Гремула 1

И эти двое. Они выглядели словно привидения. Бледные, стройные, как ледяные статуи.

– Как видишь, он не хочет сотрудничать, – заговорил мужчина. Его тон пронизывал холод и безразличие. Из-за пазухи он медленно извлек на свет небольшой шприц внутри которого переливалась грязно-желтая жидкость.

– Подожди, – попросила женщина, – он просто сбит с толку. Дай ему прийти в себя.

Неохотно, но её коллега убрал инструмент.

Зеро быстро овладел собой. Тайная служба или ещё кто. Какая разница?

– Спрашивайте, – голос наёмника прозвучал уверенно и спокойно.

– Начнём с простого. Твоё имя? – спросила женщина. Зеро хотел было спросить: «А твоё?», но встретился взглядом со стоящим рядом агентом и передумал.

– Зеро, – ответил он.

– Откуда ты?

– Из Лимбы.

– Что это?

– Это деревня. Её сожгли пятнадцать лет назад. Разбойничий набег.

– Всё это не существенно, – вмешался мужчина. – Не важно откуда этот бродяга.

Женщина положила руку на плечо напарника и посмотрела на него взглядом, который Зеро не понял. Однако агент лишь отмахнулся.

– К черту! Скажи-ка мне Зеро, что произошло в городке под названием Фэрлум?

«Так и думал», – вспыхнуло в голове наёмника – «Виргот! Это из-за него. Блохастый ублюдок, или ублюдки. А, неважно!».

– Ну же, отвечай! – шприц вновь оказался в руке агента.

– Демон, – нехотя ответил Зеро.

Бледные переглянулись.

– Выходит, слухи оказались правдой? – спросила женщина. Ее напарник пожал плечами.

– И где же сейчас этот демон? – поинтересовался агент.

– Ушел.

– Что так? Скучно стало? – бледный неприятно улыбнулся.

«Эти шуты не верят мне», – понял Зеро. – «То же мне тайная служба. Да ими только пьяниц пугать».

– Уколи его, – растеряв всю приветливость, произнесла женщина. – Нам нужны точные ответы, а не этот бред про демона.

– Надо было сразу, – мужчина привычным незаметным движением вонзил иглу Зеро в шею. Наёмник не успел даже пошевелиться, как странная жидкость уже побежала по его венам. Спустя несколько секунд, Зеро словно отошел назад, освободив место другому Зеро, мягкому слабому и податливому. Этот второй Зеро выбалтывал всё, что у него спрашивали. Не в силах сопротивляться вколотому зелью, наёмник разболтал всё, что делал в Фэрлуме. Всё, включая Виргота, старика с его книгой и то, как пришлось подставить разбойника по имени Фарис и похитить женщину.

Когда допрос кончился, мужчина нагнулся к Зеро и сказал:

– Любопытная история.

– Но правда ли то, что он сказал? – его напарница недоверчиво смотрела на наемника.

– Зелье развязывает язык. Под его действием невозможно врать. Поэтому этот Зеро либо ненормальный, либо демон, о котором он говорил, существует на самом деле. В любом случае он полностью верит в сказанное.

– Если демон настоящий, это может стать проблемой, – сказала женщина.

– Не спеши. Нужно ещё допросить этого старика. Прояснить кое-что.

– Допросим. Но я бы на твоём месте готовилась к худшему.

– Люблю, когда ты так говоришь, – Зеро показалось словно агент улыбнулся. Их лица плыли перед глазами словно две белые уродливые маски. Как в жутком спектакле.

Зеро привели в камеру и бросили на пол. Наёмник был словно тряпка. Его взгляд совершенно лишился осознанности. Стражники даже кандалы на него не надели, когда вели обратно.

По телу старика пробежала дрожь. Он был уверен – Зеро попал в лапы агентам тайной службы.

– Твоя очередь, – сказал один из стражей, открывая клетку старика. – Выходи!

Эмета облачили в цепи и увели. Оковы казались невыносимо тяжелыми, и старик с трудом переставлял ноги и не понимал, зачем стражи сковали его. Неужто старик выглядел столь опасным?

Спустя целую вечность, его привели к тяжелой двери, за которой уже ждали.

Дверь открыли.

Эмет очутился в тесной комнате с одним стулом, на который его и усадили. Рядом стояли агенты, двое. Старик понял, что это они. Белые волосы, тусклые глаза, бледная кожа – всё это результат приема определенных зелий, назначения которых старик точно не знал.

Стражники вышли. С их уходом комната, как могло показаться, наполнилась неприятным холодком.

Агенты смотрели на старика с пугающим интересом. Эмет смотрел на слуг Мистерии изучающе.

– Забавно, – наконец сказал старик.

– Что же? – спросил мужчина.

– Три живых мертвеца в одной комнате, – тонкие губы Эмета тронула улыбка. На лицах агентов отразилось недоумение. Всего на секунду.

– Лучше бы ты не говорил этого, – сказала женщина. – Хотя, все это не важно. Если ты не будешь сотрудничать – мы заставим.

Неожиданно старик рассмеялся. Его худые плечи несколько секунд сотрясал смех.

Бледные наблюдали за стариком слегка наклонив на бок головы. Мужчина извлек шприц с грязно-желтой жидкостью.

– Не стоит, – предостерёг Эмет. – Чтобы говорить я должен быть в своем уме.

– Что такого ты можешь поведать нам? – спросила женщина.

– Может для начала мы представимся друг другу?

– Всё это не обязательно, – ответил агент.

– Обязательно, – возразил старик. – Нам с вами очень многое предстоит сделать. Но скажите, для начала, как поживает высший надзиратель Хельтус?

Агенты переглянулись.

– Откуда ты знаешь это имя?

– Мой отец лично знал Хельтуса, – ответил Эмет. – Увидев вас, я вспомнил как в наш дом приезжал странный человек. Мне тогда было года три или чуть больше, и я многого не запомнил, но я помню, что человек этот был, как и вы: стройный, бледный с белыми волосами. Его звали Хельтус.

– Хельтус знал твоего отца?

– Знал, и я думаю, это неспроста. Скажите, он жив?

– В добром здравии, – ответила женщина.

– Удивительно, – произнес Эмет. – Сколько же ему сейчас? Лет сто или больше?

– Я Малеус, – вместо ответа агент назвал своё имя. – Это Ариса.

– Если тебе есть, что нам рассказать – говори.

Зеро очнулся с трудом. Разум возвращался к нему медленно и неохотно. Он лежал в тюремной камере на холодном полу.

– Эй!

– «Знакомый голос», – подумал Зеро.

– Зеро! Как ты?

– Амлия?

– Да. Как всё прошло?

– Не помню, – выдохнул Зеро. – Думаю, нужно сматываться. Где старик?

– Увели.

– Давно?

– Не очень.

Наёмник с трудом поднялся на ноги и принялся рыскать по камере в поисках любой мало-мальски полезной вещицы.

«Тот обломок кости, куда же я бросил его?»

– Что черт возьми стряслось? – Амлия слегка занервничала. Зеро был сам не свой.

– Я не помню! – сено в камере наёмника летело во все стороны. Он разбрасывал его осматривая пол. Но на нем не валялось ничего полезного. По непонятной причине Зеро вдруг запаниковал.

«Сука, ну почему тут ничего нет?!»

– Постой! – окликнула его Амлия. – Успокойся! Попытайся вспомнить, что произошло.

– Не знаю! – Зеро резко остановился. Его память стала медленно проявляться. – Мне вкололи что-то, а после… нет, не помню.

«Проклятье!»

Зеро опустился на пол. Привалившись спиной к стене, он пытался вспомнить хоть что-нибудь.

– Выходит, с Эметом сейчас делают то же самое, – рассудила Амлия. Её спокойствие подействовало и на Зеро. Он взглянул на неё через решетку. Наёмница выглядела так, словно у неё был план.

– Не нужно паниковать, – сказала она. – Просто подожди.

– Чего ждать? А вдруг я выболтал что-то не то, и меня приговорили к казни?

– Да брось.

– А если?

Амлия не ответила. Она молча смотрела на наемника. Взгляд спокойный, уверенный.

Глядя ей в глаза, Зеро сделал несколько вдохов. Слегка отпустило.

– Я пока попытаюсь что-нибудь вспомнить, если ты не против.

Дверь отворилась. В темницу вошли двое стражников. Они направились к решетке за которой сидел Зеро.

Щелкнул замок. Зеро вскочил, попятился назад.

Солдаты вошли в камеру.

– Что вам, черт побери, нужно?! – Зеро был готов сражаться. Даже без оружия. Но стражники не нападали на него. Их мечи покоились в ножнах. Один из воинов недовольно произнес:

– Ты свободен, если конечно не захочешь остаться.

Стоя на городской улице, под ясным небом, Зеро не верил в то, что ещё несколько минут назад он сидел в тюремной камере. Всё это уже стало казаться каким-то дурным сном, чем-то безумным и нереальным. Но все было по-настоящему. Амлия ещё там, в камере. Зеро помнил её удивленный взгляд, когда стражи озвучили «приговор».

За спиной высилось здание городской тюрьмы. Наёмник стоял к нему спиной, боясь обернуться. Ему казалось, стоит повернуть голову, и стражники бросятся на него, схватят и уволокут обратно в сырую и холодную темноту.

«А вдруг все это розыгрыш?», – подумал Зеро. – «Хотя нет. О чем это я? Я свободен. Всё хорошо».

Человек, возникший перед Зеро, мигом развеял мысли о том, что всё обошлось.

Это был один из агентов, мужчина. На его плечах висела темная накидка с капюшоном, но лицо этого человека надежно отпечаталось в памяти наемника.

– Я Малеус, – представился он. Приношу извинения за нашу неприятную беседу. По тону агента было ясно, что ему на самом деле ничуть не жаль.

Зеро подумал, что сошел с ума.

«Что за глупый спектакль? Схватили, пытали, затем отпустили, теперь извиняются. Дальше-то что? Чаем угостят?».

– Прошу за мной, – агент направился вниз по улице, в сторону высоких красивых домов. Вероятно, это был квартал, в котором жили богатейшие люди города. Путь не близкий, но наемник чувствовал желание пройтись. Правда, компанию он выбрал бы другую.

Зеро молча и настороженно шел за Малеусом. Сейчас наёмника не интересовали красоты города. Роскошно одетые девушки, гуляющие по улице, казались ему чем-то абсолютно неважным. Всё, чего он сейчас хотел – выпить, и, пожалуй, хорошенько отдохнуть.

Рана, нанесенная Зорофом в Вионе, больше не болела, но почему-то сейчас Зеро почувствовал её вновь. Вместе с этим ощущением, на плечи наёмника свалилась такая усталость, что хотелось просто лечь прямо посреди улицы.

Слишком многое случилось за последние дни: Виргот, Галаам, убийца, а теперь ещё и Бракиш со своими летающими человечками.

«Всё старик с его книжкой», – Зеро заметил, что никогда в жизни он не жаловался столько сколько сегодня. Даже в самые тяжелые годы его жизни, когда приходилось жить на улице и побираться, он не распускал нюни.

«И правда. Чего это я?».

Малеус привел Зеро к высокому каменному зданию. Трехэтажное, с несколькими просторными балконами и окнами обрамленными цветами. Красота. Настоящий дворец. Зеро подумал бы, что это дом главы города, если бы не увидел, что дальше стоят дома куда роскошней.

Слуга отворил резную дверь, и агент вошел в полусвет помещения. Зеро шагнул следом, всё ещё думая, что это какой-то розыгрыш.

«Что-то здесь явно не так».

В просторной гостиной, на одном из диванов сидел старик. Он пил чай из небольшой и хрупкой чашки. По другую сторону стола сидела напарница Малеуса.

«Смотри-ка, чай», – подумал Зеро, глядя на старика. – «Видать у меня и правда крыша съехала».

– Это Ариса, – агент тем временем представил коллегу. – А это…

Чья-то ладонь хлестнула Зеро по щеке. Он чуть не упал от неожиданности, сделал пару шагов назад и один в сторону. Перед его лицом вновь мелькнула ладонь. Наёмник ловко перехватил её, потянул на себя и завел руку за спину напавшему. Ощутил слабый запах сирени.

Щедрым на пощечины неизвестным оказалась девушка. Причем знакомая ему. Она пыталась вырваться, но Зеро держал её крепко. Наконец он вспомнил имя.

– Мия? – он выпустил её. Она повернулась к нему лицом. Ее глаза блестели от слез.

– Убийца! – крикнула она – Почему он на свободе?!

Агенты промолчали. Эмет отхлебнул чаю. Зеро сразу же понял, что к чему.

– Вот значит, как вы о нас узнали, – наёмник кивнул на стоящую перед ним девушку.

Мию пришлось выпроводить. Она грозилась убить Зеро, отомстить ему за смерть Фариса. Поначалу для Зеро было загадкой, как Мия вообще смогла понять, что он замешан в смерти её возлюбленного, но перед уходом девушка рассказала, что видела Зеро. В ту самую ночь, когда Виргот убил Фариса. Она видела, что Зеро был весь изранен, но тогда она не придала этому значения. Даже хотела помочь. Лишь позже она поняла, что эти раны на теле Зеро, были нанесены Вирготом, а когда в лесу нашли тело Фариса, ей всё стало ясно. Она решила, что Зеро подставил Фариса, и использовал его как наживку. Ей было не интересно зачем, но то что Виргот пропал после отъезда Зеро из города навело её на мысль, что демон, по всей видимости погиб. Зеро убил и его.

Помимо этого, в Фэрлуме находился один из агентов Мистерии. Он наблюдал за местной колдуньей, Мириам и за происками Виргота. Работа скучноватая, и когда Зеро и Эмет прибыли в город, то привлекли к себе внимание агента. Он не вмешивался, просто наблюдал, а после отправил в столицу сообщение, в котором рассказал о парочке людей, убивших демона. Что касается Мии, то она оказалась весьма смышленой для простой служанки, да и сами агенты подтвердили ее догадки после допроса Зеро.

В особенности бывшую служанку злило то, что агенты тайной службы вовсе и не собирались наказывать Зеро. Они сказали, что он поможет им в одном деле государственной важности. Подумать только!

– Вы использовали меня! – заявила она. – Использовали, чтобы добраться до них!

Слуга проводил Мию до двери, и в доме сразу стало потрясающе тихо. Слуги в присутствии агентов вели себя словно тени. Они не говорили ни слова и передвигались бесшумно, подобно легкому ветерку.

– Умная девушка, – заметил старик.

– Чересчур, по-моему, – отозвался Зеро.

– Теперь, когда нам позволили, мы, пожалуй, обсудим более важные дела, – сказал Малеус.

Служанка принесла им чай, но Зеро попросил вина. Уж больно хотелось, чего покрепче.

– Славный дом, – заметил наёмник, устраиваясь в мягком кресле.

– Это дом одного торговца, – пояснила Ариса. – Он сейчас в отъезде и глава Аоста любезно предложил нам пожить здесь.

– Здорово, – Зеро словно завороженный смотрел на висящую под потолком люстру, искрящуюся драгоценными камнями. Свечи на ней не горели. На секунду, его даже перестало волновать, что он находится в одной комнате со столь пугающими людьми, от которых можно ожидать всякого. Но он быстро опомнился, вспомнив тот жуткий шприц.

– Эмет рассказал нам о....Галааме? – уточнил Малеус.

– Верно, – подтвердил старик.

– И вы поверили? – Зеро был удивлен.

– Пару часов назад из Виона явились гвардейцы, отправленные на помощь местным. Там, как вы знаете, промышлял убийца.

– Скверная история, – подтвердил Эмет.

– Так вот, – Малеус немного помолчал. – Лейтенант, командующий этими солдатами, доложил нам о том, что жители Виона мертвы.

От неожиданности, Зеро подавился вином и раскашлялся. Старик не выказал никаких эмоций. Видимо, его уже посвятили в эту историю.

– Как?! – спросил Зеро. – Что произошло?!

– На них напало чудовище, – ответ агента обескуражил Зеро.

– Галаам? Но ведь он же…

– Дослушай до конца, – голос старика прозвучал подавленно и слабо.

– Но как вы всё это узнали? Кто-нибудь выжил?

– Да, – ответила Ариса. – Солдаты нашли в лесу детей. Они привезли их с собой. Многие из них до сих пор не сказали ни слова, но те, кто мог говорить твердили о жутком демоне похожем на волка и на человека одновременно с горящими желтыми глазами.

– В вашей книге мы не нашли тварь, подходящую под описание, – Малеус сделал небольшую паузу. – Есть идеи?

– Это не Галаам, – Зеро почувствовал облегчение.

– Конечно нет, он же в книге, – старик постучал пальцем по жуткой обложке. – Важно то, что эта тварь мне не знакома. Я не помню таких.

– Получается, в лесах скрывается какой-то новый монстр? – оба агента одновременно посмотрели на старика.

– Если верить испуганным детям, конечно, – Зеро сам не понял, зачем сказал это.

– Не верить им нет причин, – возразила Ариса. – Тем более после того, что вы сами видели.

– Их вы тоже пытали? – наемник сказал быстрее, чем подумал.

Агенты проигнорировали его.

– Прибывшие из Виона солдаты говорили, что тела убитых жителей были изорваны и искусаны. Так убивает лишь зверь и это точно не волк или медведь.

– На основе всего этого, мы решили поверить вам, – подытожила Ариса. – Но теперь нам хотелось бы знать всё в мельчайших подробностях.

– Но погодите, – забеспокоился Зеро. – Лично мне бы не хотелось, чтобы по городам летел слух о демоне, гуляющем по лесу.

– Мы вовремя пресекли эти слухи, – заверил Малеус, не объяснив, как именно.

– Теперь расскажите нам поподробнее обо всех этих демонах, – попросила Ариса.

Деваться было некуда, и старик стал рассказывать. Он начал рассказ с вводной истории, относительно своей книги, затем он стал рассказывать о Вирготе и Галааме. Закончил он историей о том, как по пути сюда их ограбил Бракиш и его свора летающих фей.

На весь рассказ ушло около часа.

За окном уже стоял полдень.

Агенты слушали старика молча и внимательно, не мешая и не перебивая. Зеро, почему-то казалось, что они вот-вот позовут стражу и прикажут сжечь их вместе с Гремулой. Прямо здесь, в доме. Вместе с чужими слугами и половиной города. Но нет, обошлось.

Дослушав рассказ, бледные удивленно переглянулись.

– Невероятно, – произнесла Ариса.

– Мягко говоря, – подтвердил Малеус.

– Вы не верите? – осторожно спросил Зеро.

– Всё это очень… – агент пощёлкал пальцами, подбирая нужное слово.

– Шокирует, – выручила Ариса.

– А ведь когда-то, если верить истории, Мистерия занималась охотой на разных чудищ, – сказал старик.

– Это прошлое, – ответил Малеус. – Никто сейчас уже не верит ни в магию, ни в демонов. А все эти деревенские колдуны и ведьмы, не более чем искусные обманщики.

– Именно, – согласилась Ариса. – Если в мире и осталась магия, то искать её нужно как можно дальше от людских городов.

– Воистину! – Зеро наткнулся взглядом на небольшую монетку, лежащую на ковре. – Да и кому нужно колдовство, – сказал он, поднимая манящий золотой кружочек, – когда ему на смену пришли совсем другие чудеса!