Целитель. Книга вторая

– Об этом я думал, – согласился я. – Как только вернусь, тут же займусь этим вопросом, пока на меня что-нибудь не повесили.

– Я сам решу этот вопрос, а тебе лучше ко мне на службу пойти, тогда никто на тебя не будет иметь прав, только я. Защитить я тебя смогу, к тому же, когда пройдёт слух о том, что ты служишь мне, так сразу же отсеется половина желающих заполучить тебя в свои руки.

– Это Ваши земли? – Спросил я у князя.

– Мои, – кивнул он и даже немного удивился. – Чьи же ещё?

– Может, императора, я не знаю, а Вы здесь просто управляющий.

– Это мои земли, – повторил аристократ. – Мои предки владели ими не одну тысячу лет, хотя я верный слуга императора.

– Если я встану к Вам на службу, то сразу же стану имперцем, так ведь?

– И что? – Не понял князь. – Всё равно ты будешь служить только мне, об этом будут знать все.

– Всё равно вынужден отказаться, – вздохнул я. – Лучше пусть будет всё как прежде.

– Ты как ребёнок, – даже с какой-то жалостью посмотрел на меня князь. – Одиночки в нашем мире не выживают, все кому-то должны подчиняться, так было и так будет.

Я с этим был не согласен. Если у меня получится создать отряд хотя бы из пяти сотен охотников, то даже князь будет со мной считаться. Опять же не все охотники идут ко мне на службу. А вот обращаются за помощью многие. В общем, они меня давно уже считают за своего, и в случае чего встанут на мою защиту, а с ними все привыкли считаться. Как мне кажется, даже сам князь не пытается на меня давить лишь из-за того, что не хочет портить отношения с охотниками, могут бунт поднять или просто уйти в другие города. В этом случае дружина князя будет умываться кровью, ведь тогда именно им придётся наводить порядок в округе и нести потери, а не отсиживаться в укреплённом городе и отражать только ночные набеги.

К тому же и конкуренты князя не дремлют, все стараются переманить к себе сильных охотников. Ведь не только этому аристократу приходится воевать с чудовищами из Дикого леса, много кто граничит с этими неспокойными землями. Если же пойду под руку князя, то стану полностью зависеть от него. Не уверен, что ему будет по душе, если у меня за спиной будут серьёзные силы, скорее всего он станет делать всё, чтобы этого не допустить. Конечно, может быть и разумно просто пойти под его руку и горя не знать, иметь небольшую охрану и грести деньги лопатой, но я так не хотел. Не знаю почему, но мне самому хотелось иметь такое положение, чтобы никто не мог мной вертеть как собака хвостом.

– Ты можешь сказать мне честно, почему ты не хочешь идти под мою руку? – Заметив, что я задумался, спросил аристократ.

– Честно? – Повторил я задумчиво. – Могу, почему нет. Надеюсь, Вы меня поймёте. Дело в том, что я сам хочу распоряжаться своей жизнью…

– Погоди, – тут же перебил меня князь. – Я и не собираюсь делать тебя рабом. Просто беру тебя под свою защиту.

– Ещё мне придётся исполнять все Ваши приказы, – продолжил я. – А мне этого не хочется.

– Но ты за свою работу получаешь деньги, а я от тебя прошу только то, чем ты и так занимаешься, – напомнил мне князь.

– Да, – кивнул я, – только вот я даже представить себе не мог, что ко мне перед самым нападением чудовищ на город начнут приходить дворяне с разными пустяковыми травмами и расстройствами. И все как один – родовитые. Если бы не они, то я мог бы поставить в строй куда больше сильных воинов, но вместо этого мне приходилось лечить никчёмных и ненужных в обороне людей. А ведь я только подписал небольшой контракт. У меня есть свои люди, которым тоже требуется моя помощь, если же я поступлю на службу к Вам, то стану лечить только дворян. Им даже умственно отсталый человек запросто может помочь, но нет, они идут именно ко мне. У меня есть свои дела и меня немного раздражает, что сильные мира сего будут постоянно отвлекать меня от более важных дел.

– А если будешь под моей рукой, то никто и никогда не станет тревожить тебя без моего разрешения.

– Простите, господин князь, но они приходили от Вас. Вы просто брали с них деньги и присылали ко мне, пока я не взбрыкнул.

– Да уж, весьма откровенно, – хохотнул князь. – Только они и так бы к тебе пришли и будут приходить. А без помощи, точнее без покровителя, ты не обойдёшься.

– Ровно до того момента, пока за моей спиной не будет сильная дружина, ровно до этого. Тогда ко мне их просто не будут пропускать и пусть попробуют прорваться силой.

– Вижу, мне пока не удастся тебя переубедить, – вздохнул аристократ. – Ладно, моё предложение в силе, потом сам придёшь, когда на службу захочешь. Кстати, я могу сделать тебя дворянином, – как будто что-то вспомнил он.

– Пока не нужно, – отказался я. – В этом случае я буду подданным империи, а мне этого не хочется.

– Ну, смотри. Перейдём к другому вопросу, сколько кристаллов ты сможешь сделать за один день?

– Четыре-пять, – пожал я плечами, – вряд ли больше. Похоже, мне нужно быть полным сил, чтобы их создавать, я пока не проверял, не могу сказать точно.

– Я готов у тебя их все покупать по золотому за штуку. Кстати, они днём тоже работают, или только ночью?

– Должны работать, – снова пожал я плечами. – Нужно проводить эксперименты.

– Проведём, – тут же согласился князь. – Итак, ты будешь мне продавать пять штук в день.

– Нет, господин князь, я могу продавать Вам только по одному в день, потому что мне теперь предстоит долго восстанавливать своих людей, и не только их. К тому же мне и самому эти артефакты тоже нужны.

– Плевать на восстановление, подождут! – Рявкнул князь. – Ты хоть понимаешь, что теперь эти кристаллы нам очень нужны, без них никак. Нужно создавать как можно больше.

– Мне это известно, – сказал я – Только на то, чтобы снабдить кристаллами каждый город, нужны десятилетия, ведь они эффективно работают на небольшой площади. Так что если Вы решили, что их просто поставят по всей границе, то такого не будет, даже если я сяду и буду заниматься только ими. Да и вообще, я про эти кристаллы ещё сам ничего толком не знаю, может, они вообще через несколько дней работать перестанут, кто их знает. А рано или поздно те, кто управляет всеми этими монстрами смекнут, в чём дело и начнут нападать на незащищённые города, а не лезть на эти камни. Так что артефакты лучше пока давать охотникам.

***

Князь был просто в ярости, ему ещё ни разу в жизни не приходилось вот так унижаться перед каким-то простолюдином. Ладно бы просто призвал к себе на службу, но нет, приходилось именно просить, как будто перед императором находился. Нужно было сразу решать дело силой, пока он не стал таким известным во всём приграничье, да и во всей империи тоже. С другой стороны, может, не получилось бы ему такой артефакт сделать, если бы был при князе.

Сейчас же силой вообще ничего решить не получится. Нет, просто взять и силой его забрать к себе князь мог, да только тут же получит кучу проблем. Охотники могут поднять бунт, к тому же когда об этом узнает император, тогда и он по голове за это не погладит. Он может быстро навести порядок, потому что как бы ни прискорбно это осознавать, от охотников для империи много пользы, а уйти они могут. Таких воинов любой захочет у себя иметь.

Даже во время войны с орками удаётся их разбивать только благодаря воинам, прошедшим усиление. Обычный человек просто не в состоянии сражаться наравне с орком. А кто больше всех поставляет в империю ингредиентов? Правильно, охотники, они в этом деле намного опытнее всех остальных. При этом большинство из них стараются держаться обособленно, чтобы не иметь над собой начальства.

– Может быть, попробовать перебить всю группу охотников и захватить целителя силой? Как боевой маг он ничего собой не представляет, – предложил князю советник, когда аристократ уселся в кресло.

– Ты совсем идиот?! – Заорал князь. – А после того, как охотников перебьём, лично всех моих людей предлагаешь перерезать?! Или ты считаешь, что очень скоро наш поступок не станет известным всем?!

– Повозмущаются охотники, да успокоятся, что тут такого?

– А ты уверен, что успокоятся? Тем более если многих их собратьев уничтожим? Придурок! Знаешь, почему ты ещё около меня находишься? Потому что твой отец мне жизнь спас, поэтому ты до сих пор около меня. Других причин держать такого идиота рядом я не вижу!

– Я просто предложил, господин. Из любой ситуации есть выход.

– Парня не трогать! – Рявкнул князь. – Только узнаю, что решил сам действовать, шкуру спущу!

– А если его переманят? – Спросил советник.

– Император лично его к себе звать точно не будет, а остальным аристократам он просто откажет, как и нам. С границы ему уходить нет смысла, а вот из наших земель он уйти может, поэтому и приходится вежливо с ним разговаривать, а не просто приказы отдавать. Он явно тут осесть хочет, иначе ему придётся всех своих охотников обеспечивать, за свой счёт кормить, а это глупо.

– Император может предложить ему земли где-нибудь в центре империи.

– Посмотрим, что дальше делать. Впервые не знаю, как поступить с простым целителем, даже непривычно как-то.

***

– Великий, – купец низко поклонился и так и стоял, пока ему не позволили выпрямиться.

– Мне сообщили, что ты уже не первый день пытаешься добиться моей аудиенции, – сухо сказал старик, сидящий в кресле. – Удивительно, потому что глава нашего рода – мой внук. Ты понимаешь, купец, что если отвлёк меня по пустяковому делу, то я с тебя дурака шкуру спущу?

– Мне всё понятно, Великий. Но я на самом деле по очень важному делу, которое касается непосредственно Вас.