человека раны не лилась кровь, зато били снопы искр, а по телу незнакомца пробегали электроразряды. Какое-то время он ещё корчился в воздухе, поддерживаемый своими репульсорами, после чего резко дёрнулся и камнем рухнул в наваленный во дворе сугроб, к которому тут же подбежала узнаваемая фигура дворника.

– А вот и Егорыч… – облегчённо выдохнул кто-то из дельцов.

– Сегодня он определённо заработал себе премию, – потерянно пробормотал славящийся своей скупостью Скупщик.

– Обойдётся, – мрачно произнёс шеф, – всё равно опоздал. Хотя лучше поздно, чем никогда…

Его оборвала новая красная вспышка, правда теперь она была нацелена не на здание администрации, а на соседнее, где не имелось такой защиты. Присутствующие могли буквально из первого ряда наблюдать, как лазерная атака прошла вдоль всего строения, прочертив борозду вдоль верхних этажей. Вспыхнуло, раздался взрыв, заставивший всех отпрянуть от окон. Впрочем, они успели увидеть ещё пару красных росчерков, но уже дальше.

– Ублюдки громят мою Площадь! – Бешено взревел председатель, глядя, как здания один за другим подвергаются атакам с воздуха. – Валет, поднимай своих дармоедов и прикончите их, пока они не развалили тут всё к х***!

– Сделаем! – Пообещал зам и тотчас вымелся из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.

– Ну, как вам такие доказательства? – Обведя дельцов диким взглядом, отчего те непроизвольно вжали головы в плечи, вопросил шеф с досадой махнув рукой в сторону окна.

Валет же, тем временем, иной раз перескакивая через несколько ступенек спустился по лестнице до первого этажа, после чего рванул к помещению, переоборудованному в караулку. Дежурившие сегодня охранники, стоило к ним вломиться взмыленному начальству, тут же повскакивали со своих мест, попытавшись прикрыть собой заставленный бутылками и закусью стол. Бармен поморщился – здание трясёт, как при бомбардировке, а эти и не чешутся! Совсем расслабились после череды бессонных ночей! Однако устраивать разборки сейчас попросту не было времени.

– На нас напали! – Выкрикнул он. – Все за мной!

Не дожидаясь остальных, Валет кинулся к выходу на улицу и в дверях столкнулся с мрачным Егорычем.

– Там это!.. – начал было дворник, но был тут же перебит:

– Знаю, идём!

Бармен выскочил на улицу и огляделся. Верхние этажи окружающих Площадь зданий были разрушены и горели. Носящиеся в небесах фигуры продолжали своё чёрное дело и не думая останавливаться. Все лавки и офисы располагались ниже и были неплохо защищены, пусть и не настолько надёжно, как здание администрации, однако такими темпами нападавшие грозили уничтожить всё, что создавалось на протяжении долгих лет.

Валет рванул непосредственно на Площадь, краем глаза отметив, что остальные следуют за ним и вроде даже полны решимости отстоять родную гавань. Каждый из них являлся далеко не самым слабым сверхом, за что их, в сущности, и взяли на работу, несмотря на очевидные проблемы с дисциплиной. Конечно, после сегодняшнего с этим придётся что-то делать… в случае, если им удастся предотвратить худшее.

Их оказалось трое. Трое налётчиков, что порхали над площадью, поливая всё вокруг огнём из своих наплечных орудий. Разбившись на пары, охранники с Егорычем рассредоточились по Площади, выбрав себе цели. Бармен отбирал персонал лично и хорошо знал, на что способен каждый из них. Хотя иной раз они пренебрегали совместными тренировками, предпочитая проводить время… не слишком продуктивно. И теперь представился случай посмотреть, кто чего стоит на деле. Это уже не пьяных сверхов разнимать.

Сам Валет предпочитал действовать в одиночку. Первым делом убедившись, что бар пока цел, он облегчённо выдохнул, после чего перевёл внимание на выбранного противника. Его тело окутала голубоватая дымка, после чего он коротко разбежался и, не отрывая взгляда от цели, в нужный момент подпрыгнул, одновременно с этим задействуя свою силу. Киборга резко дёрнуло вниз, так что он сумел запрыгнуть ему на спину, обхватив его одной рукой за шею.

Вновь набравший высоту враг не собирался терпеть безбилетника, тут же попытавшись его сбросить, однако тот к нему будто приклеился, никак не реагируя на всевозможные кульбиты. Объятой свечением свободной рукой бармен ухватился за одну из плечевых пушек, принявшись тянуть её на себя. И она поддалась, как будто состояла не из металла, а из пластилина. Короткий рывок, и часть ствола легко и непринуждённо отделилась после чего полетела вниз.

Возмущённый подобной бесцеремонностью киборг попытался достать своего наездника выскочившими из рук лезвиями, но не особо в этом преуспел – как оказалось, Валет умел не только ловко смешивать напитки и разливать их по стаканам, он в принципе был довольно ловок. Его раскрытая ладонь легла на затылочную часть то ли шлема, то ли головы киборга, после чего он начал сжимать пальцы, медленно сминая будто размягчённый металл, чем заставил свою жертву беспорядочно заметаться.

Движения киборга стали хаотичными, его кружило и мотало из стороны в сторону. Происходящее смазалось перед глазами бармена, подкатила тошнота, однако он не ослаблял своей хватки, постепенно сжимая руку в кулак. В один момент мелькнуло красным, сигнализируя о том, что паникующий киборг – как бы странно это не звучало – разрядил оставшуюся целой пушку. Валет понятия не имел, попал ли куда-нибудь заряд, но надеялся, что тот ушёл в молоко. Под пальцами заискрилось, явственно потянуло гарью, киборг видимо окончательно потерял управление над своим телом, репульсоры отключились, и он с приличной скоростью начал падать.

Бармен успел вовремя соскочить с его спины, прежде чем металлическое тело ударилось об припорошённую снегом землю. Сам же он смог сгруппироваться прежде чем упасть на бок и перекатиться через плечо, однако то всё равно прострелило резкой болью в области ключицы. «Только бы не перелом!» – Пронеслось у него в голове перед тем, как вращение перед глазами резко остановилось.

Кряхтя и стоная Валет сперва встал на четвереньки и только после этого, неловко согнув пострадавшую руку в локте, поднялся на ноги. Оглядевшись, он сразу понял, что приземлился в центральном скверике. Невдалеке тянулась пропаханная в снегу борозда, отмечающая не слишком мягкую посадку киборга. Металлическое тело валялось на животе, раскинув конечности в стороны и мелко подрагивая. Внушительная дыра в его башке исходила дымом и искрами.

Валет медленно перевёл взгляд на свою руку, продолжающую одеревеневшими пальцами сжимать смятый кусок металла из которого вытекало что-то вязкое и мерзкое на вид. Осознав, чем может быть данная субстанция, Валет побледнел и, борясь с тошнотворными позывами, вырвал из будто заклинившей руки обрамлённый металлом кусок чужого мозга, отбросив его в сторону.

Где-то за покрытыми снежными шапками деревцами что-то шваркнуло и грохнуло. Похоже бой ещё продолжался, и парни давали киборгам прикурить. Или наоборот… Пусть он не слишком беспокоился о нанятых им сверхах, но терять перспективные кадры, отобранные им лично, не хотел, а потому, превозмогая острую боль в ключице и ломоту по всему телу, принялся продираться сквозь кусты.

Перешагнув низенькую оградку, он выбрался там, где стоял памятник капитану Артемьеву. Стоял, да… Бронзовая скульптура, установленная на высоком гранитном постаменте, изображала человека в военной шинели со скромно склонённой головой в старомодной фуражке с высокой тульей. И сейчас эта бронзовая голова валялась в стороне от основного тела, устремив взор своих бронзовых глаз в небеса. То, что осталось на постаменте выше пояса оказалось частично оплавлено и перекошено.

– Ну, б***, доигрались… – только и произнёс Валет, сразу вспомнив последний залп агонизирующего киборга.

* * *

Прогулка пошла… спокойно. А что ещё нужно в такое-то беспокойное время? Ни Изверги, ни Уроды не омрачили своим гнусным присутствием столь замечательный вечер, так что мы с Анной завершили променад на вполне позитивной ноте. Дом встретил нас темнотой и тишиной – Тёмка сегодня был на дежурстве, так что никто не мешал нам растянуть романтический вечер на не менее романтическую ночь. Мы устроились на диване, прижавшись друг к другу и слившись в долгом поцелуе, когда идиллию оборвал сигнал пришедшего на Анькин комм сообщения.

– Что там? – Не скрывая досады спросил я у отстранившейся и залипшей в свой девайс невесты.

– Непонятно, – пожала плечами она, – приказывают оставаться на связи и быть готовой выдвинуться в Крепость. Неужели, опять Изверги повылезали?..

– Сейчас узнаем, – я схватил валяющийся на журнальном столике пульт и включил телевизор.

Долго искать причину нервозности руководства Ассоциации не пришлось, на первом же центральном канале показывали кадры с места очередного происшествия, в котором я не без труда и с немалым удивлением опознал Площадь. Она горела. Окружающие её здания находились в ужасающем состоянии. Частично разрушены верхние этажи, на которых начались пожары – сейчас их тушили прибывшие на место спасатели.

Помимо всех причитающихся специальных служб работали и представители Ассоциации – чёрные борта масовских джетов невозможно было не заметить. Может и Тёмка сейчас там. Помнится, он очень хотел побывать на Площади, хоть и не при таких обстоятельствах. Сомневаюсь, что в ближайшее время посещение этого в некотором роде уже культового места станет возможным. В любом случае, без МАС дело теперь вряд ли разрешится, учитывая, кто именно осмелился напасть на знаковый для большинства столичных сверхов объект.

Да, характерные выжженные следы очень хорошо указывали на виновников устроенного переполоха. Конечно, диктор говорил о каких-то «неизвестных», но лично мне они известны куда лучше, чем хотелось бы. Интересно, что сподвигло Компанию на столь дерзкий шаг? Это нападение… слишком уж демонстративно оно выглядит. Даже памятник не пожалели! Возможно, они таким образом предупредили своих врагов о неотвратимости возмездия? Хотя скорее это только одна из возможных причин.

Всё-таки серьёзнюки не производят впечатления людей, творящих непотребства по велению левой пятки. Наверняка есть иные причины, о которых я просто не знаю. Тем не менее, я практически полностью уверен, что расплата за подземный рейд, слишком уж очевидная в данной ситуации – не более чем повод, чтобы перейти к активным действиям. Вот только цели, каковы они на самом деле?..

Нужно будет посоветоваться с Виртом, возможно он нароет чего интересного в сети. И было бы неплохо посетить бар, если он уцелел, и, если Площадь в принципе не прикроют после такого-то переполоха. Сомневаюсь, что Валет станет со мной откровенничать, но может хоть намекнёт что. Надеюсь, его не пришибло. В принципе, в такое время там не должно быть слишком уж многолюдно, да и пострадавшие здание уже давно не были жилыми и использовались дельцами в основном в качестве складов и подсобок. Вот, кстати, ещё одна возможная цель – их ударили по самому больному, по кошельку…

– Сев! – Вернул меня к реальности голос Аньки. – Что ты об этом думаешь?