Это жизнь

– Конечно, – Антон суетливо закивал головой, стараясь не отвлекаться от расположения фигур. – И хорошо, что близко. Я в любой момент могу там появиться.

– Тогда дочка будет непременно рада новому участнику. Поговорю с ней сегодня же. Ох-ох-ох, трудно жить на свете… – выдала непонятную фразочку Валентина Яковлевна, двигая ещё одну пешку вперёд. Антон тут же ответил своим ходом, нацеливаясь слоном на коня. – Ну, вот пыталась тебя предупредить, – всплеснула руками учительница. – Шах тебе. Стандартный ход сделала, а ты как будто и не увидел.

Антон сморщил лоб, анализируя то положение, в которое он угодил. Король под шахом. Закрыться нельзя, нужно только уходить. Но ещё под ударом и ладья! И размен слона на ладью точно не самый лучший. Но сделать уже ничего нельзя. И как у неё всё так складно получается? Антон изучил кучу дебютов, освоил различные построения и стратегии, а попался на очень простых ходах. Заболтался? Теперь ему невыгоден был размен слона на коня. Нужно искать другой ход. Подумав несколько секунд, Антон взялся за ферзя и двинул его по горизонтали, намереваясь через ход воспользоваться вскрытым нападением и безнаказанно забрать королеву Валентины Яковлевны. Учительница поправила очки и приложила ладонь ко рту, напевая про себя незнакомую мелодию.

– А мы попробуем вот так походить, – ладья тоже прыгнула вперёд и застыла недалеко от чернопольного слона. – Вижу, папа тебя хорошо учит играть. Ты достаточно уверенно разыгрываешь партию. Но видно, что мало практики. Наверное, нет сильных соперников?

– Шах! – радостно вскрикнул Антон, совершая то самое нападение, о котором думал ход назад. – Я только в интернете играю. И партии хорошими получаются не всегда. Часто ловлю себя на мысли, что там все жульничают. Особенно когда играют чёрными. Кажется, что они открывают шахматную программу на другом устройстве и дублируют мои ходы. После чего ходят так, как им подскажет программа. А у компьютера выиграть практически невозможно. В общем, белыми почти всегда проигрываю. Чёрными полегче победить. Но внутри постоянно сидит неприятное чувство, что меня обманывают. Трудно так сосредоточиться. Разве что на соревнованиях, где нужно выводить камеру со своим изображением, всё более-менее честно. Но на таких я нечастый гость. Где-то нужен международный рейтинг, а у меня такого нет. Где-то большие стартовые взносы… – Антон замялся, не желая продолжать тему.

Да, свободных денег у них было не так уж и много. Да и Антон боялся нарваться на мошенников. Заплатит он взнос, а страница турнира исчезнет, точно и не бывало её никогда. Или не исчезнет, но ему уже больше никто не ответит от организаторов. Куда потом идти? Кто вернёт потраченные средства?

– Рано ты вскрытое нападение обнажил. Я специально сюда походила. Теперь тебе так атаковать нельзя. Заберёшь ты ферзика моего, а сам мат получишь следующим ходом. Это специальный приём, когда игрок жертвует ценной фигурой ради подобного маневра.

В самом деле, выигрыш ферзя оборачивался бы для Антона концом партии. Конечно, он решал такие диаграммы в книгах, но на практике сталкивался редко, ведь сам привык беречь ферзя до последнего. Потому и попался на крючок Валентины Яковлевны. Она действительно очень хороший соперник. Он хотел бы поучиться у неё различным премудростям. Хотя сперва нужно эту партию доиграть. Вдруг у него получится перевернуть её ход даже с утраченной в самом начале ладьёй? И нужно ещё кое-что всё же сказать, а то и так уже много неловких моментов…

– Я… – Антон открыл было рот, но тут же замялся, подбирая правильные слова. – Вы постоянно про папу говорите…

– Он с вами больше не живёт? – быстро спросила Валентина Яковлевна, не дожидаясь вопроса мальчика.

– Он умер пять лет назад, – с тоской в голосе ответил Антон. Дрогнувшая рука не сразу ухватила ферзя. Негнущимся пальцем он нечаянно уронил две пешки. Валентина Яковлевна поставила их на место и глубоко вздохнула.

– Прости, я не знала.

– Ничего страшного, вы и не должны были знать, – Антон неуверенно сделал следующий ход. – Для нас с мамой это стало большой неожиданностью. Папа многое не успел. Но это жизнь, никогда не знаешь, когда, где и что тебя поджидает…

– Понимаю, – Валентина Яковлевна не сразу ответила своим ходом. Она нахмурила лоб, точно обдумывая свои ранее сказанные слова. И только после паузы в несколько минут решилась продолжить партию. – И всё же он заложил хороший фундамент. Благодаря ему ты познал эту прекрасную игру. И благодаря ему ты теперь можешь не начинать с самых азов, – её улыбка получилась грустной.

– Это верно, – постарался выдавить из себя такую же улыбку Антон. Получилось не слишком здорово. – Он умел заинтересовать. Даже если затея казалась совершенно глупой и пустой.

– Совсем я тебя отвлекла и заболтала, – Валентина Яковлевна схватила коня и прыгнула им вперёд. – Спёртый мат. Королю твоему не выбраться. Зря ты рокировку делал, да ещё потом слона белопольного подводил.

Антон только и сделал, что открыл рот, не находя никаких слов. На доске нарисовался очень красивый мат белым. Мальчик с уважением и восхищением смотрел на Валентину Яковлевну. Учительница же не придавала поставленному мату такого большого значения. Она взяла в руки толстую книгу с диаграммами и открыла на первой попавшейся странице.

– Давай немного расслабим голову и решим несколько задач. Тебе удобнее в книгу смотреть? Если нет, я могу быстро все позиции на доске изображать.

Антон сощурился, присматриваясь к нарисованному в книге.

– Вроде бы хорошо всё видно, так что можно не расставлять фигуры.

С диаграммами он в грязь лицом не ударил. Уровень был не слишком сложным. Ему удалось решить десяток без долгих раздумий. Валентина Яковлевна снова закрыла книгу и ещё раз открыла её на случайной странице. «Мат в три хода». Тут уже было поинтереснее. На третьей диаграмме он споткнулся и походил неправильно. Валентина Яковлевна с подробным объяснением указала верное решение. Четвёртую диаграмму она попросила озвучить. Антон, заикаясь и стесняясь, всё же справился с этим заданием, назвав верно все фигуры и оба хода.

– И вот наше время заканчивается, – она указала Антону на часы. – Ты очень способный мальчик. Если тебе понравился урок, то мы можем и дальше заниматься.

Антону урок очень понравился.

– Давай только уточним, в какие дни ты и я можем.

– Я в любой могу, – бойко выпалил Антон.

Валентина Яковлевна покопалась в рюкзаке, убирая туда книгу с диаграммами и шахматную доску с фигурами, и достала старую потрёпанную тетрадь с голубой обложкой. В середине лежала закладка в виде белого квадратного листочка. На левой странице от руки было написано расписание на неделю. Свободными оказались суббота во второй половине дня и вторник в первой. Антон без раздумий согласился. Утренние упражнения он без проблем сделает и в обед или даже после него. Записав имя Антона и время уроков, Валентина Яковлевна проследовала в коридор.

– Постойте, – опомнился мальчик. – А по оплате…

– Не волнуйся, мы с мамой уже всё решили. До следующей встречи. И без дела не сиди. Твоя задача – максимально много решать диаграмм без меня. На занятиях мы будем с тобой в основном играть партии с часами, чтобы ты готовился к турнирам. А ещё я постараюсь какие-нибудь интересные ситуации с чемпионатов мира разобрать. Когда и как ходил тот или иной претендент или чемпион. Интересно тебе такое?

– Конечно, – радостно ответил Антон. – Это будет очень здорово!

– На том и решили. Ты молодец, у тебя большой потенциал. Может быть, тебе покажется, что я говорю одинаковые слова всем своим ученикам. Может быть, так и есть. Но в твоём случае я говорю это, потому что слова правдивы. Похвалить лишний раз человека, а особенно ребёнка или подростка, никогда не зазорно. Это моё мнение. Похвала, да и приятные слова в целом – лучшие мотиваторы. На этом и попрощаемся. Пока, Антон.

Она помахала рукой и отправилась к лифту. Антон закрыл за ней дверь и проследовал на кухню. Валентина Яковлевна оставила о себе слишком приятные впечатления. Какое-то время Антон даже щипал себя за плечи, ожидая, что сон сейчас закончится и он проснётся в своей кровати. Учительница должна будет вот-вот прийти. И окажется она такой же посредственной, как и все до неё. Однако явь не становилась сном. Опомнившись через несколько минут, он понял, что не оставил трость в коридоре. И тут взгляд его задержался на полу рядом со столом. Около железной ножки лежала белая пешка, которая, по всей видимости, выпала из рук Валентины Яковлевны. Позвонить? Он же не взял её номер. Уйти далеко она не могла. И точно пошла к остановке. Значит, он успеет её догнать. Довольно быстро Антон добрался до своей коляски. Лифт тоже приехал почти сразу. Хотя обычно он мог ждать его и по пять минут. Виной тому были дети, которые любили кататься в нём и держали на разных этажах. Очутившись на улице, Антон сразу же устремился к остановке. Пешку он положил себе на колени. Валентина Яковлевна не должна была ещё уехать. Автобусы ходили не так часто в их районе. А потому…

– Опа, очкарик, ты куда мчишься? К заездам на инвалидных колясках, что ли, готовишься? – голос Санька небрежно вырвал Антона из раздумий.

Школяр преградил путь, не позволяя проскочить мимо себя. По левую и правую сторону от него выросли и двое других наглецов.

– Дай проехать, – сквозь зубы проговорил Антон.

– Ой, какие мы грозные, – передразнил басом Санёк.

– Калека, а это что такое? – школяр по левую руку от главаря мини-банды попытался схватить пешку с коленок Антона, но мальчик вовремя взял её и сжал в кулаке.

– Не твоё дело, – ещё более недовольным тоном прошипел Антон.

– Ты сегодня что-то чересчур разговорчивый, – надменно протянул Санёк. – Зубы лишние появились? Лицо зажило уже?

– Да что ты с ним церемонишься? – вступил в беседу третий школяр. – Дать ему по шее, и всего делов. Чтобы знал, с кем и как разговаривать надо.

Антон без лишних слов попытался развернуть коляску, но Санёк мощным хватом взял колесо в руку, не позволяя осуществить задуманное.

– Витёк спросил про шахматную фигурку. Дай ему посмотреть, чтобы он не обиделся ненароком, – вкрадчивым голосом пропел предводитель.

Антон понимал, что пешку ему не вернут, если он отдаст её. Потому он крепко сжал её в кулаке и молча сквозь стекло очков смотрел на Санька.

– С тобой по-хорошему разговаривают, а ты строишь из себя неизвестно кого. Я могу и силой забрать.

– Попробуй.

Не сказал, а буквально плюнул последнее слово Антон. И тут же получил удар в поврежденную скулу. Первым атаковал Витёк. Санёк схватил Антона за грудки и выбросил из инвалидной коляски на асфальт. Левая рука, в которой находилась пешка, при этом как-то неестественно хрустнула, что осталось незамеченным со стороны трёх школяров. Они с минуту отрывались, нанося удары носками своих кроссовок по спине и грудной клетке Антона. Он кое-как сгруппировался, но ощущения всё равно были не из приятных. Поражало мальчика в таких ситуациях другое. Мимо так или иначе проходили люди. Пусть не совсем рядом, пусть на некотором расстоянии. Но ни один человек никогда не вступался за него. Пусть и видели троих школяров, избивающих подростка, и его инвалидную коляску. Почему так? Нет ответа.

– Я ж говорил, что силой заберём, – вытирая пот со лба, пробубнил Витёк, хватая с земли пешку. Антон не мог понять, в какой момент кулак разжался. Может быть, после того подозрительного хруста? Кисть начинала гудеть от сильной боли. – Решил в шахматы поиграть? Или вместо игрушки с собой берёшь? А, очкарик? Отвечай!

– Ладно, пошли, с него хватит! – сплюнул в сторону Санёк, дёргая за рукав своего соратника. – А тебе урок на будущее. Будешь сопротивляться и показывать свой характер, будешь получать ещё сильнее. Уяснил?

Отвечать Антон не стал. Да и не мог. Дыхание так и не пришло в норму после пинков по грудной клетке. Впрочем, и пульсирующая рука мешала сосредоточиться на чём-то ещё. Витёк покрутил пешку в руках несколько секунд, покарябал ногтем бесцветный лак, а затем сломал фигуру пополам. После чего швырнул её в Антона. Компания со смехом стала быстро удаляться от лежавшего на асфальте мальчика.

Примерно десять минут Антон провёл без движений. Как только боль слегка отступила, он попробовал подняться. Однако у него не получилось. Левая рука не слушалась. Похоже, при падении он её сломал. Что делать? Мама придёт с работы не скоро. Надеяться, что кто-то из прохожих остановится, чтобы помочь ему? Пешка! Он посмотрел чуть-чуть в сторону, куда отлетела шахматная фигурка. Как он её вернёт Валентине Яковлевне? Может, получится склеить её? Целой рукой он ухватил два кусочка пешки и с трудом положил себе в карман.

– Антон, что с тобой? – мужской голос раздался над его ухом достаточно неожиданно. В нём он с лёгкостью узнал дядю Женю, который проживал в их подъезде. Предобрый дедушка. Антон часто перебрасывался с ним различными рассказами, а дядя Женя даже изредка что-то чинил у них в доме. Чудо, что он оказался в это время сейчас здесь. Его работа была вахтенной. Две недели на дежурстве, неделю дома. И вроде бы пару дней назад он только-только должен был заступить на новую смену. – Встать можешь?