Альтернатива #2. Точка кипения

Шлем исправно показывал темную лестницу, совершенно пустую площадку – и все. Никого живого видно не было, источник странного света тоже оставался за кадром.

Минут через пять огоньки исчезли. Остался только мрак, кое-как расступавшийся благодаря включенному прибору ночного видения.

Рядом появился виновато шевеливший усами таракан.

– Идем, чудо болотное. Только тихо, – я перестал рассматривать глубины подземелья и отправился на изучение текущего яруса.

Здесь двери тоже были открыты для посетителей, а весь этаж представлял из себя один огромный сборочный цех. Краны, цепи, погрузчики, платформы, лифты… не хватало только того, что они когда-то собирали.

Зато мы нашли нечто иное – живописные залежи скелетов.

На кой черт местные обитатели приперлись именно сюда, было непонятно. Возможно, хотели провести совещание. Или подготовиться к эвакуации.

– Или оргию групповую замутить, – проворчал я, осторожно тыкая ногой разорванный на две части костяк.

В любом случае, что-то явно пошло слегка не так, как было запланировано. Если судить по валявшимся повсюду останкам, люди просто без всякой системы бегали по цеху.

И умирали. Точнее – их кто-то убивал.

Я невольно покосился в сторону выхода и постарался двигаться еще тише, чем раньше. Таракан, легонько цокавший по металлическому полу своими когтями, с каждой секундой вызывал у меня все более недобрые чувства.

– Тихо, вредитель!

Эдик виновато пискнул и попытался ходить тише, но у него ничего не получилось. Мне пришлось смириться.

После тщательного обыска всего и вся у нас накопилась горка совершенно бесполезного хлама – какие-то очки, ручки, халаты, бэйджи…

Среди всего этого заметно выделялся громоздкий черный пистолет и две карты допуска.

[Beretta 92FT. Качество: редкое. Прочность: 200. Урон: 30.]

[Пропуск: Э. Рипли.]

[Пропуск: Д. Рози.]

Пистолет оказался просто шикарным. А карточки внушали некоторую надежду на то, что запертая дверь все же откроется. По крайней мере, теперь имело смысл хотя бы попытаться ее преодолеть.

Спрятав находки в инвентарь, я еще раз обошел по периметру все помещение и обнаружил незаметную дверцу, притаившуюся в самом темном уголке.

За ней явно находился кабинет местного босса. Самого шефа на рабочем месте не наблюдалось, но мое внимание сразу привлек валявшийся на столе планшет.

– Святые яйца, здесь даже пароля нет…

На загоревшемся от моих прикосновений дисплее отобразился текст:

[Робин, назначаю тебя своим временным заместителем.

Тебе предстоит провести поэтапную эвакуацию. Отделы разработки и администрирования покинут базу завтра, а через два дня настанет очередь техников. Когда армия сможет забрать прототип – неизвестно. В любом случае, перед консервацией базы обеспечь его всестороннюю защиту.

Мастер-ключ находится в сейфе нижнего яруса. Если вдруг понадобится что-то включить или отключить – ты знаешь пароль.

Будешь рыться в сейфе – не удивляйся. Вояки запихнули туда свои документы, аргументировав это высокой степенью секретности нашей лаборатории. Ключ находится сверху, увидишь.

Успехов!

Брюс.]

– Так, значит…

Ситуация немного прояснилась. Все выглядело так, что на нижнем этаже меня ждал образец экзоскелета и некий сейф, в котором до сих пор лежали бумаги военных.

Нетрудно было догадаться, что вожделенные коды запуска притаились как раз среди них. Оставалось только сходить вниз, открыть сейф и утащить его содержимое вместе с прототипом.

Я снова выглянул в цех.

Там по-прежнему не имелось ничего ценного и интересного. Наверное, сборка на момент катастрофы уже закончилась и из помещения убрали все легкое оборудование. Скорее всего наверх, в ту самую комнату, куда я никак не мог пробраться.

– Впрочем, могли и к прототипу отправить…

На всякий случай мы потратили следующий час для того, чтобы методично проверить помещение еще раз. Но, увы, в плане припрятанного лута ситуация оставалась прежней. Ноль без палочки, в общем.

– Придется идти дальше, – печально вздохнул я, направляясь к лестнице.

Таракан неспешно двинулся вслед за мной. И вслед за мной же принялся рассматривать подозрительные красные блики, в полной тишине бегавшие по стенам этого милого местечка.

– Ну, фиолетовый, пора становиться героем, – сообщил я ему спустя минуту. – Как Матросов, типа.

Не уверен, что Эдик до конца понял мою мысль, но он явно решил, что хозяин задумал некую гадость. По крайней мере, его поведение свидетельствовало именно об этом – питомец надулся, став напоминать мутировавшего волосатого клеща, а затем негодующе пискнул и помотал усами.

И откуда столько недоверия, спрашивается?

– Давай, давай. Одна клешня здесь, другая там. Сбегай вниз, посмотри на обстановку. Если что, разрешаю убивать всех, кто встретится на пути. Пошел, трус несчастный!

Писк перерос в зловещее шипение, но таракан все-таки подчинился. Осторожно спустился по ступенькам, остановился… раздался тихий звон.

В следующий момент я увидел что-то стремительное и многоногое, выскочившее из глубин бункера.

Фиолетовое тельце отлетело в сторону и погасло. Прибор ночного видения показал странного осьминога, потом второго… а затем неведомые твари сориентировались в ситуации и бросились вверх по лестнице. Я матюкнулся, поняв, что забрался в рассадник альенов, бросился наутек – но вместо этого увидел цифры обратного отсчета до воскрешения.

– Писец.

Эдик, возродившийся вместе со мной, гневно щелкнул клешнями и демонстративно отвернулся – мол, козел ты, хозяин. И не лечишься.

Я еще раз произнес крепкое словечко, после чего уселся в кресло и задумался.

Опасения мутантов приобрели под собой железобетонное основание. А проблемы, связанные с простым на первый взгляд заданием, встали во весь рост.

Долбаные пришельцы, облюбовавшие последний этаж бункера – это вам не стая тараканчиков или клещей.