Защищая горизонт. Том 2

Роман с недовольной миной схватил меня за рукав и с силой дёрнул к выходу.

– Пшёл! – скомандовал он, а затем подошёл к Кире и, наконец, догадался стянуть с неё капюшон, под которым она прятала все свои мысли и намерения. – Ох ты ж… барышня, а с вами-то чего приключилось? Вас там всех головой в кислоту макают, что ли? В корпорации все такие?

Кира нахмурилась, но ничего не ответила, только уверенно послала своего обидчика гневным взглядом туда, где он точно никогда не бывал. Затем нас обоих вытолкали на улицу, в залитую солнцем безжизненную пустыню, навстречу тому, что они назвали глайдерами. В то время мы даже представить себе не могли, что это такое, поэтому с интересом наблюдали за всем происходящим. Я почувствовал, как это течение захватывает меня всё больше и больше, кружит в самом центре событий, страх постепенно вытеснялся странной ноткой авантюризма, и ко мне вновь вернулось что-то живое, настоящее, то чувство вседозволенности, что давал мне статус Стража в далёкой и уже такой нереальной Системе. Роман отвёл нас на открытое место подальше от кафе, где нас было видно издалека, а остальные следом высыпали из здания и расположились неподалёку так, что до нас доносилось лишь тихое и нервное роптание. Максим вышел последним, как будто капитан покидал своё погибающее в песчаном море величественное судно. Он появился с очень напряжённым и обеспокоенным видом, с грустью осмотрел своё владение и потом неуверенно направился к остальным.

– Всем спрятать оружие и ни в коем случае не доставать, пока я не отдам такой приказ, – скомандовал Максим. – Рома, тебя это тоже касается.

Мужчина, удерживающий нас на прицеле, повернулся и гневно покачал головой:

– Ты чего, рехнулся? Это же наши заложники, пусть видят… пусть знают, что мы грохнем этих крыс, если они не уберутся подальше.

Пока они выясняли политику переговоров с неизвестным врагом, я стоял неподвижно и смотрел на запад, где в небе уже появились два тёмных пятна и быстро приближались к нам. Сначала это было что-то чёрное, неясное, расплывчатое, будто неуклюжий художник случайно обронил пару капель чернил на своё яркое солнечное полотно, и они растеклись, образуя некрасивые тёмные кляксы с рваными краями и угрожающим видом. Но чем ближе становились эти кляксы, тем более осязаемые формы они обретали на фоне голубого океана неба, края постепенно закруглялись и начинали отливать неприятным металлическим блеском. Глайдеры. Жуткие летательные аппараты, словно изрыгнутые самой преисподней, они смотрелись настолько странно и неестественно на фоне всего окружающего мира, что сам их вид внушал настоящий ужас. Это тот самый случай, когда одного взгляда достаточно, чтобы понять весь страх людей перед этими машинами и тот ореол опасности, который они успели нам внушить всего за пару минут. Машины, созданные не созидать, а уничтожать и испепелять. Именно таким было моё первое впечатление, и первым желанием стало бежать, но я не мог пошевелиться, а только стоял и заворожённо смотрел в небо, пока Максим пытался показать Роману, кто тут главный, и одновременно успокоить других людей.

Зловещие летающие машины всё приближались. Казалось, что они скользили по горячему воздуху над пустыней, мягко, уверенно и пугающе настойчиво. Их гладкие, каплеобразные корпусы буквально рассекали воздух, который услужливо расступался перед величием человеческой мысли и гением инженерии. Поверхность глайдеров была смолянисто чёрная, гладкая, она совсем не отражала солнечный свет, а поглощала всё, что находилось рядом с ней. Чёрная дыра, скользящая по самой ткани мироздания. По бокам огромных машин находились крылья, закруглённые отростки, на концах которых располагались большие цилиндры двигателей или реактивных турбин в размерах намного больше любого грузовика, способные поворачиваться в любую сторону, обеспечивая тем самым невероятную манёвренность летательному аппарату.

– Роман! – крикнул из последних сил Максим. – Убери оружие, иначе нам конец. Пусть забирают этих, если они им нужны.

Пожилой мужчина, озлобленный на жизнь и людей, на всё, что его окружало и через что он прошёл, с неподдельным страхом стоял и смотрел прямо на собственную смерть, что несли ему непонятные для меня машины. Как во сне он подчинился последнему и отчаянному приказу своего вероятного командира, спрятал пистолет за поясом, а потом отступил на пару шагов подальше от нас. В это время небольшое волнение в воздухе, будто комариный писк, что я услышал уже тогда, покидая здание кафе, превратился в жуткий монотонный гул, исходивший от глайдеров. Из их двигателей вырывался необычного цвета яркий голубой огонь, я бы даже сказал, частицы энергии, настолько сильные и мощные, что они разрывали воздух под собой, тараном врываясь в него и заставляя всё пространство дрожать, переливаться под действием неизвестной силы. Эта необычная голубая энергия очень похожа на ту, что я заметил на пистолете Романа, когда он так услужливо крутил его перед моим носом.

Кира неожиданно схватила меня за плечо. Вначале я подумал, что она испугалась исполинских машин, но в её уме созрел план, и она стремилась разделить его со мной, выражая абсолютно холодное безразличие к невиданному врагу. Она быстро показала взглядом на автомобиль, стоящий перед гаражом рядом с кафе и представляющий собой нечто среднее между обычным внедорожником и автофургоном с вместительным высоким кузовом. Это тот самый автомобиль, который велел приготовить Максим и услужливо открыл для нас двери.

– Оружие, – прошептала мне Кира, но потом резко отринула от меня, увидев озлобленный взгляд у старого вояки.

Я не услышал её слов, они утонул в гуле от настигнувших нас глайдеров. Только по движению её губ я смог прочитать, что она задумала, и неуверенно покачал головой. Тем временем чёрные машины уже выстроились перед нами в шеренгу и зависли в воздухе в сотне метров от нас в требовательном ожидании. В группе людей за нашими спинами снова раздался испуганный ропот, потом они начали отступать назад мелкими шажками, в любой момент грозясь сорваться в паническое бегство.

– Не делайте резких движений! Вы только спровоцируете их! – громко скомандовал Максим, а затем закричал в направлении странных машин, одновременно указывая в нашу сторону: – Вы за ними пришли? Забирайте и уходите, мы не хотим лезть в ваши дела. У нас ничего нет, мы обычные фермеры, нам не нужны неприятности. Прошу, оставьте нас в покое!

Максим надрывно и совершенно искренне продолжал умолять огромные куски летающего металла, которые, казалось, внимательно слушали его, но с безразличием парили перед нами, выбрасывая всё больше сгустков энергии из своих двигателей. Спустя минуту у одного из глайдеров открылись люки внизу его небольших крыльев и оттуда выскочили хорошо различимые ракетные установки, несущие в себе десятки небольших смертоносных зарядов. Какими бы вычурными ни были машины, когда-либо созданные человеком, но оружие всегда говорит на одном для всех языке и безошибочно узнаётся в любом виде и в любом очертании. Смерть в своём обличии редко можно спутать с чем-то иным, она всегда приходит помпезно, в одних и тех же платьях, сшитых из стали, огня и невыносимой боли.

В тот момент никто из тех, кто стоял позади нас, так и не смог понять, что же произошло на самом деле и где они оступились. Жёсткий, но дрогнувший голос Максима продолжал звучать в моих ушах даже тогда, когда к гулу от двигателей добавился свист от вылетающих из-под крыльев глайдера ракет. Несколько быстрых реактивных снарядов в сопровождении белого дыма вычертили в небе яркие путеводные линии, идущие к зданию кафе. Они с громким хрустом пробили хлипкие стены, и раздался мощный взрыв, который сотряс даже землю под нашими ногами. Хрупкое строение в одно мгновение разметало в щепки. Его буквально разорвало изнутри огромным огненным вихрем, а мощная взрывная волна повалила всех находившихся рядом людей, осыпая множеством горящих осколков. Вместе со всеми меня на время оглушило этим взрывом и отбросило в сторону. Я попытался моментально встать на ноги, но услышал пронзительный крик Киры. Она подбежала ко мне и с силой отшвырнула в сторону, всего за миг до того, как землю между нами прорезала мощная пулемётная очередь. С глухим грохотом снаряды вгрызались в песчаную землю, поднимая в воздух облака разгневанной пыли, а затем они устремились дальше и с упоением настигли людей, стоящих позади нас. Дежавю… Пули с холодным и безразличным звуком вспарывали людские тела, с лёгкостью пробивая их насквозь под кровавые хороводы брызг, венчающих собой наполненный от криков и боли горячий пустынный воздух. Несколько человек замертво упали на песок, обагряя его кровавыми следами, а остальным оставалось лишь в испуге кричать и метаться из стороны в сторону в надежде найти своё спасение в бездумном смятении и хаосе. Некоторые из них, охваченные стихией паники, достали спрятанные пистолеты, так красиво блестящие на солнечном свету, и с яростными криками стали безостановочно нажимать на спусковые крючки. В этот общий оркестр смерти, игравший свою последнюю симфонию, ворвались новые инструменты, тонкие, свистящие звуки выстрелов, извергаемые из оружия тех, кто ещё совсем недавно мирно отдыхал в местном кафе и не думал, куда приведёт их жизнь в этот судьбоносный солнечный день. Яркие всполохи сопровождали каждый их выстрел, и пули с громким свистом покидали стволы оружий, вычерчивая за собой светящиеся голубые линии, которые быстро растворялись в воздухе, переполненном и тесном от боевой какофонии звуков. Эти линии с остервенением врезались в чёрные и безразличные корпуса глайдеров, но так же быстро гасли, не причиняя им никакого вреда.

В моей голове всё ещё звенело от взрыва кафе рядом с нами, когда Кира снова подбежала ко мне и сильным рывком заставила встать на ноги.

– Туда, к машине! – скомандовала она под непрекращающийся стрёкот пулемёта.

Я заметил, что пулемётный обстрел вела уже другая машина, пока первая высматривала новые цели для ракетного удара. Ствол крупнокалиберного орудия появился под днищем глайдера, как раз в том месте, где по логике должна находиться кабина, и с каждой секундой он изрыгал всё новые ливни из пуль. Но, к нашему счастью, машина была увлечена другими целями, которые разбежались в разные стороны и пытались вести ответный огонь, прячась за своими автомобилями или за остатками бывшего здания. Кира потянула меня за собой, и через пару шагов мы встретили Романа, нашего главного обвинителя и тюремщика. Только на этот раз он лежал на боку и корчился от боли, в жуткой агонии сжимая свою ногу, всю раздробленную пулемётным огнём. Он тщетно пытался остановить кровь, с напором сочащуюся сквозь пальцы, и исторгал из себя отборную ругань, все слова, которые он знал и хотел донести ненавистному миру. Кира внезапно остановилась рядом с ним, подняла пистолет, который он выронил при ранении, и потом с силой пнула его ногой по лицу.

– Ах ты ж, с-су… – закричал он, но не успел договорить.

Кира с невероятно холодным и пустым взглядом нажала на спусковой крючок и пробила воинственному мужчине висок, избавляя его от мучений в яркой вспышке голубого свечения. Это не была месть или мимолётный порыв гнева и эмоций, скорее высшее стремление Стража к своему идеалу, к тому образу, которому он должен соответствовать, к безответной любви к своему народу и просто веление сердца, до краёв преисполненного долгом. Для некоторых это могло показаться излишне жестоким или даже неправильным, но только не для нас, Палачей, не для вершителей судеб, кому долг превыше всего. Жизни Отступников или, вернее сказать, преступников, бандитов, брошенных за пределами Купола, были ничтожны, покуда они мешали высшей цели, счастью целого народа и будущему всего человечества. Ведь именно там, в Куполе, как в инкубаторе мы пытаемся построить новый мир, а они стремятся его разрушить, мешают нам спасти то малое, что ещё осталось от человечества, не успевшее сгинуть под гнётом войн, страха и сражений с летающими машинами, порождениями хаоса, приведших нас на край погибели.

Я смотрел в глаза напарницы и наблюдал тот момент, когда её палец коснулся спускового крючка. Ни одна струна её души не дрогнула в момент выстрела, она не моргнула, не смутилась, не знала сомнений и сожалений. Она была истинным воплощением того ужаса, который мы должны внушать Отступникам и чем мы все должны были стать. Жаль, что я совсем забыл про это, потерялся в себе и пошёл неверной дорогой, путём сомнений, вопросов, измены и предательства, я пал жертвой коварной игры Кукольника. Я понимал это и знал всегда, чувствовал, но не мог с собой ничего поделать. Даже сейчас я вижу, кем должен быть и в кого окончательно превратилась Кира, убив в себе что-то человеческое, но приобретя взамен нечто более важное в этом испытании – своё предназначение. Но одновременно с этим я чувствую, что должен пройти свой путь до самого конца, распутать весь клубок навязанной кем-то игры. Ведь он состоит из множества связанных нитей: Кукловоды, Призраки, Стил-Палач, Стил-Отступник и предатель, Стил – что-то совершенно другое, более глубокое и чувственное, что-то на грани самого сознания, неуловимое, быстрое, но очень важное и, возможно, самое важное в моей жизни. Я чувствую это. Поэтому продолжаю идти всё дальше и дальше, полный сомнений и ошибок, гонимый всеми, даже дражайшей напарницей, но почему-то уверенный, что должен дойти до конца, до развязки этой истории. Чтобы там, на самом краю пропасти, крепко держа в руках все ответы, которые так настырно и долго искал, я мог сделать свой выбор. Я должен знать, за какую нитку потянуть, чтобы клубок, наконец, распутался, раскрылся как цветок и стал со мной единым целым. Меня разрывает между долгом и чем-то иным, навязчивый голос внутри шепчет, шумит и манит за собой, я не слышу его, но чувствую его тембр. Прости меня, Кира, что вынужден обманывать тебя, но поверь, так нужно и так будет лучше для всех. Я знаю это!

Мы бежали так быстро, как только могли, не оборачиваясь и не останавливаясь ни на секунду. Я не знал, что стало с Максимом и остальными. Тот залп, что дали глайдеры из всех орудий, окончательно разделил наши миры, и в воцарившемся сумбуре из гула смертоносных машин, стрёкота пулемёта и криков людей стало невозможно разобрать, что творится вокруг. Мы просто бежали вперёд, подгоняемые очередями из пуль, грохочущих за нашими спинами. Когда нам всё-таки удалось достичь внедорожника, ожидающего своего часа около гаража и чудом уцелевшего после взрыва кафе, рядом с нами снова просвистел залп из ракет и ударил в стоящие неподалёку машины, где укрывались остатки людей. Их остовы разорвало, сметая и опрокидывая огненным штормом, а мы невольно прильнули к земле, спасаясь от новой ударной волны. Крайне глупо с их стороны – прятаться и отстреливаться от глайдеров, вооружённых ракетными установками и мощными пулемётами, о чём не раз пытался предупредить Максим, но их сложно в этом винить. Паника – это страшная вещь, особенно когда ей подвержены глупые люди.

Как только опасность миновала, Кира быстро вскочила на ноги, открыла переднюю дверь и залезла на место водителя, а я следом запрыгнул на заднее сидение. Внутри автомобиль выглядел не менее странно, чем снаружи. Передняя часть кузова напоминала обычный внедорожник, похожий на сотни других памятников дизайнерского скудоумия, только более широкий и квадратный в своих формах. В наличии приборная панель с множеством непонятных датчиков и кнопок, большой руль и два сидения, а вот остальная часть салона совсем не так очевидна. Потолок резко набирал высоту, плавно переходя в некое подобие фургона, где можно было встать, пусть и не в полный рост, но уверенно держаться на ногах, чуть пригнув голову. В центре салона находилась широкая и свободная площадка, обрамлённая по краям мягким диванчиком, обрывающимся только в месте единственной задней двери, через которую я вошёл. На полу среди всего этого великолепия я обнаружил огромный и тяжёлый ящик из неизвестного мне материала, напоминающий одновременно металл и толстый пластик. Безусловно, я догадывался, что находилось там, но старательно обошёл его, пытаясь не задеть, и встал позади места водителя. Мне сложно судить, для чего нужен этот странный гибрид внедорожника и фургона, но, судя по его массивному виду и толстой обшивке без окон, кроме лобового стекла, эта машина, скорее всего, была предназначена для военных нужд или переделана из боевого образца. И снова это странное чувство… дежавю.

– Ты знаешь, как им управлять? – встревоженно спросил я, быстро оглядывая свои новые владения.

– Тут есть педали и руль, ничего нового, как-нибудь разберусь, – быстро ответила Кира, ощупывая всю приборную панель.

– Тогда советую поторопиться! – завопил я, заметив, что глайдер с оголёнными ракетными установками разворачивается в нашу сторону. – Кира?! Кира!

– Стил, заткнись, ради бога! Ты мне не помогаешь… да где же это чёртово зажигание? А, вот, кажется, нашла.

Кира нащупала некую кнопку, спрятанную по неизвестным причинам под приборной панелью, и машина, не колеблясь ни секунды, моментально взревела, зарычала своим мощным двигателем, изрыгая рёв сотен лошадей.

– Держись! – скомандовала Кира и вдавила педаль в пол.

Несмотря на столь осмотрительное предупреждение, меня всё равно отбросило назад, и я всё-таки споткнулся о тот огромный ящик на полу и кубарем повалился на самое дальнее сидение. Но Кира не собиралась сбавлять темп. Выжимая все силы из рычащего двигателя, она стремилась как можно быстрее покинуть место бойни. На удивление зависших в воздухе глайдеров, машина на полном ходу промчалась мимо них, вырулила на дорогу и устремилась на запад, туда, откуда и явились эти странные летающие аппараты.

– Цел? – спросила напарница, оглядываясь в салон.

– Да что со мной будет? – пробурчал я, отряхиваясь от песка и разглядывая окружающую обстановку.

– С тобой вечно что-то… будет.

– Что не так с этими фургонами? Почему у них вечно нет окон? Я же вообще не вижу, что происходит снаружи!

– Боюсь тебя расстраивать, Стил, но…

Кира не успела договорить, как рядом с нашей машиной стрелой промчались несколько ракет и с жутким грохотом разорвались справа от дороги. Мне удалось только услышать момент взрыва и увидеть яркую огненную вспышку, когда Кира резко свернула с дороги, пытаясь увернуться от обстрела. Нашу машину чуть не перевернуло на бок от такого манёвра и последовавшей за взрывом ударной волной.

– Вот что происходит! – надрывно возвестила напарница, пытаясь снова вырулить на дорогу. – Они так просто не отстанут.

Мимо нас с тревожным гулом и на низкой высоте промчался один из глайдеров, стремившийся занять более удобную позицию для обстрела. Тогда в мою голову пришла странная мысль о том, как нам невероятно повезло, что в этом необыкновенном мире ярких контрастов летающие машины смерти не снабжены ракетами с самонаведением, иначе героическое спасение человечества двумя лысыми героями могло быстро закончиться. Хвала жадности местных злодеев!

Я прильнул к передним сидениям и попытался рассмотреть через лобовое стекло преследовавший нас глайдер, чтобы оценить всю гениальность его манёвра и наши шансы на спасение.

– Он один? – спросил я, изучая чёрную тень в небе справа от нас.

– К счастью, пока один. Другой, видимо, остался, чтобы разобраться с остальными.

– Что им от нас нужно?

– А ты как думаешь?! – с вызовом спросила Кира.

Глайдер немного обогнал нас и резко развернулся в воздухе для нового удара.

– Кира?!

– Я вижу! – зло прошипела она.

Новый ракетный залп не заставил себя долго ждать, и несколько реактивных стрел устремились нам наперерез, вычерчивая в небе белые линии. Кира ударила по тормозам, и снаряды удачно промчались мимо нас, с огненным рёвом поднимая клубы песка где-то слева от дороги. По инерции от торможения меня с силой бросило о переднее сидение, больно ударившее в грудь, и я чуть не перелетел вперёд, но вовремя успел вцепиться в спинку кресла. Я застонал от боли, обхватывая себя руками, и закашлял от спёртого дыхания. Но Кира не стала ждать следующей атаки и вновь погнала вперёд, выныривая из клубов пыли, успевших догнать и поглотить наш автомобиль. Я же снова пошатнулся и повалился на дальнее сидение.

– Стил? – встревоженно позвала меня Кира, быстро оглядываясь назад.

– Да в порядке я… в порядке.