Ученик. Книга одиннадцатая. Герцог

Утром наша армия выдвинулась на захват замков, где уже вовсю резвились мои вассалы. В едином кулаке войско держать не стал, разделил его на несколько отрядов, после чего приступил к завоеванию новых для себя земель. Где-то удавалось легко замки взять, пара даже без боя сдались, понимали, что не удержат. Дезертиров тоже понемногу ловили, всё же не хотелось, чтобы они потом на деревни нападали. Впрочем, были и такие, которые сами выходили и сдавались, всё же тут не принято было всем подряд глотки резать. Мне пришлось закончить поход раньше остальных, примчался гонец от Рагона, наставник посоветовал мне вернуться, потому что он был уверен, что со дня на день должен приехать император или его люди, что сомнительно. Пренебрегать советом не стал, сразу же отправился обратно с небольшим отрядом, приказав своим вассалам продолжать поход и взять под свой контроль все замки до самой реки.

Рагон как всегда оказался прав, я уже подъезжал к городу, когда прибыл ещё один гонец. Он сообщил, что на территорию моего графства въехал большой отряд гвардейцев, сопровождающих императора.

*****

Глава государства не стал тащить с собой к графу всю свою свиту, много чести сопляку, который то и дело будоражит империю. Даже сейчас казначей просил снизить выплаты за изготовления орудия и прочего оружия, которое придумал этот худородный парень. Естественно, император на такое пойти не мог, по меркам государства выплаты не так уж велики, хотя немного били по казне. Снизь сейчас эти выплаты, то те же дворяне начнут шептаться, что император не держит своего слова.

До графства доехали без проблем, а потом началось. Императорский отряд догнали дворяне, но не потому что они сильно соскучились, а потому что у них было какое-то срочное дело. Благо, что встречаться с ними не потребовалось, передали очередное прошение через гвардейцев. Император с ним ознакомился, после чего протянул командующему гвардейцами.

– Посмотрите, герцог, – с улыбкой произнёс император, – такое ощущение, что эти дворяне специально ждали, пока я соберусь к графу ехать.

– Думаете, что это правда? – Поинтересовался герцог, внимательно прочитав написанное. – Граф не похож на дурака.

– А в каком месте он поступил как дурак? – Удивился глава государства. – Что-то я этого не заметил.

– Ну как же, – замялся мужчина, – насколько мне известно, Вы ему запретили расширять свои владения, а он, скорее всего, именно этим сейчас и занимается, нарушив Ваш приказ.

– Он не дурак, – задумчиво сказал император. – Далеко не дурак, иначе у него не было бы таких покровителей или друзей, даже не знаю, как они друг к другу относятся.

– Вы это о ком? – Не понял герцог.

– О Рагоне, Раносе, Расте. В своё время вся эта троица жути нагоняла на вадагов, а потом все трое стали учителями парня. Опять же герцог Зоран мальчишку поддерживает, причём не стесняется ссориться с аристократами, если услышит, что в его адрес плохо говорят.

– Ну, с Рагоном всё понятно, – улыбнулся герцог. – Все говорят, что он парня за своего сына считает. Зорану он тоже со своими пушками сильно помог, а вот два остальных архимага наверняка помогали ему за омоложение, так что сомневаюсь, что были у них какие-то добрые чувства к парню.

– Может, и не было, – произнёс император, – только теперь будут. Два этих прохиндея уже ко мне гонцов отправили, даже сами поленились приехать, негодники. Просят, чтобы я их со службы отпустил, видите ли, устали они.

– И что, отпустите?

– А почему нет? Ранос держал оборону в горах против вадагов, а сейчас мы их по степям гоняем, граница уже давно сместилась и теперь ему там делать нечего. Раст бился с нежитью в мёртвом пятне и ему тоже сейчас нечем заниматься, проклятое место уничтожили. Сейчас соберутся архимаги в городе у нашего графа и даже вылезать из места силы не будут. Хотя парень хорошо мне помог, создав это место силы.

– Вы о чём? – Не понял герцог.

– Да вот моя матушка всё беспокоится, что парень слишком много на себя брать стал, опасается, что он взбрыкнёт, когда захочет. Сейчас ведь к нему начнут архимаги обращаться, чтобы он позволил им поработать в месте силы. Уверен, что граф будет всем отказывать, зачем ему лишние в городе, а три его учителя будут всячески поддерживать. Вскоре он всех одарённых против себя настроит, без моей помощи трудно ему будет.

– Сомневаюсь, что он вообще будет помощь просить, – пожал плечами герцог. – Тут не столица, да и он не тот человек, который любит на балы ходить и не станет страдать от того, что его на эти балы не позовут. Опять же, среди архимагов у него тоже мало людей, с которыми он общается, а если придёт какой-то незнакомый одарённый, то граф вправе его послать.

– Так и есть, – пробормотал император. – Ладно, в его неверности сомневаться пока рано, так и думать об этом не стоит, лучше скажи, что ему предложить за то, чтобы он тоже в зарядке сфер поучаствовал. Слишком это долгое и тяжёлое занятие, я проверил.

– Не знаю, Ваше императорское величество, может, землю?

– Обойдётся, – нахмурился император, – у него и так земли хватает.

– Тогда ничего не давать, – улыбнулся герцог. – Зачем? Он ослушался Вашего приказа, начал расширять свои владения, напал на баронов. Изобразите гнев, а потом о сфере разговор заведёте.

– Это сработает только в том случае, если граф начал войну без всяких на то причин, что очень сомнительно, – буркнул император. – Но попробовать стоит.

Глава четвёртая.

Пришлось немного прогнуться перед таким важным гостем. К приезду императора готовились основательно, хоть и в спешке. Супруга даже предлагала по-быстрому наделать флагов с изображением герба императорской семьи, чтобы развесить их по городу, но я отказался. Конечно, перед властями иногда нужно прогибаться, но не до такой же степени.

Встречал я императора не на пороге своего замка, а на въезде в город. Впрочем, как мне показалось, глава государства был доволен увиденным, жители внесли свою лепту, на улицах города стояли огромные толпы людей, радостно размахивая руками, когда император проезжал мимо. Все старались показать, как рады его видеть. Гость тоже улыбался, даже несколько раз махнул рукой детям, которых на улицах города тоже было много. Для простых граждан император являлся кем-то из небожителей, а после нескольких победоносных войн относились к нему в империи как к какой-то святыне.

– Хорошо тут у тебя, – произнёс глава государства, когда мы с ним заезжали в замковые ворота. – Все бы такой порядок навели.

– Стараюсь, Ваше императорское величество, – улыбнулся я.

– Ты что, в каждый свой замок хочешь дорогу как имперский тракт сделать? Денег не жалко?

Ну да, строительство дорог у меня последнее время шло серьёзными темпами, да и кроме дороги было на что посмотреть. Например, почти все деревенские дома были обложены камнем, расположены они были аккуратно, а не как попало. В общем, по сравнению с другими землями всё выглядело богаче, чем у остальных. От имперского тракта в разные стороны уходили отличные дороги к другим моим замкам и к замкам моих вассалов. Уверен, что очень скоро в моём графстве образуются несколько небольших городов, по крайней мере, там, где находятся дома моих вассалов. Крестьяне всегда старались держаться поближе к сильным мира сего. Вокруг замков, в которых жили аристократы, быстро образовывались посады, которые со временем превращались в город.

– Денег жаль, – ответил я. – Ну а что делать, нужно порядок наводить, тут во время дождей раньше просто невозможно было проехать, грязи по пояс.

– Молодец, – похвалил меня император, а после начал коситься на место силы.

Про то, что у меня появилось место силы, он вообще не сказал, лишь иногда рассматривал огромные жгуты в воздухе, а вот маги, которые его сопровождали, только на жгуты и смотрели. Тут же была и Стэлла, она даже из своей кареты вышла, чтобы на такое диво посмотреть. Такое ощущение, что на неизведанном материке не видела подобного, старая галоша, хоть бы поздоровалась, а не просто кивнула как слуге. Из-за этой непоседливой женщины и случился первый конфликт.

Дело в том, что едва только мы остановились, как Стэлла тут же помчалась к месту силы, бросив своего императора. За ней последовали несколько гвардейцев, видимо отвечающих за безопасность этой важной особы. Вскоре раздались крики и шум, мы так и стояли во дворе, не успели в замок зайти, поэтому всё слышали.

– Граф, пойдите, наведите порядок, – посоветовал мне император. – Как бы чего не вышло, слишком Стэлла стала активной после омоложения.

Пришлось мне поторопиться к месту, откуда слышались громкие вопли женщины. Как я и думал, она просто захотела посетить место силы, ну да, видеть-то она его видела, а вот побывать в таких местах не доводилось, вот и решила это исправить. Но моей страже был дан приказ никого не пускать, вот они и перегородили дорогу не в меру ретивой бабе. Сейчас она напирала на сотника и поливала его отборной бранью, настоящая благородная леди. Воин же, поняв, что простые уговоры не помогут, просто стоял с невозмутимым видом.

Конечно, на помощь своей подопечной хотели прийти гвардейцы, только они уже все были под прицелом арбалетов, поэтому решили не испытывать судьбу и постоять в стороне, позволяя своей госпоже самой разобраться.

– Да ты знаешь, кто я такая? – Напирала на стража женщина. – Мне достаточно пальцем щёлкнуть и тебя в порошок сотрут.

Тут же были и гархи, которые недобро смотрели на непонятного мага жизни, которая орала на их территории. Да и её сопровождение, положившее руки на рукояти мечей, тоже не осталось без их внимания.

– Что тут происходит? – Спросил я, подходя к сотнику и проигнорировав Стэллу, которая с негодующим видом перевела свой пылающий гневом взор на меня.

– Госпожа хочет пройти к месту силы, – доложил мне мужчина.

– Граф! – Снова завопила Стэлла. – Ты кого себе в дружину набрал, это что за хамло? Да его выпороть нужно за такое отношение к благородным!

– Выпороть нужно тебя, чтобы не наглела, – спокойно сказал я. – Он выполняет мой приказ.

– Что? – Удивлённо спросила женщина, видимо не поверив тому, что услышала.

– Я сказал, что тебя нужно выпороть, чтобы не наглела, – повторил я, только громче. – Иди в замок, а если ещё что-то подобное выкинешь, то тебя даже в город мой впускать перестанут. Что ты на меня так смотришь? Не у себя дома, веди себя прилично.

Ответить женщина не успела, мой грифон сделал для себя какие-то выводы и под испуганный крик одного из гвардейцев аккуратно подхватил Стэллу и поднял её в воздух. Если честно, то я тоже немного испугался, мало ли что в голове этого магического существа, он уже сейчас мог запросто одним ударом убить человека. Стэлла кричала от испуга на весь город, всю стражу переполошила. Дайо не стал наносить женщине какой-то вред, он аккуратно пронёс её над площадью, после чего поставил на крышу кареты, причём её же кареты.

Я облегчёно выдохнул, а около входа в замок раздался громкий хохот. Смеялся император и Рагон, который вышел из замка, чтобы поприветствовать главу государства. До этого он вообще не выходил из своей комнаты, полностью погрузился в изучение книг, пришлось мне наставнику и другие книги тоже дать. Точнее не мне, а моей супруге, которую он просто достал, меня-то не было, я на войне был, а сам он мои книги найти не смог. Входить ко мне в комнату Рагон не стал, поэтому выпрашивал желаемое у моей супруги, мешая ей изучать заклинания.

– Весело тут у тебя, – сказал мне император, наблюдая, как притихшую Стэллу снимают с крыши кареты. – Давненько я так не смеялся. Ладно, меня сегодня в замок пригласят или мы так и будем во дворе стоять?

Разумеется, по случаю приезда такого важного гостя устроили пирушку. Стэлла вела себя тихо, только изредка на меня косилась, хотя на этот раз я посадил её на почётное место, даже не знаю, чего она так сердится. Император так и не начинал разговора, ради которого сюда прибыл, хотя мне и так было понятно, сейчас начнёт просить, чтобы сферы его заряжал. Да и Рагон говорил, что нам придётся этим заняться, в империи архимагов универсалов всего три, кроме меня Рагон и сам император. Понятно, что глава государства зарядкой заниматься не будет, дело долгое, значит остаёмся только я и Рагон. Есть ещё универсалы послабее, но от них толку мало будет, даже несмотря на то, что их тоже можно запустить в место силы.