Попутчица

– Надо, чтобы ты подготовил информацию о том, как адаптировался в тренажерном зале к новым условиям. Какой уровень проверки прошел?

– Третий, – с неохотой признался я.

Всего уровней было двенадцать. По-хорошему, мне надо было полгода пыхтеть, привыкая к новым условиям. Сходство, когда вокруг тебя устанавливалось изображение, до мельчайших подробностей отображающее положение дел на той или иной планете с особенностями рельефа и гравитации, всех видов полей, было максимальное.

– Третий, – вздохнул Диг, нахмурился и, когда я думал, что Диг мне откажет, сказав заняться подготовкой, глава академии вынес вердикт: – Этого, я думаю, будет достаточно. С остальным разберешься на месте.

Ответ Дига означал одно: меня берет к себе Кирг. Раньше меня бы такое решение порадовало бы. Тогда я несколько удивился. Странно было, что так легко я получил место, считавшееся среди выпускников более чем престижным.

Сектор Идай, в него входило в общей сложности порядка десяти тысяч звезд с планетами, вращающимися вокруг них, был заповедным местом, Меккой и территорией обетованной, выражаясь земным языком, для тысяч исследователей этого заповедника жизни. Вот только в этом заповеднике все чаще происходили случаи, которые не вписывались в какие-либо рамки и каноны. Объяснения многим аномалиям не было. Догадки, конечно, высказывались, строились гипотезы, даже частично подтверждавшиеся, но истинный смысл происходящего все равно во многом оставался скрыт.

В новостных сводах часто транслировалась информация о положении дел на многих планетах в секторе Идай. Я с удовольствием и интересом смотрел передачи об исследованиях тамошних планет, об их природе, нравах и обычаях местных жителей. Рассказы исследователей открывали передо мной широкую картину происходящего, но то, что я увидел на месте, мало сочеталось с привычными для моего взора картинками. Действительность, это я понял сразу по прибытию, была несколько иной. Об этом не говорили, сохраняя некую завесу тайны. Многочисленные представители содружества Ниоцай и знать не знали о делах, творящихся на периферийных планетах, в том числе и в секторе Идай. Не знал о них до определенного времени и я.

На Суреллу мы прибыли с Лоей без приключений через портал. По характеристикам магнитных полей, воздушной среды, гравитации Сурелла была во многом похожа на Мисал. Я, во всяком случае, серьезных недомоганий не чувствовал. Лоя тоже. Приключения начались уже на месте в космопорте. Мы проконтролировали прибытие багажа и расположение его в одной из камер, после чего, в ожидании посланников от Кирга, решили выпить в местном баре-ресторане коктейль, беседуя и наблюдая за пассажирами. Временной портал для телепортации работал в обычном режиме. Представители самых разных рас покидали и прибывали на Суреллу. Отсюда они отправлялись на нужные для них места: кто на судах межпланетных рейсов, кто через порталы местного значения.

Я все не мог понять, почему с Суреллы мы не можем прибыть на Поилу или на Эглиум через портал. Ведь портальное сообщение было основным. И что было особенно странно, на обе эти планеты можно было добраться, как и на Суреллу, через портал.

Мы сидели с Лоей на третьем этаже местного бара-ресторана, наблюдая за широкой площадью, на которой то и дело появлялись и точно также исчезали группы и отдельные личности, расходясь по местам отправления. Чуть дальше стояли чисары (межпланетные корабли небольших габаритов). Я, наблюдая за ними, прикидывал, на каком бы из них я хотел бы летать. Лоя так же, как казалось мне, была занята наблюдениями. Ни я, ни она на Сурелле раньше не были, хотя изучили местные достопримечательности. Время шло, а никаких известий, что делать, нам не приходило. Я уже начал думать, что нас забыли, хотел связаться с Дигом, но он опередил меня, выйдя первым на связь.

В воздухе передо мной вдруг возникло объемное изображение Дига по пояс. Пристально взглянув на нас, Диг сообщил:

– Возникла некоторая задержка. Придется подождать. Снимите номер в гостинице и ждите там. Для этого подойдет отель Силий. Я забронировал вам место.

В ответ мы с Лоей переглянулись.

– Что стряслось? – не удержался я от вопроса. – Куда нам прибыть? Назови планету, и мы через портал прибудем туда.

Диг ответил многозначительно, прервав связь и исчезнув из поля видимости. Лоя вздохнула, а я слегка развел руками. Кроме ожидания нам пока ничего не оставалось делать. Пришлось снять номер, а потом коротать время в Силии. Тут, конечно, были все условия для отдыха и приятного время препровождения. Новые условия привлекали меня, но только лишь, как временная смена привычного образа и распорядка жизни. Лоя тоже не скучала. Вместе с попутчицей мы весело проводили время, разлегшись на ложах, просматривая в номере информационные сводки в виде изображений разного вида. Главное же внимание мы с Лоей уделили изучению основных параметров Суреллы, ее наиболее известных мест, структуре обществ, населявших планету. Все-таки мы прибыли сюда для выполнения задания, правда, толком и сами не знали, какого.

Диг, оказывается, Лое тоже ничего особого, как и мне, не сказал. В какой-то мере мы были с ней в одинаковом положении, что сближало. Отношений более близких, чем дружеские, у нас не было. Правда, сходным и у меня, и у Лои было то, что я недавно расстался с возлюбленной, а Лоя – с мужем. Новых отношений, тем более поспешных, не хотел ни я, ни Лоя. Мы мило болтали или молчали, внимательно изучая информацию о Сурелле.

Бегло ознакомившись с основными характеристиками планеты, ее населением, нравами и обычаями, последними сводками, я, учитывая то, что солнце Исуат, вокруг которого вращалась Сурелла, закатилось за горизонт, решил отдохнуть. Лоя моему примеру не стала следовать. Она, узнав, что на Сурелле в ночное время в парке Цион растительность начинает светиться, как и некоторые виды животных, решила отправиться на прогулку. Для этого Лоя на время арендовала логд – четырехместный летательный аппарат, трансформирующийся по желанию пилота.

Уже тогда, когда Лоя покидала номер, у меня возникло странное чувство, но не опасности, а некоторого ощущения того, что вскоре что-то произойдет, о чем я сразу сказал Лое. Более того, я предупредил, чтобы она никуда не летела. Ведь все красоты парка Цион можно было вполне посмотреть и в отеле, где мы остановились. При этом если совершать просмотр в специально предназначенной для кругового обзора комнате, сходство с окружающей средой будет стопроцентным. Но женщина такого типа, как Лоя, с сильным характером, не желающая прислушиваться к словам даже не друга, а знакомого, если что-то для себя решит, то непременно это сделает.

Одарив меня очаровательной улыбкой, выразительно посмотрев на меня большими, влажными глазами цвета бездонно-синего неба, слегка прикрыв веки так, что длинные ресницы разбавили веселые огоньки, промелькнувшие в глазах, Лоя грациозно встала с ложа и отправилась на прогулку.

– Будь со мной постоянно на связи, – крикнул я вслед для пущей убедительности, посчитав, что только лишь мысленного посыла будет мало.

– Отдыхай. Ты же поспать хотел. За меня не волнуйся. Скоро буду. Или полетим вместе. Тебе точно понравится парк.

– Чего я там не видел, – несколько недовольно буркнул я.

– Как хочешь, – выходя, еле слышно отозвалась Лоя.

Я вздохнул. Одного не мог понять: если так срочно мы нужны на месте, почему же за нами никто не приезжает? Почему Диг ведет себя как-то странно? Да, начало было не очень. Такая моя оценка происходящего была на тот момент, как мне казалось, объективной. Я и знать не знал, что Диг, как только закончил беседу с нами, сразу же связался с Киргом. В это время Кирг выполнял ответственное задание. Вместо него на связь с Дигом вышел первый помощник Кирга – Возар. Выслушав Дига, Возар пообещал сразу же прибыть на Суреллу, но в последний момент этого сделать не смог. На Эглиуме, во всей солнечной системе Озалай, где располагалась планета, произошло чрезвычайное происшествие – сбой пространственно-временной среды, в результате которого в сектор Идай проникло сразу несколько объектов, представляющих угрозу для обитателей планет.

Возар вынужден был организовать работу по выявлению появившихся неизвестно откуда объектов. Нас он не забыл, отправив за нами на Суреллу своих помощников с воинами. Телепортационные порталы из-за сбоя в пространственно-временной среде не работали. Точнее сказать, можно было, войдя в портал, перенестись куда-нибудь в открытый космос далеко за обжитую зону или рассеяться на молекулы. Рассеивание в таком случае было более благоприятным исходом. Мучиться не надо было. Но, понятное дело, меня такой расклад совсем не устраивал. Чувствуя, что вскоре должно произойти что-то чрезвычайное, я перед тем, как уснуть, сказал Цуэну – моему помощнику и другу, разбудить меня в обязательном порядке, если хотя бы что-то случится необычное или значимое.

Цуэн – универсальное трансформирующее устройство, могущее принимать даже вид прямоходящего существа, с пониманием отнесся к моему пожеланию. Он владел мощным интеллектом, был интересным собеседником и советчиком, а в базе данных, которая была в него встроена, находилась вся необходимая для меня информация. Цуэн знал все и обо всех, а что не знал, то сразу же, как только представлялась такая возможность, изучал, запоминал и вводил в свою базу данных.

По сути, Цуэн был этаким кладезем знаний и полезной информации. Он, как и я, со всей ответственностью готовился к заданию в секторе Идай. Цуэн меня сразу предупредил, чтобы я не обольщался по поводу профиля предстоящей деятельности, заявив, что на месте нам с ним придется заниматься всем, в том числе и тем, что я делать не любил.

Моей избирательности Цуэн не понимал. Он с одинаковым тщанием и прилежанием делал все, что ему было поручено. Иной раз сам выбирал себе занятие и выполнял в связи с ним все, что по его видению требовалось. Мне, честно говоря, усердие помощника не всегда нравилось, но особенно, когда оно, как я считал, мешало мне заниматься нужными делами. Цуэн, кроме того, что увлеченно и со знанием дела выполнял взятую на себя работу, еще и меня всячески подзадоривал и побуждал к тому же. Порой он становился таким несносным, что я угрожал, что отнесу его в Эум (пункт починки и перепрограммирования подобных существ), где с ним разберутся специалисты своего дела, если он не перестанет мне надоедать.

Цуэн на мои угрозы реагировал спокойно и без возмущения, напоминая, что без него любимого мне не обойтись. Так и говорил: «Избавишься ты от меня и что? Думаешь, что без меня тебе легче станет? Так ты же через сэртарий (примерно сорок дней) нового помощника себе закажешь или меня обратно возьмешь. Только я после насилия над моей натурой другим не стану. Как ты мне после этого в глаза смотреть будешь? Что, конец дружбы? Я же тебе даже больше, чем друг, почти брат…».

Сказать, конечно, Цуэн умел. Его интеллектуальное ядро проектировал не кто-нибудь иной, а Прой Инасирум, ведущий мастер Эума, ученик Стао Загурды, который, прожив в одном физическом теле более тридцати тысяч лет, перешел в искусственно созданное тело. Только не заладилось у Стао на новом месте. Тонкие оболочки, личность Стао и его интеллект должным образом не смогли подчинить своему ведению новое физическое тело на искусственной основе. Пришлось личность, ум, разум и сознание Стао отсоединять от искусственно созданного физического тела, после чего перенести в специальную сферу, в которой Стао до сих пор и пребывал в виде энергетического вихря.

Опыт учителя и его знания были таковы, что Стао помогал своим ученикам в работе. Они же в свою очередь делали все для того, чтобы создать Стао физическое тело на специальной тканевой основе, сходной по характеристикам с естественно формирующимся в чреве матери телом. Прой был едва ли не ведущим учеником Стао, который во что бы то ни стало хотел не только на уровне продолжить дело учителя, но и создать ему на основе искусственно синтезируемых материалов подходящую физическую оболочку. Все бы хорошо, да на пути проекта раз за разом вставали все новые проблемы, которые было не так-то и просто решить.

Пришло время, когда Прой понял, что для физиологии и функционирования нового материала для физического тела нужна совершенно новая материя, обеспечивающая его деятельность. С тех пор он упорно занимался этим вопросом, достигнув в нем некоторых успехов. Прежнюю работу по программированию объектов Прой забросил или передал в руки помощников и учеников.

Что же касается Цуэна, то интеллектуальное ядро для него Прой изготовил по пожеланию Дига. Я же был отнюдь не бесталанен в деле написания программ и создания технических объектов самого разного рода и вида. Посему выиграл конкурс в академии, а наградой победителю было, как раз создание суперпомощника.

Прой, выслушав Дига, войдя в ситуацию, подумал-поразмыслил и сотворил чудо под названием Цуэн. Причем Цуэн, хоть и был программным существом, имел очень большую свободу деятельности и самовыражения. Он мог творить, создавать программирование самого сложного вида и рода. При этом Цуэн самосовершенствовался, организуясь для все более сложной деятельности. В общем-то, это было гораздо более сложное существо, чем биоробот или просто робот.

Я тогда не знал, что по поручению Стао Цуэн, оказывается, получил с легкой руки Проя, честно выполнившего задание учителя и друга, часть интеллекта Стао. По сути, в теле Цуэна вполне успешно существовало интеллектуальное ядро, включавшее в себя ум, разум, сознание, психику мастера Стао, часть его личности и наработок. Обо всем этом позаботился Прой. Причем ничего не сказав ни Дигу, ни, тем более, мне. Я, если честно, и не догадывался, пока не пришло время, на что способен Цуэн. Впрочем, потомки, лучше не знать и когда-то, через годы, получить приятный сюрприз, чем, зная, ждать и думать: «Когда же уже проявится в модели то самое лучшее, что есть от Стао».

Интеллектуал-разработчик высшего разряда, которым был Прой, язык за зубами умел держать. Только лишь через десятилетия я понял, зачем и почему он так делал. Диг тоже помалкивал, хотя ему многое было если не известно, то, по крайней мере, он об этом догадывался. Тем не менее, чем отличаются всегда илуэны (маолы, достигшие высших степеней посвящения и ставшие творцами), так это – умением ничего не говорить, когда это вредно или не требуется. Сказать, правда, они тоже умели вовремя. Илуэны, по сути, были ведущими личностями среди маолов и представителей всех цивилизаций и рас, входящих в Кольцо Уфилы. Отсюда, кстати и пошло название уфилы.

Уфилы были представителями ведущих рас содружества, а маолы – только лишь одной из двадцати двух ведущих рас содружества. Правда, я родился и жил в такое время, когда количество ведущих рас снизилось по ряду причин. Вырождение, далекие потомки, стало в одночасье уделом некогда могущественным расам и цивилизациям, которые по своему усмотрению обустраивали космос, способствуя становлению такого явления, как жизнь, на сотнях планет.

Наши силы сейчас, когда я мысленно пишу эти строки, критично утекают. Я всю жизнь потратил на то, чтобы замедлить скорость нисходящих процессов, определяющих вырождение уфилов, но могу под конец жизни уверенно констатировать только лишь одно: я только подошел к решению это задачи.

Мне бы еще пять-шесть тысяч лет, но у меня нет и двух. Физическое тело, что ни говори, с годами становится все большей тяжестью. Не выдерживает психика. Живу я уже больше двадцати семи тысяч лет в одном физическом теле. Пик жизни прошел. Я, несмотря на успехи, все больше скатываюсь вниз, невзирая на опыт, на способности и знания, которыми владею. Я многое еще могу, но этого явно недостаточно для того, чтобы остановить ход нисходящих процессов, проистекающих в материи, сделать так, чтобы материя физического плана не выталкивала и не выжимала из себя жизненное поле, являющееся основой для жизни на планетах. Я могу выступить прародителем новой расы, но, зная то, к чему это приведет, пока воздерживаюсь от такого шага, несмотря на упадок, явно обозначившийся среди уфилов и их ведущих представителей.

Да, как-то незаметно увлекся рассказом, прервав последовательность событий. В тот вечер и ночь мне вообще не надо было спать, но я то ли устал, то ли условия на Сурелле так на меня воздействовали, что я задремал, заказав при этом сон Цуэну:

– Что-нибудь о планетах в секторе Идай мне навей, чтобы время зря не пропадало.

– Для твоего здоровья лучше, чтобы ты эту информацию не воспринимал во сне. Возможны внедрения в сон.

– Какой ты нудный, – в ответ заметил я, но Цуэн своего мнения не изменил.

– Я действую по инструкции. Незачем тебе подвергаться разным влияниям, которые могут во сне пройти через информацию. Ты же сам чувствуешь, что может произойти что-то непредвиденное. Параметры пространства и времени еле заметно поменялись, что является признаком либо сбоя в пространственно-временной среде, либо еще какой-либо подобной аномалии.

В следующее мгновенье передо мной в воздухе развернулась информация, отображающая состояние пространства и времени.

– Хоть не спи, – вырвалось у меня.

– Подремли. Если что, я тебя разбужу.

Я подумал и решил довериться Цуэну, зная, что он не обманет и сделает все так, как необходимо в соответствии с обстоятельствами.

Пробуждение было необычным. Тихая музыка, которая обычно звучала, на этот раз была звучной больше, чем обычно, из чего я сделал вывод, что ситуация каким-то образом, скорее всего не очень хорошим, изменилась. Цуэн, наблюдавший за мной, сразу же перешел к делу. В его голосе звучала тревога.

– В инцирне (одно из названий пространственно-временной среды) разрыв, в результате чего произошло внедрение в наше пространство и время посторонних объектов в секторе Цилн. Это как раз посредине Идая. Эглиум, куда мы направляемся, как раз в эпицентре аномалии.