Миссия «АГЕЯ». 2038

– Именно что космос, – улыбнулась девушка. – Ох, только бы вчерашний экзамен я сдала… А Апрель завалил…

– И доктор принял «подарочек», – шепотом добавил ее парень.

Ведущий, медленно ходя туда-сюда возле табло, на котором появились цифры, продолжал монолог:

– На сегодняшний день результат мисс Лоу составляет 46 000 баллов. Мы округлили показания, потому что при таких масштабах точность до тысячи скорее является погрешностью. Счет господина Ананасова – 48 000. Сейчас он лидирует, но все может измениться уже через пару минут.

– Черт, я переживаю за тебя больше, чем за свой видеоканал! – эмоционально вскрикнул Сайран, кусая ногти.

– Сейчас я получаю сообщение от двадцать первой школы, – сказал Фредди, прижав гарнитуру к уху, – так, ага… есть же! Результат потрясающий! Все ответы претенденткой были даны совершенно точно и верно, задачи решены быстро и правильно! Это означает, что Азани Лоу получает в свой биочип целых 4000 вики-баллов! Таким образом ее баланс составляет аж 50 000!

– Е-МАЕ! ОФИГЕТЬ! – прокричал блондин и потянулся к бутылке. – Да это же чистая победа! Не может быть!

– Ох, – прерывисто дыша от волнения, не веря своим ушам, сказала потенциальная космонавтка. – Неужели… неужели даже матрицу весов рассчитала без единой оплошности? Я больше всего боялась, что могла накосячить именно в этом.

– Погодите, давайте посмотрим на результат Апреля. Радоваться пока рано, – урезонил зрителей ее молодой человек.

Журналист подошел к другой стороне табло, встав напротив фамилии второго кандидата в космонавты:

– Друзья… ну вот и пришло время ответить на главный вопрос, волнующий человечество несколько последних лет. Кто же станет тем человеком, который первым ступит на поверхность кремниевой планеты Агеи? Кто запустит спутники телелокации на ее орбиту? Кто введет зонд репозитория в атмосферу Афалины? Кто спасет всех нас от кризиса? Кто станет тем лучиком надежды, на который будут уповать все сорок два миллиона жителей шестнадцати федеральных округов Мегаворлда?!

Напряжение в гостиной достигло апогея, и всем даже показалось, что молекулы окружающего знойного воздуха начали от этого трещать.

– Что ж, – многозначительно посмотрев c монитора, произнес мужчина с микрофоном. – Ответ из сорок пятой школы получен… интрига окончена. С рекордным показателем в пятидесятилетней истории вики-школ, со счетом в 51 000 вики-баллов гонку знаний и путевку в космос выиграл – Апрель Ананасо-о-ов!!!

На табло за спиной ведущего появилась фотография вышеупомянутого, и заиграла эпичная музыка. Азани, которая до этого привстала в ожидании, раскрыв рот, медленно осела на стул. Вся компания так молча и сидела, слушая мелодию и глядя на меняющиеся фотографии победителя на фоне космических пейзажей. Это продлилось около тридцати секунд, пока видеоролик неожиданно не выключился, сменившись тем же самым журналистом, внимательно вслушивающимся в наушники.

– Извините, – сказал Фредди тревожно, – у нас на прямой линии директор двадцать первой вики-школы, господин Игуширо Тено.

Экран разделился пополам, и на левой его части появилось изображение с веб-камеры названного ученого. Сам доктор был немного взъерошен и слегка взволнован.

– Добрый день, – сказал он, – небольшая поправка. Помимо баллов за экзамен, я решил воспользоваться правом начислить своей подопечной еще 1000 баллов.

– Что, простите? – переспросил ведущий.

– Что, простите? – переспросили ребята в гостиной, где Сэли чуть не подавилась тортом.

– В 2019 году был прецедент: профессор Ян Кэсседи постфактум добавил 1000 баллов своему студенту по причине того, что изначально засчитанный ранее неверным ответ оказался мало того что верным в итоге, так еще и пророческим. Решением мегаворлдского министерства образования действия преподавателя были признаны правомерными и назначение 1000 дополнительных баллов – законным. Вывод госпожи Лоу в лабораторной работе от 4 мая был трактован как неверный, но по результатам моих последних исследований в «Виалтре» – он оказался пророческим. Речь идет о проблеме перенасыщения сульфатами тканей силицированных морских свинок, которую она предложила исправлять инвазией молекулярного кислорода. Исходя из этого, руководствуясь прецедентом, я только что взял на себя смелость добавить ей 1000 баллов.

В этот момент, наверное, вся страна замолкла, прильнув к экранам. Особенно сама малинововолосая студентка.

– Извините, но… это какая-то ерунда! – нервно тряхнул головой репортер. – Какой-то случай двадцатилетней давности не дает вам права взять и приписать госпоже Лоу такое большое количество очков просто так…

– Еще как дает! – громко и твердо ответил Тено. – Или, может быть, МегКосмос и ваш телеканальчик хотят попробовать судиться со мной и корпорацией Виалтра?

– Я боюсь, что доктор прав, – испуганно и нервно моргая, сказал отец Азы, мистер Лоу, входя в кадр. – Доктор Тено, простите этого журналюгу, он мало что понимает в исках от Виалтры.

– Папа? – удивилась девушка за столом.

– Похоже, что это так, – холодно ответил директор школы и, кстати, самой корпорации Виалтра inc, – вы все еще выплачиваете штраф за неуплату патентных отчислений в адрес нашей компании.

– Вы все верно говорите, уважаемый коллега, – развел руками глава МегКосмоса, – уверен, что вы сможете доказать в суде правомерность начисления баллов моей дочери. Однако теперь их счет с Апрелем сравнялся: 51 000 против 51 000… Эй, режиссер, уберите картинку Апреля с табло!

Отец крикнул через плечо, и изображение вероятного космонавта пропало, сменившись нейтральным логотипом космического агентства.

– Раз ситуация такая, мягко говоря, несколько неопределенная, давайте будем руководствоваться здравым смыслом. Агея – очень агрессивная планета. Температура меньше ста пятидесяти градусов, снега из серной кислоты, камни и вечные сумерки… Для девушки это будет очень сложно. Чисто эмоционально. Поэтому мы должны отправить на планету мужчину.

– Да он такой себе мужчинка-то, этот Апрель, – усмехнулся Сайран, не отрываясь от экрана.

– Ничего себе, – грубо сказал доктор, – вы хотите, чтобы вас еще и в сексизме обвинили?

– Оу! Вовсе нет!..

– Ни фига себе, как доктор Тено за тебя впрягся, – обернулся блогер с кусочком торта. – Колитесь, сколько вы ему заплатили?

В ответ Джейк лишь смущенно улыбнулся и пожал плечами.

– Мною принято решение, – сказал отец потенциальной космонавтки, будучи явно выбитым из колеи подобным развитием событий, – провести жеребьевку. Это единственно возможное честное решение в данной ситуации.

Доктор, не зная, чем еще крыть, вынужден был согласиться, в знак чего не особо довольно, но все-таки кивнул.

– Завтра, в это же время, состоится жеребьевка. Победитель и отправится на Агею.

– Но у нас завтра сериал в это время, – робко вставил журналист Фредди Френдли, все еще скромно стоящий рядом.

– Отменяйте. Это «шоу» будет куда более рейтинговым.

Промелькнула плашка программы новостей, и по телеку началась реклама. Сайран выключил звук и медленно повернулся к Азани и ее спутнику.

ЧПОК! Неожиданно вылетела пробка из бутылки (вероятнее всего, из-за жары), и пена от шампанского потекла по столу. Растерявшийся было Джейк, спохватившись, заткнул горлышко пальцем:

– Не знаю, знак ли это свыше или нет, но отмечать пока рано.

– Нуу… – ухмыльнулся Сайран, – шанс победить у нас теперь 50%. Так что предлагаю выпить, по крайней мере, половину бутылки.

Ловушка для мышки

Входная дверь шлюза привычно закрылась, погрузив взволнованное лицо девушки в полумрак. Вскоре лазеры пробежались по нему, одежде и портфелю, беззвучно слизав фактуру и текстуры, позволив, наконец, ей попасть в собственный дом.

Азани зашла в гостиную, традиционно повесила панамку на глобус, положила солнцезащитные очки на тумбочку и села на диван, мысленно устремившись в бирюзовую даль за центральным окном.

«Вероятно, это наше предпоследнее свидание, мистер океан, – подумала она, глядя на беспокойные волны. – Вода. Такая нужная и важная для всего живого, станет для меня ядом и опасностью уже менее чем через 20 часов. То, что нас породило, то, без чего мы сейчас вымираем, то, что сопровождало каждый живой организм на протяжении миллиардов лет, теперь станет чем-то не имеющим значения и бесконечно далеким для меня».

– А ты молодец, – с какой-то издевкой прозвучал голос папы со стороны кухни, – ты же это как-то подстроила, верно? Ума не приложу, как, но ни капли не сомневаюсь, что это твоих рук дело. От самой одаренной девушки в мире стоило бы чего-то подобного ожидать.

– Если ты хочешь потолковать о серьезном, приди и скажи это лично, папа, – не отрывая взор от водной глади, ответила она.

Не услышав какой-нибудь ожидаемой колкости или нравоучения, Аза обернулась и заметила, что андроид-аватар стоит на зарядном круге в углу комнаты.