Перекрёсток. Убить дракона
– Козлы…
Продолжая кипеть негодованием, я выбрался за пределы городских стен, наградил замок недругов крепким словом, после чего целеустремленно двинулся к побережью. Но далеко не ушел.
Как только дорога завела меня в лес, навстречу вышли сразу четверо игроков с отметкой «Крыльев Тьмы» возле ников. Самый внушительный из них уверенным жестом вскинул руку:
– Стой.
– Какого черта?
– Фантом, наш клан последний раз предлагает договориться по-хорошему. Ты не лезешь в море еще неделю, мы не держим на тебя зла.
– Зла? Вы там что, охренели совсем? Это не я на вас напал!
Мое положение слабо располагало к такого рода речам, но сдержаться было невозможно. Скорее всего, оказавшийся передо мной игрок это понял – вместо того, чтобы угостить негодующего собеседника мечом, он лишь устало кивнул:
– Ты прав. Но это ничего не меняет. Мы считаем, что тебя наняли наши конкуренты. Поэтому в море ты больше не выйдешь.
– Меня никто не нанимал.
– Извини, но на кону стоит слишком многое.
– Дерьмо.
– Мы можем тебя убить, но не делаем этого. Иди своей дорогой. На волков охоться, как раньше. Или еще чем-нибудь займись.
– Спасибо за разрешение…
Вступать в безнадежную драку не имело никакого смысла. Вместо этого я вернулся в Эриниум, побродил там десять минут, а затем снова вышел за стены и двинулся на юг, рассчитывая обойти блокпост лесами.
Не получилось. Стоило только мне оказаться среди знакомых сосен, как рядом нарисовался очередной хрен с логотипом «крылышек». На этот раз никаких церемоний не последовало – я выхватил три быстрых удара мечом и совершенно бесславно сдох, вернувшись на кладбище.
– Вернулся, надо же, – прокомментировал мое воскрешение Ногебатор. – И кто здесь куриный самец?
– На хрен иди, ничтожный прихлебатель…
Думаю, не будь город безопасной зоной, Фантому пришлось бы сдохнуть еще раз. Но все обошлось грозным сопением и многозначительной гримасой оскорбленного игрока.
Впрочем, сейчас его обиды волновали меня заметно меньше всего остального в этом мире.
Когда кладбище оказалось позади, на поясе требовательно вздрогнула бляшка – пришло письмо от Тварца.
[Фантом, тебя просят перестать копать себе яму. В клан ты не пошел, так что все случившееся – только твоя вина. Не мешай выполнять квест – и тебя никто не тронет.]
Дневник был со злостью захлопнут, а бывший товарищ – отправлен в черный список.
– Это мой квест. Хрен вам кто его отдаст, козлина продажная…
Несмотря на громкие слова, затевать новую попытку прорыва я не стал, вместо этого отправившись в библиотеку.
Мне совершенно точно нужно было успокоиться и как следует все обдумать. Информация о проклятой коллекции тоже не стала бы лишней.
– Заодно глянем, что там ответили эти жадные эскалопы…
Сегодня в заполненных книгами залах обнаружилось сразу несколько посетителей – разделившиеся на две группы игроки внимательно изучали ветхие талмуды, о чем-то шептались и посматривали друг на друга с откровенной злостью. Впрочем, мое появление вызвало в их среде еще более негативные эмоции.
Догадавшись, что соседи заняты каким-то интересным квестом, я абстрагировался от недобрых шепотков, занял свое старое место и включил экран связи с внешним миром.
Увы, но никаких писем на мою почту не пришло. То ли врачам было не до общения с потусторонним миром, то ли они старались определить наиболее выгодную для себя цену, то ли еще что.
Пришлось закрыть ящик и перейти в игровое сообщество.
– Так… карты… о.
[Нашел проклятую карту. Что это?]
[Привет, народ! Фармил во время ивента, завалил пару хосков, получил проклятую карту. Кто сталкивался?]
[Кто такие хоски?]
[Шестиногие собаки, в секторе орков живут. Лучше по карте скажи, если знаешь.]
[В справку загляни, нуб. Там раздел есть про коллекции.]
[Заглядывал. О проклятых картах ни слова.]
[А прочитать информацию в свойствах? Там же для тупых написано.]
[О, я точно такую же карту нашел! Только другую. Завершил коллекцию и получил навык! У меня теперь сопротивление хаосу есть!]
[Прелестно. Оказывается, смысл написанного кое от кого все же ускользнул.]
[А че не так?!]
[Да все нормально, расслабься. У тебя же все стартовые навыки заняты?]
[Нет, я их берегу!]
[Ясно.]
[Че ясно?]
[Тупой краб. Пролюбить возможность дополнительного навыка и закрыть уникальную коллекцию на старте – это суперкомбо.]
[ТС, отложи карту на будущее, не поступай, как этот дебил.]
[Да ладно вам. Сопротивление хаосу сейчас вообще не найти, а тут – пожалуйста.]
[А прокачивать его он где будет?]
[ТС, покупаю такие карты. Золото, мифрил, реал. Касается всех – обращайтесь!]
[Началось. Опять донат. Когда его уже запретят?]
[Никогда. Разрабам тоже кушать хочется.]
[Ага. Судя по их аппетитам, там черная икра ведрами уходит ежедневно. Почему нельзя сделать нормальную игру, где будет чисто скилл, без внешнего бабла?]
[И корованы еще?]
[Бро, поиграй в тетрис на девятом уровне.]
[Понты замшелого олдфага не засчитаны.]
[Есть две проклятые карты синего ползуна. Меняю одну из них на любую другую! Предложение висит на аукционе!]
Бросив читать разборки интернет-бойцов, я принялся искать сведения об игровом аукционе и довольно быстро узнал, что доступ к нему осуществляется как через отделения игрового банка, так и через доски объявлений, расположенные на рыночных площадях городов.
– Как-нибудь глянем… а что тут с заданиями…
После непродолжительного блуждания по наиболее оживленным темам мне удалось более-менее разобраться в текущей системе игровых квестов и выяснить, почему настолько сильно возбудились «крылышки».
Выполнение самых первых миссий открывало игрокам широкий спектр дополнительных миссий – алхимики просили найти для них какие-то травы, стражники требовали помочь в разборках с бандитами, мэры запускали связанные с религией и телепортами ветки…
Но среди этого многообразия всегда красовался шикарный репутационный квест.
У каждого значимого поселения имелась своя собственная глобальная проблема – чудовище, проклятие или еще что-нибудь в этом духе. Разобраться с ней местные обитатели либо не могли, либо не хотели, поэтому охотно перекладывали свои заботы на спины пришлых героев. Само собой, добившиеся успеха счастливчики получали искреннюю любовь местных неписей, их всестороннюю поддержку и новые квесты.
Золотая жила для клана, решившего подмять под себя всю провинцию.
– Обломаетесь, уроды…
Выйдя из библиотеки, я направился к ювелиру и сбагрил ему жемчужину, доведя общее количество имевшихся у меня золотых монет до тринадцати. А потом навестил алхимика.
Мастер Ронгар сидел в одиночестве, пялился на свою любимую сушеную лягушку и дышал все тем же отвратительным дымом. Дон Хуан местного разлива, понимаешь.
– Добрый день.
– И вам доброго дня, уважаемый Фантом, и вам доброго дня, – оживился старик. – Вы принесли то, о чем мы договаривались?
– Скоро принесу, не беспокойтесь. Скажите, у вас есть какие-нибудь зажигательные смеси?
Осознав, что прямо сейчас никаких звезд ему не светит, собеседник расслабился и меланхолично кивнул:
– Есть. Вам для чего?
– Нужно деревяшки кое-где сжечь. Так, чтобы очень быстро сгорели. Так, чтобы ни одна сволочь потушить не успела.
– Хе-хе, – алхимик неожиданно засмеялся и погрозил мне пальцем. – Узнаю себя в юности. Поджоги, веселье… эх. Пять золотых монет за порцию.
– Черт. А дешевле?
– Вам требуется красивое зрелище или результат?
– Результат.
– Пять золотых монет за порцию.
– Черт. А что насчет обмена? Я могу дать вам одну желтую звезду.
Седовласый тощий хрен задумался, рассматривая меня взглядом энтомолога, поймавшего отвратительную, но совершенно неизвестную науке гусеницу.
– Восемь порций.
– Вы здесь все сговорились, что ли? – не выдержал я. – Рыбаки их по полторы сотни уже продают, а вы, значит, в сорок монет оцениваете?
– М… да, неловко, – алхимик почесал кончик носа и сделал новое предложение: – Двенадцать порций.
– Двадцать.
– Восемнадцать.
– Двадцать, но я дам вам еще десять золотых монет.
– Договорились, уважаемый Фантом, договорились.
Совершенно не стесняясь владельца лавки, я вывалил на пол лежавший в инвентаре булыжник и начал рассовывать по освободившимся ячейкам увесистые круглые пузырьки.
– Это весьма хрупкое стекло, – объяснил мастер Рогнар, недовольно косясь на истекающий водой камень. – Если бросить колбу в цель, она разобьется, а состав загорится. Будьте аккуратнее.
– Понял.
– И не забудьте про наш уговор. Звезды нужны мне как можно раньше.
– Знаю.
Покинув зловонную каморку, я дошел до ворот, затем демонстративно развернулся в противоположную от моря сторону и двинулся к лесу. Остановился на краю опушки, вытащил меч, немного подождал…
Убивать меня никто не спешил.
– Ну и отлично. Значит, будем охотиться.
Глава 14
– Иди сюда, серый пассив… на!
Мочить волков было по-прежнему легко. Несмотря на то, что поймавший дебаф Фантом остался с уполовиненной жизнью, сражения заканчивались одинаково. Мне приходилось следить за шнырявшими по кустам барсуками, держаться подальше от кабанов с медведями, но в остальном охота напоминала собой увеселительную прогулку.
Один удар – один труп.
– Держи, тварь!
Меч исправно записывал на свой счет убийства, незаметно собирая проценты дополнительного урона. Когда солнце спустилось за горизонт, общее количество уничтоженных хищников перевалило за семь сотен, а я всерьез задумался о том, чтобы потратить несколько дней или даже недель на прокачку своего оружия.
В конце концов, это уже помогло пройти стартовый квест – почему бы не устроить задел на будущее?
– Ничего, разберемся с ящерицей, тогда решим…
К воротам Эриниума я вернулся уже ближе к ночи. Постоял какое-то время, с интересом наблюдая за впустую переводящими железо кузнецами, затем презрительно хмыкнул и вошел в город.
Судя по нескольким встретившимся мне на форуме темам, осваивать ремесленные профессии в мире «Перекрестка» было довольно-таки сложно. Расходники улетали со страшной скоростью, кроме цепочки основных навыков требовалось развивать еще и вспомогательные, а времени на сопутствующую возню требовалось неприлично много.
Все это подразумевало полное отсутствие нормальной жизни. Даже игровой.
– Задроты, блин…
Настроение у меня по-прежнему было ни к черту, но голова успела немного остыть. Это дало свои результаты – спонтанно возникший днем план обрел новые детали, модифицировался и стал напоминать собой нечто разумное.
С трудом дождавшись окончательного наступления темноты, я подошел к западной стене города, разыскал лестницу, но подняться наверх не сумел – возбудился скучавший поблизости стражник.
– Стой! Не положено!
– Задание мэра, – свысока бросил я, на всякий случай выполнив требование и замерев на месте. – Ты собираешься мешать его выполнению?
– Мэр всем подряд задания раздает, – не купился на мои слова воин. – Для чего именно тебе туда идти? Решил составить план оборонительных укреплений, презренный шпион?
– Сам ты шпион. Мне нужно выйти наружу.
– Для этого есть ворота.
– Едрена вошь… – я с опаской покосился по сторонам, но игроков враждебного клана рядом не оказалось. – За воротами меня убьют отступники, которые хотят помешать выполнению задания. Того самого, которое дал мне мэр.
Стражник нехорошо прищурился:
– Ты хочешь сказать, что мы плохо выполняем свою работу и не можем защитить жителей от убийц?
– Твою же мать. У меня есть три золотых. Могу отдать их тебе, но ты пропустишь меня на стену и не станешь мешать спуститься с другой стороны. Идет?
– Так бы сразу, – мгновенно подобрел часовой. – А то ходят здесь всякие, вынюхивают, шпионят. Сволочи. Давай сюда свое золото.
Распростившись с остатками денег, я как можно быстрее залез на верхний ярус стены, достал из рюкзака лежавшую там веревку и начал обвязывать ее вокруг одного из массивных каменных зубцов.
Ко мне тотчас же устремился еще один стражник, до этого вальяжно прогуливавшийся неподалеку.
– Ты чего это здесь делаешь? Собрался привести в город вражеский отряд?!
– У вас ворота постоянно открыты, – напомнил я, покрепче затягивая узел. – К тому же, все согласовано.
– С кем?
– Твой друг внизу десять монет с меня взял. И сказал, что их всей смене хватит. Или всему посту… как это у вас тут называется?
В глазах собеседника начала разгораться жадность.
– Десять монет… десять монет… это да… иди, да…
Предоставив ему возможность без помех облизываться на спрятанные у товарища в штанах богатства, я перемахнул на другую сторону парапета и соскользнул вниз. Тонкая веревка неприятно обожгла руки, вокруг стремительно сгустился мрак… а потом мои ноги как-то совершенно неожиданно ударились о твердую землю.
Все закончилось – стена оказалась не такой уж высокой.
Покрутив головой и убедившись в отсутствии врагов, я обнажил меч и вприпрыжку побежал к едва просматривавшемуся во тьме лесу. Тут же споткнулся, едва не проткнул себе клинком ногу, после чего резко сбавил прыть.
Времени на выполнение задумки у меня имелось в избытке. Оставалось лишь не сдохнуть по дороге к морю.
– Главное, ни на кого не нарваться…
Словно в ответ на мой шепот, издалека донесся насмешливый волчий вой. Я тут же перестал бубнить себе под нос, пригнулся к земле и утроил бдительность. Днем, в условиях хорошей освещенности, лесные собаки не представляли для меня никакой угрозы. А вот ночью…
Возникло искушение добраться до тракта и продолжить путь уже по нему, но мне все же удалось справиться с нехорошим соблазном. Вряд ли «крылышки» раскинули сторожевую сеть сразу по всей округе, но перекрыть основную ведущую к побережью дорогу они были попросту обязаны.
– Ладно, немного осталось…
В течение ближайшего получаса мне пришлось выдержать сражение с лисицей, отправить к праотцам двух волков и какое-то время просидеть в кустах, ожидая, пока оказавшееся на пути стадо кабанов провалит ко всем чертям.
Спустя еще несколько минут рядом послышалось характерное сопение, заставившее меня гордой птицей метнуться на ближайшее дерево.
Барсук с треском выбрался из зарослей, несколько раз фыркнул у меня под ногами, а затем удалился восвояси.
Где-то над головой начала цокать белка. Снова раздался вой, неожиданно сменившийся злобным хохотом.
Я осторожно вытер вспотевшие ладони. О том, что в местных лесах по ночам просыпалась всякая нечисть, мне сказали еще на пастбище. Но одно дело – владеть этой информацией, а совсем другое – торчать среди кромешной тьмы, слушая мерзкий потусторонний смех.
– Гребаный реализм…
Хохот прозвучал еще несколько раз, но потом окончательно затих. Немного выждав и убедившись, что рядом действительно нет ни привидений, ни барсуков, я снова вернулся на грешную землю.
Дорога до рыбацкой деревни оказалась весьма тяжелой. Фантому приходилось петлять, скрываться от гулявших поблизости мобов, сидеть на деревьях, а то и вовсе притворяться ветошью, слушая, как веселится неугомонный призрак.
К счастью, в конце концов поселок все же оказался передо мной. Я выбрался из леса, ползком преодолел несколько десятков метров и устроился между крупными валунами, рассматривая темный берег.
Единственной возможностью хоть как-то уравнять наши с кланом шансы была масштабная диверсия – без своих лодок «крылышкам» пришлось бы гораздо тяжелее, чем мне, а общая фора, полученная таким образом, могла составить несколько дней.
Срок, вполне достаточный для того, чтобы собрать нужное количество звезд даже в одиночку.
– Ну, с богом…
Выкупленные кланом посудины располагались чуть в стороне от деревни и охранялись двумя гулявшими взад-вперед игроками. Рядом царило уже привычное оживление – люди ныряли, занимались прокачкой резистов и просто купались в ласковых волнах, не обращая особого внимания на слонявшихся поблизости часовых.
Решив не выделяться из толпы, я встал во весь рост, вышел на открытое пространство, а затем направился к берегу, стараясь держаться чуть в стороне от охранников.
Судя по всему, те плевать хотели как на соседей, так и на полученное задание. Мне удалось дойти до воды, а затем переместиться чуть ли не вплотную к своей цели, но никто из «крылышек» даже не посмотрел в мою сторону.
– Вам же хуже, лошары.
Открыв инвентарь и передвинув заслонявшие обзор ячейки немного в сторону, я окинул взглядом место действия, достал первый пузырек…
Увесистая емкость сорвалась с ладони, описала изящную дугу и с хрустом впечаталась в днище ближайшей лодки. По доскам растеклась лужица едва заметной в темноте жидкости.
– Э…
Черное пятно внезапно засветилось ярко-оранжевым светом и вспыхнуло. Во все стороны раскатилась волна жара, к небесам улетел сноп ярких искр, ближайший охранник испуганно выругался…
Горящая посудина буквально сразу же осела, развалившись на отдельные деревяшки. Я вспомнил, что впереди еще дохренища работы, выхватил следующую склянку и швырнул ее в находившуюся чуть дальше лодку. После чего бросился вперед.
Флаконы с запретной магией разбивались один за другим. Вокруг метались перепуганные тени. За спиной что-то полыхало и трещало. Слышались разгневанные крики сфейлившихся часовых.
– Лови его!
– Стреляй! Мочи!
– Гад…
Несмотря на эти грозные вопли, никто меня не подстрелил и не догнал. Я использовал предпоследнюю порцию огненного зелья, убедился, что все вражеские корыта уничтожены, а затем метнулся к воде.
Под ногой возмущенно крякнул затаившийся в прибрежной луже игрок. Мелькнула пущенная чьими-то корявыми клешнями стрела.
– Стреляй! Стреляй, твою мать!
– Фантом, падла…
Вокруг сомкнулись теплые морские волны. Я тут же нырнул и поплыл прочь, краем глаза наблюдая за трепещущими на берегу отблесками пламени.
Путь назад был отрезан. Вопреки моим тайным надеждам, враги смогли рассмотреть ник организатора диверсии, а это говорило лишь об одном – спокойная жизнь в Эриниуме для Фантома закончилась.
– Все или ничего… буль…
Игнорируя царивший возле деревни переполох, я описал широкую дугу, снова вылез на берег и нашел себе новый камень для погружений. Затем вернулся в воду, но отправиться в плавание не успел – на поясе требовательно задрожала бляшка.
Эллер.
[Фантом, привет.
Шеф просил передать, что тебе песец. Я не знаю, откуда он возьмет песца, но он был настроен серьезно. Это, наверное, какая-то ваша русская традиция, да?]
Прочитав сообщение американца, я весело фыркнул и отключил дневник. А затем, хлопнув себя по лбу, вернул полупрозрачные странички обратно.
Судьба предоставила мне отличный шанс дезинформировать противника. Упускать такую возможность было нельзя.
[Привет, Эллер.
Передай своему шефу, что беспредел ни к чему хорошему не приводит. Меня два раза убили, помешав делать то, что нравится – и в результате вы лишились своих лодок. Будете гоняться за мной дальше – огребете больше.
Еще передай, что он – тупой имбецил. Потому что ваш клан уже всем нормальным игрокам встал поперек горла и сегодня-завтра загорится уже чей-то недостроенный замок.
Скромнее надо быть, короче говоря. Иначе лютый баттхерт неизбежен.]
Ответ пришел буквально через несколько секунд:
[Веселый ты парень, Фантом. Все передам, не беспокойся.]
Закончив переписку, я представил себе горящую адским огнем пятую точку основателя «крылышек», довольно усмехнулся, но затем выбросил из головы приятные мысли и отправился в путь.
Спрятавшиеся во мраке острова незаметно приближались. Все отчетливее слышался гул прибоя, все чаще доносились вопли носящихся над головой чаек, все сильнее завывал ветер…
Когда до открытого моря осталось всего ничего, мне стало ясно, что погода начинает меняться, причем не в лучшую сторону. Грохот волн стал непривычно громким, в воздухе разлилась тревожная прохлада, а где-то на горизонте сверкнула первая молния.
– Только бури мне и не хватало… тьфу. Хотя…
Выплюнув попавшую в рот воду, я прекратил движение и начал обдумывать дальнейшие перспективы.
По здравому размышлению, приближающийся шторм не грозил Фантому ничем особенно страшным – единственная возможная проблема заключалась в пересечении зоны прибоя. Зато моим врагам ненастье могло смешать все планы – ни о какой погоне в таких условиях не могло быть и речи. Как и о сборе морских звезд с рыбацких лодок.
Добравшись до своего любимого островка, я убедился, что вокруг нет пернатых вредителей, а затем расположился на холодных камнях и начал ждать рассвета.
Лежать без дела было скучно. Впрочем, уже минут через двадцать мне вспомнились давние слова Трутня, рассказывавшего про блокировку нежелательных сообщений. Я нашел в дневнике соответствующий раздел, открыл его и погрузился в чтение.
[Собираю пати! Первый-второй уровни! Совместная прокачка на лисах! Желающим – собираться у ворот, крикнуть «пати на лис!»]
[Нужна девушка-бафер для трех мечников! Третьи уровни! В обиду не дадим!]
[Срочно нужны две золотые монеты! В долгу не останусь!]
– Это с самого начала игры, что ли?
Чуть дальше сообщения перестали напоминать собой брачные крики соскучившихся по общению спамеров и приобрели хоть какую-то адресность:
[Фантом, привет. Видел вашу пати. Нам тоже нужен танк, так что, если будет время и желание – пиши.]
[Фантом, братиш, подгони пяток золотых?]
[Хай! На кой черт ты волков мочишь? Это секретный квест? Поделись, бро.]
[Фантом, собираю пати. Нужен мечник. Если интересно – пиши.]
[Говорят, ты волчью пещеру прошел? И что там? Подскажи, как с боссом в соло махаться?]
[Приветствую. Гильдия «Крылья Тьмы» ищет способных и активных игроков. Предлагаем вам присоединиться. Возможна помощь в первоначальной прокачке и развитии профильных навыков. В будущем возможна плата за участие в делах клана. По всем вопросам можно обращаться ко мне. Серебряный Лис.]
[Привет, ты не хочешь чуть подзаработать? Покупаю желтых морских звезд по пять золотых за штуку, обращайся!]
– Восхитительное предложение…
[Урод, ты что творишь? Падла, тебе не жить!]
[Тебе хана.]
[Ого. Неплохо так подрумянил крылатым гондонам тылы, респект.]
[В город можешь не возвращаться, чмо!]
Добравшись до многочисленных писем от негодующих «крылышек», я покачал головой и закрыл переписку.
– Нафиг нужно такое счастье…
К тому времени, когда небо на востоке начало светлеть, ветер усилился еще больше, а грохот волн заполнил все вокруг.
Я встал со своего места, дошел до внешней стороны острова, после чего остановился на безопасном расстоянии от края скалы, рассматривая бушующую впереди стихию.
Огромные серые валы один за другим катились к берегу, захлестывали мокрые камни, грозно рокотали, крутились в могучих водоворотах, но в конце концов отступали. Отступали только для того, чтобы уже спустя несколько секунд вернуться обратно.
– Кя!
Недовольно покосившись на летавшего в небе альбатроса, я обложил его по матушке, а затем двинулся вперед. Вышел на знакомый мыс, присмотрелся к череде волн – и побежал.
– Давай, давай… и… буль…
К счастью, мне хватило ума вовремя достать свой камень. Фантом неловко шлепнулся в воду, закружился в пенной круговерти, опасно сблизился с каменным обрывом, но практически сразу же ушел на глубину.
Наступило спокойствие.
Хотя совсем рядом продолжался шторм, здесь, внизу, все оставалось восхитительно мирным и безмятежным. Осознав это, я расслабился, спрятал груз обратно в рюкзак и начал грести, стремясь доплыть до безопасного места. Вернулся на поверхность, немного покачался на волнах, затем снова нырнул.
– Факел бы какой-нибуль сюда приспособить…
Поскольку небо все сильнее затягивалось тучами, ждать приемлемой освещенности пришлось очень долго. Но в какой-то момент времени я все же спустился на дно – и смог хоть что-то там увидеть.
Настало время упоительного фарма.
Спустя пару часов непрерывных погружений «плавание» апнулось еще на единичку, а в рюкзаке оказалась новая звезда. Ближе к полудню попались еще две.
