На новом поприще

Адам снова умолк. Он обратил внимание на Альнэю и в шутку спросил:

– Альнэя, как тебе с Эдвином живется? Муж не обижает?

– Нет. Эд воин и этим все сказано. Я не в обиде на него. У меня нет раздражения от него или неудобства от нахождения с ним. Его характер мне подходит. Эд в меру суров, спокоен и выдержан. Он – сильный мужчина и с ним хочется быть рядом.

Альнэя замолчала, поглядывая на собравшихся.

– Характеристика краткая и исчерпывающая, – заметил Адам. – Хочу предложить твоему мужу новую работу, как ты на это смотришь, Альнэя?

– Предложи ему и выслушай ответ. А я, услышав слова Эдвина, выскажусь позже, если в этом будет необходимость.

Ивтанг с Эмоулом переглянулись, а Акаиса, до сих пор молчавшая и внимательно наблюдавшая за нами, заметила:

– Эрн будет рад тебя видеть, Эд. Очень рад. Ждем тебя в гости к нам, когда, конечно, соберешься и будет время.

– Что-то ты, Акаиса, опережаешь мои слова, – пожурил жену Эрна Адам. – Есть дело для тебя, Эд. И дело ответственное. Ивтанг все тебе пояснит и введет в курс дела, а Эмоул и Акаиса предоставят всю необходимую информацию. Мы начинаем новый этап нашего проекта. Без тебя мы не справимся. Я предлагаю тебе должность правителя Эйдэрма и ответственного за ситуацию в нем и вокруг него. Мне больше некому ее предложить. Ивтанг будет твоим заместителем, Эрна я снова возьму к себе. Остальных помощников подберешь себе сам. Может, Альнэя или Эгал захотят помочь тебе и нашему общему делу. Подумай, с решением не торопись и не медли. Что предварительно думаешь на счет этого? Информацию для ознакомления с ситуацией тебе давать?

Я несколько смутился. «Брать или не брать, – подумал я. – Возьму». По работе я соскучился и хотел быть полезным Адаму в нашем общем деле.

– Ознакомление с делами в любом случае не помешает мне, – высказал я.

– И то верно, – подтвердил Адам. – Готовься. Кроме нас, присутствующих здесь, о моем предложении никто не знает и не должен знать до тех пор, пока ты, Эд, не вступишь в должность. Ясно всем?

Адам сурово посмотрел на собравшихся.

– Эрну, Акая, пока ничего не говори. Эдвин сам с ним встретится и если он согласится, то встреча старых друзей произойдет в ближайшее время. Пока для всех, кроме нас, ты Кэх – изгой и военный вождь из поселения Алвим. Пропуск тебе я выпишу лично. У нас, я чувствую, есть лишние уши. Я не хочу, чтобы информация о твоем прибытии распространилась раньше, чем ты определишься с окончательным решением по поводу моего предложения. Теперь я сказал все. Что думаешь, Эдвин?

– Пока лишь то, что мне нужно все осмыслить и взвесить, а там посмотрим. Я рад вас видеть, братья и сестры. А где же Эвия, что с ней?

Адам снова нахмурился.

– Все узнаешь скоро. Не хочу тебе рассказывать. На диске есть информация. Посмотришь и сделаешь выводы сам. Эвии нужно еще какое-то время побыть в сахэлсе. Несмотря на препараты и терапии, с ней не все в порядке, чтобы она могла полноценно продолжить работу на прежнем месте.

– Исискрат? Снова его проделки?

Если все было бы так просто, Эд, то, возможно, мы жили бы в другом мире.

– Я так понимаю, что вскрылись новые обстоятельства?

Адам наклонил голову, подтверждая сказанное и в сердцах, поминая Исискрата, добавил:

– Не смогли его достать, верткий, гад. С Грэгом разобрались, а этого как не вычисляем, ничего сделать не удается. Тертый калач. Все уходит из-под носа, как заколдованный. Ничего, группу под его руководством мы уже изрядно проредили так, что Ис вынужден подбирать себе новых помощников. Думаю, что вскоре придет и его время, тем более, что Ис становится многим лицам, а главное, владыке Атласа, поперек горла.

– Я чего-то не знаю?

– Постепенно войдешь в курс дела. Ис, похоже, чем дальше идет время, тем все больше хочет действовать сам, не делясь со своими идейными вдохновителями из Атласа. А это, как ты понимаешь, с точки зрения ачитла и его свиты, Председателя ведущей тысячи хаалтов – почти преступление, за которое особа, которая так себя ведет, обязана понести наказание. Ис слишком хитер для того, чтобы играть в открытую и откровенно занять противоположные позиции, но его хитрости читаются. Так что вскоре мы можем стать свидетелями разборок между ним и его покровителями. Хотя, я думаю, для начала Иса припугнут. Он слишком ценный «фрукт» для того, чтобы его даже не устранять, а кем-то заменять на должности смотрящего за ходом реализации проекта и элосами. Да, Иса, как уже не раз бывало, могут оттереть для вида, даже отстранить на время от выполнения обязанностей, но не больше.

– Ты предвидишь такие изменения? – вырвалось у меня.

– Они уже читаются. Времена меняются. Атлас и Атлазиан, как осколки былой империи и намек на тающее могущество атлантов, все больше теряют свое значение, слабея. На арену выходят такие образования, как Вейвил, территории к востоку и северо-востоку от Атласа, некоторые области Атлазиана, которые граничат с Эйдэрмом.

– Может, Эдвин останется с нами на зерлой? – спросил Эмоул, которому уж очень хотелось со мной поговорить.

Адам взглянул на него и усмехнулся. С его губ сорвались следующие слова, адресованные всем собравшимся элтам:

Все, на сегодня достаточно слов и радости от присутствия друг друга, а то воины могут догадаться, что с Кэхом не все в порядке.

– Не догадаются, – тихо, но с силой произнесла Альнэя. – Ограничены они. Не смотрят, кто на самом деле перед ними стоит. С воинами проблемы у тебя, эстарх.

Адам едва заметно вздохнул и повел головой.

– Ты права, хоть и не хочется этого признавать. Новые кадры пока что не привыкли к работе. После сражения я был вынужден пополнить воинский контингент и усилить охрану поселения. Пришлось брать тех, кто был, отбирая из них лучших. Эхтал с Ивтангом занимались этими вопросами, но выбор кадров у нас был ограничен. Везде идет война как в активном, так и вялотекущем режиме. А я, как нахлебник, вынужден говорить со всеми, объяснять ситуацию и изъявлять свою волю к тому, чтобы мне были предоставлены необходимые силы и резервы для нашего общего дела. Выхода другого у меня нет. К тому же я не могу все время обращаться в Ауромат. Я и так им надоел со своими обращениями.

Адам умолк, было видно, что сложившееся положение расстраивает его. Он глубоко вдохнул и плавно выдохнул. Я нарушил наступившую тишину.

– Я уже говорил тебе, что тогда сотня воинов, предоставленная тобою для защиты Иблеи, не просто помогла нам отстоять свободу, а приняла решающее участие в деле и взяла на себя основную нагрузку в проходящих боевых действиях. Без нее многое было бы невозможным. Может быть, если бы этого не было, я бы не стоял бы сейчас перед тобой.

– Все было рассчитано, Эд. Вышло как-то само собой и без особого ущерба для обороноспособности Эйхала. Воинам была нужна смена обстановки, а Дэтаг, ты его знаешь?

Я утвердительно наклонил голову.

– Кто же не знает Дэтага, эстарх? – с некоторым напускным удивлением вмешалась в разговор Альнэя. – Молва о его деяниях, о мудром правлении распространилась среди всего пока еще свободного населения пограничных и труднодоступных территорий.

Адам, слегка играючи, подтверждая слова Альнэи, пару раз наклонил голову.

– Вот и я о том же. Так вот, Дэтаг предоставил Эйхалу около двух сотен молодых воинов в охрану под командованием Эгэнтага. Эхтал в это время отобрал всех тех, кто наиболее устал он несения службы в Эйхале и вместе с ними направился в Иблею под твое командование, Эд. Воины с радостью согласились пойти под твое начало, когда узнали что и к чему. О Ти Хое тогда я Эхталу сказал, чтобы он тебе ничего не говорил. Надеюсь, потерь у тебя было немного.

Я ничего не ответил Адаму. Он и так знал поименно скольких воинов мы потеряли. После некоторой паузы я произнес:

– Могу сказать лишь одно: тонкие тела всех воинов, которые не дожили до сегодняшнего дня, не достались магам и их прихвостням. Все фаэлоны (специальные приспособления, которыми после смерти физического тела улавливались тонкие тела духа) погибших воинов у меня, а их дух и души переведены в граальги. И что главное, они ушли из жизни, как воины, а не как пушечное мясо, видя противника и сражаясь с ним.

– Знаю, знаю, Эхтал говорил. У меня к тебе претензий нет. У Эхтала и воинов тоже. Многие из них хотели сражаться под твоим началом, но я не всех пустил. Ты же знаешь у меня каждый элт на счету. Пока ты «отдыхал», помогая инатам и обучая их, у нас возникли новые проблемы, о которых ни я, ни ты, не имели никакого представления. Началась кайия – болезнь ослабления. Откуда у нас в Эйхале появилось это зло, непонятно пока никому. Ни Чиринат со своими помощниками, ни Зуунг, которого я специально пригласил для того, чтобы прояснить ситуацию, ничего не смогли сделать, кроме того, что несколько замедлить ход развития болезни у инфицированных ею и отделить их от еще относительно здоровых. Причем я бы понял, если бы эта была читрахта (болезнь, возникающая от сильного расхода психических и жизненных сил) – спутница воина, но заболели обычные элты. Все они не воины, а интеллектуалы или генетики. В общем, творится что-то непонятное. Фронт работы против нас расширился. Если эта зараза перейдет на элосов, тогда придется все начинать сначала. Поэтому я вынужден перевести всех без исключения элосов в Эйдэрм. Что самое худшее, я не знаю, подействует ли эта мера должным образом, или болезнь уже скрыто перешла на них, несмотря на все меры безопасности.

Адам замолчал.

– Как элосы? – поинтересовался я. – Я ведь вообще не видел их, кроме как на экранах, с тех пор, как покинул Эйхал.

– Элосы, – протянул Адам и вздохнул. – Посмотришь на диске на них. Вкратце: проблемы и еще раз проблемы. Причем такие, о которых я только начал догадываться. Закончим наш разговор, а то так мы до вечера проговорим, как давние друзья. Ивтанг, сопроводи изгоев до выхода из башни и скажи им пару слов на прощанье. Готовься, Эдвин. Все только начинается.

Так началась новая страница в моей жизни. Я стал главой и правителем Эйдэрма. Это произошло не сразу. Мне понадобилось несколько месяцев для того, чтобы изучить ситуацию, сложившуюся вокруг Эйдэрма и вокруг Ауромата, – недавно организованного государства свободнорожденных, а также учесть все, что происходило Атласе, Ирмилане, Атлазиане и на всей Земле. Это было делом трудным и ответственным. После того, как я дал свое окончательное согласие на вступление в должность, Адам проверил меня и оказался довольным моим знанием сложившейся обстановки.

– Для вступления в должность твоих знаний, умений и предвидения пока достаточно. Съезди в Эрат, поговори с Олдаргом, Дэтагом, заодно зайди к Киитлу с Зуунгом. Проведаешь друзей, а заодно поговоришь с ними о назревшем. Время до весны еще есть. С весны все мы начинаем переселение из Эйхала и Учлиана в Эйдэрм. Тогда и заступишь на должность.

Я исполнил все, как и говорил Адам, съездил в Ауромат и поговорил с известными мне лицами. Много нового я узнал о ситуации в Эльклее и в других землях свободнорожденных. Положение элтов к тому моменту было угрожающим. Даже Восточная Эльклея постепенно теряла свое былое значение форпоста свободы и силы. Его на себя брал Ауромат. Дела в Буатаале шли все хуже. Темпы миграции на восток, в горы и сахэлс, нарастали. Еще свободное население, привыкшее и желавшее жить и быть свободным, уходило на неосвоенные территории в Ауромат. Там, правда, тоже брали не всех.

Службы Ауромата тщательно проверяли переселенцев, если находили что-то подозрительное или откровенно вредное, работающее против свободных жителей, то многих переселенцев оставляли жить в специальных лагерях до тех пор, пока с ними окончательно не разбирались. Устраняли жучки, приспособления для слежки, различные инфекции и мировоззренческую заразу, распространяемую посредством различных видов программирования и обработки сознания.

Даже после необходимых мер не все желающие принимались в Ауромат. Переселенцы вынуждены были оставаться на предложенных местах или искать себе лучшей доли на территориях, где не было подходящих условий для жизни. Такой была ситуация вокруг Эйхала. Я вкратце характеризую ее, чтобы было понятно, в каких условиях мне приходилось работать.