Барыги Белокамня – 1

– Прошу проводить меня в отдельную комнату, где меня будет ожидать отведённая мне девушка.

При этих словах он подмигнул своднице, и та ответила ему милой улыбкой и согласным кивком головы. Отлично! Значит Ллойс придёт к нему сама, как и планировалось.

– Ну а вам, друзья мои, – повернулся к Ходору и Гору. – Я желаю приятного вечера, и удачи в намечающемся соревновании. Она вам понадобится.

– И тебе удачи, мэтр! – пожал ему ладонь гном. – Она тебе пригодится, когда будешь продавать свои волшебные тряпочки, ха-ха-ха!

– Счастливо! – работорговец специально стиснул ладонь Таля посильнее, заставив его вскрикнуть от боли. – И пусть победит сильнейший!

– Ты мне руку сломать решил? – злобно зыркнул на амбала мэтр. – Или что?

– Тебе нужно заниматься собой, – усмехнулся работорговец, критически разглядывая тощего полукровку. – Упражняться с оружием, физические упражнения, бег. А не пудриться, писать стихи и одеваться, подобно франту.

– Да будет тебе известно, уважаемый Гор, – ответил ему Таль с лёгким полупоклоном. – Что я отлично фехтую, физические упражнения мне неплохо заменяет секс, да и вообще… Кто там с позором проиграл в конкурсе на самый длинный…

При этих словах мэтр показал двумя пальцами довольно скромный размер, явно намекавший на что-то неприличное.

– Да я тебя! – вскинул было кулак в замахе Гор, но вклинившаяся между ними мадам Ллойс мгновенно охладила пыл грубияна.

– А ну замолчали оба! – рявкнула тёмная эльфийка. – Драки – снаружи. Внутри – только любовь!

– Какие драки, Ло, ты вообще о чём? – пожал плечами верзила, отодвигаясь от разгневанной женщины подальше.

За спиной у сводницы лишь хмыкнул Таль. Ещё бы, ведь за него заступались, заслоняя полукровку грудью (голой, кстати, и весьма аппетитной). Именно так и предпочитал действовать мэтр – чужими руками и плевать, что потом об этом скажут.

– Пойдём, Таль, – потянула товарища за собой Ллойс. – Я лично отведу тебя в апартаменты.

Естественно, что сводница переживала из-за возможной потери своего потенциального состоятельного клиента, который может покинуть её раньше времени. И тогда, понятное дело, вожделенной награды в виде магического предмета не последует.

Когда мэтр с мадам покидали помещение, то полукровка услышал за собой недовольное бурчание Гора, адресованное гному.

– Смотри! Баба уводит с собой бабу! Каков герой, только и может, что прятаться за чужими спинами!

В ответ на это, оглянувшийся назад Таль показал верзиле язык, после чего дверь за ним и Ллойс захлопнулась…

Первые шаги на пути к победе

Едва только забрезжил рассвет, как гости начали приводить себя в порядок и собираться на выход. Накормив и проводив всех товарищей лично, Ллойс сразу же перестала улыбаться. Когда к ней подошла другая куртизанка, сводница повернулась к ней и осведомилась.

– Все клиенты покинули бордель или нет?

– Да, мадам, – склонилась та в поклоне. – Мы можем закрываться.

– Отлично! – Ллойс заперла главный вход на ключ, надевая его за прикреплённый шнурок на шею. – Можно сбросить маски!

С этими словами тёмная эльфийка начинает дрожать, и через мгновение на её месте стоит серое согнутое существо с заострёнными ушами, длинными лапами и изогнутыми в коленных суставах ногами. Рот его полон острых зубов, а от известного всем шрама через глаз нет никакого следа, поскольку его наличие – всего лишь очередная байка для доверчивых жителей Белокамня. Никаких ран особым оружием мадам Ллойс никогда не получала, хотя сами перевёртыши активно поддерживают этот миф. Доппельгангер может не только принять любой облик, но и украсить его по желанию татуировками, шрамами или чем-то ещё. Все посетители борделя наивно полагают, что Ллойс – это один и тот же меченый доппельгангер, которого всегда можно узнать по шраму. Но это не так. Куртизанка также сбрасывает человеческий облик, принимая свой настоящий вид. Внешне два доппля похожи друг на друга, как две капли воды, и понять, как их можно различить между собой для стороннего наблюдателя весьма затруднительно.

– Сегодня вечером я буду мадам Ллойс, – прошипел тот перевёртыш, который только что был куртизанкой. – Пришла моя очередь, Стирх!

– Без проблем, Шра, – кивнула бывшая сводница. – Но есть одна важная вещь, которую племя должно знать…

– Зачем ты согласился на это пари, Стирх?! Почему не посоветовался с племенем?

– Не было времени, – отмахнулась бывшая мадам Ллойс. – Пошли вниз? Расскажем нашим?

– Все уже знают! – вздохнул Шра.

И правда, глупо было бы полагать, что племя не узнает того, что произошло в их доме-улье. Доппельгангеры жили одной большой довольно дружной семьёй, поскольку выбора у них не было – за пределами этих стен их боялись, презирали и избегали. А если ловили без специального разрешающего ошейника, то на месте забивали до смерти либо тащили на ближайший костёр. Свежи были в памяти жителей те зверства, которые творили различные ликантропы, перевёртыши и полиморфы, несколько десятилетий назад, когда ещё им не было запрещено открыто жить в городе. Используя свои способности к смене облика и большую силу, вкупе со звериной жестокостью, ими было совершено множество убийств и ограблений, которые держали весь город в страхе, а от властей потребовались радикальные меры по их пресечению. Королевским указом всем полиморфам было запрещено жить вне резерваций в городе, и покидать их стены без специального яркого ожерелья или ошейника, который должен всем бросаться в глаза, указывая на истинную личину его обладателя. Кроме того, пока оборотень носит подобную вещь, он не может менять облика, теряет способность к регенерации и прочие сверхъестественные способности. Стоит аренда такого «украшения» приличную сумму, которую нужно вносить еженедельно, постоянно отмечаясь у стражи. Мера эта хоть и оказалась жестокой, ограничивая права и свободы полиморфов, но довольно действенной, поскольку преступность всё же пошла на убыль.

Поэтому как можно было что-то утаить от своих пронырливых родичей, которые вынуждены были тесниться в пределах одного особняка и прилегающей к нему территории с садом? И пусть здание было большим, а сад просторным, но и семья подобралась не из маленьких. Точного количества допплей никто кроме них самих не знал, а по наблюдениям стражи и посетителей борделя их число переваливало за три дюжины.

– Зато вы не знаете того, что было между мной и этим проходимцем Талем, – улыбнулся Стирх акульим оскалом.

– Что-то существенное?

– Узнаешь со всеми.

Стирх и Шра стали спускаться вниз, устремившись в подвал, где содержались рабы, и столовалось всё племя. Не успели они отпереть укреплённую магией дверь, как из казематов послышались вопли невольников, полные боли и проклятий.

– Похоже, что все приступили к завтраку, не став нас дожидаться, – хмыкнул Стирх, тщательно запирая за собой дверь.

Побега рабов перевёртыши опасались больше всего, поскольку им не нужна была испорченная репутация и огласка. Один раз подобное уже случилось, а повторения никто не хотел. Кроме того, неведомо какие тайны или секреты мог разболтать новый беглец. Невзрачный с виду раб, тощий, как сопля, замученный голодом, побоями и угрозами, смог неведомым чудом избавиться от оков и броситься на пришедшего к нему доппельгангера, оглушив монстра сильным ударом цепей по темечку. Погрузив своего дегустатора в беспамятство, человек снял с его пояса ключ и решил освободить всех рабов. Однако ключ этот не подходил к дверям прочим камер, а предназначался только для отпирания подвальной двери. Каким образом чумазому голодранцу удалось выбраться из холла борделя, полным куртизанок и посетителей, никто и не узнал. Заметили его уже в саду. Под визги отдыхающих гостей пара допплей бросилась вдогонку, на ходу меняя облик, но удачливому рабу удалось преодолеть ограду и броситься во тьму переулков спящего Белокамня. Замявшиеся преследователи остановились у стены, поскольку покидать территорию резервации без ошейников было страшно, и это дало возможность беглецу безнаказанно скрыться. А на следующий день город узнал о том, что милые куртизанки борделя питаются человечиной и иже с ними, что довольно ощутимо сказалось на выручке в течение последующих пары месяцев, пока страсти не поутихли. Самого беглеца нашли неделей позже со вспоротым животом, когда его раздутый от воды труп быстрое течение Полноводной вынесло на Косу Мертвецов. Вид у покойника был такой, словно его разорвал дикий зверь. Или очень злой и разъярённый доппельгангер. Но поскольку речные крысы свои находки не афишируют, то борделю мадам Ллойс удалось избежать новых неприятностей.

Внизу, в обеденном зале было жутко. Всё помещение было перемазано рабской кровью, останки человеческих и не очень тел валялись повсюду, как и обгрызенные кости, поскольку их мозг был для доппельгангеров самым настоящим лакомством. Перемазанные кровью сородичи иногда затевали небольшие драки между собой за особо лакомый кусок, которые, однако, до увечий никогда не доходили.

– Племя! – позвал всех с лестницы Стирх, который сегодня исполнял роль мадам Ллойс. – У меня есть для вас важные новости!

– Знаем уже! – отмахнулся мелкий доппль, с рычанием вгрызаясь в бедренную кость, чтобы добраться до её содержимого.

– Почему ты не посоветовался с нами, прежде чем заключать подобное пари?! – возмутился кто-то, и улей поддержал его согласным гудением, урчанием и рёвом.

– Не было времени и возможности, – пояснил виновник всеобщего недовольства. – Кроме того, моё промедление или уход могли быть неверно истолкованы этими торгашами. Не забывайте также и о маскировке! Все эти тупицы считают, что мадам Ллойс – одно лицо. Точнее – одно существо, один доппль. Им неведомо, что эту почётную роль играет каждый из нас, когда приходит его время. Если бы я начала у них на виду совещаться со своими подчинёнными, коими вы были в эту ночь, то они могли бы что-то заподозрить. Поэтому я взял на себя смелость принять подобное решение за всех нас.

– Мы рискуем потерять значительную сумму золотом! – усомнился кто-то.

– Из-за тебя нам предстоит теперь рвать жилы, чтобы выиграть пари! – поддержал его другой родич.

– Да что этот Стирх вообще о себе возомнил?!

– Тише, родичи! – поднял вверх руки бывшая мадам Ллойс. – Успокойтесь! Я сейчас вам всё поясню. Мне нелегко далось подобное решение, но благодаря нашим способностям мы многое знаем о наших соперниках, и это легко поможет нам их одолеть. Кроме того, я сегодня провёл ночь с этим расфуфыренным клоуном Талем, и выведал кое-что интересное. Во-первых, я уже провёл вокруг пальца наших оппонентов, поскольку их вчерашний, а вернее, уже сегодняшний усиленный кутёж пойдёт в нашу бухгалтерскую книгу уже сегодняшним днём. Они хотели отдохнуть у нас напоследок получше, дабы не тратить свои деньги на нашу победу в течение следующего месяца, но они прогадали. И их ночной взнос уже пошёл в нашу копилку для победы допплей. Во-вторых, самого хитрого соперника – Таля, мне удалось склонить если не на нашу сторону, то уж точно удержать его от Гора, дабы те не стали объединяться или настраиваться против нас. Кроме того, полукровка обещал мне в обмен за интим подарок. Магическая вещь из своей лавки. А это, согласитесь, дорогого стоит. Третий пункт. Чёртов Гор держит в кулаке весь официальный невольничий рынок и часть теневого. А из этого следует, что если он захочет поставить нам подножку, то запретит своим людям продажу свежего мяса для нас. Поэтому сегодня ответственное за покупку лицо должно быстро и целеустремлённо купить удвоенную или даже утроенную партию рабов, пока этот имбецил не додумался до запрета торговли. Рано или поздно подобная идея посетит его лысую башку, можете в этом не сомневаться.

– А куда мы размести весь скот? – подал голос кто-то. – И чем их всех кормить?

– Часть из них мы забьём сразу и заморозим мясо с требухой в леднике…

Не успел Стирх озвучить свою идею, как тут же последовало недовольное ворчание его сородичей.

– Опять на консервы переходить!