Зона Питер. Операция «Проводник»

Занимать Егор не любил: не было уверенности, что сможет отдать. Имелся неприятный опыт, когда из-за одной красивой дуры пришлось влезть в долги. Бедолага оформил кредит и не рассчитал всех обстоятельств. Набежали проценты, а за ними пришли коллекторы… Дело с займом завершилось благополучно: деньги в конце концов нашлись, остался только неприятный осадок и легкая паранойя. Все казалось, будто снова начнутся угрозы. Потрепанные нервы мешали спокойно жить. И правда, кредиторы вновь объявились с очередным предложением, что сыграло решающую роль в стремлении покинуть этот суетный мир и уйти в аномальный.

Большой удачей обернулась недавняя покупка – дорогущий смартфон. Пришлось потратить все накопленное, чтобы позволить себе такую игрушку, но чего не сделаешь ради девушки. Только жертва оказалась напрасной: другой претендент на внимание красотки смог накопить быстрее. Запакованная коробка с бесполезным уже гаджетом осталась валяться в шкафу, а неудачнику с разбитым сердцем, чтобы дожить до зарплаты, пришлось влезть в историю с кредитом. После этого смартфон Егор видеть не мог: стыд и обида все еще жгли молодую душу.

Времени с тех пор прошло не так много, но смартфон взлетел в цене. Его у парня с руками оторвали, полученных денег с избытком хватило на простенький комплект начинающего бродяги. Правда, новоиспеченный сталкер на радостях решил шикануть и приобрел вместо куртки новичка сразу комплект «Лесник». Видавший виды комбинезон идеально подошел отсутствием фатальных повреждений и приемлемой ценой.

Пока оформлялись последние документы, новенький прошел ускоренный курс по использованию купленных предметов. В быстром темпе освоил принцип работы громоздкого наладонника, за пару занятий попробовал в действии детектор излучений и аномалий, подержал в руках макеты ПМ и автомата Калашникова, даже разок пальнул из обреза.

Что еще? Потренировался облачаться в комбез так, чтобы не нахватать радиации и защититься от прочих негативных воздействий, которые выдерживал правильно застегнутый «Лесник». В завершение инструктор бегло прошелся по основным локациям Зоны, тыча в настенную карту. Посмотрел на новичка, подумал с минуту и высказался – мол, «и подурнее “отмычки” до Яслей доходили». У Егора ненадолго отлегло от сердца. Ровно до того момента, как ему предписали явиться по определенному адресу и повели к проходу в Зону. А затем оставили на «Точке-один» дожидаться провожатых в Ясли.

Изнутри что-то неприятно кольнуло. Нервно подергивающийся глаз парня чудом уловил приближение военстала, который несколько часов назад встречал новоиспеченного бродягу. Молодой Проводник с лицом, скрытым зеркальным шлемом, активировал проход, убедился в успешности «ходки» и моментально юркнул обратно, военстал же убыл на оформление новичка. Возвращался боец только сейчас, когда Егор извелся и вымотался ожиданием в многолюдном, пугающем преддверье Зоны.

Рядом с военсталом семенил мужчина самой непрезентабельной внешности, какую только можно было представить. Возраст определить представлялось сложной задачей, ему могло быть и тридцать, и все сорок пять. Маленького росточка, не выше плюс-минус ста шестидесяти сантиметров. Какой-то весь несуразный, с невыразительным и не очень приятным, слегка «крысиным» лицом.

Мужчина в сталкерском «Леснике» шагал, размахивая руками с короткими толстыми пальцами, а кривоватые ноги будто с трудом поднимали тяжелые берцы. Казалось, незнакомец сейчас оступится и растянется на затоптанном полу. Тем не менее военный вежливо общался со своим спутником, вперед не забегал, шаг сдерживал и даже норовил чуть отстать.

«Блатной, – неприязненно подумал новичок. – Небось, сынок какого-нибудь генерала».

– Так, держи документы и ПДА. Смотри, гаджет не потеряй, тут это верная смерть. – Военстал остановился перед Егором и протянул квадратный пакет. – Ну, готов? Выходим. Пойдем впятером: нас трое и вас двое. Познакомься с товарищем, тоже в Ясли идет. Зовут…

– Рыбак, – резко прервал служивого мужчина и стрельнул глазами по лицу новичка. Бегающий взгляд раздражал и настораживал. Руки Рыбака постоянно ощупывали застежки комбинезона.

И тут парень осознал, что так и не обзавелся прозвищем. Он и понятия не имел, как их получают. Не самому же придумывать? Выручил военстал:

– Это Егор. Пока так, а потом видно будет, как его Зона назовет.

Пальцы коротышки вновь пробежались по креплениям «Лесника». Точно так же в свой первый раз парень ощупывал новенький тренировочный комбез, все беспокоился, боялся забыть какой-нибудь нюанс. Инструктор как раз перед этим отвесил звонкий подзатыльник мужику средних лет, такому же новичку, как и Егор.

Но после обучения, пусть даже ускоренного, облачение в сталкерский прикид стало привычным делом. «Неужели Рыбак пропустил этот важный момент? Что, высокопоставленный папаша решил отправить своего отпрыска необученным? Зато прозвище у него имеется, смотрите-ка!» – не без злорадства подумал Егор. Странный мужчина вызвал в нем очередную волну неприязни.

– Все, выходим. Инструкции не забыли? – Главный поприветствовал пару подошедших коллег и повернулся к малорослому спутнику. Тот кивнул, вот только глаза при этом вновь быстро отвел. – Смотрим по сторонам, обо всем тут же докладываем, не стесняемся. Если хотите дойти живыми.

На этот раз старший группы не стал дожидаться ответа, сразу направился к выходу. Его бойцы подтолкнули подопечных, призывая следовать за ним.

«Как под конвоем», – подумал Егор; сердце колотилось в груди, но вместе с испугом внутри вдруг разлилась теплая волна восторга. Наконец-то он в Зоне!

Тяжелые двери держали распахнутыми, в проеме виднелся светлый прямоугольник с кусочком привычного для Ленинградской области пейзажа. Шум и гомон остались позади, бывший экономист в восторге замер, подставив лицо солнцу, льющемуся сквозь рваные комочки облаков. Сомкнутые веки плохо защищали от яркого света. Егор расставил руки в стороны и так стоял, пока под беззлобный смех охранников его вновь не пихнул в спину один из «конвоиров». Ноги энергично понесли новичка навстречу приключениям.

Парень бодро шагал за военсталом. Головой он крутил во все стороны разом, любуясь открывавшимся видом. О том, что в ходке нужно еще и смотреть в оба, молодой уже не вспоминал.

Глаза в очередной раз скользнули по идущему рядом Рыбаку, и Егор увидел, что лицо нового знакомого почти скрывал большой армейский респиратор. Когда это он успел натянуть маску? И зачем? Новичок вернулся с небес на землю. Черт, это же Зона! А он идет, как дурак, по сторонам пялится! Так, что там говорили на инструктаже, когда надо защищать органы дыхания? А если уже наглотался всяких горячих частиц?!

Егора сначала прошиб пот, потом по мокрой коже прошелся холодок, и тело передернуло, аж лопатки столкнулись под тканью «Лесника». Он в панике крутанулся на пятке. Странно, позади сопровождающие с открытыми лицами идут. Увидели бешеные глаза нового члена Зоны – один усмехнулся понимающе, второй скользнул лениво взглядом и продолжил что-то тихо говорить напарнику.

Парень пятился, ноги от пережитого стресса сделались вялыми, плохо слушались. Спиной новичок налетел на что-то твердое: главный остановился, заметив неуставной шаг.

– Шкет, ты очумел? – раздался негромкий, но твердый, как угол мебели, голос.

– А я, это… думал, что маску пора надевать, – стушевался молодой. – Рыбак вон уже надел.

– Ну, надел – значит, захотел человек. Что ты-то дергаешься? Неужто мы бы тебя не предупредили? – устало отозвался военстал. – Рыбак с самого выхода в маске, а ты только сейчас заметил? Да, парень, наблюдательности тебе явно не достает. Повнимательнее надо быть, вокруг Зо…

Звук выстрела хлестнул по ушам, заставил замереть на месте, пока картинка вокруг менялась с головокружительной скоростью. Командир еще падал в траву, когда двое «конвоиров» начали стрелять в ответ. Егора что-то снесло с ног. Над распластавшимся новичком Рыбак невнятно бубнил из-под респиратора, в этот момент рядом свалился второй военстал.

Коротышка пару мгновений смотрел на истекающее кровью тело. Затем, очнувшись, он подхватил выпавший из рук поверженного бойца автомат, что-то крикнул и бросился бежать к густым зарослям темнеющего невдалеке леса. Сидящий на земле новичок поджал ноги, когда совсем рядом упал третий военный.

Егор разевал и закрывал рот, ему казалось, что он оглох: пальба оборвалась, в наступившей тишине парень совсем потерялся. Голова медленно повернулась на посторонний звук, глаза зафиксировали какие-то темные фигуры, бегущие к нему.

Новичок подскочил на месте и тут же ринулся прочь с криком: «Мутанты!» К счастью, направление он интуитивно выбрал правильно и теперь бежал по примятой Рыбаком траве.

«Черт, черт, черт!!! Мамочки! За мной мутанты гонятся, помогите! – беззвучно орал парень и несся вперед вне себя от ужаса. – Рыбак, сволочь, бросил меня! Что делать?! Я тут сдохну сейчас!»

Егор представил, как настигающие его монстры впиваются когтями в спину, а огромные челюсти сминают шейные позвонки. Ноги без помощи сознания увеличили скорость, край леса стремительно приближался.

– Скорей давай, пацан, подстрелят! – раздался из кустов высокий голос, но Егорке было все равно, кто там орет. Главное он понял: впереди прятался человек.

Парень заметался, спиной врезался в растущие на опушке кусты, проломил рюкзаком просеку, а затем выскочил под сень деревьев. Тут ноги зацепились за корень и уронили беглеца на прелые листья.

– Замри! Тихо! – произнес тот же голос. Валявшийся на спине новичок поелозил затылком по земле, догадался перевалиться на живот и увидел спину Рыбака. Коротышка полулежал, опершись на локти, и целился из укороченного автомата туда, откуда начинающие сталкеры только что еле унесли ноги. Съехавший респиратор висел на короткой шее.

– Бежим, скорее! Там мутанты! – простонал парень.

– Какие мутанты, па… Егор? Это люди были, – глухой ответ еле нашел дорогу к сознанию новичка. Коротышка напряженно всматривался сквозь ветви, ловил малейшее движение, но со стороны казалось, что Рыбак расслабленно лежит, не желая оборачиваться.

– Люди… – Из молодого будто воздух выпустили. Он обмяк и уронил лицо в терпко пахнущий лиственный перегной. – Как хорошо.

– Чего ж хорошего – бандиты в Заповеднике? – проговорил новый знакомый.

– В каком заповеднике? – блаженно улыбаясь, бормотал Егор. Его охватило спокойствие, страх исчез, словно утренний туман под лучами солнца.

– Ты точно в Зону шел? – Вновь надетый респиратор клацнул по крышке затвора, когда Рыбак повернул голову к растянувшемуся на земле парню. Голос звучал теперь совсем приглушенно. – Или на инструктаж не удосужился явиться? Место, где мы находимся, называют Заповедником.

– Это я-то не ходил? – возмутился новичок. – Сам ты не ходил! А я все положенные занятия посещал! Я добросовестный! И честный!

– Тогда чего придуриваешься? Соберись, «отмычка», мы не на даче, не в лес за грибами вышли.

Неизвестно, что бесило больше: нравоучения или этот спокойный голос, так не вяжущийся с нелепой внешностью малознакомого типа. В мозгу полыхнуло.

– Сам такой! Под придурка косишь? Костюмчик тебе кто застегивал? Скажешь, сам? – почти крикнул Егор, но тут же снизил громкость, повинуясь предостерегающему жесту рукой. – Или заявишь сейчас, что ты опытный сталкер?

– Я не сталкер, – все так же спокойно отозвался коротышка. – Не ори. Ну, вроде тихо, нет никого. Пошли отсюда.

– Военных бросим? – зло каркнул новичок. – Иди, если хочешь, а я к ним вернусь. Ушли там эти… люди?

– Куда ты вернешься, дурень? На нас напали бандиты, ребята погибли. Ты не представляешь, как повезло, что мы с тобой смогли убежать. Мародеры нас бы не пожалели, побери их мимики!

Егор чуток притормозил бушующие в нем эмоции. Про мародеров он читал много, когда заинтересовался возможностью уйти в Зону. И ни одного доброго слова вспомнить не мог. Глаза парня заблестели:

– Может, вернемся? Вдруг они еще там?