Защищая горизонт. Том 2

– Опять молчите, ублюдки?! Сейчас я вам покажу!

Я не успел опомниться, как озверевший от негодования мужчина пересёк весь зал, подошёл ко мне сзади и с размаха стащил с моей головы капюшон, после чего на секунду опешил и отскочил назад.

– Какого хрена?! – заорал испуганный мужчина. – Ч-что это… вы кто или что такое? Корпоративные монстры, мутанты!

Я мог понять эмоции этих людей. Если бы мне в обычной жизни довелось встретить человека с лицом безволосого куриного яйца, у кого чуть ниже затылка виднеется металлическое гнездо для подключения к центральному ядру Системы, то я бы тоже был немного не в себе от изумления. Но, с другой стороны, оказаться на месте этого человека, которого боятся и не понимают, чертовски обидно. Хотя постойте-ка, я всю жизнь был таким человеком!

– Роман! – снова окликнул нашего недоброжелателя официант Максим.

– Да ты только глянь на это… кто они такие? Боже мой, какие ещё чудовища способна породить корпорация? Эй вы, отвечайте, это вы привели сюда глайдеры?! А не то я…

– Я понятия не имею ни о каких глайдерах, – нарушив, наконец, обет молчания, спокойно ответил я, хотя внутри меня всё клокотало и звало инстинкты на помощь.

Мы старались держаться как можно спокойнее и увереннее. Их было значительно больше, и они гораздо сильнее нас в текущем разбитом состоянии, провоцировать конфликт было крайне невыгодно. Кира вообще изображала из себя статую, смотрела в одну точку и, вероятно, прорабатывала все варианты тактического бегства. По крайней мере, мне хотелось так думать.

– Врёшь, сука! Зачем вы сюда явились, что здесь вынюхивали, отвечай? – ещё сильнее завёлся разъярённый человек.

Но тут натянутая струна моей сдержанности всё-таки лопнула. Та низменная, определяющая часть Стража, которая ещё сохранилась во мне, забила тревогу, когда я заметил мимолётную тень, скользнувшую по моему лицу. Мне показалось, что Роман занёс надо мной руку, чтобы ударить, и тогда я решил… нет, я действовал первым. Волна преобразующего хаоса пронеслась по моему телу. Мозг посылал чёткие, выкованные временем и боевым опытом сигналы, заставляя мышцы сжиматься и действовать по тем правилам, к которым привык, но, к сожалению, это оказалось большой ошибкой. Снова мои действия бежали впереди разумной мысли. Я успел забыть, кто я и где нахожусь, что я не тот боевой ангел нашего рая, а всего лишь истрёпанный «кукольной» молью разум Стража, запертый в слабом и совершенно недееспособном теле, совсем недавно не умевший даже ходить, не умирая от каждого шага. Я вскочил из-за стола, выпрямился, мои мышцы в руке напряглись для главного удара. Перед глазами мелькнул единственный всполох мысли, призывающий опередить соперника, ударить его первым, но тело отказалось повиноваться, оно сломалось под грузом собственной беспомощности, и я вместо того, чтобы сокрушить врага одним точным ударом в челюсть, лишь неумело и нелепо махнул перед ним рукой. А вот способности пожилого человека оказались намного выше любых предположений и ожиданий. Роман увернулся от бесполезного удара, умело перехватил мою руку, сделал заламывающий приём и со смачным грохотом познакомил моё лицо с поверхностью обеденного стола. От удара у меня помутилось в глазах, а пустые тарелки, стоявшие на нашем столе, со звоном полетели на пол. От такого поворота событий Кира резко вскочила на ноги, делая угрожающие лицо и хватая вилку, лежащую рядом с ней. Роман продолжал одной рукой удерживать меня лицом на столешнице, а другой быстро достал откуда-то из-за пазухи спрятанный пистолет и направил его на Киру. Оружие в его руках со странным гудящим звуком блеснуло ярким голубым светом, и сбоку по всей длине затвора начерталась голубая линия. Я впервые увидел нечто подобное и даже не мог предположить, как оно могло функционировать, но надо признать, что в своей странной футуристичности оружие производило на меня неизгладимое впечатление.

– Даже не думай, крыса, а то башку отстрелю! – озлобленно рявкнул Роман моей напарнице, после чего ей пришлось бросить своё нелепое оружие и поднять руки вверх.

Мужчина отпустил мою руку и отошёл на пару шагов назад, продолжая держать нас на прицеле своего оружия. Другие свидетели трагедии двух нелепых Стражей тоже вышли из-за своих столов и с интересом наблюдали за происходящим. Кто-то из них также достал похожее оружие, сверкнувшее сталью и голубым свечением в толпе измождённых жизнью мужчин. Я медленно поднял голову, потирая ушибленный висок, и со страхом посмотрел на свою напарницу, но она не выражала совершенно никаких эмоций, как будто решила отдать свою судьбу на откуп случаю, ведь мы мало что могли поделать в сложившейся ситуации.

– Ну что, Макс, какие ещё тебе нужны доказательства? – с вызовом спросил своего знакомого Роман. – Раз крыса, два крыса. Раз глайдер, два глайдер. Ты же не думаешь, что внезапное появление этих порождений корпорации, а следом за ними глайдеров – это простое совпадение? Костюмчики ещё допотопные натянули, думали, мы их не узнаем, какие же вы все там тупые!

– Опусти оружие, Рома, – спокойно, но настойчиво попросил наш бывший официант.

Он пытался сохранить хладнокровие, но быстро раздувающиеся ноздри говорили об обратном.

– Ну уж нет, этим уродцам я свою задницу подставлять не намерен, сделают хоть шаг – пристрелю обоих. Слышите, ублюдки?! Обоих! Если сейчас же не начнёте говорить.

Максим сделал серьёзное лицо, подошёл к нам поближе и встал рядом с Романом.

– Кто вы и что вам нужно? – настойчиво спросил он, заглядывая в моё лицо, поскольку Кира так и осталась в тени своей плащ-накидки.

– Мы путники, просто идём по своим делам, – ответил я первое, что пришло в голову.

– Сука, они ещё и издеваются! – взревел Роман, потрясая оружием перед моим лицом.

Но тут позади них отозвался другой рослый мужчина в техничном комбинезоне для выживания в условиях пустыни:

– Ромка, ну правда, хорош уже галдеть и перестань размахивать стволом, пристрелишь кого-нибудь. Если это действительно люди корпорации, то, убив их, мы сделаем только хуже. По крайней мере, сейчас, когда с минуты на минуту здесь будут глайдеры.

– Поуказывай ещё мне тут, – зло отозвался агрессивный мужчина. – Я за себя сам отвечаю. Что хочу, то и делаю.

– К сожалению, отвечать придётся не только тебе, а всем нам и нашим семьям в деревне. Ты забыл? Так что угомонись! – с явным напором ответил ему тот рослый мужчина.

Роман замолчал и с недоверием опустил оружие, но не выпустил его из своих рук, продолжая пожирать нас ненавистным взглядом. Максим после этого сделал вид, что не слышал перепалки, и как ни в чём не бывало снова обратился ко мне:

– Значит, путники, говоришь? И куда путь держите? Где ваша машина, не пешком же вы сюда забрели? Да и вообще, что с вами случилось? Давно с путниками делают… такое?

Я растерялся и не знал, что ответить на череду таких бесконечно сложных вопросов, а Кира продолжала изображать из себя сдающуюся в плен статую.

– Молчите? Может, вы действительно агенты корпорации или ещё что похуже, в любом случае итог неутешительный.

– Макс, а ведь Рома в чём-то прав. Какова вероятность такого совпадения? Странные самозванцы и глайдеры в один день, ты сам подумай, – снова отозвался тот рослый мужчина позади него. – Тем более не хочу тебя обижать, но как часто ты видел здесь новые лица?

– Я понимаю, – ответил Максим. – Но выбор сейчас невелик. Сражаться с глайдерами – это чистое самоубийство, а для нас главное – защитить свои семьи. А эти… или с ними заодно, или глайдеры летят по их души. В любом случае, незнакомцы им нужны, и они их получат.

Пока все обдумывали слова Максима и сочли их убедительными, в кафе со звоном колокольчика ворвался тот мужчина в чёрной куртке, кого недавно послали достать машину из гаража.

– Макс, они здесь! – испуганно закричал он, а потом заметил меня и Романа, стоящего неподалёку с пистолетом в руках. – Какого чёрта тут происходит?

– Неважно, – отрезал официант. – Оружие на месте?

– Да, конечно, оно в фургоне рядом с гаражом, всё, как ты просил.

– Отлично, но помните, это только крайняя мера, попробуем для начала договориться. Рома, веди незнакомцев на улицу.

– Договориться с ними, пфф, конечно, – фыркнул себе под нос Роман и снова направил на нас оружие. – Крысы, на выход, быстро!

– Послушайте, – отозвался я. – Мы на самом деле не имеем отношения ни к каким глайдерам, чёрт возьми, мы даже не знаем, что это! Что бы ни случилось, мы тут совершенно ни при чём.

– Ха! – злобно хмыкнул Роман. – Дурака уже поздно включать, крысюки. Остановку «Мы невинные овечки, заблудились в лесу…», тьфу, то есть «…в пустыне, ничего не знаем и не понимаем» мы давно уже проехали.

Мужчина вновь агрессивно оскалился и властно помахал пистолетом у моего носа. Но тут из роли статуи вышла Кира.

– Мой друг говорит правду, – уверенно сказала она, глядя прямо в глаза Роману. – Мы ничего не знаем о ваших глайдерах, но видим, что они доставляют вам кучу хлопот. Если дадите нам оружие, то мы поможем вам сражаться и защитить ваши семьи.

В зале раздались нервные смешки, а также несогласные возгласы и ехидные замечания.

– Дамочка, вы в своём уме? Сражаться с глайдерами? Ха! Да это чистое самоубийство, – выкрикнул один из посетителей.

– Чистым самоубийством будет послушать её, – ответил другой грубый мужской голос из зала.

– Какое ещё оружие? Давайте их просто замочим, пока они ещё кого-нибудь не вызвали. Может, у них маячок на одежде или даже микрофон, – громогласно возвестил один из мужчин в комбинезонах.

Последнее предположение вызвало особо сильный резонанс среди невольных участников разворачивающейся драмы. Испуганный улей придорожного кафе загудел ещё сильнее, и стало заметно, как в их глазах один за другим загорались кровожадные огоньки скорой расправы.

– Спокойно! – выкрикнул Максим, заглушая всех. – А ну-ка, заткнулись все! Никто никому оружие давать не будет, и с глайдерами сражаться мы тоже не будем. Ясно вам?

– Тем не менее оружие вы приготовили к бою, – сухо отрезала Кира.

– Заткнись, сука! – прорычал Роман, наставляя на неё оружие. – Ещё дерзить тут будешь?!

– Оружие у меня всегда готово к бою, иначе нам просто не выжить, – неожиданно спокойно ответил Максим и обратился к нашему конвоиру: – Рома, хватит уже размахивать своим пистолетом, в который раз говорю, успокойся. Ни с кем воевать мы не будем, и никто сегодня не умрёт. Из корпорации эти люди или нет, не знаю, но сейчас их жизни – наше единственное спасение, поэтому повторю то, что велел уже давно. Рома, веди их на улицу… Живо!

Роман выругался вполголоса, но возражать не стал. А я всё никак не мог предположить, кем приходился им этот странный мужчина с густой бородой, лично исполняющий множество ролей в этом странном и запутанном спектакле под названием «придорожное кафе». Похоже, что скромное заведение было его детищем, главной страстью и заботой, он выступал здесь кассиром, официантом, поваром, любящим отцом и лидером, примерял на себя множество других профессий и образов, но оставался очень загадочной и противоречивой личностью. На него могли накричать, вести себя как с равным, не соглашаться с ним, но в конечном итоге все безоговорочно подчинялись его приказам. Возможно, он был для них не только человеком, кто вкусно кормит проезжающих мимо водителей и местных жителей, но также и лидером общины, которую они недавно упоминали. Именно таким должен быть руководитель, кто умеет сохранить холодную и расчётливую голову даже в самые сложные и критические времена, кто сможет найти выход из любой ситуации и сдержать напор напуганной толпы. Меня всегда привлекали такие личности, сильные духом и крепкие умом, им хотелось верить. Наверное, в них я видел частичку себя и Стражей, какими они должны быть и что я, возможно, потерял. Заблудшие мотыльки тянутся к свету, потому что сами не способны светить.