Перекрёсток. Убить дракона
Темпы, как и прежде, удручали. Удручали настолько, что впору было задумался о резком сокращении своих аппетитов.
Какое количество желтых тварей окажется достаточным для убийства дракона? Десять штук? Двадцать? Тридцать? Во время нашей первой встречи я таращился на летающую ящерицу широко раскрыв рот и до предела выпучив глаза, так что не успел рассмотреть ни ее точного названия, ни уровня. Но он, судя по всему, должен был подбираться к тысяче.
– Хорошо, тысячный, – пробормотал я, качаясь на волнах и рассеянно глядя в сторону далекой суши. – Десять тысяч хитпойнтов, сопротивления…
К сожалению, мне не хватило мозгов вовремя спросить алхимика о поражающих свойствах яда, а возвращаться в Эриниум только ради этой информации было бы идиотизмом.
– Хорошо. Предположим, одна звезда – сто хитов… блин.
Все говорило о том, что мои первоначальные планы были вполне адекватными. А вот уменьшение дозы причитающегося дракону яда могло обломать затею на корню. С другой стороны, после неудачного отравления ничто не мешало вражине усвоить преподнесенный урок и забыть о городском пастбище.
Чем не решение проблемы?
– Ладно, хорош мечтать…
Во второй половине дня заполонившие небо тучи разошлись, света стало больше, а моя эффективность повысилась. Количество найденных звезд дошло до двенадцати.
К сожалению, улучшение погоды имело и свои недостатки – когда волны слегка успокоились, из-за островов выползла плотно набитая игроками лодка.
Посудина каким-то чудом одолела полосу прибоя и уверенно двинулась в открытое море. Туда, где находился я.
– Вам тут медом намазано, что ли? Презервативы штопаные…
Очередная волна подняла меня вверх как раз в тот момент, когда местное светило решило показать из-за облаков свою желтую физиономию. Кто-то из сидевших в лодке «крылышек» тут же издал радостный вопль, а затем начал тыкать в мою сторону пальцем. Остальные поспешно схватились за весла и луки.
– Он!
– Туда!
На мой взгляд, гоняться за Фантомом при таком волнении было немного тупо. Но разозленные ночным происшествием игроки об этом явно не думали. Метрах в пяти от меня пролетела стрела, затем еще одна…
А потом самый активный из лучников не удержал равновесие и, отчаянно матерясь, свалился за борт.
Я радостно булькнул, подплыл чуть ближе и осведомился:
– Вам, пассивам, что, жить надоело?
– Заткнись, гондон. Джерк, мочи его!
Последовали новые стрелы, точно так же свистнувшие где-то рядом. Чувствуя себя неуязвимым, я спрятался под набежавшей волной, затем проплыл метров тридцать и вынырнул с другой стороны от лодки.
– Передайте вашему тупому командиру, что из него дипломат, как из дерьма – пуля!
– Урод, на тебе еще долг висит!
– Нечего простых игроков убивать, пекашеры драные!
– Стреляй, твою мать!
Наша непринужденная беседа продолжалась около минуты, но в конце концов я все-таки обиделся, залез в инвентарь и достал оттуда последнее огненное зелье.
– Настал час расплаты, жалкие раки!
– Сам краб… твою мать, граната!
– В сторону!
Само собой, убежать из лодки никто не успел. Стекляшка грозно сверкнула в солнечных лучах, несколько раз кувыркнулась, а затем шлепнулась о пузатый борт и разлетелась на осколки.
К небесам взвились языки пламени пополам с очередной порцией яростных воплей. Вслед за этим изувеченное корыто заполнилось водой и перевернулось, накрыв собой пассажиров.
Воцарилась благословенная тишина.
С трудом удержавшись от того, чтобы подплыть ближе и утащить в морские глубины копошившихся среди обломков недругов, я принял более-менее устойчивое положение и написал очередное письмо Эллеру.
[Доброго времени суток. Только что пустил на дно еще одну вашу посудину. Передай своему туповатому командиру, что мне не составит особого труда повторить это в любой удобный момент. Пусть оставит меня в покое, иначе расходы на покупку флота съедят весь бюджет и восстанавливать сгоревший замок будет не на что.]
Ответа на мой блеф не последовало – то ли собеседник спал, то ли был занят какими-то еще делами, то ли разочаровался в роли передаста и больше не горел желанием озвучивать шефу мои письма. Я немного выждал, потом махнул на все рукой и уплыл к соседнему острову, возобновив поиски звезд там.
До вечера мне удалось еще раз повысить навык, а также выловить сразу четырех иглокожих тварей. Затем над морем сгустилась темнота, а ко мне опять пришла скука.
Общаться было не с кем. Сидеть на острове, слушая шелест волн и крики альбатросов, не хотелось.
– Придется задротствовать…
К концу ночи я, говоря простым языком, задолбался. Окончательно. Настолько, что меня не радовало ни подросшее в очередной раз «плавание», ни отсутствие поблизости жаждущих моей крови игроков.
Хорошо еще, что в конце концов я вспомнил о валявшейся в рюкзаке удочке и провел следующие два часа, стараясь хоть кого-нибудь выловить. Впрочем, безуспешно.
Рассвет и новая череда погружений зародила в моей душе семена искренней ненависти к игровому миру.
Пока все остальные где-то сражались, изучали магию и разбирали залежи ценного лута, я глотал воду и ползал среди осточертевших водорослей.
Восхитительная жизнь.
– Гребаный мэр с гребаным драконом… уроды…
Судя по всему, гнев до предела обострил мои чувства. Или повысил удачу. То, что во время очередного погружения я смог заметить извивающуюся между зарослями травы и коралловыми островками тонюсенькую расщелину, ничем иным объяснить было попросту нельзя.
Внутри разлома обнаружилась настоящая колония вожделенных желтых звезд – в одном месте сидели целых пять маленьких и одна большая, обросшая какой-то неопрятной оранжевой бахромой.
[Вы поймали [Гигантская желтая морская звезда]. Выберите дальнейшие действия:
– убить.
– забрать в качестве трофея.]
– Трофейбль!
Тварь послушно скукожилась и отправилась в рюкзак, а у меня на поясе задрожала бляшка. Пришлось всплывать и смотреть, что именно произошло.
[Внимание. Вы уничтожили популяцию желтых морских звезд в этой области мира. Для восстановления популяции потребуется время. Если вы хотите продолжить сбор ресурсов, рекомендуем сменить район поисков.]
Я слегка ошеломленно уставился на лежавшее в инвентаре создание.
– То есть? Это что, облом? Сейчас?
Глава 15
Я глянул вниз, поежился и как можно крепче вцепился в ближайший каменный выступ. Ворочавшаяся у меня под ногами тварь кровожадно хлюпнула, постаралась залезть на скалу, но обломалась, вернулась под воду и затаилась, таращась на мир огромными прозрачными буркалами.
– Че зенки вылупил, ушлепок резиновый?
В ответ раздалось очередное многозначительное хлюпанье, но никаких других действий монстр предпринимать не стал.
– Козлина безрогая…
Я продемонстрировал оппоненту средний палец, а затем высокомерно отвернулся, погрузившись в воспоминания.
Сразу после того, как мне удалось поймать большую волосатую звезду, все накрылось медным тазом. Фантом несколько часов подряд совершал погружения и тщательно исследовал окрестности, но искренняя вера в чудо так и не оправдалась – популяция желтых тварей действительно приказала долго жить.
Системное сообщение прямым текстом говорило о том, что я имею дело с самыми обычными залежами ресурсов вроде древесины, камня или каких-нибудь редких цветочков. Причем ресурсы эти с течением времени обязательно должны были восстановиться. Вопрос только – когда.
День? Очень уж быстро.
Месяц? Возможно, хотя и чересчур долго по игровым меркам.
Скорее всего, неделя.
Сделанные выводы окончательно испортили мне настроение. За неделю могло произойти все, что угодно. «Крылышки» могли раздобыть новые лодки, другие ныряльщики могли отрастить сопоставимый с моим скилл, а дракон мог сдохнуть от какой-нибудь случайной заразы или тупого обжорства.
Чтобы не проиграть в начавшейся гонке, Фантому требовалось брать руки в ноги и отправляться на поиски новых колоний иглокожих гадов.
Еще немного покрутившись около своего любимого острова, я двинулся на восток – в ту сторону, где проходила граница с соседним сектором.
Первый километр пути ничто не предвещало никаких проблем. Затем мне удалось добраться до края бухты, рядом появился высокий обрыв, а дно резко ушло вниз. И обстановка тут же стала накаляться.
Сначала меня навестили две акулы. Каким-то чудом заметив быстро приближающиеся тени, я резко изменил курс, добрался до прибрежных скал и выполз на первый попавшийся камень. Хищницы не стали упорствовать – несколько раз проплыли около моего убежища, а затем скрылись и больше не возвращались.
Еще через полчаса возле меня совершенно внезапно нарисовалась стайка резвых дельфинов-белобочек. В первый момент я знатно испугался, но животные вели себя очень дружелюбно – о чем-то весело попискивали, задорно булькали и даже позволяли себя гладить. Аттракцион был замечательным, но в какой-то момент времени до меня дошло, что берег незаметно удаляется, а игривые твари все настойчивее толкают Фантома в открытый океан. Пришлось выбираться из их дружеской компании, после чего возвращаться на безопасные скалы.
К счастью, утратив доступ к интересной игрушке, мобы тут же разочаровались в жизни и убрались восвояси, а я смог возобновить свое путешествие.
Глубина незаметно увеличивалась – теперь во время пробных спусков меня очень быстро окутывала непроглядная тьма, а дорога к поверхности занимала почти минуту. Снова начала проявлять себя аура постоянного урона. Очень слабая, но все равно неприятная и заставляющая время от времени использовать «лечение».
В таких условиях ни о какой охоте на морских звезд речь даже не шла, но я все равно продолжал заниматься исследованиями – время от времени нырял, обшаривал булыжники у себя под ногами, после чего сразу же возвращался обратно.
Именно это мое упорство и стало причиной дальнейших неприятностей.
Очередная вылазка была прервана вспыхнувшими в темноте сине-зелеными огоньками – яркими, едва заметно переливающимися и донельзя пугающими.
Первые несколько секунд источник таинственного свечения висел на одном месте, словно решая, что делать дальше. Но затем резко приблизился.
Мне осталось только одно – оттолкнуться от дна, после чего как можно быстрее плыть наверх.
Пробкой выскочив на поверхность, я сориентировался в ситуации, добрался до уходящей к небу каменной стены и бодро полез по камням. Вскарабкался на расположенный метрах в трех от воды уступ…
И остался там. Потому что дальше начиналась уже совершенно гладкая и неприступная поверхность.
– Пошел отсюда, сволочь!
Вместо ответа притаившийся внизу монстр дождался набежавшей волны, вытянул в мою сторону длинное розовое щупальце, но не дотянулся и обиженно хлюпнул.
– Гад…
Этот противник, как и все остальные до него, был Фантому совершенно не по зубам.
[Гигантский кальмар. Ранг: редкий. Уровень: [85].]
Я еще раз с бессильной злобой перечитал информационную табличку, снова выругался, а затем плюнул на головоногую тварь. Раздалось еще одно хлюпанье, чертова каракатица погрузилась в воду и осталась там, внимательно наблюдая за потенциальной добычей.
– Падла.
Возвращаться на кладбище мне не хотелось, но других вариантов, похоже, не было. Забраться на скалу я не мог, удрать от глазастого многорукого хищника – тоже. Оставалось либо бесславно сдохнуть, либо принять бой и сдохнуть со славой.
– Так. Иди-ка сюда…
Заметив движение, кальмар охотно всплыл и снова протянул вперед снабженную присосками конечность. Я осторожно наклонился, взмахнул мечом, но щупальце вовремя отдернулось, а моллюск возмущенно булькнул, поражаясь моему коварству.
Пришлось убрать клинок и пораскинуть мозгами.
Чисто теоретически, имело смысл дождаться вечера – местные приливы не являлись чем-то особо выдающимся, но поднявшаяся вода все же могла сделать нас с кальмаром ближе друг к другу.
Неизвестно, правда, кто бы от этого в результате выиграл.
– А если тебя куда-нибудь пришпилить?
Восхищенный пришедшей в голову мыслью, я как следует осмотрел скалу, ища хоть какие-нибудь трещины и выемки.
Насколько узких расщелин по соседству действительно обнаружилось. А в одну из них даже можно было засунуть лезвие моего палаша.
Почувствовавший неладное моллюск опять хлюпнул, но был проигнорирован.
– Если ты сюда дотянешься… блин, отрежу ведь тебе хваталку, да и все…
Никаких кузнечных инструментов у меня не имелось, поэтому, осознав проблему, я как следует стукнул палашом по скале, а затем внимательно изучил режущую кромку. Увы, но та выглядела совершенно такой же, как и раньше – либо мое оружие было сделано из секретного супермагического сплава, либо игровая механика работала совершенно иным образом, повреждая меч в целом, а не по частям.
Оставалось искренне верить в то, что эти же условности позволят монстру остаться прикованным к скале. Если, конечно, мне вообще удастся осуществить свою идею.
– Скоро сдохнешь, – пообещал я затаившемуся внизу моллюску. – Лох.
Ждать пришлось часа полтора. За это время на глазастого моба свалилось множество проклятий, парочка плевков и маленький камешек, но чертов головоног не поддался на провокации, не изменил своих убеждений и никуда не делся.
– Скотина…
Момент, когда вода начала подниматься, я успешно пропустил. А вот кальмар, осознав, что добыча незаметно приближается, чрезвычайно возбудился, вцепился в камни короткими щупальцами, вытянул вперед длинные и с надеждой хлюпнул.
Оценив усилия противника и догадавшись, что настало время действовать, я сдвинулся к выбранной трещине, встал над ней, а затем приглашающе махнул рукой:
– Иди сюда, закуска пивная. Слабо?
Усеянная круглыми присосками розовая колбаса вытянулась дальше обычного, почти дотянулась до края уступа, но затем испуганно отдернулась.
– Лох! Ктулху недоделанный!
К берегу подошла особенно крупная волна, обиженный моллюск сделал еще одну попытку – и кончик щупальца оказался-таки у моих ног. Я аккуратным пинком сместил его на трещину, а затем со всей дури ткнул вниз мечом.
Мгновение спустя до моих ушей донесся громкий жалобный писк, следом раздался звук плевка и все вокруг забрызгало вонючей черной жидкостью.
Здоровье Фантома стремительно поползло вниз.
– Твою мать… твою мать!
Отскочив в сторону и чуть не свалившись вниз, я начал лихорадочно кастовать «лечение». Затем, поняв, что яд продолжает действовать, а мана исчезает с пугающей скоростью, сдвинулся еще дальше и солдатиком прыгнул в воду.
Усаженный на привязь кальмар злобно хлюпнул, потянулся ко мне, но не достал.
– Иди в задницу, – пробормотал я, стараясь отмыться и одновременно с этим тратя последнюю ману на заклинания. – В задницу…
Купание помогло. «Лечение» начало справляться с нагрузкой и уже через минуту хитпойнты вернулись на максимум.
Пришло время окончательно разобраться с противником.
– Ну что… ах ты, тварь… буль…
От нового ядовитого плевка мне удалось спастись лишь каким-то чудом. Спрятавшись под водой, я на всякий случай нырнул поглубже, отплыл в сторону и только потом вернулся на поверхность.
Оставшийся у скалы кальмар трепыхался, испускал разнообразные звуки, но освободиться не мог. Пока что не мог.
– Сдохни!
Загоревшийся меч врагу не понравился. Монстр громко пискнул, брызнул на камень чернилами, задергался в три раза активнее – но, как и прежде, безуспешно.
– Умри, умри, сволочь!
Спустя какое-то время в воздухе отчетливо запахло шашлыком, а доносившиеся со стороны противника всхлюпывания приобрели настолько жалобное звучание, что мне захотелось немедленно освободить моллюска и попросить у него прощения за издевательства.
К счастью, с этим порывом удалось справиться.
– Умри!
Умирать кальмар не хотел. Более того, он всячески сопротивлялся входящему урону и упорно регенерировал потерянное здоровье. В итоге мне потребовалось больше часа кастовать одно и то же заклинание, устало матерясь на размахивающего щупальцами головонога и ожидая, когда линия его жизни наконец-то подойдет к нулю.
Потом все завершилось. Я доплыл до места эпической схватки, забрался на крохотный выступ скалы и уставился в прозрачную воду.
Долгожданная победа не принесла особой радости – никакого опыта Фантом не получил, а лут ожидаемо затерялся в морской пучине.
– Ладно, рискнем… вдруг там что-то нормальное…
Вытащенный из рюкзака груз исправно доставил меня на глубину. Ощутив под ногами твердую поверхность, я вернул камень в хранилище, после чего беспомощно оглянулся по сторонам.
Где-то рядом валялись предметы, выпавшие из поверженного монстра. Вот только где именно? И как рассмотреть их в окружающем мраке?
Скорее всего, мне пришлось бы вернуться обратно несолоно хлебавши, но в дело вмешался самый обычный игровой рандом. Уже спустя несколько секунд мой ищущий взгляд неожиданно зацепился за едва различимое сияние – чуть в стороне от меня крохотный участок дна был освещен тусклым холодным светом. Я осторожно взмахнул руками, пододвинулся немного ближе, после чего облегченно выдохнул, пустив целую россыпь огромных пузырей.
На обросших короткими водорослями камнях лежал камень души. А вокруг оказались разбросаны неизвестно каким образом попавшие в моллюска золотые монеты, среди которых выделялся небольшой полупрозрачный шарик.
[Икринка гигантского кальмара. Питомец. Ранг: редкий.
Требования: навык [Питомец].]
– О как…
Спохватившись, я засунул икринку вместе с деньгами в хранилище и с помощью светящегося булыжника тщательно обыскал все вокруг.
Пустота. Голые камни, жалкие тщедушные водоросли, заморенная креветка, пытающаяся уплыть куда-нибудь в сторону.
– Как-то это все… буль! Буль! Буль!
Из темноты плавно и неотвратимо выступило огромное зубастое рыло.
Мне хватило времени только на то, чтобы открыть инвентарь и спрятать туда свой фонарик. Затем ребра хрустнули под натиском могучих челюстей, тело пронзила острая боль – и вокруг оказались знакомые могилы.
На этот раз дело почему-то обошлось без таймера.
– Дерьмо!
– Ну надо же, – послышался рядом ехидный голос Ногебатора. – Сдох все-таки, отсосанец?
– На хрен пошел, – привычно огрызнулся я, массируя ноющую грудь. – Тебя что, сюда навечно засунули? Игровой класс – швейцар?
– Это временно. А вот твои страдания только начинаются.
– Руки коротки.
– Ну-ну. Посмотрим, как ты на этот раз дергаться будешь.
Не удостоив собеседника продолжением беседы, я сел на ближайшую надгробную плиту, открыл хранилище и начал изучать его содержимое.
Мысль о том, что самый обычный камень души можно использовать в качестве фонарика, уже приходила мне в голову. Теперь этот тезис нашел реальное подтверждение, а дальнейший сбор звезд можно было осуществлять без перерыва, круглосуточно. Оставалось лишь узнать о том, где находятся другие колонии этих милых тварей.
Питомец…
Я задумчиво рассмотрел крошечного сонного кальмарчика, свернувшегося внутри полупрозрачной икринки. Нужен мне вообще этот зверь или нет? Стоит ли тратить на него очередной навык? И что умеют делать местные петы?
– Вопросы, вопросы…
– Никаких вопросов, – тут же отреагировал Ногебатор. – Можешь другого персонажа создавать, смертничек.
– Отвянь. Когда здесь телепорт работать начнет, я весь ваш клан на земной оси вертеть буду. Видел когда-нибудь земную ось? Розовая такая, длинная. Упругая.
Оппонент не нашел достойного ответа и промолчал, сделав вид, что его гораздо больше интересует очередной возродившийся неудачник. Я же насладился этой маленькой победой, еще немного подумал, а затем встал и отправился в библиотеку.
Один из тусовавшихся неподалеку игроков прекратил рассматривать свою могилу и двинулся вслед за мной.
– Слежку, что ли, решили устроить… блин…
Когда рядом оказалась магическая академия, мое предположение переросло в железобетонную уверенность.
К первому соглядатаю добавились еще два, причем никто из них даже не собирался прятаться – все трое постоянно держались рядом, о чем-то лениво переговаривались и время от времени бросали на меня внимательные взгляды.
Ожидаемая, но все равно довольно-таки тревожная ситуация.
Впрочем, попав в читальный зал, я на время выбросил недоброжелателей из головы.
– Так… почта.
К моему удивлению, в ящике, кроме трех писем от нигерийских принцев, двух заманчивых предложений об увеличении пениса и бесчисленных рассылок всевозможных торговых сетей, нашлось еще и сообщение из больницы.
Я открыл его, пробежал взглядом несколько абзацев текста, после чего всерьез задумался.
Судя по словам лечащего врача, состояние Алексея Щеглова оставалось стабильно тяжелым. Слишком тяжелым, чтобы надеяться на самостоятельное выздоровление, но достаточно стабильным, чтобы не опасаться внезапной смерти.
«Роботек» по-прежнему оплачивал все расходы и беспокоиться было не о чем, но в перспективе мне один хрен требовалась операция. А смета, составленная больницей, вызывала легкий шок – чтобы раздобыть столько денег, я должен был десятилетиями фармить гребаных морских звезд, отказываясь от всего остального.
Само собой, имелся и другой вариант – Фантом мог завалить дракона, стать суровым нагибатором, а затем покорять все новые и новые вершины, обменивая полученные ништяки на звонкую монету.
Восхитительная перспектива. Но труднореализуемая.
– Ладно, глянем еще, как все сложится…
Продолжая думать о своем покалеченном теле, я перешел в игровое сообщество и стал искать информацию о звездах.
Нашел, хотя и не слишком-то много.
[Алхимик дал задание принести десяток желтых морских звезд и одну красную. Где их искать?]
[В море.]
[Под водой, инфа сто процентов.]
[На дне.]
[Спасибо, умники. А по делу?]
[В прибрежной зоне сидят. Во второй категории. Первая – это мелководье, там ничего нормального нет. Вторая – это пятнадцать-пятьдесят метров, там еще светло и не очень опасно. Но их фиг найдешь, проще у рыбаков купить.]
[У рыбаков они космических денег стоят.]
[А зачем нужны эти звезды? Приворотное зелье из них варить будешь?]
[Яды. С одной звезды получается доза, которая триста хитов снимает. Сто пятьдесят – стихийным уроном, сто пятьдесят – хаосом.]
[Бодрые звездочки. Ими же можно всех подряд травить и знатно прокачиваться!]
[Найди их сначала.]
[А места известны?]
[Слышал, что около Эриниума они точно есть. И рядом с Тартосом. А вообще, как повезет. Рыбаков спрашивать надо.]
– Рыбаков, значит… хорошо, спросим…
О питомцах игроки накопили гораздо больше сведений. Но вот мнения о целесообразности использования местных зверушек у народа были совершенно противоположными.
[Имба. Я волчонка завел, он уже пользу приносит. Мобов станит, дамаг выдает. Всем рекомендую!]
[Питомцы – это дерьмо. Любой нормальный противник их убивает просто на раз. А навык потраченный уже не вернешь.]
[Так они же воскрешаются.]
[А толку? К тому времени, когда они воскреснут, ты сам тоже клешни откинешь.]
[Вы все неправы. Петы очень важны и нужны. Но только специализированные. Например, волк – это боевой юнит и полная хрень. А вот лошадь, на которой ты можешь в три раза быстрее передвигаться по миру – уже тема.]
[Слышал, в эльфийских лесах есть какие-то бабочки, которые баф на интеллект дают. Просто летают вокруг, а у тебя бонус идет.]
[Гребаные ушастые читеры.]
[Комментарий удален Демиургом.]
[Демиург – лох!!!]
[Онуфрий, успокойся. Ну, забанили тебя пару раз, так что, вечно теперь вонять будешь?]
[У орков есть ручная ящерица, которая силу бустит. Да и вообще, таких петов хватает. Просто еще не всех нашли.]
[А вот волки – хрень.]
[Не факт. Вдруг он его до чего-то нормального раскачает?]
[Зародыш Фенрира детектед.]
[А есть петы, на которых летать можно? Типа грифонов?]
[Наверное. Но не на наших уровнях.]
[Продам лисенка!]
[Кому твой лисенок нужен? Не позорься.]
[Зря ты так. Говорят, из лис поисковики неплохие выходят. Клады искать можно.]
[Отдам в нежные девичьи руки своего питона. Могучий, необузданный.]
[Но вялый, судя по всему.]
[Ага. Утомленный попытками приручения.]
[Комментарий удален Демиургом.]
