Защищая горизонт. Том 2

– Всё равно, готовьте машину и инструменты, выдвинемся на восходе солнца, а пока я провожу наших гостей в свой кабинет и узнаю всё необходимое.

– Отец, не пойми меня неправильно, – озадаченно начал Ким, – но, может, с тобой останется кто-то из нас? Я не очень доверяю этим…

– Я сказал, быстро собрали инструменты! Нет времени играть в эти игры, – рявкнул на своих детей мужчина и закашлялся. – Вперёд!

Ким и Фина вопросительно посмотрели друг на друга и неуверенно направились к выходу, постоянно озираясь, а мужчина повёл нас к лестнице. Наверху оказалось всего несколько комнат, одна из которых была занята рабочим кабинетом таинственного обитателя пустошей. Маленькое полупустое помещение со спартанской обстановкой и удушливой атмосферой одинокого человека, проводившего в своей обители долгое время. Небольшая кровать в углу комнаты с лампой для чтения над изголовьем, шкаф с множеством книг и большой стол у окна, на котором была свалена огромная куча всевозможных проводов, самодельных устройств и весело подмигивающей аппаратуры, – это всё, чем нас встретило логово нашего злейшего врага. Свободная стена напротив входа оказалась увешена всевозможными чертежами, графиками, таблицами и исписана вычислениями. Там даже нашлось место для множества карт, с отмеченными точками и с плохо читаемыми надписями, сделанными от руки. Обитатель кабинета был явно помешан на Куполе и на всём, что с ним связано, это читалось даже отсюда, с другого конца комнаты, но это не совсем то, на что мы рассчитывали. Ни тебе подпольных лабораторий и центров с множеством взломщиков, ни самодельных капсул для проникновения в Систему, ничего, что мы ожидали, пускаясь в это опасное путешествие. Только пустота и разрушения, только дикие и необузданные люди, оставшиеся наедине с умирающим миром. Кира же всё время молчала, с подозрением и вниманием разглядывая всё вокруг. Она с плохо скрываемой ненавистью смотрела на незнакомцев и на мужчину в старом костюме, как дикая кошка, готовая к прыжку в любом момент. Она часто заглядывала мне в глаза, будто пыталась что-то сказать, передать какую-то мысль или, наоборот, найти в них ответы, но при этом не подавала никаких явных сигналов. Просто настойчивый и суровый взгляд исподлобья, пронизывающий меня насквозь.

Стоило неизвестному мужчине прикрыть за нами дверь в свой кабинет, как Кира внезапно ожила, оставшись с ним наедине.

– Кто ты? – неожиданно и крайне настойчиво спросила Кира.

– Что? – не понял мужчина, явно не ожидавший такого напора.

– Кто ты? – повторила она всё с той же настойчивостью.

– Ой, простите, я ведь не представился… – Мужчина почесал в затылке. – Да, неловко вышло. Вы, наверное, запутались, но моё настоящее имя вам ничего не скажет. Скорее, я вам буду известен под именем Унис…

Услышав заветное имя, мы даже подскочили на месте, но потом я заметил, что Кира совсем помрачнела и сжала кулаки, как будто готовясь к нападению.

– Унис?! Не может быть… – угрожающе прошипела она.

– Спокойнее, прошу, не нужно горячиться. – Мужчина замахал перед собой руками. – Вероятно, вам рассказывали про меня много гадостей и устрашающих историй, но, уверяю вас, я не тот, за кого вы меня принимаете. Я вовсе не…

– Убийца, учинивший террор по всей Системе. Самый коварный и жестокий Отступник за всю историю, погубивший не одну сотню жизней, в том числе десятки Стражей, юных, ни в чём не повинных Наблюдателей и Техников. За кого мы должны вас принимать, господин Унис? – словно змея, плюющаяся ядом, произнесла сквозь стиснутые зубы Кира.

– Ох, – закрыв глаза и приложив руку ко лбу, выдохнул Унис. – Да, я понимаю, что это всё звучит очень страшно и отчасти правда…

– Отчасти!? – взревела Кира.

– Кира… – попытался я успокоить напарницу и сделал шаг в её сторону.

– Заткнись, Стил! – она немного отстранилась, чётко давая понять, что не хочет подпускать меня ближе. – Прошу тебя, не начинай, только не сейчас, просто заткнись. Твоя работа окончена…

– В каком смысле окончена? – удивился я, но меня уже не услышали.

– Так что значит отчасти? Ты признаёшь, что совершил всё, что тебе инкриминируют? – снова взялась за своё Кира.

– Послушайте, я понимаю, что вы сейчас чувствуете. Я был там… в Системе. Я знаю, каково это – покинуть капсулу, и понимаю, что вам сейчас плохо, мозг ещё не способен адаптироваться…

– Хватит морочить мне голову! Стилу вы, может, и промыли мозги, но мне не смейте, слышите, вы, шайка доморощенных кукловодов!

– Мисс, прошу, успокойтесь, а то вас могут услышать мои дети и я не смогу их остановить. Выслушайте меня, на кону жизни ваших людей.

Кира ещё сильнее напряглась и смотрела на Униса так, будто мечтала прожечь его взглядом насквозь, но в этот раз просто промолчала, выжидая момента или нужного слова. Меня в это время разрывало между долгом, верной напарницей и разъедающим изнутри любопытством. Мысленно я молил Киру дать ему высказаться, возможно, это наш последний шанс найти хоть что-то, хоть единую зацепку. Кто, как не Унис, тот великий злодей из страшных сказок башни Стражей, сможет пролить свет на всю историю с Кукольником и на то, что случилось пятьдесят лет назад по меркам Системы, в тот роковой день инцидента под номером ноль, когда всё это началось? Унис дал старт этой истории, он её должен и закончить. Однако я ощущал, как внутри Киры зреет буря, неистовая и неудержимая, она разрывает её моральные оковы и жаждет крови, она клокочет внутри её груди при виде долгожданной добычи, той самой, что желали все Стражи и ждали так долго. Если меня сейчас распирало от любопытства, то Кира сдерживала себя из последних сил, чтобы не поддаться программе Стражей, плотно засевшей в её голове. Где-то в глубинах этой бури всё ещё теплился огонёк рациональности и понимания, что от её выдержки зависит судьба всей Системы.

– Прошу, позвольте мне всё объяснить, – ещё раз взмолился Унис. – Вы правы: будучи в Системе, я убивал, точнее… о боже, как же вам объяснить, чтобы вы поняли? Это слишком сложно. Вы должны уяснить для начала самое главное – я пришёл в Систему, чтобы спасти вас, я хотел помочь.

– Спасти? – теряясь в догадках, спросил я. – От чего?

– От Системы…

Кира демонстративно и громко фыркнула.

– От Системы, – грустно повторил Унис, перейдя на полушёпот. – Я работал в Куполе, следил за работой Системы…

– Вы были Техником? – с недоверием спросил я.

– Или Отступником на принуждении… – констатировала Кира, внимательно поглядывая в мою сторону.

– Что? Боже, нет, я был там по своей воле. В общем, я работал с кодом Системы и обнаружил кое-что необычное в её поведении. Сложно объяснить, это где-то на границе чувств, ощущений.

– Что ты несёшь? – Кира продолжала выражать крайнюю степень своего негатива.

– Вы когда-нибудь видели, как рождаются звёзды? – мечтательно спросил Унис.

– А причём здесь это? – Я начинал теряться в его повествовании.

– При том, Стил, что он морочит нам голову, это их любимое занятие, – не унималась Кира.

Унис больше не обращал внимания на попытки Киры ужалить его своим ядом. После своего загадочного вопроса он замер на месте как статуя, уставившись в одну точку на белой стене, и, казалось, он вовсе выпал из течения этого мира.

– Унис? – позвал я жутко застывшего во времени человека.

– А? Что? – внезапно очнулся он и растерянно забегал глазами. – Простите, я задумался. Про что я говорил?

– Про звёзды.

– Какие звёзды? – с совершенно искренним непониманием спросил Унис.

– Хватит валять дурака, эти игры на меня не действуют, – отрезала Кира. – Рождение звёзд? Давай уже, заканчивай свою бредовую историю!

– Ах да, звёзды, бесконечный взрыв, однажды возникший среди плотной завесы туманности. Порядок, рождённый из хаоса. Да-да, точно припоминаю… Система… Когда появляется очередная звезда, то она объявляет о своём рождении громким криком из света и ярости. Мы видим этот переломный момент, яркую вспышку, рождение порядка и нового качества. Но сложнее всего увидеть порядок там, где его грани не так отчётливы, где он скрыт за толстым покровом хаоса, когда порядок и есть хаос, а хаос есть порядок. Вы понимаете?

– Не совсем… – неуверенно ответил я, корча при этом странную мину и подглядывая на напарницу, которая всё быстрее теряла терпение.

– Я работал в Куполе… я уже говорил вам? Да, наверное, говорил. Я следил за нейронной сетью, за паутиной из огромного множества разумов, связанных воедино в ядре Системы. Честно говоря, я сам не до конца понимал свою работу и что должен был увидеть во всём этом, но день за днём исправно наблюдал в монитор за бесконечным количеством белых точек, возникающих на моём экране. Они то появлялись, то гасли, беспорядочно сверкая перед моими глазами. Это как часами смотреть на белый шум… можно сойти с ума.

Унис склонил голову и покачал ею, будто пытался избавиться от преследующих его воспоминаний. Но вот мои воспоминания всегда оставались при мне, и при упоминании белого шума я невольно содрогнулся, а по телу пробежала мелкая оторопь.

– Ближе к делу, – скомандовала Кира, угрожающе делая один шаг навстречу.

– Не знаю, в какой момент это случилось, – игнорируя её, продолжил Унис. – Я думал, что спятил, что от долгого созерцания хаоса я стал углядывать некую систему, тот самый порядок. С каждым днём мельтешащая перед глазами картина становилась всё более осязаемой, и тогда я начал находить закономерности в этих импульсах. Каждая вспышка, каждое движение выглядели всё более осознанными.

– Что в этом удивительного? Ведь каждая точка – это живой человек, а не просто белое пятно на экране, это чей-то разум, – возразил я.

– Да, разум. Ты прав. Но что есть этот разум для машины, для Системы? Просто сгусток энергии из определённого мозга, вспышка на экране под каждый импульс. Даже когда люди общаются между собой, то для машины это не более, чем единичные обособленные импульсы от разных людей. Ты, я, твоя подруга, каждый из нас – это отдельная личность, а наши сознания контактируют посредством голосов или тел, но остаются отдельными сущностями, живущими только в одном месте, только для себя, вечно одинокие. Это так печально…

– Унис, соберитесь, что там с Системой? – подгонял я его, замечая, что Кира уже находится на грани.