Первоочередной

– Вы ещё не поняли?

Чинуше редко попадались такие люди – у которых прозорливость хромает. Чтобы завладеть их вниманием, приходится возвращаться к своему естественному воплощению, а это процедура не из приятных. Одна генерация дополнительного мяса сжирает столько сил, что потом и кабана живьём проглотишь.

Главный смотрел Дай-Баю прямо в глаза, чтобы сделать свою метаморфозу ещё более впечатляющей.

Его тонкое мерзопакостное лицо поплыло, как топлёное бланманже, тело существенно увеличилось в размерах, и одежда, разумеется, порвалась. Кабинет в то же время переживал свою трансформацию, в конце концов оказавшись такой же частью пещеры, как и все остальные: одни камни да земля вокруг. Ну и вместо кресла – трон с позолотой, где восседал не слизняк, а настоящий монстр с недовольным взглядом, похожий на огромного червя.

Стул под задницей воина растворился, и тот больно шлепнулся на землю. В этой ситуации обиднее всего, что латы мешают потереть кобчик. Дизайнеры явно не заморачивались с примеркой.

– Теперь ты заткнёшься? – издал червь рокот, словно тысячи камней покатились лавиной с гор.

Из его рта вырвалась струя пламени, и вокруг стало очень горячо.

– Д-да, – испугался воин.

Всякое он успел повидать за свою недолгую жизнь, но толком ничего не помнил. Поэтому шарахался от любой мелочи. А Повелитель Царства Мёртвых был отнюдь не мелочью.

Выбрав порцию зажигательной смеси из своих желёз, кольчатый монстр подуспокоился. На его лице образовалась лёгкая улыбка, что совершенно не гармонировало с остальным видом.

– И так каждый раз, – с укоризной сказал Повелитель. – Специально, чтобы не пугать, выбираю нейтральный облик, а мне никто не верит.

– Ну что вы… – пискнул прислужник.

– Я чего тебя позвал, – беззлобно рыкнул монстр. – Нужно кое-что утрясти. Предлагаю заключить сделку.

Глава первая

Дима рывком поставил чайник на плиту. Зажёг газ и отошёл, будто любуясь собственной картиной. Рядом жужжал холодильник. Из комнаты доносилась очередная песня очередной рок-группы.

Заурядная симфония холостяцкой жизни на окраине города.

Вот только холостяков было двое.

– Сень, у нас к чаю ничего нет! – окликнул Дима сожителя.

– Так возьми! – послышался гулкий голос из комнаты.

– О! У меня идея.

Дима осторожно выглянул из-за двери, не скрывая лукавый взгляд.

– Ну чего тебе? – вздохнул Сеня, оторвавшись от компьютера.

– Ты уже долго находишься в реальном мире, – стараясь быть вкрадчивым, начал Дима. – И уже вполне адаптировался.

– Всего-то три месяца, – отмахнулся Сеня и снова залип в монитор.

– А как же ещё два месяца перед встречей со мной?

– Ну допустим.

Массивный воин, предводитель повстанцев и просто хороший человек повернулся к своему создателю.

– Ты ведь уже бывал на улице и умеешь взаимодействовать с людьми, – не сбавлял напора писатель.

– Допустим, – процедил сквозь зубы Сеня.

– И пора бы уже закрепить твои социальные навыки посредством самостоятельного похода в магазин.

Договорив, Дима победно уставился на мускулистого парня, более известного под творческим псевдонимом Натахтал.

– А если мне влом? – даже не моргнув, спросил Сеня.

– Ты же хочешь, чтобы я вернул тебя обратно?

– Как будто ты пытался.

– Ну смотри, – Дима уселся на корточки. – Очевидные варианты не сработали. Так?

– А ты попробуй неочевидные, – отважный воитель расплылся в улыбке из-за своей догадливости.

– Спасибо за совет, – вытаращил глаза Дима. – С этим-то как раз и проблемы.

– Да понятно, – потускнел Сеня. – Ты и книжку так же писал. Что вижу, о том пою.

– Не смей.

– А что? Я вон почитал на досуге настоящих мастеров фэнтези. Они бы тебя даже в пажи не определили.

– Ну давай, – обиделся Дима. – Напиши лучше.

– У меня другой профиль, – воитель задрал нос и провёл пальцем по лицу.

– Я тебя не таким описывал.

Ноги у Димы затекли, и он позволил себе перебраться на кровать.

– Значит, плохо описывал, – Сеня дёрнул плечом и опять повернулся к монитору.

– Ох, послушай, – писатель на секунду закрыл глаза, чтобы успокоиться, и продолжил: – Как только я закончил последний абзац, связь с книжкой потерялась. Раньше я мог вписать в сюжет даже самого себя, а сейчас не получается выдавить ни строчки. Только я сажусь за текст “Второстепенного”, руки перестают слушаться. К тому же, не забывай важное правило.

– Кто вывалился из Мира Эскапистов, обратно не вернётся, – в сотый раз уныло повторил воитель и почесал затылок. – А чего ты меня тогда шантажируешь?

– Я не оставляю надежду, только и всего.

– Да тебе просто лень выходить в эту холодрыгу. У нас вон градусник треснул от мороза, вот ты и боишься нос из подъезда высунуть.

– Из парадной, – поправил Дима на автомате. – И вообще, кто из нас профессиональный воитель? Испугался питерской зимы, надо же. У вас там вообще вулканы извергаются.