Целитель. Книга пятая.

В портовом городе, в который мы прибыли, за порядком следили. Как мне кажется, местные дворяне были намного благороднее, чем мои соседи. С другой стороны, если бы они не могли объединяться и следить за порядком на своих землях, то все их владения давным-давно бы опустошили работорговцы. Вроде бы и королевство по соседству сильное, но дают ему достойный отпор, да такой, что воевать с ними никто не хочет. Даже сейчас, едва моя армада появилась на горизонте, тут же начался сбор ополчения, гонцы помчались во все стороны. Кроме того крестьяне тут же отправились в укреплённые поселения, чтобы не стать добычей работорговцев в случае, если они всё же прорвутся.

Князь в своём городе был не один, у него имелось пара родственников, один из которых владел землями по соседству, тот самый брат, у которого делают такие славные галеры. Посадили меня на почётное место и тут же начали всячески обхаживать. Понятно было, что этим ребятам от меня что-то нужно, вот и стараются. Аккуратно расспросили и о моём походе. Не могу сказать, что их сильно порадовало то, что их противники понесли серьёзные потери. Понятное дело, если король вдруг надумает объявить мне войну, его славное войско пойдёт через земли этих самых дворян. Точнее поплывут на кораблях, а Малаийское королевство довольно сильное, так что проблем они могут доставить немало. Вон как аристократы переглянулись и нахмурились после того, как узнали о нашем бое.

– Король Вахур этого так не оставит, – заявил князь. – Не боитесь, что он на вас войной пойдёт? Конечно, вы живёте довольно далеко, но на кораблях можно добраться без проблем.

– Вы главное с ним в союз не вступайте, – усмехнулся Видар. – Поверьте, ничего хорошего вас тогда не ожидает, только смерть. Весь непобедимый флот короля пойдёт на дно у наших границ.

– Самоуверенное заявление, – скривился Сорен. – Он может и не нападать, а просто разграбит ваши деревни.

– У меня есть армия, – усмехнулся я, – границы хорошо защищены. Эти бездельники будут только рады, если мы с кем-то воевать начнём.

– Как мне кажется, какая бы ни была у Вас армия, сюда Вы её привести не сможете, врагов у Вас и там хватает, – заметил Сорен. Видно решил перейти к главной теме, из-за которой меня сюда пригласили.

– Наш враг куда серьёзнее Малаийского королевства. – Заметил я. – Конечно, если они спровоцируют серьёзную войну и при этом нанесут мне ощутимый вред, я обязательно навещу это королевство, но пока не хочу связываться с работорговцами, нет никакого желания и времени.

– У вас довольно необычные для этих мест товары, рано или поздно рынок вблизи вас будет насыщен. К тому же, насколько мне известно, большинство ваших соседей живут намного беднее, чем мы. Они просто не в состоянии дать Вам желаемую сумму. Мы же имеем выход на рынок малаийцев, можем Вам в этом помочь. Готовы скупать Ваши товары с небольшой скидкой, а с ними займёмся торговлей сами.

– Как интересно, – усмехнулся Видар. – Насколько я знаю, свободные аристократы относятся к купцам с некоторым презрением. А вы сами планируете этим заниматься?

– Плотная торговля, вот что нужно для значительного вливания в экономику, ну и безопасность земель тоже. Я не вижу ничего, порочащего честь своей земли, если буду торговать с вами. Тем более Вы тоже некогда по торговым делам правили, а с вами ваш король, – ничуть не смутился хозяин города. – Так что я буду только рад, если у моего княжества появятся новые торговые партнёры, которые могут сделать мои земли ещё богаче.

Видар тут же прикусил язык, мы ведь тоже сейчас занимались торговлей. Правда, немного не учли жадность купцов, поэтому в Малаийском королевстве нам лучше больше не появляться. Вообще я был не против того, чтобы торговать с местными аристократами, деньги нам всегда нужны. Но сами аристократы ничего кроме кораблей предложить пока не могли, а это печально. Попытался с них потребовать, чтобы они закупали для меня рабов, но получил отказ. Этих самых рабов малаийцы набирали в том числе и здесь, поэтому обогащать их за свои деньги он не хотел, что вполне разумно.

Сорен сам сознался в том, что если бы не враги их соседей, такие же королевства, то их бы уже давно стёрли в порошок. После Малаийского королевства вдоль всего побережья полно разных государств и все они промышляют работорговлей. Часто воюют друг с другом, причём армии у них достаточно многочисленные, из-за чего влиятельное соседнее королевство не может вплотную заняться свободными аристократами. Да и сами князья осознают угрозу, поэтому друг другу глотки не грызут, а в случае серьёзной опасности всегда собирают общее войско, как-то так.

Разумеется, они даже хотели заключить со мной военный союз, только вот теперь я упёрся. Оскорблять их отказом не хотелось, пришлось объяснить, с кем мы воюем и какая это угроза для многих людей. Кстати, если бы не полноводная река, то все местные аристократы уже давно бы кровью умылись. Тут мощные сооружения никто не возводит, монстры быстро бы всё захватили. Само собой, о Диком лесе здесь знали, но считали, что эта опасность где-то очень далеко и их никак не касается. Мне кажется, очень зря они к этому так относятся. Если империя падёт, то рано или поздно эти самые чудовища придут сюда и тогда всем станет тошно.

– Мы хотели бы закупать не только зелья, но и усиливающие эликсиры, – заявил Сорен. – Готовы платить большие деньги.

– Нет, – тут же покачал я головой. – Об этом даже речи быть не может.

– Почему? Если у нас станут хорошие отношения, то наше усиление и вам принесёт много пользы, станет намного безопаснее. Будь у нас такие солдаты как у вас, то мы бы не пропустили наших общих врагов по реке, они бы к вам не прошли.

– Нет, – повторил я. – И дело не в жадности, а в том, что даже у нас этот товар в большом дефиците. Эти эликсиры очень трудно раздобыть, поэтому они крайне редко попадаются в продаже, а я ими вообще не торгую. Я повторюсь, мы воюем с Диким лесом, этот враг намного страшнее и сильнее любых работорговцев с побережья.

– Я Вас понял, – кивнул князь. – Может быть, вернёмся к этому вопросу позже. Вы не будете против, если с Вами отправится мой человек? Просто нам нужно знать, где точно находятся Ваши земли.

– Да, пожалуйста, – кивнул я. – В этих реках действительно можно легко заблудиться.

На самом деле если плыть по самой большой реке, то тоже попадёшь в эти княжества. Просто беда в том, что она очень часто петляет, проще и быстрее добираться по другим. Когда мы плыли, то составляли карты местных водоёмов. Меня удивило то, что здесь как будто бы очень давно выкапывали специальные каналы, которые сохранились до сих пор. Разумеется, сейчас они уже заросли, но можно увидеть в реке укреплённые берега, это явно делали давно, но работу мастеров заметно и сейчас. Эти самые укреплённые берега были видны далеко не везде, но я почему-то был уверен, что во многих местах, где мы проплывали, если убрать землю и ил, то будет виден фундамент. Вот не удивлюсь, если узнаем, что раньше здесь была высокоразвитая цивилизация. Конечно, не такая, как на Земле, но всё же. Поэтому по рекам можно путешествовать в любую точку свободных земель.

***

– Ну, что скажешь, брат, про этого короля? – Спросил Сорен у своего родственника и соседа, провожая взглядом удаляющиеся корабли.

– Не знаю даже, что сказать, – мужчина вздохнул. – Не похож он на короля, какой-то слишком добрый, что ли.

– Добрый, – усмехнулся Сорен, – они только что кучу народа перебили. Вчера до нас один купец добрался, проплывал мимо того города. Болтают, что сами они почти не понесли потерь, если верить местным.

– Как бы Вахур на самом деле не пожелал поквитаться с Ларсом, – поморщился мужчина. – Эти твари пойдут по нашим землям и наверняка попытаются пограбить.

– Вряд ли, – покачал головой Сорен. – По крайней мере, когда они отправятся к Дикому лесу, то нас трогать не будут, это для них чревато, мы же им потом всё снабжение перерезать можем. Да и не факт, что Вахур попытается решить вопрос с этим пришлым силой. Вам удалось выяснить, сколько у него магов? – Посмотрел он на одного из своих вассалов.

– Нет, господин. Его люди хоть и многое болтают, но из их разговоров не удалось узнать, сколько в отряде магов. Точно не один и не два.

– Угу, – кивнул своим мыслям Сорен. – Если про Дикий лес рассказы хоть частично не врут, то в его землях ещё маги имеются, кто-то же должен там оборону держать. Нет, не пойдёт Вахур на него войной, скорее у себя виноватых в этом конфликте найдёт. Хотя нам бы тоже лучше не конфликтовать с людьми Ларса, мало ли чего, больно они лихо возникшие проблемы решают. Нужно узнать, что там вообще случилось. На самом деле их спровоцировали или они просто увидели, что охрана скверная и решили, что платить не нужно, можно и так всё взять.

– Дорогу к нему узнаем, сами будем к нему плавать. – Ответил брат Сорену.

– Так и сделаем. Ты с постройкой его кораблей не затягивай. Как сделаешь, я, пожалуй, сам в гости к этому королю наведаюсь, посмотрю, как они там живут. Очень интересная личность, удивляет, как он умудрился орков приручить. Насколько я знаю, они крайне неохотно служат людям. Тут же творится что-то непонятное, все отряды перемешаны и никто не ворчит, как будто так и надо. Ладно, надеюсь, мои люди разберутся, что это за Ларс такой и как он вообще здесь оказался.

Глава 2

Мне пришлось отправить две самые быстрые галеры вперёд. Мы же не рассчитывали, что привезём с собой столько народа, нужно их теперь где-то размещать. Пусть мои люди пока займутся постройкой домов. Благо, что лес заготавливали безостановочно, брёвна имелись в достатке, стройка тоже шла постоянно. А ещё нам самим хотелось, чтобы Дикий лес был как можно дальше от укреплений.

В общем, к нашему приезду всё было готово, правда, людей ещё нужно будет разбить на группы, отобрать тех же мастеров. Причём заняться этим нужно как можно скорее. Видар, паразит этакий, хотел часть мастеров переманить на свои земли, пришлось сделать ему выговор за такую наглость, получается, что это я ради него плавал неизвестно куда. Разумеется, князь после этого чуть не разрыдался, а после начал жаловаться на свою горькую судьбу. Мол, мастеров в королевстве совсем мало, а благоустраивать территории нужно, я ведь сам такой приказ отдал. Это на самом деле было так, как только у нас появлялась новая территория, то аристократы, которые на ней правили, должны были привести всё в порядок. Порядок заключался не только в том, чтобы извести разбойников и дать крестьянам спокойно работать, но и сделать нормальные дороги. В общем, приходилось всем как-то обустраиваться. Хорошо, что школы открыли, понемногу мастеров будет становиться больше.

Я немного сглупил, когда не стал уплывать вперёд нашего многочисленного флота. Дело в том, что меня посещали неприятные мысли о том, что нужно как можно скорее вызвать всех своих чудовищ, чтобы отобрать беременных самок. В общем, вызвал я свою свору, когда корабли только начали причаливать к берегу. Мои питомцы могли находиться очень далеко и добираться до города не один день. Как оказалось, они крутились где-то рядом. Нужно было видеть глаза прибывших рабов, когда из леса выскочила огромная стая и помчалась к кораблям. Мы на это даже внимания не обратили, а вот новички едва не лишились чувств, увидев эту картину. Несколько кораблей тут же начали отплывать подальше от берега, пять кораблей вообще столкнулись между собой, в результате один чуть не потонул, кое-как успели подтянуть его к берегу, чтобы сел на мель.

Благо, что вскоре навели порядок, но сходить на берег всё равно никто не торопился. Большинство бывших рабов высаживали на безопасный, правый берег, а вот всех мастеров и воинов требовалось разместить в городе. Позже решим, где нам их умения потребуются. Разумеется, твари впечатлили не только новичков, но и представителя князя, который прибыл вместе с нами. Разнообразие тварей даже меня впечатляло, тем более они не сразу все вместе примчались, а приходили к городу группами.

– Ваше королевское величество, это и есть твари из Дикого леса? – Полюбопытствовал бергит Сибби.

Сибби был представителем князя, его вроде как просто послали узнать дорогу в моё королевство, чтобы проще было вести торговлю. Хотя ещё до прибытия домой удалось узнать, что это не простой человек. Скорее всего, его послали не только разузнать дорогу, но и разнюхать, как мы живём и много ли сил под моей рукой. Зачем это всё князю нужно, я не знал, но пусть смотрит, меня это нисколько не тревожит.

– Да, вот с ними мы и воюем, – кивнул я и направился в сторону городских ворот. Оттуда уже появилась моя супруга, пришла встречать мужа с кучей охраны и своих служанок.

Видно Сибби понял, что разговор не состоится, поэтому пошёл приставать к другим моим аристократам, ему же где-то нужно разместиться. Как оказалось, у меня в городе был гость, пожаловал отец Зары, князь Духунил. Он держался немного позади, понимал, что по своей семье я соскучился больше, чем по нему. Не могу сказать, что его визит слишком порадовал, потому что просто так он никогда не приезжал. Оставалось только догадываться, с какими новостями он прибыл, с хорошими или плохими.

Поговорить сразу с князем у меня не получилось. Сначала была пирушка по случаю нашего благополучного возвращения, которая затянулась допоздна. На следующий день я тоже был сильно занят, беременных самок требовалось затащить в город, а это достаточно сложная работа. Кстати, одна из стай так и не откликнулась на мой зов, скорее всего, она или уничтожена, или просто нашла себе новый дом, так как самки там тоже понесли. В то, что вся стая поголовно уничтожена, я не верил, наверняка бы хоть одна уцелела. Это серьёзная проблема, потому что чудовища, которые вырастут без артефакта в своих головах, станут опасны и для моих охотников. Впрочем, они и на кихиров наверняка будут охотиться, а если и не будут, на город всё равно нападать не станут.

Три дня у меня ушло на то, чтобы собрать и запереть беременных самок. Нелёгкая это работа, особенно если учесть, что самцы тоже охраняли будущее потомство. Мне они в городе были не нужны, кое-как удалось их прогнать. Мне уже доложили о том, что нападения на город стали очень редкими, а значит, кормить такую свору будет просто нечем. Дармоеды никому не нужны, тем более, если на них нужно переводить ценный ресурс. Двое суток некоторые чудовища крутились неподалёку, но потом голод всё же погнал их в лес. Я так уставал, что даже забыл о том, что у меня в гостях тесть, впрочем, Зара напомнила мне о своём отце, пришлось с ним побеседовать. К счастью, на этот раз он принёс не только плохие новости, но и хорошие.

Даже не знаю, я подал пример Великим или они сами до этого думались, но поступили некоторые из них почти так же, как и я. Решили мудрые аристократы увеличить свои владения за счёт свободных земель, видно начали серьёзно задумываться о своём будущем. Разница лишь в том, что сначала я обосновался на ничейной территории, а потом, просто отвечая ударом на удар, аккуратно понемногу подгребал по себя новые владения. Даже те дворяне, которые не хотели идти под мою руку и считали, что лучше бы меня тут вообще не было, понимали, что я в своём праве и имел полное право карать тех, кто на меня нападал. Меня же провоцировали, поэтому приходилось отвечать жёстко.

Великие решили действовать сразу жёстко, видно посчитали, что если империя под боком, то они любого в бараний рог свернут. Сначала именно так и было, смогли сходу захватить несколько городков, а потом стали подгребать под себя окрестные земли. Видно в империи без этой выходки проблем мало, нажили себе ещё неприятности. Великие прибыли не одни, а с кучей своих аристократов и всем им нужно было давать земли. В общем, стали они агрессивно вырезать всех свободных дворян. Разумеется, местным дворянам это сильно не понравилось, и они начали отчаянно сопротивляться. Грудь в грудь биться с Великими никто не собирался, поэтому стали использовать тактику выжженной земли.

По возможности уничтожали всё, чтобы новым хозяевам ничего не осталось, нападали на обозы. Некоторые небольшими группами проникали в империю и там, на землях Великих родов, посягнувших на их территории, устраивали разные безобразия. Вроде бы сначала с ними справлялись, но потом к этому присоединились и остальные свободные дворяне, уж больно жёстко Великие начали устанавливать новые порядки. Дошло до того, что дворян вырезали целыми семьями, чтобы в будущем не было проблем. Вроде что в этом такого, ну началась очередная война, меня-то это каким образом касается. Только дело в том, что из-за начавшихся конфликтов ко мне будет крайне сложно добраться.

И если большинство гостей из империи мне тут даром не нужны, то вот, например, гномы поставляли оружие и доспехи, а пройти им нужно как раз по территории, охваченной беспорядками. В общем, скверное дело, это уже не говоря о том, что крестьяне из империи теперь вряд ли смогут ко мне приехать, нужна целая армия, чтобы их охранять. Конечно, могли бы помочь маги, да вот беда, после разгрома на границе Дикого леса они держали оборону против чудовищ. В общем, из рассказа князя я понял, что война будет идти долго, создали имперцы себе дополнительные проблемы, даже интересно, кто подкинул им эту идею. Дед в этом не участвовал или решил пока от такого воздержаться. Как сообщил князь, Великие сейчас пытаются хоть как-то навести порядок, но у них мало людей, скорее всего, вышибут их обратно в империю.

– Похоже, ждать крестьян из империи больше не стоит, – сделал я вывод.

– Или наоборот, будут возить крестьян намного чаще, – не согласился со мной князь. – Как-то там всё бестолково, складывается ощущение, что эта война началась именно из-за Вас. Не хотят Великие империю ещё больше ослаблять из-за Ваших непомерных аппетитов, вот и решили за счёт свободных земель артефакты выкупать.

– Посмотрим, – вздохнул я. – В любом случае, плевать, что там и как. Кстати, как Вы считаете, удержит империя границы или нет? Как мне сообщили, твари на них здорово насели, имперцы теперь не знают, что делать.

– Сейчас уже всё нормально, территории, конечно, потеряли и вернуть их уже не смогут, но и тварей много порубили, так что дальше они точно продвигаться не смогут. Почти всех имперских солдат на границу с Диким лесом перекинули, хорошо, что хватило мозгов не пытаться снова отбить земли. Да, я чего приехал-то, – как будто спохватился князь. – У меня же имеется для Вас подарок, Вы даже не проставляете, как было трудно его раздобыть.