Наследник. Книга третья.

– Слыхали? – Спросил я у Злухама. – Если начальство в курсе нападений, значит, наш план удался, у этих ребят теперь есть проблемы.

– Наш король отправил грабить обозы наёмников, а эти своего не упустят, умеют нападать, – кивнул Злухам.

Тем временем храмовник попытался выдать, на мой взгляд, длинную тираду о том, что если мы сдадимся, то никому ничего не будет, правда, речь ему закончить не дали.

– А магов тоже отпустите? – На этот раз вопрос задала моя ученица Белла, стоявшая рядом.

Её не получилось отправить вместе с армией, упёрлась, мол, буду тебе помогать и всё тут. Когда я сказал, что она может погибнуть, то сильно удивилась, а после сообщила, что она же будет со мной, поэтому ничего страшного не случится, заступлюсь. Как-то даже приятно было от того, что она так в меня верит. В общем, наш участок укреплений был самым активным в переговорах, остальные просто стояли и усмехались. Такие переговоры их забавляли, а больше то, что храмовника постоянно перебивают. Видно и этот важный гусь уже потерял терпение, он достал артефакт и посмотрел через него на нашу дружную компанию.

– Некромант! – Обличительно ткнул он в меня пальцем, а потом перевёл его на ухмыляющегося Злухама. – Вы сразу же попадёте на костёр, остальных будет судить наш справедливый суд.

– Ну вот, – огорчился Злухам, – а я уже сдаться хотел.

– Атакуйте в первых рядах, – посоветовал я храмовнику, – мы вас тут ждать будем. Костёр пока сложим, чтобы вы время не тратили.

Храмовник ещё несколько раз пытался обратиться к простым людям, но его постоянно перебивали. До всех уже дошло, что мы просто издеваемся над этим придурком, тут и простые воины начали выкрикивать разные колкости. В общем, плюнул парламентёр на сорвавшиеся переговоры и отправился к своим войскам, где сразу наметилось шевеление.

Как оказалось, первыми на наши не самые мощные укрепления отправятся паладины под прикрытием магов. О конфликте, который произошёл между благородными родами и храмовниками, мне уже было известно, мне рассказал Злухам, а ему – его князь. В общем, до этого первыми на штурм отправляли благородных вместе с их дружинами, они несли огромные потери. Вскоре им это изрядно надоело и они сказали храмовникам, что если паладины будут отсиживаться за их спинами, то они просто уведут свои дружины. Паладинов было достаточно много, только это не значит, что наше королевство не смогло бы их разбить, тем более магов-то у них нет, поэтому они бы понесли огромные потери ещё до столкновения, а дальше наше войско втоптало бы оставшихся в землю. В итоге храмовникам пришлось соглашаться на новые условия. Как мне кажется, они были бы рады тому, что дворяне теряют воинов, усиливая тем самым служителей. Сейчас игнорировать благородных они не смогли, так как те ещё пока сильны.

Такое ощущение, что паладинов собирают в одну армию и постоянно тренируют. Непонятно, как короли подобное допускают, вон, как слаженно идут, загляденье. Ряды ровные, все в ногу, видимо хотят нагнать на нас жути. Впрочем, воинам и без этого не по себе, они должны защищать магов, пока мы не израсходуем силы. У нас лишь маленькая горстка защитников при поддержке магов, паладины и без дворян нас с укреплений сметут. Вот если бы одарённые их не поддерживали, тогда другое дело. Вот же храмовники двуличные сволочи, хотят перерезать всех магов, а своих почему-то не трогают, лучше бы их в первую очередь спалили.

– Действуем, как договорились, – напомнил Злухам. – Маркус, ты нас защищаешь. Если вдруг устанешь, сразу предупреди, чтобы я щит поставил.

– Хорошо, – кивнул я. – Только и вы особо не тяните, используйте самые мощные заклинания. Что-то мне не хочется тут надолго задерживаться.

Скорее всего, врагам уже известно о том, что некоторые наши маги умеют ставить магическую защиту, наверняка и у них есть лазутчики. Я тянул до последнего и поставил купол только тогда, когда мы оказались в поле действия вражеских магов. Посмотрев по сторонам, обнаружил, что и остальные маги сделали то же самое. Мне предстояло защищать сразу пятёрку сильных магов, Белла была шестой, такие же небольшие группы имелись на других участках наших укреплений.

Хорошо, что большинство вражеских одарённых действовали каждый сам по себе, в группы никто не объединялся. Но даже в этой ситуации на мой магический купол обрушился град разнообразных заклинаний. Уже в самом начале боя я почувствовал усталость, такой мощный напор приходилось сдерживать. Тут надо ещё сказать, что укрепления у нас были не самые лучшие, возвели их наспех. Деревянная стена высотой метра три, а перед ней небольшой ров без воды, то есть проблем для преодоления этих стен возникнуть не должно. Радовало только то, что место тут узкое, бросить на нас много сил одновременно просто невозможно.

Часть укреплений была разрушена в первую минуту магического противостояния. Мы же не стены защищали, а старались уничтожать вражеских магов, своих солдат тоже не прикрывали. Они должны были отойти и стоять немного позади, часть послушали мудрого совета, а остальные решили поглазеть на противостояние магов, вот они и полегли в первую очередь.

Паладины бодрым шагом шли к нам, прикрываясь щитами, видно думали, что у нас тут куча лучников и арбалетчиков, не смогли узнать о том, что нас маленькая горстка. Лучше бы бежали разрозненными группами, а так я видел в них отличную мишень. Пока мои коллеги по магическому искусству пытались задавить супостатов, я занялся паладинами. Использовал то же заклинание, что и против мятежников. Парировать его вражеские одарённые не смогли, а паладины, вместо того, чтобы отбежать в сторону, размеренным шагом шли дальше.

Весь процесс удалось хорошо рассмотреть. Некоторые паладины, даже когда превращались в нежить, не упали, смогли устоять. Правда, они сбились с шага, чем затруднили движение остальных, которые не сразу поняли, что произошло. Потом перед нами началась бойня, мертвяки атаковали своих же бывших товарищей. Конечно, мне было известно о том, что после этого заклинания мертвяки очень сильные, но не думал, что до такой степени, они с лёгкостью могли оторвать сопернику руку. В общем, перед укреплениями началась настоящая бойня, паладины остановились.

Все наши одарённые были предупреждены о том, что не стоит скромничать, и они использовали запретные заклинания, за которые раньше могли сразу же попасть на костёр. Вот тоже интересно, все такие законопослушные, а запретные заклинания всё равно изучили. Хорошо, что враги опасались использовать что-то подобное, хотя наверняка знают, но у них власть храмовников слишком велика, вот и боятся использовать всё подряд.

В любом случае нам даже так было трудно, хотя поголовье врагов быстро сокращалось. Все маги полностью положились на защиту магического купола, благодаря чему о личной защите даже не думали, только атаковали. Теперь уже потери несли не только наши вояки, но и вражеские. Как только начали добивать первую группу моих мертвяков, как я тут же применил ещё одно заклинание, паладинам сразу же стало не до штурма укреплений.

Я впервые полностью разрядил свой магический посох. Нашёл группу магов перед нами и шарахнул по ним мощнейшим залпом. Никогда не перестану восхищаться этим ценным артефактом, всё же везучий я человек, если смог найти подобное оружие. Целая группа магов не смогла ничего противопоставить моему удару, слишком всё быстро произошло, а мы же, по сути, просто люди из плоти и крови. Вот они все разом и погибли, напор на мой магический щит значительно снизился. Маги, которых я прикрывал, тут же обрушили заклинания на соседних соперников. Впрочем, козыри я все выложил, теперь оставалось только самому включиться в бой, отдав посох своей ученице, она уже к этому времени выдохлась.

Из-за моих действий паладинам пришлось остановиться, они ждали, когда нас задавят их маги. Впрочем, ждали не напрасно, то одна наша группа, то другая постепенно выходили из боя, я это видел. У меня тоже начали подкашиваться ноги, остальные товарищи чувствовали себя не лучше. Посмотрев назад, я увидел, что Шертон уже держит за поводья сразу трёх лошадей: для себя, маня и моей ученицы. Правильно делает, вражеским войском командовали не идиоты, они уже поняли, что мы задумали. Было понятно, что их конница готовится рвануть за нами. Укрепления надолго их не задержат, у нас будет совсем небольшая фора.

– Пора! – Заорал я и снова применил мощное заклинание из некромантии, обрушив его на паладинов.

Повторять магам дважды не пришлось, всё так же под защитой щита мы поспешили к лошадям. Верные люди тут были у каждого, и они уже для всех приготовили скакунов. Раненые воины у нас были, кто смог, тот уже уехал, а тяжёлым мы просто не сможем ничем помочь, пришлось их бросить. Хоть от этого на душе и скверно, но не получится их вывезти, за нами наверняка организуют погоню.

Это было не отступление, а бегство с поля боя, никакого порядка. Быстро оседлали лошадей и тут же рванули, нахлёстывая скакунов и стараясь удалиться как можно дальше. Наверняка вместе с вражескими всадниками за нами в погоню отправятся вражеские маги, обозлённые потерями.

Рядом с моей лошадью мчался мой питомец. Это Шертон во время битвы стоял в стороне, а вот моя зверюшка держалась рядом, пришлось и её прикрывать. Впрочем, простые вояки подобному были только рады, они отошли на безопасное расстояние вглубь укреплений. Кстати, теперь моя зверюга не вылезала из-под купола, только рычала и скалилась, на этом всё. Видно понимала, что не стоит лезть вперёд.

***

Магистр, командующий вражеским войском, был в неописуемой ярости. Ещё никогда за всю свою историю паладины не несли таких огромных потерь. И ладно бы в бою против врагов, но нет, можно сказать, они сражались со своими. Магистр прекрасно понимал, что сейчас всё могущество служителей богов держалось именно на клинках паладинов, и сейчас это могущество и влияние сильно пошатнулись. Вон как скалятся благородные, по-моему, они больше рады, чем опечалены тем, что всё так получилось. Сами же недавно скулили, чтобы магистр отправил в бой своих воинов, мол, у нас огромные потери, вот теперь радуются, что вовремя отвели от себя такую беду.

На совещание в большой шатёр командующего почти все благородные пришли с опозданием. Хотелось их всех отправить на костёр, чтобы проявляли больше почтения, но нельзя, за ними сила.

– Господа, как это понимать? – Начал магистр, обведя взглядом благородных. – Вам не кажется, что ваши маги специально не прикрывали воинов? Из-за этого мы понесли огромные потери.

– Вы в курсе, сколько наших магов погибло? – Невозмутимо спросил один из дворян древнего рода. – Или наши потери Вас не особо интересуют?

– У них была простая задача! – Чуть ли не перешёл на крик магистр. – Разрушить хлипкие укрепления и помочь паладинам вступить в ближний бой, а что в итоге? Ваши хвалёные маги обделались, как и всегда. От них никакой пользы.

– Не надо на меня орать, я тебе не слуга! – Тоже повысил голос дворянин, положив руку на рукоять меча, заставив охрану напрячься. – Что касается наших хвалёных магов, так если бы не они, ваши бравые вояки, которые, если верить Вашим же словам, должны были смести защитников, полегли бы в полном составе.

– Они явно специально нас не защищали, – заявил магистр. – Мы должны провести расследование.

– Проводите, ваше право, – пожал плечами аристократ. – Только не советую к моим соваться, я этого не позволю. И без того одного мага потерял, не хватало ещё сильнее ослабнуть, дабы вам было, на кого свою злость сорвать. Ты слышал меня? – Посмотрел он на своего сопровождающего. – Нашим одарённым усилить охрану, как бы чего не вышло.

– Что там с преследованием? – Решил переменить тему магистр. – Смогли догнать?

– Смогли, – поморщился другой дворянин. – Нарвались на засаду, понесли потери и отступили, их встречали.

– Какие потери понесли враги? – Спросил магистр.

– Около двухсот солдат и семь магов, если они трупы одарённых с собой не уволокли, – вздохнул мужчина. – В любом случае мы потеряли гораздо больше. Нужно было сначала всё разведать, а не лезть в бой сразу.

– У нас нет времени на длительную войну. Вы знаете, что творится в тылу? – Спросил магистр. – Нужно дойти до столицы и взять её, после чего война закончится. Король свою столицу оставлять не захочет, а значит, можно его или убить, или взять в плен, что будет лучшим исходом.

Совещание пришлось прекратить, потому что в шатёр вошёл один из помощников магистра и что-то прошептал ему на ухо.

– Это точно? – Уточнил храмовник.

– Да, – кивнул мужчина. – Он там один такой, в этом никаких сомнений. У нас об этом юноше уже слышали, сейчас информацию проверили.

– Удалось выяснить, кто так активно использовал некромантию, причём много неизвестных заклинаний, – сообщил магистр присутствующим. Это некий Маркус, сын графа Бернара.

– Против нас все маги применяли самые разные заклинания, – высказался один из дворян. – Что в этом юноше такого особенного?

– А то, что именно он нанёс нам наибольшие потери, – пояснил магистр. – Также у него имеется магический посох, древний артефакт, подобный которому не сможет сделать никто из ныне живущих магов. К тому же этот сопляк обучил остальных магов использовать магический щит, эта информация уже проверена. Вам нужно объяснять, что будет, если все некроманты врага будут использовать такие же заклинания как этот молодой маг? Даже с нашим количеством воинов мы можем проиграть эту войну, придётся убивать своих же солдат, ведь ваши маги не в состоянии хоть что-то сделать, только безо всякой пользы долбили в их щиты. В общем, этот маг должен умереть, хотя бы ради того, чтобы предупредить остальных о недопустимости использования подобной магии.

– Вы предлагаете послать к нему убийц? Он ведь благородный человек, – напомнил дворянин.

– Да перестаньте, – усмехнулся магистр. – Можно подумать, что Вы никогда не устраняли своих противников таким образом. Ладно, давайте уже перейдём к делу, какие у вас будут предложения по его устранению?

Глава 3

Видно наше командование понимало тот факт, что нам придётся уносить ноги очень быстро, поэтому они позаботились о нашем отходе. Погоня за нами была, на удивление быстро всадников смогли провести через укрепления, точнее их лошадей. Когда противник стал нас настигать, на них напали из засады, позади нас закипела битва, даже маги прикрывали, что радовало, в общем, помогли нам уйти.