Перекрёсток. Убить дракона
– Один хрен, за читерство меня здесь никто не забанит. Надеюсь…
По-прежнему сидевшие возле стен Эриниума кузнецы уже не казались таким бомжами, как раньше – назойливые просьбы сошли на нет, большинство игроков получили-таки вожделенный металл и теперь самозабвенно возились с ним, пытаясь сделать хоть что-то удобоваримое.
В ночи разносился веселый перестук молотков и крепкие ругательства.
– Рак, кто так заготовку держит?
– Пошел в задницу, щекастый нищеброд!
– Я сделал меч! Пять золотых! Налетай!
– Какой дурак твою какашку за пятерку возьмет?
– Краб не мамонт, краб не вымрет. Меч! Отличный меч для новичка!
– Куплю уголь!
– Спиритус, лошара, прогнулся. В гильдию записался.
– С чего вдруг «лошара»? Его там сейчас качнут не по детски, а потом…
– А потом он весь остаток жизни будет на них батрачить.
– Кольцо! Шикарное кольцо!
Осторожно пробравшись сквозь толкучку, я вышел на дорогу и свернул в сторону леса.
Как по мне, вся ситуация с игровыми предметами была чересчур усложнена. Отсутствие доступных способов защиты своего имущества попросту обесценивало найденные вещи. Зачем нужен крутой меч, если ты боишься взять его в руки? С другой стороны, подобная система давала стимул к реальным покупкам. Дешевый, давно засевший у всех в печенках, но очень выгодный ход.
Или здесь есть какие-то иные механики сохранения нажитого непосильным трудом добра?
– Чувствую, в библиотеку сходить все-таки придется…
Оказавшись возле деревьев, я достал «Убийцу волков», бросил его на землю, а потом активировал огненное заклинание.
Игра высокомерно проигнорировала мои потуги – пламя не вспыхнуло, а раздражающая синяя полоска, висевшая на границе моего поля зрения, осталась прежней длины.
– Хорошо, теперь дальше…
Чтобы осуществить следующую часть проверки, мне пришлось завалить штук десять волков, а также убить почти час на поиски. Но в конце концов на одной из едва освещенных луной полянок обнаружился тот, кого я искал – большой красивый олень.
Местные парнокопытные считались условно-нейтральными мобами, не ставили перед собой целью уничтожение каждого встречного игрока и вели себя очень спокойно. До поры до времени, само собой.
– Тихо, тихо… все хорошо… не бойся…
Олень наблюдал за моим приближением с непередаваемым скепсисом, но убегать не спешил.
– Тихо… на!
Меч бабочкой порхнул в воздухе и пронзил зверю бок. В ту же секунду я выпустил рукоять из пальцев, отскочил назад и как можно быстрее использовал свое умение.
Клинок вспыхнул. Олень взревел дурным голосом, резко дернулся, выталкивая горящую железку из своего тела, а затем прыгнул вперед.
Хруст ребер, поддавшихся напору острейших рогов. Вспышка боли.
Смерть.
– Привет, нуб… блин, опять ты. Не надоело еще дохнуть?
– Надоело, – я потер грудь и встал с прохладного камня. – Но куда деваться.
– Кто хоть завалил?
– Олень какой-то. Сволочь.
– А ник?
– В смысле? Обычный олень, не игрок.
– Вот оно что, – Ногебатор понимающе хохотнул. – Просто сейчас в округе пекашеры расплодились, стараются шмота побольше урвать, пока шанс есть. Думал, тебя тоже они прибили.
– Не замечал таких. Ладно, мне пора. Удачи.
– И тебе, и тебе…
Болтать с устроившимся на кладбище рекрутером у меня действительно не было ни времени, ни желания.
Проведенный эксперимент подтвердил то, о чем я уже догадался – система действительно считала воткнутый во врага меч активным, но местные мобы не собирались выполнять роль мальчиков для битья и шустро избавлялись от подобных украшений. Сидящие же на морском дне устрицы, которым сам бог велел схлопываться и сохранять неподвижность в стрессовой ситуации, являлись исключением из правила. Очень-очень приятным исключением.
Перед Фантомом возникла реальная возможность отжать хренову тучу практически халявного опыта. Нужно было лишь тщательно обдумать весь процесс и сделать кое-какие приготовления.
Для начала я отправился в магическую академию, попав на прием к уже известному мне волшебнику.
– Мастер Жорро, мне нужно узнать, с чего вдруг перестали развиваться некоторые умения. Скажем, «лечение», «огненный меч»…
– Вижу, вижу, – старик прищурился, затем почесал нос и спросил: – А готов ли ты соответствовать тем высоким требованиям, которые предъявляются к носителям тайного знания?
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы догадаться, о чем именно он говорит. Но затем расслабившийся мозг все же посетило озарение:
– Да, мозгов хватает.
– Хорошо, хорошо. С тебя шесть золотых монет.
– Проклятье. Хорошо.
В следующую секунду маг щелкнул пальцами и мое тело на мгновение охватил жар.
– Свободен.
– Э… уже все? Спасибо.
– Свободен.
– Кстати, хотел спросить – может, вам здесь помощь какая-нибудь нужна? Если…
– Сначала убей дракона. Свободен.
Тихонько ругаясь на мэра, я вышел из здания, остановился и внимательно изучил улучшенные магом умения.
Каждое из них подросло на единичку, добравшись до одиннадцатого уровня. Каждое стало требовать две единицы «интеллекта» вместо одной. В общем-то, в два раза увеличилось и все остальное – объем лечения, требования по мане, а также дополнительный урон от поджигания меча.
Надо сказать, перспективы использования обоих заклинаний стали вызывать у меня определенные вопросы – темпы развития намекали на то, что с течением времени они превратятся в нечто бесполезное и попросту оттягивающее на себя лишние очки характеристик.
Как и «восстановление предметов», собственно говоря.
– Надеюсь, здесь можно каким-то образом стирать из башки всякую ненужную хрень…
Перейдя через площадь, я свернул на уже практически родную улицу и всего через пару минут оказался в заведении Шаркана.
– Приветствую тебя, мой друг, – демонстративно зевнул торговец. – Что привело тебя ко мне в столь поздний час?
– У вас тут веревка есть? Обычная.
– Найдется, мой друг. А какая именно?
Вспомнив, на какой глубине скрывалась тридакна и увеличив это число в два раза, я уверенно сообщил:
– Тонкая, метров тридцать длиной. Будет?
– Есть моток очень хорошего прочного шнура. Его охотники для ловушек берут. Сто метров длиной.
– Дайте угадаю. Цена – одна золотая монета?
– Верно, мой друг, верно.
– Дайте два… нет, одного хватит… хотя… нет, хрен с ним, один.
– Конечно, мой друг…
На побережье мне удалось попасть только ближе к рассвету. Верная коряга к этому времени уплыла в неведомые дали, но по этому поводу я особо не переживал – для задуманного один фиг требовалось нечто заметно более надежное.
К счастью, на этот раз поиски продлились не так уж долго, а новое бревно оказалось хоть и неподъемным, но весьма устойчивым. Дотащив его до воды, я нашел более-менее подходящий валун, привязал его к одной из ветвей, а затем начал толкать свой плот в открытое море.
Дело шло откровенно тяжело. Древесный ствол плевать хотел на мои усилия, волны, еще совсем недавно такие ласковые и теплые, за прошедшие часы стали гораздо крупнее и злее, в лицо постоянно летели брызги…
Как бы то ни было, но едва заметные с берега скалы незаметно приближались, а шум прибоя становился все громче и злее. Глубина же, достигшая своего максимума в центре залива, снова начала уменьшаться.
К сожалению, никаких гигантских устриц подо мной больше не наблюдалось. На дне можно было рассмотреть заросли водорослей и кораллов, открытые участки радовали глаз обилием вездесущих крабов, в толще воды мелькали проворные рыбки, но чего-то реально стоящего я так и не заметил.
Мелководье больше не собиралось радовать амбициозного нуба халявой.
– Ладно… никто не говорил, что будет легко… тьфу…
Островок, до которого мне в конце концов удалось добраться, представлял собой обычный каменный выступ – довольно длинный, но не очень-то широкий. Здесь повсюду валялись белоснежные рыбьи скелеты и скорлупки от морских ежей, виднелись кляксы птичьего помета, лежал принесенный волнами сухой плавник, а в воздухе чувствовался навязчивый запах гниющей растительности.
Пришвартовав свое бревно, я вылез на берег и прошелся по округе в надежде разыскать какие-нибудь эпичные предметы, но ожидаемо обломался – с этой стороны был только мусор.
– Кя! Кя!
Раздавшийся за спиной вопль вынудил меня подпрыгнуть и заполошно обернуться.
На небольшом выступе скалы сидела невесть как оказавшаяся там чайка. Здоровенная, толстая и красноглазая.
– Мать твою.
– Кя!
– В секцию карате запишись, курица ощипанная, – посоветовал я, на всякий случая отодвигаясь немного в сторону. – Там тебя поймут.
– Кя!
– Да ухожу я, ухожу…
Рядом с первой чайкой возникла вторая – такая же большая, но весьма потрепанная жизнью.
[Альбатрос. Ранг: обычный. Уровень: [25].]
[Проклятый альбатрос. Ранг: редкий. Уровень: [25].]
Мне сразу же вспомнились гулявшие по городу рассказы о могущественных некромантах, чей сектор пространства располагался к западу от королевства. Если верить слухам, то эти сволочи активно насылали на соседей всевозможные невзгоды, поднимали мертвых, творили что-то страшное…
– Кя!
– Кхр…
– Пошли нахрен, – я как можно скорее вернулся к бревну и снова забрался в воду. – Нахрен!
Чайки неспешно проковыляли к полосе прибоя, остановились там, а затем разразились громкими радостными воплями.
– Твари.
Сражаться с монстрами такого уровня Фантом не мог, так что мне пришлось окончательно ретироваться и направить свое бревно в обход. Фыркая и отплевываясь, я довел свой плот до края острова, после чего выдохнул очередное матерное словцо.
Впереди раскинулся океан. Тяжелые неторопливые волны бесконечной чередой накатывались на редкую цепочку скал, вздымали к небесам мириады сверкающих брызг, а потом бесславно расплескивались кипящей пеной и отступали, чтобы спустя какое-то время вернуться обратно. Грохот прибоя смешивался с криками птиц, пронизывал все вокруг, заставлял чувствовать себя крошечной ничтожной песчинкой…
– Гребаный пургеноваритель, блин.
Задание алхимика стало выглядеть еще более сложным – если раньше мой персонаж резвился в закрытой от внешнего мира бухте, то сейчас лицом к лицу встретился с настоящей стихией. И попытка самоутвердиться за ее счет стала бы для него всего-навсего утонченным способом самоубийства.
Обложив крепким словом всех знакомых неписей, я вернул бревно к суше, убедился в отсутствии поблизости пернатых сволочей, а затем отправился на прогулку.
– В принципе, почему бы и нет…
Уже через несколько минут мое настроение снова изменилось – теперь ситуация выглядела неприятной, но не безнадежной. Да и волнение на поверку оказалось не таким уж сильным.
Больше всего порадовал узкий каменный выступ, уходивший в открытое море метров на пятнадцать-двадцать. Вокруг него была на удивление спокойная вода и мне практически сразу же стало ясно, что следующую базу нужно делать именно там.
– Кя…
Пришлось ускориться. Время от времени посматривая на дальний берег острова, я вернулся к своему плоту, выволок его из воды и потащил к импровизированному волнорезу.
– Кя…
– Заткнитесь, летающие пассивы… фух… на кой черт понадобилось выбирать такую дуру… гребаная игра…
Где-то минут через тридцать операция успешно подошла к финалу. Ствол расположился на самой дальней точке каменного языка, а я облегченно выдохнул, развернулся к срезу воды и уставился вниз.
Глубина…
Здесь не было плавных спусков или чего-то в этом роде. Здесь не было даже дна. Рядом со мной находился отвесный обрыв, вертикальная стена, уходящая куда-то во тьму.
Подавив желание нырнуть и рассмотреть все своими глазами, я снял с бревна камень, обвязал его веревкой, а затем бросил в морскую пучину.
До ушей донесся легкий плеск, мгновенно стертый шумом разбивающихся о скалы волн. Привязанный к булыжнику шнур начал разматываться.
Пять метров. Десять. Двадцать. Тридцать…
На отметке в тридцать пять метров процесс закончился.
– Отлично. Надеюсь, там хоть что-то есть.
Подготовительные работы заняли еще минут десять. Вытащить груз, разрезать веревку на три части, спрятать две из них в рюкзак, заново проверить крепления…
– Кя!
Наградив пролетевшую над головой чайку недобрым взглядом, я слез в море, забрал с берега камень – и оказался под водой.
Свет начал стремительно тускнеть.
Учитывая текущий уровень навыка, Фантом мог задерживать дыхание на восемьдесят две секунды. Итого – секунд двадцать на погружение, секунд тридцать на всплытие, полминуты на попытки увидеть хоть что-то вокруг. Крохи…
Пока у меня в голове крутились эти мысли, все уже закончилось. Ноги ткнулись в покрытое песком и мелкими камешками дно, а веревка натянулась, оставив камень на весу.
Я осмотрелся.
За спиной чувствовалось присутствие каменной громады. Высоко над головой сияла и переливалась водная поверхность. Рядом торчали кусты странных разлапистых водорослей, между которыми валялись морские ежи вперемешку с пустыми ракушками. На приметном булыжнике виднелась маленькая шипастая звезда. Еще дальше все скрывалось в зеленовато-сером полумраке.
Звезда… звезда?
Булькнув нечто изумленное, я дернулся вперед, преодолел разделявшие нас метры и крепко схватил неспешно ползущее по своим делам создание.
Перед носом тут же возникла маленькая табличка:
[Вы поймали [Желтая морская звезда]. Выберите дальнейшие действия:
– убить.
– забрать в качестве трофея.]
– Забульбрать!
Добыча послушно исчезла, перекочевав в рюкзак. А я хищно покрутил головой, желая немедленно развить свой успех.
К сожалению, новых звезд поблизости не оказалось. Мне удалось заметить стайку рыб, небольшие заросли кораллов и огромного вальяжного краба, но сразу после этого исследования пришлось свернуть – безопасное время погружения неумолимо заканчивалось.
Горестно булькнув, я оттолкнулся от дна, двинувшись в обратный путь.
На этот раз обошлось без красного тумана и прочих драматических эффектов. Вокруг снова оказались неторопливые морские волны, в легкие хлынул свежий воздух, по глазам ударил яркий солнечный свет, а уши скрутились в трубочку от гневного птичьего вопля:
– Кя! Кяяяя!
Я проморгался, обернулся, после чего как следует выругался.
На моем бревне устроилась та самая жирная тварь, которая однажды уже сумела прогнать меня с этого острова.
– Кя!
Увидев что я ее заметил, чайка спрыгнула на камни, затем вальяжно подошла к самому краю скалы и приглашающе мотнула головой. Мол, давай, забирайся.
– Вали отсюда! Кыш!
К сожалению, мои грозные слова оказали на противника нулевое влияние. Чертов альбатрос не собирался никуда улетать и явно жаждал разобраться с территориальным вопросом прямо сейчас.
– Кыш, – я брызнул в птицу водой. – Пошла!
– Кя!
– Сволочь…
Очередная волна неожиданно прибила меня к самому берегу. Рядом с головой тут же мелькнул огромный желтый клюв, я испуганно дернулся в сторону, а затем, повинуясь внезапному наитию, вытянул руку и схватил противника за лапу.
Волна ушла, унеся меня обратно в море.
Возмущенно орущая и размахивающая крыльями тварь последовала за мной.
– Попалась, гнида, – я скрылся под водой и, неловко дергая свободной конечностью, стал уходить на глубину. – Тони, сволочь… буль…
Увы, но план по изничтожению моба не сработал. Осознав происходящее, чайка без лишних раздумий нырнула, мощно взмахнула крыльями и буквально выдрала свою лапу из моих пальцев. А затем всплыла обратно и тут же поднялась в воздух, оглашая окрестности негодующими криками.
Я проводил удравшего врага разочарованным взглядом, с трудом выбрался на скалу и начал поднимать со дна свой камень.
– Ори-ори. Недолго тебе осталось…
Глава 11
– Кхр! Кхр!
Я мстительно улыбнулся и отработанным движением дернул за шнур.
Веревка захлестнула конечность подошедшего к самому краю скалы альбатроса, лежавший рядом валун шлепнулся в воду и уже спустя мгновение отчаянно трепыхающаяся птица исчезла на глубине. Мне осталось лишь дождаться получения опыта, вытащить на сушу камень, после чего соорудить новую ловчую петлю и возобновить прерванные тренировки.
Спустя сутки после того, как я обосновался на островке, жизнь незаметно вошла в более-менее нормальную колею – со своими плюсами и минусами.
Наполеоновские планы по исследованию глубин если и не накрылись медным тазом, то заметно исказились. Все уперлось в возможности персонажа – Фантом попросту не мог отойти от места погружения на достаточно большое расстояние. Мне удалось обследовать зону рядом с базой, но результаты оказались довольно печальными – в хранилище по-прежнему валялась только одна морская звезда.
К счастью, охота на чаек принесла гораздо больше пользы. Дурные пернатые время от времени появлялись на острове, орали свои матерные лозунги, после чего бесславно тонули, не в силах противостоять силе человеческого гения и тяжести привязанного к ноге груза. Лут с них шел достаточно скудный, но я все же сумел получить десять золотых монет и целых три камня души.
Светящиеся булыжники были использованы для прокачки кольца, но монеты до сих пор лежали в кошельке, радуя сердце, а также позволяя надеяться на какие-нибудь вменяемые покупки. Или очередное улучшение одного из заклинаний.
Непрерывные погружения тоже не прошли бесследно – «подводное плавание» добралось до двадцать седьмого уровня и приобрело статус «мастерского».
[Подводное плавание [027].
Мастерский навык. Позволяет плавать и нырять.
Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[81] секунд.
Вы плаваете заметно быстрее обычного человека.]
Сам Фантом благодаря охоте на альбатросов апнулся целых два раза. Я кинул очки развития в «интеллект», а затем выбросил дальнейшее развитие из головы. Убийство дракона обязано было решить все проблемы и вернуть игру в правильное русло, без него же… без него мне оставалось рассчитывать только на «искру хаоса». Требовавшую для себя как раз «интеллект».
– Такбуль…
В этот раз из птицы не выпало вообще ничего интересного. Внимательно рассмотрев то место, куда должен был опуститься прах моба, я прогулялся до ближайших коралловых зарослей, спугнул маленькую каракатицу и направился обратно.
Вынырнул.
На берегу, совсем рядом с ловушкой, расселись три толстых и непривычно молчаливых чайки.
Заметив среди волн мою голову, средняя из птиц вразвалочку подошла к свернутой в кольцо веревке, осторожно зацепила ее клювом и сбросила в воду. После чего выпрямилась и с крайним злорадством в голосе произнесла:
– Кя.
– Вот сволочь.
– Кя!
Вид резко поумневшего противника наполнил мою душу искренней грустью – игра демонстрировала слишком уж продвинутый интеллект и оперативно перекрывала доступ к всевозможным эксплойтам. А счастье было так близко…
– Кхр!
Еще один альбатрос добрался до края скалы, мгновение помедлил, а затем соскочил вниз и очень резво поплыл в мою сторону.
– Нафиг, нафиг…
Я попытался уйти на глубину, но чайка тут же нырнула следом. Догнала мое активно трепыхающееся тело, выбросила вперед клюв…
Ногу пронзила резкая боль. Вокруг сгустилась тьма, тут же сменившаяся цифрами обратного отсчета и видом очередной могилы.
К счастью, сегодня Ногебатора на кладбище не оказалось, так что никто не помешал мне провести несколько минут за размышлениями о собственном будущем.
Чертовы альбатросы умудрились одним махом загадить всю малину. А мои надежды, еще совсем недавно полностью оправдывавшиеся, снова оказались под угрозой.
Никакой нормальной прокачки, никаких звезд и никакого, мать его, дракона.
Конечно, существовала бухта с находящимся там разломом, существовало открытое море…
– К черту, – я встал, отряхнул спину, после чего целенаправленно шагнул в сторону выхода. – Надо во всем разобраться. Иначе получается какая-то бессмысленная и беспощадная хрень…
Кривые улочки Эриниума незаметно вывели меня к магической академии.
Особого ажиотажа вокруг нее уже не наблюдалось, но отдельные квадратноглазо-удивленные нубы все еще встречались. Более того, стоило мне только подойти ко входу, как впереди нарисовалось первоуровневое, но весьма наглое создание женского пола.
– Красавчик, пара золотых найдется? Кстати, тебе компания не нужна? Я на бафера качаться собираюсь. Так что?
– Э… молодец. Денег лишних пока нет.
– Тогда пошел в задницу. Жмот.
– Э…
– И нищеброд. Свободен!
Я ошеломленно улыбнулся, неловко хмыкнул, а затем как можно быстрее скрылся внутри здания, оставив высокомерную побирушку за спиной.
Библиотека, подвалы которой мне довелось защищать от крыс, находилась в отдельном крыле, а вечный пропуск стоил всего-навсего одну золотую монету. Как обычно.
Отдав смотрителю деньги, я нашел тихий спокойный уголок, расположился там на мягком диванчике, тронул лежавший рядом синий кристалл и стал свидетелем того, как впереди загорается волшебное окно, до боли напоминающее собой обычный компьютерный дисплей.
Кристалл незаметно превратился в мышку, а рядом с экраном появилась клавиатура.
– Интересно, кому это все надо, кроме таких же бедолаг…
Впрочем, этот животрепещущий вопрос занимал мои мысли не больше пяти секунд.
Рука сама собой передвинула курсор к иконке почтовой программы, но тут же отдернула его обратно. Писать знакомым… для чего? Для того, чтобы прочитать в ответ стандартно-безликие слова утешения? А смысл?
Немного поколебавшись, я все-таки открыл почту, воспользовался идентификатором и, разыскав адрес нужной больницы, отправил туда запрос о возможности реабилитации своего несчастного организма.
После чего перешел на любимый информационный портал.
– Дурдом…
Новости последних месяцев ничем не отличались от тех, которые сохранились в моей памяти.
Крупные государства грызлись за сферы влияния, одновременно с этим указывая государствам поменьше на их истинную геополитическую роль. Государства поменьше гордо вставали в назначенные позы и занимались тем, чем положено, время от времени делая агрессивные выпады в сторону снедаемых завистью конкурентов. Люди с наслаждением смотрели телевизор, всеми силами старались выиграть премию Дарвина, массово фотографировали свои пятые точки.
– Нафиг… лучше уж в игре торчать… что у нас тут…
Посвященный «Перекрестку» сайт радовал обилием мутной и совершенно бесполезной информации – уже спустя двадцать минут я пришел к выводу, что разработчики специально выложили только самый минимум данных, тем самым заставляя юзеров самостоятельно докапываться до нужных им знаний.
Пришлось найти сообщество и погрузиться в мутные воды игрового форума.
Здесь оказалось неожиданно интересно. Я с любопытством рассмотрел доступные игрокам области мира, разыскал на карте Эриниум, а затем уткнулся взглядом в дико популярную тему, озаглавленную как «стартовый гайд для чайника».
[Если ты только что купил эту игру, то тебе сюда!
Стартовый гайд по «Перекрестку». Читай и задавай вопросы, отвечу на все!
Итак, начнем!
Самое первое, о чем должен узнать игрок – это о распределении профессий в зависимости от выбранной расы. Если ты хочешь стать магом, то тебе нужно идти в эльфы. Лучшие воины получаются из орков. А для всего остального существуют люди. Выбирать человека, если ты хочешь стать волшебником или воином – глупость!
Дальше. Сразу после начала игры система дает тебе задание добраться до ближайшего города. Так вот, первое, что нужно сделать – это взять руки в ноги и мчаться к воротам. Не отвлекаясь ни на что. Если сумеешь добежать, то получишь дополнительное очко навыка от местного Демиурга. Это такое верховное божество, которое раздает здесь всякие ништяки, а также следит за порядком.
Если не сумеешь выполнить самую первую миссию, то не огорчайся. В любом стартовом городе есть начальные квестовые цепочки от стражников и магов. Все они повышают тебе репутацию, а также открывают доступ к главному раздатчику заданий – мэру. Сами квесты не особенно сложные, но перед их выполнением рекомендуется набрать десятый уровень на мелких мобах.
Далеко от городов отходить не стоит – местная система достаточно хардкорная и выжить среди врагов одного с тобой уровня ты не сумеешь.
Помни, что в начале игры можно взять всего пять навыков. Выбирай их с умом!
Хороший стартовый билд для воина – это «владение оружием», «владение щитом», «сопротивление физическому урону», «сопротивление стихийному урону» плюс один навык на выбор.
