Наследник

– К сожалению, как я ни старался, но так и не смог ничего сделать, нет у меня таких связей или денег, чтобы тебя не забирали на службу, – вздохнул отец, посмотрев на меня. – Придётся тебе самому решать возникшие проблемы. Может быть, даже хорошо, что у тебя есть дар некроманта. Теперь тебе нужно найти сильный род и влиятельного покровителя.

– В столице? – Уточнил я. Его слова меня не удивили, мы это уже обсуждали.

– В столице, – кивнул мужчина. – Вы должны приехать туда раньше назначенного срока, чтобы заранее решить эту проблему. По многолюдным дорогам передвигаться не стоит, – барон внимательно посмотрел на Шертона. – Ты у нас большой умелец искать дорогу там, где её вроде бы и нет, так что давай, вспоминай свои навыки.

– Я их и не забывал, – усмехнулся воин. – Доведу до столицы в лучшем виде, даже не сомневайтесь.

– В город тоже сразу не лезьте, осмотритесь в округе, попытайтесь пробраться незаметно, если не получится, то заходите, когда будет большая толпа. Церковники видят магов, не все, но в столице явно такие на воротах стоят, а при свидетелях просто так захватывать не посмеют. Дальше время будет работать против вас, поэтому будет лучше, если заранее озаботитесь поиском кандидата в покровители. Шертон, это тоже придётся делать тебе, моему сыну не стоит лишний раз соваться в город, это может закончиться бедой.

Во время этого разговора мне стало как-то не по себе. Неужели церковники действительно могут вот так запросто на улице взять человека и тут же потащить в пыточную? Я же ничего плохого пока не сделал, но отец явно не просто так волнуется. Дальше меня полностью исключили из беседы, двое мужчин обсуждали, как нам лучше пробираться и по чьим землям идти. Отец к походу готовился, по крайней мере, он уже узнал, где находятся владения тех аристократов, которые терпеть не могут священников, паладинов и прочую церковную свору. Я ещё не встретил ни одного служителя богов, а уже стал их недолюбливать. Начало многообещающее.

В путешествие мы отправились через два дня. Как уже было сказано, была возможность побыть дома ещё немного, время не подгоняло, но нам требовалось сделать большой крюк. Король призывал на службу не только меня, были из нашей местности ещё дворяне, можно было отправиться с ними одним отрядом, но от этого пришлось отказаться. Они из-за меня крюк делать не станут, до столицы поедут по самой короткой дороге, а значит, не один раз попадутся на глаза моим недоброжелателям. Перед самым отъездом отец порадовал меня тем, что последнее время по дорогам иногда шныряют отряды церковников. Вроде бы поддерживают порядок, но на самом деле они просто ищут магов.

Не стану рассказывать, как проходили проводы на службу. Ничего хорошего в этом не было, что и неудивительно. Мои родные уже два раза вот так близких провожали, и оба раза служба закончилась смертью, не вернулись мои братья с поля боя. Мама стояла бледная, сёстры тоже с мокрыми глазами. В общем, праздничного настроения ни у кого не было. Хорошо, что сёстры не знали о моём скрытом таланте. Вот мама знала, и как это ни печально, она, похоже, похоронила меня заранее. Нужно будет по возможности отправлять ей письма, авось они хоть немного утешат её горе.

В дальнюю дорогу мы отправились верхом на лошадях, ещё по одной лошади вели за собой. Просто не было возможности загрузить все вещи на одну, пришлось брать ещё, и хорошо, что только по одной. Теперь я был не в кожаных доспехах, а в металлических, упакован был как рыцарь средневековья из нашего мира. Вот тоже морока с этими доспехами, у меня даже не было возможности снять их самому, да и надеть тоже. Мой наставник стал теперь ещё и оруженосцем.

Наверное, со стороны мы смотрелись здорово, рыцарь-одиночка со своим верным спутником отправились в поход. Если бы нам не требовалось прятаться от всех подряд, то Шертону пришлось бы ещё и герб нашего рода с собой тащить. Его крепили к пике, чтобы все видели, что едет дворянин, а не какой-то наёмник, хотя этот самый герб мы взяли с собой. Если получится найти себе покровителя, то мы будем обязаны показывать принадлежность к дворянскому роду. Во время сражения подобное вообще не обсуждалось, король должен видеть, кто из его людей бьётся как лев, а кто трусит. Как будто глава государства знает изображения всех гербов, особенно у худородных баронов. Впрочем, не я такие порядки придумал, не мне их отменять. В любом случае нам пока не стоит светиться.

Из отчего дома я уходил со смешанными чувствами. С одной стороны хотелось немного попутешествовать и посмотреть на этот мир, а с другой – опасался кучи проблем, которые нас неминуемо ожидали. Память подростка, который никогда не расставался со своими близкими надолго, не давала мне покоя. Едва замок скрылся из виду, как появилась тоска. Сейчас память прошлого владельца тела мне не столько помогала, сколько мешала.

Наверное, единственный человек, который был рад нашему отъезду, это Шертон, вот кому безвылазное нахождение в баронстве было в тягость. Мне и раньше доводилось с ним общаться, только сейчас он стал вести себя совсем по-другому. Куда только девался тот степенный и постоянно хмурый воин. Мне удалось немного о нём узнать. Он был хорошим мечником, но это неудивительно, бездаря не поставили бы меня обучать. В отличие от меня, ему уже доводилось ходить в походы и воевать, всё же мой отец раньше тоже защищал королевство. Ему было около тридцати лет, высокий крепкий мужчина. Если раньше я думал, что он нелюдимый и хмурый, то сейчас я изменил своё мнение. Хотя кто знает, может быть, таким образом он просто меня поддерживает, вот и болтает без умолку, хотя не похоже. Мужчина умудрялся комментировать всё, что видел. Сначала я пытался поддерживать с ним беседу, а потом мне стало казаться, что ему это совсем не нужно. При этом он не прекращал моё обучение, правда, на мечах мы не тренировались, но были у него и другие умения.

Температура воздуха уже давно была ниже нуля, под копытами лошадей скрипел снег. Меня хоть и учили защищать себя, но в подобных условиях, когда в холодное время года приходилось ночевать около костра под открытым небом, я оказался впервые. По сути, я был домашним мальчиком, а Шертон давал мне новые знания. Он научил меня делать постель из веток, чтобы спать не на голой и холодной земле, разжигать костёр, хотя я это умел, ну и прочее. Также он указывал места, где можно нарваться на засаду.

Наказ отца Шертон усвоил, поэтому мы даже не добрались до дороги. Свернули на какую-то незаметную тропку и теперь двигались параллельно основной дороги. Видно земля тут была скверная, потому что деревеньки попадались очень редко, в основном приходилось ночевать на свежем воздухе. По мере удаления от нашего дома, деревень стало попадаться всё больше и больше, а значит, возникла опасность нападения разбойников. Нужно признать, мы являлись лёгкой добычей для какого-нибудь не самого многочисленного отряда. Всё же доспехи представляли собой немалую ценность, могли соблазниться. С другой стороны не каждый крестьянин может продать эти самые доспехи, а вдруг спросят, где он их взял. Хотя как мне сообщил по секрету Шертон, некоторые дворяне и сами не прочь пограбить случайных путников.

Спустя две недели нашего путешествия мои способности снова дали о себе знать. До этого они никак себя не проявляли, даже в деревнях я не встречал души людей. К этому времени я уже привык к путешествию, даже начинало нравиться. Ну а что, это не в замке безвылазно торчать и постоянно тренироваться. Если раньше были опасения насчёт разбойников или церковников, то сейчас эти страхи куда-то испарились. За две недели мы не встретили ни первых, ни вторых. Двигались быстро, опасаться пока было нечего.

– Стой! – Скомандовал Шертон, едва мы углубились в одну из многочисленных рощ.

На обед мы не останавливались, только завтракали и ужинали, поэтому причин останавливаться я не видел. Впрочем, воин тут же указал мне, по какой причине мы остановились. В стороне от дороги глазастый Шертон обнаружил следы человека. Кого-то могло удивить то, что мы остановились из-за следов, да только не всё так просто. Зачем человек вышел из леса, посидел немного на дереве, а потом ушёл туда же? Для чего так делать?

– Следы свежие, – огорчил меня воин.

– Думаешь, он из-за нас в лес ушёл? – Напрягся я. – Разбойник мог уйти, чтобы предупредить остальную ватагу, а нас всего двое.

– Нет, – покачал воин головой. – Этот человек ушёл раньше, но всё равно внимательно смотрите по сторонам. Главное, лучника или арбалетчика заметить первым, а там верхами уйдём. В бой вступать не будем, достаточно в нас по одной стреле выпустить, потом только останется обобрать наши остывающие трупы.

Шертон оказался прав, тут явно сидел разбойник, поджидали добычу и можно только порадоваться, что ею стали не мы. Мы проехали всего около километра, как обнаружили место засады. Не могу сказать, что она удалась, лестные разбойники не смогли перебить всю охрану, атакованные отбились. Целью был довольно многочисленный караван торговцев, а значит, и нападающих было много, скорее всего больше, чем обороняющихся. Урон они тоже нанесли серьёзный, на дороге лежало около трёх десятков трупов. Хватало убитых и возле дороги, разбойников пало больше раза в два. Не по зубам они выбрали себе добычу.

Впрочем, меня впечатлили не куча трупов и много крови, а призраки, которых тут было очень много. Мне уже было известно о том, что призраки покидают этот мир после погребения или сожжения, тут же никого закапывать даже не думали, выжившие оказывали помощь раненым.

Передо мной сейчас были, даже не знаю, как сказать, наверное, свежие души, которые ещё не осознали тот факт, что земная жизнь для них закончилась. Вели они себя тоже соответствующе, почти все. Друг друга они видели, некоторые даже ругались, одна душа пыталась докричаться до своего сына, плачущего над телом павшего в битве отца. Кто-то из призраков просто безучастно смотрел на свои израненные тела, пытаясь осознать то, что произошло. В общем, открывшаяся картина оставляла сильное впечатление.

Лесные разбойники, если можно так сказать, вели себя намного спокойнее. Наверное, во всех мирах и верованиях говорилось о том, что за любые поступки придётся отвечать, как за добрые, так и за плохие. Вот многие из разбойников пытались отмолить свои грехи, стоя на коленях и молясь разным богам.

– Господин барон, с Вами всё в порядке? – Шертон обратил внимание на моё состояние.

– Да, – кивнул я. – Просто там душ полно, надо как можно скорее отсюда уйти.

– Уйдём, – не стал спорить воин, – только сначала спросим, не нужна ли наша помощь. Если не понадобится, то сразу уедем. Вам нужно к подобному привыкать, – со вздохом сообщил он мне, – это нужно Вам, а не мне. Думаю, когда сталкиваются две армии, душ там появляется в разы больше.

– Ты прав, – вздохнул я. – Поехали, а то там уже люди напряглись, что мы просто стоим и глазеем, а подъезжать не торопимся.

К сожалению, я пока не научился скрывать от призраков то, что их вижу, и данный факт сыграл со мной злую шутку.

Глава 6

В отличие от своей охраны купцы не отказались от предложенной нами помощи. Они все выжили и сейчас тоже суетились вокруг раненых, пытаясь хоть как-то облегчить их страдания. Тут Шертону тоже удалось показать своё мастерство, он кое-что смыслил и в лечении. Само собой, операции не проводил, но вот перевязку, на мой скромный взгляд, делал довольно грамотно. Кстати, этому он меня обучать не собирался, видимо считал, что мне это не пригодится. В этом нет ничего удивительного, я всё же хоть и худородный, но барон, а их никто никогда не ставит в обозы следить за ранеными. Пустяковую рану я и сам перевязать смогу, а при более серьёзной придётся надеяться на помощь, сам себе уже не помогу.

В общем, я немного покрутился и уселся на одну из телег, стал просто глазеть по сторонам. Один из раненых, лежащих на земле, умер на моих глазах. Похоже, его заранее записали в покойники, потому что никто к нему не подходил. Может быть, посчитали, что он безнадёжен, поэтому просто не тратили на него своё время. Мне удалось понаблюдать за тем, как из умершего человека встаёт душа. Кстати, у свежих душ не было никаких следов насилия, как у той женщины, которая пришла ко мне в комнату. У некоторых убитых были распороты животы, отрублены руки, имелись и другие увечья, а души вставали целёхонькими без видимых ран, показывающих, каким образом они умерли. Возможно, у них это всё появляется в том случае, если тела не хоронят длительное время. Души умерших по-прежнему сильно шумели, чем привлекали к себе моё внимание.

– Эй, парень! – Неожиданно обратился один из них ко мне. – Ты что, меня видишь?

Это был тот самый воин, который пытался дозваться до своего сына, но у него ничего не выходило. Я случайно встретился с ним взглядом, хоть и быстро отвёл глаза в сторону, обмануть наблюдательную душу не удалось. Отвечать я ему не стал, сделал вид, что ничего не услышал.

– Шертон! – Позвал я своего наставника. – Ты закончил?

– Да, господин, сейчас поедем дальше, – ответил мужчина. – Нужно будет предупредить стражу, пусть местные дворяне добьют эту шайку.

Тем временем душа воина подошла ко мне и попыталась заглянуть мне прямо в глаза. К этому времени я уже поднялся и старался делать вид, что проверяю свою лошадь, не повредил ли ей чего, не натёрло ли седло ей спину. В общем, всеми силами пытался не обращать внимания на этого засранца. Он своими криками привлёк внимание остальных душ, но они ко мне пока не подходили. К моему сожалению, воин оказался очень находчивым. Сначала он покрутился вокруг меня, а потом выхватил свой меч и сделал вид, что пытается меня ударить.

Само собой, я машинально отклонился в сторону, чем окончательно себя раскрыл, а ещё с трудом сдержался, чтобы не выхватить меч самому.

– Ага! – Обрадованно заорал воин. – Меня не проведёшь! Иди к моему сыну, передай, где я захоронку на чёрный день закопал. Давай-давай, иначе от тебя не отстану.

– Шертон, – снова позвал я воина, – по коням. Время не ждёт.

Нужно было на самом деле срочно уносить ноги и как можно скорее. Орущий воин привлёк внимание остальных братьев по несчастью и теперь они обступили меня со всех сторон, каждый что-то хотел. Такое ощущение, что я им всем чем-то обязан, вон как требуют, почти у всех неоконченные дела остались. Многие просили, чтобы немедленно отправился к ним домой и успокоил родных, мол, всё в порядке, справитесь. Один из идиотов вообще потребовал вернуть его душу обратно в тело.

Я был уверен в том, что должна быть возможность огородить себя от подобного, наверняка к некромантам души вот так все подряд не приходят, так никакого житья не будет. Правильно Шертон упомянул о серьёзных битвах, где складывают свои головы сотни и тысячи, там таких неприкаянных душ намного больше. Попробуй не обращать на них внимания, если вокруг тебя такая толпа и все пытаются до тебя докричаться, при этом их не особо смущало то, что они друг друга перебивают.

– Молчать! – Неожиданно подал команду тот воин, который подошёл ко мне первый. К моему удивлению души заткнулись, а воин перевёл взгляд на меня. – Помоги мне, приятель, – попросил он. – У моей семьи большой долг, в моей захоронке хватит средств, чтобы погасить его. Если этого не случится, то придётся не только взрослым, но и малым детям в кабалу идти. Что ты, не человек, что ли? Вон он сидит, просто подойди к нему и скажи, большего мне не надо. Я бы и сам давно оплатил, да хотел оставить на будущее, а видишь, как оно получилось.