Перекрёсток. Убить дракона

Читальный зал, как и раньше, не пользовался у игроков особой популярностью – здесь нашлось всего несколько обозленных на весь мир человек, с головой закопавшихся в стопки древних книг. И один из этих библиофилов устроился как раз на моем любимом месте.

– Чертов краб, – прошептал я, буравя макушку узурпатора огненным взглядом. – Не нашел себе другого места, что ли?

Впрочем, новый диванчик ничем не уступал старому, так что мой гнев довольно быстро стих. А затем я и вовсе отрешился от текущей реальности, забравшись в дебри посвященного пекашерству топика.

[Привет, мой юный плееркиллер! Позволь преподнести тебе этот бесценный дар – инструкцию по безнаказанному отъему ценностей у всевозможных буржуев.

Для начала уясни свою цель. Тебе нужен маленький и слабый новичок, на котором будет нестандартная одежда либо избыток оружия. Помни, что в самом начале игры персонажу дается всего одна привязка – если ты увидишь нуба с мечом и щитом, то один из этих предметов может стать твоим.

Верно оценивай свои силы. Как правило, нуб десятого уровня имеет всего тридцать-сорок очков здоровья. Соответственно, ты должен наносить пятнадцать-двадцать единиц урона – тогда для победы хватит всего двух ударов. Купи нормальное оружие, выучи «огненный меч» – и вперед.

Помни, что убивать всех подряд нельзя, иначе на тебя всерьез ополчатся стражники. Впрочем, они станут негодовать в любом случае, это неизбежно.

Дерзай, мой юный разбойник!]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Как славно и в унисон загорелись ваши нежные пуканчики. Волшебное зрелище.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Почему администрация не сносит эту тему?! Такие сволочи портят игру!]

[Расслабься, это один из элементов игровой механики.]

[У меня один такой урод щит украл! Гори в аду!]

[Не украл, а забрал по праву сильного, крабик.]

[Да не переживайте вы так. Эти дятлы больше своих жертв рискуют. Сам видел, как за такими вот бойцами стража гонялась.]

[Точно. Я одного лошка вальнул, потом целые сутки по лесам скрывался.]

[Это тебе еще повезло, что жив остался. Иначе уровень бы слетел.]

[С уровнем – жестоко что-то.]

[Так вам, выродкам, и надо! Играть не умеете – так нечего другим игру портить!]

[А я одного «красненького» убил недавно. Мне выдали какую-то «кровавую чешуйку». Написано, что если собрать тысячу таких, то можно заказать у кузнеца «кровавую кольчугу». Стопроцентный резист к физике в драках между игроками. Топовая вещь.]

[Имба!]

[Полная хрень. Собрать не реально.]

[Уверен, сейчас во всех нормальных кланах народ друг друга пачками валит ради этих чешуек. Думаю, в будущем такие предметы станут обязательным элементом при штурме всяких замков и прочего.]

[Там ограничений много. С одного игрока не чаще раза в сутки получить можно. А еще его уровень должен быть не ниже десятого. Потом все еще больше усложняется.]

[Ну, пару-то кольчуг любой топовый клан собрать сможет за месяц-другой.]

[Сможет, но на поток это не поставишь.]

[Вангую, что нубы скоро бизнес на этом начнут делать.]

[Да пусть делают. Все равно на всех не хватит.]

[Агры – козлы!]

Закрыв обсуждение, я какое-то время провел в неподвижности, рассматривая ближайший книжный шкаф.

Суточное отлучение от города, возможная потеря уровня… обсуждаемые в теме дебафы выглядели достаточно солидно для того, чтобы «крылышки» прекратили за мной гоняться. Но только в том случае, если мне удастся доказать свою абсолютную безобидность.

– С Ногебатором, что ли, поговорить…

Идея выглядела довольно симпатично, но пороть горячку и бежать на кладбище я не стал, вместо этого открыв хранилище.

Денег было мало. Значит, следовало как можно скорее разобраться с ценами на тот хлам, что скопился у меня в рюкзаке.

– Свитки оставим… пета оставим… хм… шкатулки…

В конце концов мой выбор пал на руну, полученную за убийство омара. Никаких Слов Демиурга я не знал, ранг у безделушки был самый что ни на есть обычный, так что мысли о ее продаже не вызывали у меня в душе никакого негативного отклика.

Оставалось лишь понять стоимость такой вот фиговины.

[Продам редкую руну «O». Старт – сто золотых монет!]

[Начинай с миллиона, не мелочись.]

[Без Слов Демиурга все эти руны – полная туфта.]

[А где слова взять?!]

[На карте. Ищи, авось встретишь.]

[Мне попалось. «HIT». Но рун для него пока что не нашел.]

[У нас в клане мажор один этими камешками занимается. «HIT» – простейшее из слов, действует только на обычные руны, увеличивает урон. Для всего остального бесполезно.]

[Язык Демиурга подозрительно схож с английским. Совпадение?]

[Не думаю.]

[Я сейчас на аукциона мелкие руны купил, но слово из них составить так и не сумел. Что за фигня?]

[Твой перс эту комбинацию найти и выучить должен. То, что ты ее где-то в реале прочитал, никого не колышет.]

[А почем руны взял?]

[Обидно. Руны там по пять-десять монет.]

[Дешево.]

[Так они же отстойные.]

Полученные данные были весьма разочаровывающими, но денег мне по-прежнему не хватало, так что судьба невзрачного камешка оказалась решена.

– Найти аукцион, продать и забыть…

Впрочем, сейчас у Фантома имелись и другие, более важные, задачи.

Убийственное кольцо послушно отправило меня на перерождение. Мир привычно скрылся в кромешной тьме, но уже через пару мгновений свет вернулся, а я увидел знакомые могилы. И мрачного Ногебатора, восседавшего на одной из них.

– Привет, швейцар. Смотрю, твою задницу сюда навечно засунули?

– Опять ты, – недовольно скривился игрок. – Зря вылез. Теперь тебе хана.

– Ну да, конечно, – я развалился на теплом камне и с наслаждением почесал живот. – Теперь ваш клан в полном составе может идти на земную ось. Это та штука, которая…

– В курсе.

– Надо же. Часто бывать приходилось?

Ногебатор ничего не ответил, лишь сделал несколько загадочных жестов и уставился в пространство – судя по всему, решил отправить кому-то сообщение.

– Донос кропаешь? Ну давай, стукачок. Может, выслужишься, хотя бы на стройку переведут. Будешь гранит носить, силу прокачаешь. Годный прогресс, на мой взгляд.

Собеседник закончил переписываться, развернулся ко мне и с нехорошим подозрением в голосе спросил:

– А какого черта ты такой довольный?

– Квест закрыл, – охотно сообщил я. – На подводное плавание.

– Плавание?

– Ну да. Вы, штопаные презервативы, совсем уже со своим драконом крышей поехали. А здесь и других заданий хватает.

– И где его взять?

– Нигде. Одноразовое. Помнишь про земную ось?

– Да плевать нам на твой убогий квест… откуда про дракона знаешь?

– Про него уже все знают.

Наступило молчание. Я рассматривал неторопливо ползущее к горизонту солнце, Ногебатор старался осмыслить услышанную информацию.

Поодаль ругался какой-то возрожденный краб.

– А зачем ты мне все это рассказываешь? – в конце концов поинтересовался рекрутер. – С какой целью?

– Испытываю эстетическое наслаждение. Вы, чертовы раки, едва не обгадили мне всю малину, но я вас накуканил. Обтекайте теперь.

– Да класть нам на твой гребаный квест…

– Ну-ну. А знаешь, что я сейчас сделаю?

– Что?

– Начну в промышленных масштабах крутить вас на земной оси. У вас там до сих пор директива на мое убийство висит?

– Наверное.

– Вот и отлично. До встречи, друг-швейцар.

Оставив недоумевающего игрока в одиночестве, я вышел с территории кладбища и быстрым шагом направился к воротам. Затем немного притормозил, как следует обдумал пришедшую в голову мысль и активировал дневник путешественника.

[Трутень, привет. Есть отличная возможность подгадить нашим общим друзьям. Я сейчас свалю из города и меня убьют. Потом я опять это сделаю и меня снова убьют. Смекаешь, в чем суть? Можно будет нафармить кровавых чешуек, а заодно поснимать с этих агрессоров уровни.]

Не дожидаясь ответа, я спокойно пересек площадь, вышел к городской стене и оказался в кузнечном царстве.

Грохот, лязг, матерные вопли залепившего себе по пальцу недоумка…

– Вот он!

Мне не удалось даже обернуться на крик – все произошло слишком быстро. Вспышка острой боли, еще одна, еще… и смерть.

– Надо же, вернулся, – без особой радости хмыкнул Ногебатор. – Ну что, повертел всех на земной оси?

– Только начал, – бодро ответил я, соскакивая с плиты. – Жди.

В течение следующего часа мне удалось десять раз добежать до ворот города и бесславно сдохнуть. А потом череда убийств неожиданно прекратилась – я снова вышел за стену, остановился там в ожидании смертельного удара, но ничего не дождался.

Вокруг по-прежнему слышался грохот и звон, в нос лез противный запах жженого металла, рядом все так же болтался народ… вот только убивать меня уже никто не спешил.

– Ну, чего ждем? – обратился я к одному из стоявших неподалеку «крылышек». – Вперед.

Тусовавшийся чуть дальше стражник мгновенно оживился и приблизился. За спиной раздались злорадные смешки.

– У них очко жим-жим, – доверительно сообщил выглянувший откуда-то сбоку Трутень. – Всех предыдущих завалили сразу же. Даже лут кое-какой свалился.

– Кто бы мог подумать.

– Сочтемся еще, рак, – с ненавистью выплюнул представитель враждебного клана. – Ты, главное, от города отойди.

– Сейчас отойду, – радостно кивнул я. – Вот, видишь?

Когда вокруг оказалось чистое поле, меня все-таки убили. А затем еще раз и еще. Но во время очередной вылазки вместо охотников за головами на моем пути объявился Эллер.

– И ты, Брут?

– Нет, я так, просто, – улыбнулся американец. – Я поговорить.

– Поговорить можно. Только учти, у меня времени мало, нужно очередному придурку дебаф навесить.

– Вот как раз об этом и поговорим, – кивнул игрок. – Мне стало интересно, зачем ты все это делаешь?

– Я делаю?

– Ты. Портал открылся, перейти в другой город можно без проблем, но ты все равно сидишь здесь и провоцируешь наших ребят. Зачем?

– Из любви к мазохизму. А еще потому, что здесь удобнее всего на волков охотиться.

– На волков? – Эллер заметно удивился. – Какой смысл?

Я равнодушно махнул рукой:

– Такой же, как и раньше. Квест оружейный на повышение урона.

– Помню. Но я думал, ты его забросил.

– С другим квестом закончил – вернулся к этому.

– Другой квест – это тот, который был связан с подводным плаванием?

– Верно. Тебе еще никто не говорил, что для простого любопытствующего ты чересчур въедлив?

– Работа у меня такая, – американец едва заметно улыбнулся. – Что здесь, что в реале. Значит, сферы наших интересов никак не пересекаются?

– Откуда мне знать? Раньше я тоже думал, что мы друг другу не мешаем.

– Кто о стариках вспомнит, тот ослепнет.

– В смысле… а, дошло. Учти, здесь перевод идиом и поговорок иногда барахлит. Ты мне только что сообщил, что воспоминания о пожилых людях ведут к слепоте.

– Правда? – Эллер обескураженно почесал затылок. – То-то все смеются…

– Ага.

– Ладно. Тебе нужны только волки?

– Прямо сейчас – да. Но когда выпадет шанс подгадить вашей драной гильдии, я его обязательно использую.

– Не сомневаюсь, – американец явно пропустил мои слова мимо ушей. – Если наши интересы не вступают в конфликт, то гоняться за тобой больше не имеет смысла. Но на твоем месте я бы все равно подумал о том, как возместить нанесенный клану ущерб.

– На месте клана я бы подумал о том же самом.

– Это вряд ли. Удачи, Фантом.

– И тебе.

Сразу после окончания переговоров травля закончилась. Еще примерно с час наиболее упорные из «крылышек» болтались рядом, но затем даже им надоело следить за однообразным фармом и я остался в одиночестве.

Главная задача была выполнена. Причем очень быстро…

– А вот теперь можно расслабиться… сюда иди, шкура…

До самой ночи я бродил по окрестным лесам, расправляясь с волками, сражаясь с лисами и время от времени удирая от не в меру агрессивных барсуков. Затем нудная прокачка мне все-таки осточертела. Пришла пора возвращаться в Эриниум.

Чувствуя себя отправленным за линию фронта шпионом, я медленно обогнул недостроенный замок, с любопытством посмотрел на работу кузнецов и только потом скрылся за городскими стенами.

Единственное, что мне требовалось сделать для завершения квеста – это продать руну и купить у Шаркана какие-нибудь тонкие бечевки. Но времени было в избытке, поэтому я не стал торопиться, а устроился на ступеньках первого попавшегося дома и открыл дневник, вдумчиво изучая характеристики персонажа.

За прошедший с начала игры срок Фантом довольно-таки неплохо развил свои умения и навыки. А в последнее время апнулись даже «торговля» с «владением мечом».

Фантом [25].

Сила: 5+3 [5].

Выносливость: 10.

Ловкость: 2.

Интеллект: 18 [13].

Дух: 1.

Броня: 4.

Жизнь: 100.

Мана: 130.

Сопротивление физическому урону: 1,1 %.

Сопротивление стихийному урону: 0.

Сопротивление божественной магии: 0.

Сопротивление магии смерти: 0.

Сопротивление магии хаоса: 0.

Репутация: скромный разорившийся богач.

Известность: ничтожная.

Пройденные подземелья: 1.

Умения

Восстановление предметов [004].

Огненный меч [013].

Лечение [011].

Навыки

Сопротивление физическому урону [011].

Торговля [018].

Владение мечом [018].

Рыбалка [010].

Подводное плавание [046].

– Все криво и косо, – резюмировал я, в полной мере насладившись списком своих достижений. – Но перспективы, конечно, восхитительные…

Имевшееся в наличии снаряжение однозначно стоило поменять – тем же щитом мне не приходилось пользоваться уже очень давно, из-за чего утратило свою актуальность еще и колечко с «силой». Список умений требовалось почистить, «интеллект» с «духом» – развить, навыки – довести до ума…

А еще у меня оставался «Убийца волков» вместе с непонятной бриллиантовой руной. А еще – икринка с питомцем. А еще – карты.

– Ничего, постепенно со всем разберемся, – я закрыл дневник и встал на ноги. – Обязательно разберемся.

Городской аукцион нашелся сразу за казармами стражников, всего в паре сотен метров от главных ворот. Впрочем, ничего грандиозного и сногсшибательного здесь не обнаружилось – моему взгляду предстал лишь внушительный пустырь, снабженный длинной дощатой стеной, на которой красовались сотни объявлений.

– Куплю крысиное мясо, – нараспев прочитал я тщательно выведенные на одном из грязных листков каракули. – Продам пирожки… вкусные. Да уж.

К счастью, все это оказалось только ширмой – стоило мне прикоснуться к неряшливо обструганным доскам, как перед глазами возникло окошко внутриигровых торгов.

Разобравшись с интерфейсом, я отправил руну на продажу, после чего не смог сдержать любопытства и начал гулять по вкладкам, изучая спрос и предложение.

Глаза разбегались – уже спустя несколько минут у меня сложилось впечатление, что в «Перекрестке» каждый мало-мальски продвинутый игрок считал своим долгом вывалить на аукцион какую-нибудь хрень, запросив за нее совершенно невменяемые деньги.

Меч с уроном в десять единиц за пару мифриловых монет? Легко. Коробка червей за сорок золотых? Без проблем. Минутный баф на выносливость за вечный камень привязки? Как нечего делать.

Проведя рядом с доской объявлений минут тридцать, я сбросил цену на свой лот до трех золотых монет, а затем принялся искать подходящие для крепления отравы веревочки.

Такие, само собой, нашлись – за те же самые три монеты.

– Козлы тупые… кто их у вас купит, раки? Все мозги уже потеряли со своими игрушками…

Конечно, происходящему могло найтись и другое объяснение – учитывая ограниченность инвентаря, хранить найденные вещи на аукционе было очень даже разумно. Вот только у меня возникли очень большие сомнения в том, что именно это являлось основным побудительным мотивом местных спекулянтов.

– Халявщики, блин, – пробормотал я, отправляясь в любимый магазин. – Крабы болотные…

Во владениях Шаркана царили тоска и запустение – покупателей не наблюдалось, а сам торговец выглядел достаточно уныло.

– Добрый день, мой друг, – печально вздохнул он, отвечая на мое приветствие. – Чем я смогу помочь?

– Веревочки нужны. Тоненькие, незаметные, но крепкие.

– Хм. А для чего?

– Чтобы привязать к овце яд для дракона.

– Вот даже как, – Шаркан слегка оживился, но затем опять погрустнел. – Один золотой за моток.

– Возьмите, – я протянул ему монету и с любопытством осмотрелся по сторонам. – А почему у вас никого нет? Пыль, смотрю, накопилась.

– Все плохо, – торговец вытащил из-под прилавка моток тонкого невзрачного шнура и толкнул его в мою сторону. – Демон бы побрал эту проклятую доску.

– В смысле? Доску объявлений?

– Да, – голос лавочника наполнился неподдельной грустью. – Раньше люди приходили ко мне, покупали вещи, платили звонким золотом… а теперь? Теперь они предпочитают меняться друг с другом!

– Возможно это потому, что у вас здесь ценники конские? – не удержался я. – Нет бы маркетолога нанять, акцию сделать, рекламу пустить. «Три меча по цене двух», например. Или «купи топор, а камень привязки получи в подарок». Или еще что-нибудь.

– Какая интересная и свежая мысль, – Шаркан всерьез задумался, рассматривая длинную царапину, красовавшуюся на одной из досок прилавка. – Думаете, поможет?

– Само собой. Еще лизинг можно предложить…

Торговец возмущенно округлил глаза и отшатнулся, словно увидев перед собой отвратительное насекомое.

– Ни за что!

– Э…

Пока я старался догадаться в чем причина такой резкой смены настроения, собеседник внезапно расслабился и принял вид античного мыслителя, размышляющего над глобальным философским тезисом. А затем нехотя произнес:

– Если это будут женщины, то ладно. Вы говорите, так действительно можно увеличить продажи?

– Не знаю, – я засунул веревку в рюкзак и попятился к двери. – Не пробовал.

– Спасибо за помощь, мой друг!

– Всегда рад, всегда рад…

Выйдя на улицу, я немного постоял, наслаждаясь вечерней прохладой. Потом довольно улыбнулся.

Последние приготовления были сделаны. Теперь мне оставалось всего лишь дождаться алхимика, вернуться на пастбище и как следует травануть крылатого вредителя.

Не такая уж сложная задача.