Гремула 1

«Это немыслимо! Человек пришёл биться с демоном! Это немыслимо! Да кто я? Я никто!» – поток мыслей старика прервала возникшая перед ним фигура. В свете звезд блеснуло лезвие кинжала.

– Зеро! – с испугу, Эмет выронил эликсир на землю, но тот, благо, не разбился.

– Да ты ненормальный, – в голосе наёмника не было никаких эмоций. – Зачем тебе «Вспышка»? Ты что думаешь, я работаю вместе с тем вором?

– Я просто осторожен.

Зеро улыбнулся.

– Видимо не очень, раз позволил мне подкрасться. Когда-нибудь это может погубить.

Неожиданная дрожь привлекла внимание старика. Дрожало не тело хранителя, а книга в его сумке. Она вибрировала внутри, и Эмет невольно потянулся к ней. В следующий миг Зеро бросился вперёд. Рукой он оттолкнул старика и тот упал на землю. Наёмник завладел сумкой и вытряхнул себе под ноги её содержимое. Увидев книгу на земле, Зеро нагнулся, поднял её и повернул обложкой к себе. Эмет вздрогнул, когда наёмник отшвырнул книгу от себя. Она упала рядом со стариком, и стало видно, как оживший звериный глаз на её обложке, бешено вращаясь, смотрит то в одну сторону, то в другую.

– Что это за дрянь?! – крикнул Зеро. Эмет словно не слыша его, схватил зелье, лежащее на земле и замер, глядя на оживший глаз. Его зрачок, казалось, указывает на демона. Старик молчал. Молчал и наёмник, чей взор был прикован к отвратительной книге. Напряжение росло.

Раздался голос, заставивший обоих вздрогнуть и обернуться на него.

– Оружие на землю! – с другого конца переулка приближался человек с обнаженным мечом. Высокий, крепкий и в доспехах. Стражник. – Бросай оружие ублюдок! – страж подошёл ближе, и старик узнал Ролана.

– Я ведь предупреждал тебя, – произнёс воин, обращаясь к старику, – говорил же, что этот Зеро мутный тип.

– Не подходи! – выкрикнул Эмет, и Ролан застыл на месте. Звериный глаз на обложке Гремулы остановился и смотрел в сторону стражника. Ошибки быть не могло, из всех, кто был в переулке, Гремула указала в сторону Ролана.

– Ты что, сдурел?!

– Бегите! – заорал старик, но ужас сковал его собственное тело. За спиной Ролана сгустилась тень. Она выпрямилась в полный рост и вскинула вверх свою правую конечность. Изогнутый коготь навис над стражником, затем мгновенно опустился вниз. Брызнула кровь, и Ролан с хрипом стал заваливаться на бок.

Пред взором возникло существо с черным человекоподобным телом и вороньей головой. Одна из его конечностей оканчивалась серповидным лезвием. Шею окаймлял воротник из перьев.

– Сколько жертв ты привёл с собой, – прокаркал демон и бросился к добыче. Эмет вжался в землю, закрыв лицо ладонями. Послышался звук бьющегося стекла, и яркая вспышка света на миг испарила тьму из переулка. Раздался нечеловеческий вопль, и нечто рухнуло на землю.

Эмет пересилил ужас и посмотрел сквозь пальцы. И он увидел бьющуюся на земле тварь, увидел, как черная кровь течет из глазниц чудовища и то, как демон медленно приходит в себя.

– Убей его, Зеро! – крикнул Эмет. – Ну же! Пока сволочь не оклемалась!

Наёмник перескочил через лежащего старика и в несколько прыжков достиг цели. Но едва человек занёс клинок, как демон резко выпрямился во весь свой высокий рост и навис над смертным.

Лица наёмника Эмет не видел, поэтому трудно было сказать, боялся он в данный момент или нет, но его кинжал вонзился в тело демона. Снова и снова, раз за разом. Черная кровь полилась под ноги чудовища. Зеро успел нанести около десятка уколов, прежде чем тяжелый удар демонической руки сбил его с ног.

Наёмник упал и откатился прочь от истекающей кровью бестии. Безглазый Ргал стал наугад махать своим серповидным когтем, но после пары взмахов силы покинули его и демон медленно, словно во сне, начал падать. Но не успело его гадкое тело коснуться земли, как обратилось пеплом и исчезло.

Лёжа на земле, Эмет шарил по переулку безумными глазами.

– Его нет, его нет, его нет, – твердил он сам себе.

Какие-то шаги! Близко!

Наёмник упал на колени рядом со старцем и принялся трясти его обеими руками.

– Ты видел это?! Видел?!

– Я-я видел, – едва выговорил хранитель.

– Надо срочно сматываться! – прошипел Зеро, поднимая старика. – Давай, старый, поднимайся!

Собрав в спешке свои вещи, оба немедленно покинули переулок. По ночным улицам района Синих фонарей Зеро и Эмет шли, опираясь друг о друга, словно два пьяных товарища. И пока они шли, в окнах загорался свет, на улицах появлялись люди, и что самое неприятное – показалась городская стража. Но всё это не волновало Эмета. Он просто перебирал ногами даже не глядя по сторонам. Зеро практически волочил его на себе, молча, не говоря ни слова. Но и это было безразлично хранителю. Сейчас перед глазами старика стояла лишь тьма. Она становилась всё больше и больше. И так до тех пор, пока сон не вырвал Эмета из реальности.

– Ты пожалеешь, – эти слова разбудили Эмета. Вырвали из чёрных вод сонного царства и вернули в мир.

Сперва старик не понял где находится. Стены, пол, потолок – он в комнате, но не своей. Открытое окно, рядом стол, стул и человек с бутылкой пива. Он сидел напротив окна, на легком сквозняке и смотрел в небо.

Это был Зеро. Образ наёмника слишком прочно отпечатался в голове, чтобы старик его забыл.

Прозвучал неизбежный вопрос: – Что это было?

Не найдя что соврать, Эмет рассказал, как есть. Чёрт с ним. Будь что будет. Но на удивление старика, наёмник не посчитал историю бредом. Да и как можно, если сам всё видел?

– Значит во всех этих убийствах виноват Ргал?

– Думаю, больше просто некому.

– А вора у тебя дома, значит, другой демон убил?

– Да, но меня он почему-то не тронул.

Зеро помолчал. По глазам было видно, он что-то обдумывает, но старик не решился спросить, что именно.

Наконец наёмник произнёс: – В ближайшее время в городе будет неспокойно. Предлагаю держаться вместе. Мало ли.

– Не передумал помогать мне? – удивился Эмет.

– Это не за бесплатно.

Старик улыбнулся и поднялся на ноги.

– Пойду домой. Знаешь, где я живу?

– Найду.

Эмет покинул квартиру Зеро. Оба человека остались наедине со своими мыслями. Писарь не знал, о чем думает наёмник, но он чётко понимал, что сам намерен делать дальше.

– «Все демоны должны быть найдены и пойманы. Один я не справлюсь, но с Зеро я имею шансы», – эта мысль бодрила и рождала уверенность в своих силах.

«Ничего ещё не кончено».

Глава 4: Демон мести.

Часть 1.