Райвен

Никто ничего не понимал. На палубе началась паника, а Бет именно этого и добивалась. Развернувшись, она бегом бросилась в сторону стартовых шлюзов.

* * *

Внутренний космодром «Виктории» был как две капли воды похож на сотни подобных отсеков других космических кораблей. За одним существенным исключением: на его стартовых плитах, перед огромными, плотно сомкнутыми створами, не было закреплено ни одного малого космического аппарата. Не оказалось вообще ничего, – только пустые разметочные круги, да множество ферм обслуживания.

Бет в изнеможении прислонилась к стене.

«Ну, вот и все…» – отрешенно подумала она. Путь к бегству оказался отрезан.

Откуда ей было знать, что на борту «Виктории» есть еще один, тщательно замаскированный стартовый отсек. Командовавший кораблем Шнайдер серьезно готовился к проникновению в запретную зону вокруг Деметры. На тот случай, если «Викторию» обнаружат, он собирался пустить на борт инспекторов и просто развести руками – заблудились-де мы, неопытные астронавты, вот взгляните, даже малых космических аппаратов у нас нет…

Впрочем, для Блейз это уже не имело никакого значения. Ее шансы остаться в живых стремились к нулю.

Однако сдаваться она не собиралась.

Заблокировав вход в отсек, она для верности перебила выстрелом питающую замки проводку и огляделась в поисках чего-либо, что помогло бы ей выпутаться из создавшейся ситуации.

В первую очередь ее интересовали скафандры. Она прекрасно понимала: как только преследователи вычислят ее местоположение, этот отсек будет вскрыт, причем о сохранности ее жизни никто беспокоиться не станет. Людей на борту интересовал исключительно процессор Райвена. Вряд ли теперь ее станут рассматривать в качестве ценного агента…

Осмотрев периметр внушительного зала, она с облегчением заметила подсвеченную изнутри секцию с гермоэкипировкой. Это уже огромный плюс в ее незавидном положении.

Бет бегом бросилась к встроенным шкафам. За ее спиной на поверхности двери отсека внезапно появилось крохотное темно-вишневое пятно.

Оглянувшись, она заметила его.

Времени оставалось в обрез – только надеть скафандр.

Добежав до освещенной секции, она подергала ручку, но безрезультатно. Створки были закрыты на кодовый замок.

Бет почувствовала, что начинает психовать. Напрочь забыв про отобранную у охранника ключ-карту, она зажмурилась и саданула увесистой рукояткой «Стайгера» по тонкой, чисто символической преграде. Во все стороны брызнули осколки пластика.

Бережно положив ядро системы Райвена на пол, она еще раз оглянулась на дверь и, схватив подходящий по размеру скафандр, принялась спешно экипироваться.

Темно-вишневое пятно на двери к тому моменту уже приобрело малиновый оттенок и разрослось на полметра. Еще немного, и преграда лопнет, брызнув каплями расплавленной брони…

* * *

Далеко отсюда, вокруг нестерпимо-яркой голубой звезды обращалась опаленная огнем планета Цикрос. Ее поверхность, несмотря на наличие атмосферы, походила на огромный кусок шлака.

Это был мир, где родилась и выросла Беатриче. Планета носила название, которое представляло собой аббревиатуру давно канувшей в пучины истории горнорудной компании, что добывала тут редкие виды полезных ископаемых еще на заре освоения Окраины.

В конце концов ресурсы оказались исчерпаны, шахты закрылись, но на планете остались люди, которых никто не потрудился эвакуировать. Компания, владевшая планетой, обанкротилась еще до полной остановки шахт.

Так и просуществовал этот мирок, плавясь в адском излучении голубой звезды, пока его вновь случайно не открыл какой-то частный корабль.

Сколько их было в Галактике, таких вот маленьких, напрочь забытых мирков, где по сей день боролись за выживание горстки людей? Этого не мог подсчитать никто. Слишком сильно разбросала своенравная гиперсфера человеческие корабли во времена Великого Исхода, да и после Галактической войны пространство осваивалось спонтанно, бессистемно.