Героями не рождаются 3

– Ты сейчас описал практически любую нашу ОГГ, если что.

– Поверь, эти товарищи настораживают меня ничуть не меньше. Скорее даже больше, учитывая, что в них состоят сплошь сверхи.

– Профсоюз, кстати, хотел нанять диггеров в качестве проводников, возможно мне удастся кого-то из них разговорить, – поделился своими планами я.

– Ты, конечно, можешь попытаться, но я сильно сомневаюсь, что они пойдут на контакт, – Вирт заметно нахмурился, – и вообще будь с ними как бы не более осторожен, чем с Тригадой. У меня сложилось впечатление, что эти парни не слишком-то жалуют посторонних на своих территориях. Мало ли, куда они вас там заведут, а потом свалят? Сами хрен вернётесь.

– Об этом не переживай, – заверил друга я, – я подготовился.

Да, я всё-таки закончил Путеводец, пусть это и стоило мне рези в глазах, перед которыми до сих пор пляшут микроскопические руны, пухнущей головы и покрытых мозолями пальцев. Тем не менее, всё это – малая цена за то, чтобы не оказаться жертвой местного Ивана Сусанина.

– Не припомню ситуации, с которой бы ты не справился тем или иным способом, – медленно начал Вирт, – но иногда случается настолько серьёзное дерьмо, что любые приготовления могут идти по одному месту. Есть куча Героев, которые переоценили свои силы. О многих из них практически никто уже и не вспомнит, и лишь единицы удостоились прославившего их звёздного часа. Посмертно, Сев. Пускай один раз тебе удалось стать легендой своего города, – он метнул взгляд на одну из полок, где стояла статуэтка Ветролова, – даже каким-то невероятным образом выжить под карой, но я не хотел бы проверять, получится ли у тебя провернуть нечто подобное снова. Я это всё к тому, что… не надорвись, короче, лады?

Сказать, что я был ошеломлён, значит несколько преуменьшить обуревавшие меня в этот момент эмоции. Лишь мгновенно погрузившись в лёгкий транс, я смог собраться с мыслями, обдумать произошедшее, и ответить, что требовалось:

– Лады.

Кажется, Вирт не успел заметить моего замешательства. Он как-то скуксился и стал похож на ребёнка, у которого отобрали конфету.

– Даже не спросишь, как я узнал?

– Полагаю, всё встало на свои места после того, как я сообщил, что убываю на праздники в Победоград, – предположил я. – И вот ты, наконец-то, сложил два и два. Молодец, поздравляю!

Я одобрительно похлопал его по плечу. Единственным из моих новых товарищей, кто знал эту тайну, был Михаил, но он пацан правильный и не стал бы об этом трепаться. Так что Вирт дошёл до всего самостоятельно, за что его реально можно похвалить, всё-таки это было не настолько очевидно. Мне изначально не хотелось распространения данной информации, но я уверен, что дальше него это не уйдёт.

В конце концов, за минувшие с момента нашего знакомства полгода, мы неплохо так сдружились и вполне представляли, чего именно ждать друг от друга. Да и свои настоящие имена давно назвали, хотя Вирт предпочитает, чтобы к нему обращались именно так. Это, кстати, не просто прозвище, а сокращение от его реальных имени с фамилией – Викентий Ртищев. В общем, я готов был доверить ему этот секрет, и даже вида не показал, что меня это как-то обеспокоило.

– Так не честно! – Тем временем запротестовал он. – А как же моя сцена перед камином?

Так вот зачем он подтащил поближе свою декоративную грелку, да ещё и «огонь» на ней врубил! Детективное разоблачение в лучших традициях, он поди ещё и речь, описывающую свои умозаключения, подготовил.

– Ну давай, жги, – вздохнул я. – Взгляд со стороны лишним не бывает, хоть узнаю, на чём прокололся.

* * *

Пускай городские улицы накрыла тьма, однако Площадь была освещена лучше, чем когда-либо, за счёт множества прожекторов, установленных на крышах окружавших её домов. Впрочем, после Ночи Оживших Кошмаров это не казалось чем-то необычным, те же коммунальные службы старались осветить даже самые дальние закутки самых глухих двориков. В лучах мощных ламп искрился неторопливо падающий снежок.

Я подошёл к двери в бар, являющийся местом сбора для нашего отряда, обнаружив на ней табличку с надписью «Закрыто!». И это во время, когда завсегдатаи не отказались бы пропустить стаканчик чего покрепче. Неудивительно, что на улице так малолюдно – многие ходят на Площадь исключительно ради того, чтобы в спокойной и расслабляющей обстановке пообщаться с себе подобными лицом к лицу. Постучав особым образом, как показал мне Валет, я принялся ждать, и несколько секунд спустя через приоткрытую щель по мне цепким взглядом прошёлся один из вышибал, после чего меня наконец-то впустили.

Навещая бар днём, когда заведение в основном пустует, я ни разу не видел довольно приличных размеров зал заполненным полностью. Что-ж, не удалось мне этого и теперь, потому как всего чуть больше десятка человек устремили на меня свои взоры, стоило мне появиться, отряхиваясь от налипшего на плащ снега. Их взгляды, заинтересованные, подозрительные, а то и откровенно настороженные провожали меня до моего излюбленного места за барной стойкой, но стоило мне устроиться и поздороваться с Валетом, как ко мне довольно быстро потеряли интерес.

Слышались тихие разговоры, и некто посторонний, случись ему здесь оказаться, не назвал бы царящую в помещении атмосферу напряжённой, однако я видел и чувствовал иное. Узоры моих невольных коллег, если можно так выразиться, трепетали. Нервозность ли была тому причиной, либо предвкушение… полагаю, у всех по-разному, но то, что линии каждого из них то и дело проявлялись, чётко сигнализировало о том, что собравшиеся далеки от душевного спокойствия. Оно и неудивительно, учитывая, куда нам придётся в скором времени отправиться.

Большинство из них, как и предполагалось, являлись наёмниками. Их наряды не привлекали внимания своей оригинальностью, но зато отлично подходили для предстоящего нам дела – удобные, крепкие и немаркие, что также немаловажно, особенно если мы забредём совсем уж… не туда. На их фоне мои Дикие коллеги в своих фирменных костюмах смотрелись несколько нелепо, сильно выделяясь на общем фоне. Главное теперь не задумываться, насколько глупо в балахоне, украшенном причудливыми узорами, чем непосвящённым кажутся руны, выгляжу я сам.

Но зато я быстро смог определить количество «крутых парней», как отозвался о нас Валет. Не считая меня, Диких оказалось всего трое, и только одного из них я встречал раньше. Высокий и широкоплечий сверх из Светочей, способный отращивать псевдоматериальные конечности был одним из тех, кого я раскатал на крыше во время нашей с Дедом первой «беседы». Ну а пара патлатых мужиков, будто бы сбежавших из постапокалиптических пустошей, чьи костюмы являлись на удивление гармоничным сочетанием армейского камуфляжа и навешанных на них в качестве элементов брони кусков покрышек, скорее всего являлись Анархистами. Тригаду я среди присутствующих не заметил. Возможно в том сообщении на своём сайте они имели ввиду что-нибудь другое?

Зато среди сборища наёмников мне удалось узнать парочку своих старых, пусть и не самых добрых знакомцев. Колоритный дуэт из смуглого здоровяка и бледного дрища, разместившийся за одним из дальних столиков, не сразу привлек моё внимание, но, когда я, подгоняемый подспудным узнаванием, присмотрелся к ним внимательнее, то чуть не свалился со стула. Жига и Куллер – те самые наёмники, что в своё время уничтожили старый театр, который являлся первой штаб-квартирой Общества. Тогда я неплохо отпинал этих вандалов, после чего они ни разу мне больше не попадались. В Победограде. И тем неожиданнее оказалось встретить их здесь.

Впрочем, учитывая, что Мрачногорская наёмничья Гильдия после чистки Подполья прекратила своё существование, куда ещё им было деваться? Наиболее охотно и часто их услугами пользовались именно подпольщики, да нейтралы-крафтеры с Рынка, которые также ходили под Четвёркой. Когда всё это накрылось, искать новых клиентов было уже поздно. Да и с Обществом они незадолго до этого опрометчиво испортили отношения. Видимо Постановщик всё же не простил Гильдии ту подставу в Зоне, когда нанятый им сверх-эвакуатор эвакуировался без нас, отчего репрессии не обошли стороной и наёмников.

В общем, совсем не удивительно, что те, кто успел, покинули город в поисках лучших условий труда, тем более, что их организация хоть сколько-то монолитной и сплочённой не являлась никогда. Ну а Москва – вполне закономерный выбор, работы здесь хватает даже при отсутствии вменяемого Подполья, которое лишь изредка поднимает голову, чтобы тут же огрести от бдящих Кулаков. Однако, это уже второе за последние двадцать четыре часа напоминание о моём Ветроловском прошлом. Очень надеюсь, что во время операции не вылезет что-нибудь посерьёзнее, вроде Дьявола или своры Гоблинов. Я-то отобьюсь, но терять пусть и временных, но союзников, всегда неприятно.

– Кого высматриваешь? – Подойдя ко мне со своей стороны барной стойки, тихонько поинтересовался Валет.

– Да вот, имелись у меня подозрения, что к нам присоединятся твои лучшие клиенты, но что-то я их здесь не наблюдаю.

– Эти ребятки никогда не отличались особой пунктуальностью, – неодобрительно покачал головой он. – По мне так, зря мы решили с ними связаться, но мои компаньоны привыкли видеть в них грозную силу. Им то хорошо – не они вынуждены терпеть выходки прибухнувших сопляков!

– Хех, – усмехнулся я, – обычно это посетители изливают душу барменам, а не наоборот.

– Ты удостоился этой чести, ибо ты первый и пока что единственный, кто сумел дать им укорот! – Не скрывая своего веселья, произнёс Валет.

– Лучше бы проставился тогда, честное слово, – пробурчал я.

– Ты в который раз рушишь мою веру в бескорыстных Героев, пытаясь вновь получить гешефт за свой… это что, пожар?! – Прервавшись на полуслове, бармен вдруг переполошился, глядя куда-то мне за спину. – Нападение!

И действительно – из-под входной двери начали валить клубы чёрного дыма, подсвеченного алыми всполохами. Все присутствующие повыскакивали со своих мест, помещение расцвело гирляндой активированных узоров, что придало происходящему особой остроты. На месте в который раз решивших выпендриться шутников, даже я не стал бы нервировать подобное сборище, вот только где я, а где Тригада? В любом случае, препятствовать представлению я не собирался. Оно мне надо, привлекать к себе внимание толпы нервных сверхов? А если кто-то огребёт ещё до начала нашей «экспедиции»… что-ж, как говориться, меньше народа – больше кислорода.

Иллюзия Мираж – а это именно она расстаралась, её узор я ни с чем не спутаю – начала потихоньку развеиваться, давая возможность разглядеть в клубах дыма узнаваемые силуэты в ореолах багрового, будто бы демонического света. Несмотря на то, что Трайфорс вроде как сменил направленность своей деятельности, столь же радикально менять свой имидж они посчитали излишним. Спецэффекты, во всяком случае, точно такие же, как и раньше.

– Так-так-так, и что тут у нас? – Раздался насмешливый голос Чешира. – Похоже команда искателей приключений уже в сборе. Интересно, сколь многие из вас не вернуться домой к мамочкам?

– Погоди-ка, друг! – Теперь уже говорил Лют. – Разве мы теперь не Герои? Кто, если не мы, позаботится о том, чтобы наши новые товарищи не сгинули в тёмных подземельях? Не волнуйтесь, отныне вы в надёжных руках, ибо Трайфорс с вами!

Нечасто меня посещает ощущение испанского стыда, но это определённо один из таких случаев. И, если судить по лицам собравшихся, не один я здесь такой стыдливый. Даже Валет, которого, казалось бы, подобным не удивить, и тот, наплевав на свою фирменную невозмутимость, прикрыл глаза ладонью. Дым, тем временем, рассеялся полностью, позволив присутствующим в полной мере разглядеть новоприбывших, стоящих в своих фирменных геройских позах. Которые практически не отличались от злодейских поз, разве что теперь эта неразлучная троица замерла, гордо вздёрнув подбородки, а не угрожающе зыркала исподлобья, как в былые времена.

– Это что за школьная самодеятельность на выезде, б***! – Не сдержавшись, выдал один из наёмников, видимо какой-то новичок, совершенно незнакомый со здешними раскладами.

– Походу, это наша главная ударная сила, – ответил ему один из патлатых Анархистов.

– О, даже знаменитые Братья-Варвары здесь! – Мурлыкающим голосом протянул Чешир, помахав им рукой. – Кажется, это будет даже веселее, чем мы предполагали.

– Братаны, вы не правы! – Не согласился с Анархистами Светоч. – Наша главная сила – вот он!

И этот нехороший человек ткнул пальцем туда, где скромно устроился я. Вот сидел, никого не трогал, не привлекал к себе внимания, «наслаждался» представлением. И вовсе не собирался становиться его главной звездой! А теперь взгляды абсолютно всех собравшихся обращены в мою сторону! Включая и моих теперь уже бывших официальных врагов, которые, заметив меня, даже чуть отшатнулись, что для остальных оказалось красноречивее любых слов.

Многие уже притушенные узоры воссияли с новой силой. Что взять с наёмников, они народ простой и, в некоторой мере, зашуганный. Ну, или чрезмерно осторожный, как бы они сами это назвали. Соскочив со стула, я театрально взмахнул плащом и раскланялся, словно артист после представления. Сейчас бы начать декламировать собственную телегу в стиле незабвенного «Ужаса, летящего на крыльях ночи!», но до такого я опускаться не стал, благо народ чуть успокоился.

Какая же малость порой требуется, чтобы на тебя реагировали не столь остро. Хотя подобное может прокатить только у Героев и только там, где их настолько дискредитировали всяческие клоуны в костюмах, что даже нормальных сверхов, хоть Диких, хоть с Эмблемами, уже не воспринимают всерьёз. Всего-то и стоило немного покривляться, чтобы меня приписали к категории ряженых недоумков, которые творят на камеру всякую дичь. И девайс Вирта, надёжно закреплённый у меня на груди, очередное тому доказательство.

Только в последнее время ситуация начала немного выправляться, но привычки уже слишком крепко засели в головах горожан, так просто от них не избавиться. Впрочем, так даже лучше – быть «одним из» намного удобнее, чем откровенно выделяться. Хотя хватало и тех, кто слишком хорошо меня знал, чтобы обманываться на мой счёт. Как, например, Светоч с Тригадой. Да и некоторые из наёмников, включая Жигу и Куллера, всё же посматривали на меня с опаской. Наверняка все они из провинции, где даже к Диким куда более серьёзное отношение, ибо, если что, огрести можно крепко. Так что нет ничего удивительного в том, что они, пусть и расселись обратно, но не теряют бдительности, готовые действовать в любой момент. Какая прелесть, походу союзников стоит опасаться не меньше, чем Извергов.

– Йо, Безликий! – Подойдя ближе, поприветствовал меня Лют.

– Хой! – Кивнул я в ответ.

– Мы ведь теперь с тобой на одной стороне, – не слишком уверенно произнёс он.