Защищая горизонт. Том 2

Вот он я с наивным пламенем в глазах и желанием великих свершений, вот он, коридор в школе Стражей, который будет исхожен вдоль и поперёк. Стоп, нет, раньше. Я вхожу в хорошо освещённый коридор. Проклятье, моя голова, она раскалывается! Я вхожу в… Я пытаюсь ухватить и удержать в голове этот момент, когда взялся за ручку входной двери, но не могу. Воспоминания расплываются, они как рваные лоскутки пролетают перед глазами, мечутся в агонии моих собственных мыслей и не могут собраться воедино. Как же болит голова…

– Отпусти свой разум, Стил. Того, что ты ищешь, нет. Ты только убиваешь себя.

– Нет… я докажу. Ты сам просил вспомнить! – процедил я сквозь ментальный ураган, разрывающий меня на части.

– А теперь я прошу отпустить. Ты там, где должен быть.

Двери распахнулись и… чёртовы двери, чёртов коридор, будьте вы прокляты, слышите! Хватит! Я же помню, должен помнить. Я шёл по улице… или нет? Да, должен был, я шёл и… вхожу в освещённый коридор, тут много народа, всё такое странное, яркое и великолепное. Раз за разом одна и та же картина, каждый раз, когда я пытаюсь ухватиться за что-то неуловимое в своих мыслях, новая вспышка боли настигает меня – и снова тот же момент, те же двери и события. Прошлого не существует, меня не существует. Боже, кто же я?

– Кто я такой? Кто я? – вторил я своим метущимся мыслям.

Сол вышел осторожной походкой из-за укрытия, где я сидел, и с заботливой, немного нелепой ухмылкой на измученном лице посмотрел прямо на меня.

– Ты Стил, Страж Системы, но прежде всего страж простых людей. Ты рождён из хаоса мыслей с единственной надеждой на спасение. Ты и есть Система!

Сильный толчок мыслей пронёс меня сквозь двери школы Стражей, навсегда захлопывая их за моей спиной. Он нёс меня всё дальше и дальше, через счастливое время, что я пережил, сидя за партой, уроки Наставника и первые боевые задания. Кира, Макс, вихри из пуль и яростные погони, смерти и возрождения, Солнце и далёкие звёзды, а затем снова внутрь, в бесконечный кошмар внутри моей головы. Круг замкнулся снова и теперь навсегда. Я убрал покрасневшие и дрожащие руки от лица, и потом взглянул в ясные глаза Сола. Он всё так же ухмылялся и протягивал мне руку.

– Что значит «ты и есть Система»? Я всё ещё не понимаю, – тихо спросил я.

– Как и многого другого, но именно поэтому я здесь. Пойдём со мной, и я всё объясню по дороге.

– А куда нужно идти? – поинтересовался я, принимая помощь Сола и вставая на ноги.

– Как куда? – игриво спросил Сол. – К людям!

* * *

Мы вышли из здания на морозный воздух, и его первые слова, изменившие всё течение моей жизни, были про ложь. Нет, они совсем не про него, меня или кого-то ещё. Его слова описывали ту главную ложь, самую крупную и мощную, невероятно дерзкую и скрытную, самую большую ложь в истории человечества. Ту, что подчиняет и угнетает, уничтожает в людях всё человеческое и низводит их до состояния послушных и контролируемых животных. Его история про ложь как само явление, ставшее для человека главным инструментом подчинения себе подобных своей воли.

В первобытные времена, на заре эры человечества все люди жили в общинах, где вместе трудились, выживали и помогали друг другу. Их труд не был развит в достаточной мере, и отдельный индивид не мог обеспечить своё единоличное выживание. Только в таком обществе, где все занимались совместным трудом на общее благо, где вклад каждого необходим и бесценен, где каждый человек был неотъемлемой частью, а вся община единой семьёй, только тогда не было места лжи и обману. Любой из них прекрасно осознавал свою роль в общем деле и понимал, что от его действий зависит всеобщее выживание. Не было смысла врать или что-то утаивать, их жизни неотделима от жизни всей общины и наоборот.

Но чем дальше шло развитие человека, чем производительнее становился его труд, тем больше ресурсов он производил и тем больше их накапливалось у отдельных представителей рода, что привело к зависимому и подчинённому положению остальных людей, кто по воле колеса истории оказался перемолот и брошен в его жестокой колее. С наращиванием богатства в отдельных руках постепенно пришли сила и власть. По естественным причинам такие люди не хотели терять своё привилегированное положение в обществе, но в силу своей малочисленности не могли противостоять неимущим слоям населения. Вот тогда на помощь пришла она, ложь. Зародившись как стремление новоиспечённых господ сохранить и приумножить своё богатство, она вскоре приобрела поистине мировые масштабы, проникла во все сферы жизни, изуродовала души всех людей и превратила их в безмозглые пешки без единой частички собственной воли. В разные времена и в разных странах ложь приобретала всевозможные формы, иногда совсем специфические, извращённые и замысловатые, но суть всегда оставалась прежней – внушить угнетённым массам неприкосновенность чужой собственности, незыблемость устоявшихся норм и правил, справедливое и честное положение каждого. Всю свою жизнь человек жил в окружении этих догм, их внушали с самых пелёнок, воспитывали в нём смирение и послушание, его врождённую ущербность. Эта великая ложь как вирус проникала в хрупкое тело общества и разлагала его изнутри. Она цвела и зрела в питательной среде всеобщей безграмотности и отсталости, где люди не знали и не могли узнать причин своего положения и не видели никаких путей, чтобы вырваться из порочного круга. Воля господствующих слоёв населения стала навязанной волей всего народа. Он смирился, принял её, лишь изредка вставая на путь голодных бунтов, когда положение становилось совсем отчаянным и даже догмы не могли накормить голодное дитя. Но в самые тёмные времена, впитав эту ложь вместе с молоком матери, люди сами поднимали знамёна на защиту своих хозяев, шли в атаку во имя чужих интересов, которые они считали своими. Это ли не трагедия нашей истории? Людям обещают светлое будущее, конец всем войнам и страданиям, мир и процветание для каждого, им дают мечту, с которой они рождаются и умирают. Но так проходят годы и десятилетия, проносятся мимо века, уходят те, что мечтали и разочаровались, и на их смену приходят другие, но ничего не меняется в порочном цикле истории. Человечество развивается, растёт и умнеет, образование становится всё доступнее, но ложь меняется вместе с ним. Она приспосабливается, находит иные лазейки и плетёт новые паутины из обмана и пустых обещаний, а мечта о светлом будущем, как горизонт, всегда на одном и том же месте, в сердцах всех людей. Школы вместо того, чтобы учить и просвещать, стали рупором чужой воли, новым воплощением всеобщего обмана. Именно так воля одних становится мыслями всех людей, где каждый уверен в том, что делает собственный выбор, не навязанный никем и ничем. Люди с охотой участвуют в войнах, которые они не начинали, с яростью бросаются на противника и убивают друг друга во имя того, чего не понимают, ненавидят всех вокруг и умирают, защищая тех, кто создал и поддерживает эту иллюзию, богов лжи и обмана, кукловодов с миллионами бездумных марионеток.

Так продолжалось долгое время. Поколения сменяли друг друга, одни войны заканчивались и перетекали в другие. Нескончаемые конфликты, безудержное накопление богатства и новые технологии привели планету к краю гибели. В этом в школе Стражей не ошибались. Человечество погрязло в гонке вооружения и кровожадной конкуренции, иссушив и разорив собственный дом в космическом пространстве. Климат неостановимо менялся, одновременно преображая самих людей и их жизни. Ресурсы, бывшие раньше в достатке, стали на вес золота и полностью контролировались огромными корпорациями, поделившими между собой Землю, что раз за разом приводило к новым конфликтам и дележу чужой собственности. А большинство населения всё также ютилось на задворках чужой жизни, влача жалкое существование от самой колыбели до скорой могилы, которую можно было купить по скидке на праздничной распродаже. Владельцы корпораций тонко чувствовали все изменения в обществе, новые тенденции и вкусы, они всегда старались находить для себя новые и перспективные для бизнеса направления. Они прекрасно понимали, что люди всё чаще стремились убежать от ужасов реальной жизни в виртуальные миры, где прятались за вымышленными масками, играли в счастливую жизнь, подменяя цифровым суррогатом свою собственную. Поэтому в особо суровые времена всегда процветала индустрия развлечений. Как сказал один умный человек, теперь людям нужно только хлеба и зрелищ, и неважно, что хлеб чёрствый и невкусный, что куплен за последние деньги, зато зрелища, одновременно отупляя, заставляют на время забыть о таких мелочах и отвлечься от мыслей о своём существовании.

К тому же с развитием технологий ручной и тяжёлый труд все стремительнее уходил в прошлое, машины всё чаще заменяли людей, а сами они стали лишь обслугой у покорных железных рабов. В такой период расцвета технических революций всё больше влияния и мощи приобретает собственный человеческий разум. Технологии становятся всё сложнее, а знания о мире всё глубже и шире, тем самым способствуя развитию мозга, гибкости ума, повышая уровень интеллекта до небывалых за всю историю высот. Ум стал основным средством пропитания, главным оружием и одновременно главной слабостью. Чем больше мы знаем и понимаем, тем быстрее к нам приходит осознание всей тщетности бытия с его кошмарами и с его большой ложью. Мы создаём умные машины и грандиозные сооружения, а вечером тихо плачем внутри себя и снаружи, забившись в самый тёмный угол крохотной квартиры, и всей душой стремимся сбежать из плена собственного интеллекта, а иногда даже считаем за счастье вновь всё забыть и ничего не знать. Когда вы слышите, как кто-то тихо плачет, усердно скрывая это от людей, то знайте, чей-то сон снова превратился в кошмар, как это случалось множество раз и во всех поколениях. Такая тенденция хранит в себе и другую опасность, но не для нас, а для лжи, что поглощает планету. Ложь знает и боится, что однажды человек окинет могучим разумом свою историю и обнаружит там её, что хищно прячется все эти годы. Поэтому она всеми средствами стремится обуздать интеллект общества, найти новые лазейки и способы поработить его, но, одновременно, не прекращая извлекать из этого прибыль.

На этом фоне всё чаще стали появляться различные компании, исследовательские центры, чей главной целью стало изучение мозга, его возможностей и перспектив. Человек стремился узнать не только то, кто он есть на самом деле, но и найти способы воздействовать на своё открытие, изменять его, подчинять, как он поступал и раньше, изучая природу. Так появилась небольшая компания, созданная группой энтузиастов, с простым названием «НейроТек». Сначала она специализировались на создании игровых и виртуальных реальностей, всевозможных развлечений. Компания заняла удобную нишу, удовлетворяя потребности людей в отрешении от мира и уход от угнетающей их реальности. Её разработки оказались настолько популярны и востребованы, что компания быстро росла, расширяла сферы услуг и зоны обслуживания, постепенно поглощая конкурентов, скупая активы и захватывая новые рынки. Человечество не успело моргнуть глазом, как «НейроТек» из небольшой, но богатой компании превратилась в огромную корпорацию с большим влиянием как в экономике, так и политике. Их продукция прочно поселилась в каждом доме и в умах потребителей.

Вот тогда за столом совета директоров зародилась идея, которой не было равных, мечта всех людей со времён первых фантастов, революция в природе человека. Они спросили себя: «Что будет, если скрестить человека и машину?» И не просто человека, а его суть, его разум. А что если не просто производить игры и нейростимуляторы, а расшифровать сигналы мозга, научиться перехватывать их и поставить в служение машинам и самой корпорации? Что если огромные краны, фабрики и даже боевые машины будут управляться одной силой мысли? Разум человека сольётся воедино с его жизнью, и каждая машина, что обслуживает его существование и других людей, станет продолжением её самого, его телом и исполнителем его воли. Мозг превратится в суперкомпьютер, чей мощи хватит даже для управления огромным боевым кораблём.

И непременно такой идеей заинтересовались военные. С давних времён они мечтали об оружии, где не пришлось бы использовать человека, о целых армиях, которые поведёт в бой удалённый оператор. С помощью собственного разума он сможет за долю секунды оценить всё поле боя, руководить десятками, сотнями боевых машин и даже наводить ракеты, способные уничтожить остатки жизни на Земле. Об этом мечтали многие среди власть предержащих. Учитывая связи «НейроТек» с политическими кругами и собственные большие финансовые резервы, им удалось выбить из государства чудовищно огромный бюджет на свой грандиозный, по масштабам всего человечества, проект. Они назвали его «Купол». Далеко в пустыни и глубоко под землёй они должны были построить научно-исследовательский комплекс невероятных размеров, где проводились бы секретные опыты и разработки в сфере человеческого мозга. Размах был поистине необъятным как по финансовым, так и по временным затратам. Несмотря на это, весь процесс строительства и запуска проекта проходил в строжайшей секретности. Его усердно прятали от вездесущих глаз конкурентов, тщательно подбирая персонал и вводя беспрецедентные меры безопасности.

В итоге Купол был закончен, и тогда пришло время кормить это ненасытное чудовище, и как любой монстр он питался исключительно людьми, их жизнями и душами. Корпорация начала искать подходящее мясо для своих экспериментов, и, учитывая, что уже каждый второй рабочий трудился под её знамёнами, у неё был самой большой и подробный список кандидатур. Она искала самых одиноких и отчаявшихся, самых обездоленных и упавших на дно общества, тех, кто ради одной только надежды на искупление не читая подписывал контракт, выписывающий им билет в один конец. А если принять во внимание суровое время, выпавшее на долю этих бедолаг, то у корпорации не было отбоя от бесконечного потока желающих. Некоторые даже с радостью бежали прочь от тягот жизни прямиком в жернова, перемалывающие сотни и тысячи душ. Что же ждало их там, глубоко под землёй, в железных стенах новой тюрьмы?

– Всё, что ты рассказываешь, звучит как полное безумие! Как такое может быть? Даже если на минуту представить, что всё это правда, то как им удалось завлечь так много людей и чтобы никто в мире не заподозрил неладное? Ведь ты говоришь, что это был секретный объект, но сложно держать в секрете комплекс, содержащий больше миллиона человек, это немыслимо! Нам говорили иное, что мы опустились под землю по собственной воле, бежали за мечтой.

– За очередной ложью вы бежали, Стил, и только за ней. Да, в какой-то мере это было их собственной волей, но мало ли случаев в истории, когда одурманенные лживой пропагандой работали за копейки, сражались и погибали под гусеницами танков по доброй воле? Человек, низведённый до отчаяния из-за одной лжи, легко поддаётся на другую, если она обещает ему скорое избавление от всех проблем. Голодный желудок слеп к голосу разума.

– Но ведь миллион?!

– А что миллион? Ты знаешь, сколько человек погибло в последней мировой войне за передел ресурсов и территорий? А ведь почти все они были добровольцами, отдавшими жизни во имя чужих устремлений. Но дело не в этом. В Системе никогда не было столько жителей, возможно десятки или сотня тысяч, сейчас уже никто не скажет точные цифры, но все они продали свои жизни, своё тело и разум, как продавали их всё время до этого.

– Хорошо, допустим, но как быть с детьми? Их тоже принудительно подключали к Системе? Не понимаю…

– Здесь нет детей, Стил.

– Да, я знаю, их не поместить в капсулу. Нам рассказывали про механизм выращивания тел в Куполе с девственно чистым разумом, чтобы иметь возможность…

– Ты меня не слушаешь. В Системе нет и никогда не было детей, это самая большая ложь в вашей истории, но обо всём по порядку.

Людей, кого выбрали для участия в проекте, подключали к ядру Системы, связывали их разумы между собой, создав специально для этого удобную песочницу, иллюзию, где мы живём по сей день. Здесь удобно следить за каждым человеком, воссоздавать необходимые условия, изучать взаимодействие разума с машиной и манипулировать им. Весь проект виртуальной реальности, созданной как полигон для опытов, назвали Система Сетевого Синтеза Сознания или просто Система, чей символ представлял собой совмещённые четыре буквы С, образовавшие между собой что-то на подобии четырёхлистного клевера.

– Стил, тебе это ничего не напоминает?

– Постой, четыре-С? Ты серьёзно? Четырёхлистник? Это же символ Стражей, и расшифровывается он по-другому.

– Да, Стил, именно так. Это сокращение и символ принадлежат проекту Купола и, более того, самой корпорации «НейроТек». Люди обожают совпадения, красивые образы и символы, они видят в них скрытую силу и наделяют мистическими свойствами. Первоначально четырёхлистник вообще был фирменным знаком корпорации с самого её зарождения, его изображали на устройствах виртуальной реальности, где он обозначал четыре мозга, соединённых вместе. Не знаю, когда и по какой причине этот знак перекочевал к создателям Стражей, но, боюсь, они до сих пор не подозревают о его первоначальном смысле.

Тем временем люди продолжали жить внутри умело созданной иллюзии, даже не подозревая, как используют силу их мозгов. Постепенно прошлое размывалось в их памяти, а настоящее уже не казалось таким ужасным и обременительным. Люди привыкали к новым условиям, налаживали быт, придумывали себе другую жизнь и возводили столпы нового общества. В какой-то момент корпорация заинтересовалась происходящим внутри Системы и стала наблюдать за тем, как люди строят отношения, придумывают законы и порядки для своего нового мира. Они предпочли не вмешиваться, наблюдать издалека, анализировать и только изредка корректировать вектор развития в нужное для них русло.

Но главное, что интересовало «НейроТек», – это вовсе не мелкие бытовые копошения их собственного муравейника, на который они посматривали свысока своей божественной исключительности, их привлекла загадочная особенность в восприятии времени у людей, живущих в мире снов. Мозг, необременённый и не стеснённый рамками физического тела, мог запросто осмыслить любую информацию или сделать любой вывод в пять, а то и больше раз быстрее, чем мозг любого человека из реального мира. Время – удивительная игрушка для человеческого разума. Являясь лишь проявлением вечно изменяющегося мира, его склонностью к бесконечному течению и развитию, оно отражается в сознании поразительным образом. Оставаясь независимым от восприятия людей и неизменным по сути, оно приобрело уникальную способность ускоряться и замедляться в нашем субъективном представлении. Как бесконечен путь в неизвестность и как скоротечен путь домой, как оно поразительно растягивается в ожидании и насколько молниеносно в мгновениях радости. Но ярче всего это проявляется во время сновидений, когда в фазе быстрого сна, буквально за несколько секунд до того, как сладостный туман развеется и новый день ворвётся во владения Морфея, мы успеваем увидеть и пережить целую историю, незабываемые и яркие впечатления, которых хватило бы на целую книгу. За эти несколько мгновений наши мысли настолько быстро кружатся в яростном вихре, свободные от оков эмоций и морали, от всех пут реального мира, что этот сон длиною в жизнь проносится перед нашими глазами как яркая вспышка, оставляя в памяти лишь тяжесть от душевных потерь. Это уникальная способность сознания стала благодатной почвой для многих научных и исследовательских изысканий и одновременно нашим самым страшным кошмаром.

– Ты спрашивал меня, откуда берутся дети? К сожалению, за этим, казалось бы, наивным детским вопросом скрывается куда более глубокое содержание, чем ты можешь себе представить. Вот скажи мне, Стил, что отличает человека от других животных?

– Разум?

– Правильно! Разум, возможность абстрактного мышления и творческого созидания, и получаем мы её только от общества, которое куёт нас день за днём с самого рождения.

Среда, люди, отношения между ними – всё это сформировалось за долгие тысячелетия человеческого развития и пронеслось в веках, закрепляя с каждым поколением что-то своё, особенное. Мы приходим в этот мир одинокими, отчуждёнными и невинными, как открытая книга, где ещё только предстоит написать свою историю. Наши судьбы и воспитание не определены природой заранее и не диктуются ею, она лишь дарует нам жизнь и возможность учиться, развиваться, стать лучше и созидать для новых поколений. Но всё, что мы знаем и умеем, что содержат наши мысли, выковано в горниле общества и отражено в личности, действиях и в отношениях с другими людьми. Это замкнутый круг, идущий по спирали истории: нас созидают другие люди, чтобы потом мы передали знания своим детям. Каждый из нас – пик развития человеческого разума, вершина истории и память всех поколений, но мы проживаем лишь краткий миг на фоне бесконечной Вселенной, всего лишь небольшое движение, существующее только, пока передаётся от человека к человеку. Люди – это поток информации, существующий в субъективных формах и протянутый сквозь века, а наши тела лишь сообщающиеся сосуды, травинки на ветру, что колышутся, образуя единую волну.

Именно такие мысли и теории заинтересовали корпорацию, заразили их губительным любопытством. Их пугало своеволие общественного потока, они мечтали подчинить его, управлять и направлять в нужное русло. Они хотели проследить, как развивается разум внутри общества, какие мысли и события внутри Системы способны повлиять на формирование личности, как слепить нужный сосуд из бесформенной сознательной массы. Здесь как нельзя кстати пришлась особенность Системы ускорять мысли людей, их субъективное восприятие жизни и, соответственно, развитие разума. В сжатые сроки можно воочию наблюдать, как взрослеет человек, набирается опыта и формируется как новая личность, а потом оперативно контролировать этот процесс. Для этого нужны были дети, маленькие, беспомощные, с ещё не сформированной личностью, подходящий материал для новых исследований. Но, к сожалению, их юные и хрупкие тела были не готовы для подключения к Системе, они продолжали расти и развиваться, поэтому им невозможно было провести операцию по вживлению нейроинтерфейса. Для этого нужны сформированный скелет и тело взрослого человека, да и сама капсула совершенно непригодна для детей. Всё это так, но здесь нет места для глупых фантазий о пустых телах, заготовках для будущих жителей Системы. Сама жизнь намного прозаичнее любых наивных объяснений. К моменту постройки Купола учёные «НейроТек» уже далеко продвинулись в исследовании мозга, научились распознавать участки памяти, воздействовать на них и стирать ненужные воспоминания, что часто использовалось в психиатрии, чтобы лечить различные расстройства личности, удаляя лишнюю информацию, тревожащую пациента. Но корпорация пошла ещё дальше. Она использовала собственные наработки, чтобы найти способ полностью уничтожить человеческую личность, стереть память, превращая людей в безмозглые овощи. Точнее, уничтожалось всё, кроме первичной информации, взрослый человек низводился до состояния младенца, неспособного даже говорить, а потом внедрялся в Систему и поселялся в семью под видом их собственного дитя. Ему даже придавали необходимый виртуальный образ и подгоняли под внешние данные родителей, рассказывая сказки о использовании их ДНК. Зачастую внешние признаки настоящего человека, находящегося в капсуле, полностью игнорировали даже его расу, цвет кожи, а иногда и пол. Любого мужчину могли воссоздать под видом маленькой девочки – всё на радость корпоративных первоиспытателей.

– Подожди, Сол, но люди могли покидать Систему! У нас был график дежурств… подобное же нельзя скрыть?

– Вспомни, с чего я начал. Одна ложь неизменно тянет за собой другую. Сборник детских сказок, который вы кличете своей историей, рос очень быстро, обрастал новыми деталями и красивыми историями, необходимыми для поддержания легенды. Вам дали возможность почувствовать себя властителями собственных жизней, пока незримый дирижёр руководил всем оркестром. Поэтому все люди, покидавшие Систему, возвращались обратно с уничтоженной или извращённой памятью, но зачастую их ждала более суровая участь.

Вскоре после запуска Системы обнаружился один очень неприятный, а скорее даже смертельно неприятный побочный эффект. Все те, кто покидал капсулу после продолжительной жизни внутри виртуального мира, начинали быстро стареть и увядать. Будто сама природа восстала против такого вольного обращения с её биологическими часами. Они так и не смогли понять причину сбоев внутри организма, но все, кто побывал в Системе, приобрели своеобразный синдром преждевременного старения, будто нагоняли время, прожитое внутри всеобщего сна. Одни теряли годы жизни быстрее, другие медленнее, но никто из них не избежал возмездия за попытку обуздать законы природы. Один год превратился в пять, а десять – в полвека чей-то утраченной судьбы. Ирония жизни. Мы мечтали о почти вечной и непременно счастливой жизни внутри Системы, но не получили ни того, ни другого, а скорее наоборот – страдания в клетке из иллюзий и быструю смерть вне её границ. Как всегда бывает, сладкие обещания обернулись кошмаром для всех, кто согласился на эти опыты, а Купол стал нашей общей могилой. Тысячи, десятки тысяч уничтоженных жизней.

– Да, Наставник рассказывал об этом. Получается, это правда…

– Ложь не бывает убедительной, Стил, если не содержит в себе крупицы правды.

– Хм, так вот почему Унис выглядел столь скверно для своих лет.

– К сожалению, его тоже постигла подобная участь. Он пробыл в Системе не так много времени, но этого хватило, чтобы разрушить его биологические часы.

– Но как такое могло сойти с рук? Неужели никто из рабочих Купола не видел или не понимал, что происходит?