Вертикаль

Сайран несколько разочарованно посмотрел на отца:

– Я думал, вы ненавидите аппонит, батюшка.

В ответ пожилой мужчина лишь опустил взгляд.

– Я ненавижу его только от собственного бессилия… ? он сделал продолжительную паузу. ? У меня в компании остались одни старики ? они знают все о паровых машинах, но дай им в руки аппонит – они сгорят, как свечки. У меня нет таких технологий, которые есть у Акимава. Если бы у меня они были – я бы обожал этот треклятый металл.

Сайран грустно вздохнул. Он прекрасно понимал, что имеет в виду его отец. Более того, он сильно переживал за свою лабораторию и вообще научную деятельность, так что он вполне отчетливо представлял, что брак с Нелли Акимава может быть необходимым.

– Отец, Нелли только недавно вернулась из экспедиции, в которой она провела два года. Я ее ни разу не видел. Какая она?

– Она славная! ? улыбнулся папа. ? Я с ее отцом знаком всего год и видел Нелли всего один раз, но могу тебе сказать, что она умница, красавица и, как и ты, обожает науку.

– Да? А я слышал, что она вредная.

– Это все злые языки, ? гневно махнул рукой пожилой ван Тоурен. ? Видать, слова тех, кому она отказала. Нелли ? очень способная девушка. Она два года провела в исследованиях в экспедиции в Нижний квартал и даже спускалась в Субнижний лес.

– Правда?! ? удивился юноша.

– Да. Современная молодежь увлекается наукой ? этим никого не удивить, но вот такие экспедиции – дело нечастое. Она тебе понравится.

Сайран немного взгрустнул:

– Может быть, вы и правы, папенька… ? он перевел свой взор на темные окна, отливающие оранжевым в лучах заката. ? Если это полезно для нас с вами, то так тому и быть.

Отец увидел, что в глазах Сайрана что-то поменялось. Он приобнял его и ободряюще помял плечи.

– Не дрейфь, сынуля. Вот женишься удачно ? и построишь свой летательный аппарат! Я уверен, что ты напрасно печалишься. Сегодня мы едем к Акимава на ужин, там и познакомитесь! Она тебе понравится!

– Сегодня? ? удивился Сайран.

– Да. Ее отец пригласил нас на ужин. Отправляемся в восемь.

– Э… Хорошо, отец.

– Ну вот и договорились!

Папка похлопал его по плечу и, довольный, ушел в дом. Сайран еще минутку подумал о чем-то и вскоре поднялся следом за ним.

Сэли сидела за столом в неприлично просторной кухне. В ней было целых четыре печки, несколько разделочных столов и аж двенадцать посадочных мест для прислуги. Раньше рядом с ней сидела Дороти (вторая служанка), садовник, шофер и еще чопорная дама, учительница музыки, которая обучала Сайрана игре на фортепиано. Теперь же тут оставалась только лишь Сэли. Дворецкий, судя по всему, поужинает позже, а кухарка, тетушка Пай, пышная женщина с добрым лицом, суетилась у одной из печей.

– Как же я ужасно соскучилась по ягнячьим ребрышкам в соевом масле! ? мечтательно вздохнула служанка и облизнулась от своих мечтаний.

– Ребрышки слишком жирные ? они повредят твоей фигуре, деточка! Вот салат из рукколы – самое то! ? не отвлекаясь от готовки, ответила тетушка.

– И то правда. А вообще жаль ван Тоуренов. Еще каких-то полгода назад они питались куда лучше. Теперь же – два блюда и все.

– Действительно жаль!

Сэли угрюмо посмотрела в свою пустую тарелку:

– Я слышала, что меня могут уволить в следующем месяце. Как вы думаете, это правда, тетушка Пай?

– Тебя? ? женщина удивленно обернулась, но тут же вернулась к печи, продолжая помешивать похлебку. ? Ой, не переживай, Сэличка. Скорее они уволят старика-дворецкого! Кто же уборку-то будет делать, если не ты?

– Не знаю, ? вздохнула девушка. ? Может быть, господин сам?

– Не болтай! ? посмеялась старушка. ? Его белыми ручками только пробирки держать! Он просто избалованный мальчишка.

– Не говорите так. Он славный человек. Еще и очень умный. Он сейчас разрабатывает аппонито-паровое… Э… В общем, какую-то аппонито-паровую штуку.

– Ой, дай ты боже, чтоб он ее сделал, ? участливо улыбнулась кухарка. ? А то, неровен час, мы действительно останемся без жалованья. А это прямая дорога в Нижний квартал.

– Не хотелось бы… ? нахмурилась Сэли.

– Ну, не стоит так уж сильно горюниться, ? тетушка положила немного похлебки в две тарелки. Одну взяла себе, вторую поставила перед служанкой. ? В Нижнем квартале я прожила большую часть жизни, пока меня не взяли на работу сюда, и ничего страшного там не было. Там люди тоже едят, и повара там тоже нужны. Ты же умеешь готовить? Вот и отлично! А сейчас кушай.

– Спасибо! ? Сэли отхлебнула похлебки. После этого она подперла щеку ладонью и задумалась. ? Интересно, а если бы Сайран смог найти те сокровища, о которых он говорит, разбогател и женился, он взял бы меня на работу?

– О чем это ты?

– Понимаете, тетушка Пай, мы же с ним своего рода друзья. Он со мной частенько беседует, но, если у него появится невеста или, тем более, жена, он не сможет так активно со мной общаться.

– Сэли! ? закашлялась кухарка, стукнув кулаком по столу. ? Во-первых, не забывайся! Ты ? его служанка, а он ? твой господин. Ты чего это удумала?

– Да нет, я все понимаю, ? мечтательно вздохнула Сэли и отложила ложку, ? но что я могу поделать? Я работаю в этом доме уже десять лет, практически с самого детства. И все это время я влюблена в Сайрана. Он самый замечательный мужчина в Тысячелетнем Оплоте.

– Кхм-кхм! Дорогая, не говори больше так. Ты же знаешь, что нижанам нельзя выходить замуж за граждан Верхнего квартала.

– Конечно, знаю!

– Ты смотри, ? погрозила тетушка Пай пальцем, ? я-то не проболтаюсь, но, если о твоей любви узнают полицейские, тебя могут лишить рабочей визы и отправить обратно в Нижний!

– Не беспокойтесь, милая тетушка. Я молчу об этом много лет и еще много лет буду молчать. Я, в общем-то, ни на что и не надеюсь. Мне достаточно того, что мы проводим с Сайраном вместе время, болтаем о том, о сем… Мне этого хватает.

– Вот и отлично! А теперь – кушай. А я отнесу ужин господам.

Пожилая женщина хотела было встать и взять поднос с едой, приготовленной хозяевам, как вдруг ее прервал радостный возглас со стороны входной двери.

– Не нужно! ? воскликнул ворвавшийся в кухню Сайран. ? Мы сегодня ужинаем у Акимава.

– Да? ? удивилась тетушка Пай.

– Сэли, пошли. Поедешь с нами! ? весело скомандовал господин, повернувшись к девушке.

– Серьезно? Здорово! Одну секунду! ? она быстро накинулась на свою порцию и съела всю тарелку за пятнадцать секунд. ? Все! Я готова!

– Круто! Идем тогда.