Наследие Хаоса

Но Клейтос и не собирался никого убеждать, он потребовал, чтобы командиры объяснили остальным бойцам, про этих странных жильцов и запретил их трогать. Пообещав, что те, в свою очередь, никому не причинят вреда.

После чего наёмники, тихонько ругаясь себе под нос, вернулись к поместью, а Мирона, Клейтос попросил задержаться.

Он объяснил коменданту, что поместье переходит к Псам с довеском, и что Мирон теперь должен взять троллей в свою команду при гарнизоне. Ребята очень полезные, особенно там, где нужно перетаскивать тяжести или выполнять ещё какую тяжёлую работу. Кроме того, тролли хорошо ориентируются в Мёртвых Землях и частенько там бродят, принося множество мелких ледяных кристаллов.

Так что своё проживание и кормёжку они отрабатывают с лихвой. Тем более что если Мирон будет их хорошо кормить, а особливо изредка угощать пивом, до которого тролли были большие охотники, то более верных и надёжных помощников ему не сыскать.

Комендант был мужик тёртый, неробкого десятка, и многое в своей жизни повидал. Бывал в разных землях и видал многие чудеса. Так что вскоре он уже смотрел на троллей без прежней опаски, мысленно уже прикидывая, как их использовать.

Наверное, следует пояснить, как Малыш и Здоровяк вообще прибились к дому Клейтоса. История, в общем-то, довольно обычная. Оба тролля в своё время были изгнаны из своих общин. За что именно они не распространялись, а Клейтос и не особо интересовался, так как понять троллей, может только тролль.

Выживать вне привычного сообщества оказалось трудно, и постепенно бедолаги оказались в Пьяном лесу у границы с Мёртвыми землями. Здесь была хоть какая-то дичь, хоть и отравленная магией иного мира, но троллям невосприимчивым к магии, это не особо вредило. Главное, что людей, которые могли организовать охоту на них самих, здесь почти не было.

Постепенно тролли начали осваивать полосу, разделяющую два мира, всё глубже заходя в Мёртвые Земли. Здесь добыча была пожирнее и покрупнее. Но не учли, что и хищники здесь могут встретиться тоже более грозные. И однажды, каждый из них не рассчитал свои силы и нарвался на противника, с которым не смог справиться.

В обоих случаях ноги им удалось унести, но полученные раны были столь серьёзными, что до границы, самостоятельно добраться они не смогли. Тем более что их ослабленное состояние привлекло к себе стаи более мелких хищников, которые окружили их в ожидании, пока жертва окончательно ослабеет от ран.

Тут бы каждому из них и конец. Если бы на них не набрёл Клейтос, во время своих вылазок за Ледяными кристаллами.

Клейтос разогнал падальщиков, подлечил бедолаг и помог добраться до Мёртвого леса. После чего тролли к нему привязались и со временем прижились возле поместья, выполняя роль помощников по хозяйству и сопровождая Клейтоса в походах в Мёртвые Земли.

Ребята они оказались неплохие. Хоть на лицо ужасные, но добрые внутри. Вели себя смирно, только пожрать любили, а аппетит у них был зверский, и одной охотой на тварей Пьяного леса прокормить себя им было трудновато. Но Клейтос жмотом не был, и ребятам частенько перепадало что-нибудь с барского стола.

В общем, Клейтос не хотел бросать Малыша и Здоровяка на произвол судьбы и потому постарался убедить Мирона в полезности последних.

* * *

Их ждали, и они пришли. Две сотни матёрых бандитов, против одной женщины и одного мужчины. Поездка должна была стать весёлой и необременительной.

Но они шли убивать, а не сражаться. И потому конный отряд замер на полпути от леса к поместью, неожиданно обнаружив перед собой защитные укрепления и выстроившихся в боевом порядке наёмников.

И теперь Уго и его приспешники малость растерялись, не понимая, что им дальше делать.

Их появление не явилось неожиданностью для защитников, приближающийся отряд уже давно обнаружили и сопровождали разведчики.

Пока бандиты размышляли, навстречу им выдвинулся отряд переговорщиков из нескольких человек во главе с сотником Сигвадом и Мироном.

Когда группа всадников приблизилась, Уго скривился, увидев на наёмниках вышитые знаки оскалившейся собачьей головы.

– Какого чёрта вы лезете не в свои дела? – возмутился он. – Убирайтесь, вам здесь не место. Не путайтесь под ногами.

– А ты не слишком-то вежлив, щенок, – усмехнулся сотник. – Почему бы тебе самому не убраться?

– Отдайте нам девку. Эту долбанную сумасшедшую суку, и мы уйдём, – нагло заявил Уго.

– Не хочется тебя расстраивать, парень, но у нас контракт, – спокойно возразил Мирон. – так что убирайтесь, пока целы.

– Вы ведь знаете, кто мой отец, – оскалился Уго. – Ваш собачий отряд бежал на край Королевства, поджав хвосты, и вы трусливо прячетесь здесь уже несколько лет. Если вы мне сейчас помешаете, то вам придётся убираться с наших земель, или войско моего отца вас уничтожит. Что вам какая-то девка. Отдайте её, и я забуду, что вы здесь были.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы “Ворчливые псы” нарушили контракт, – зло оскалился сотник. – Эти люди под нашей охраной. Поэтому лучшее, что ты можешь сделать, это развернуться и двигать туда, откуда ты пришёл. Я сказал, а ты услышал.

После этого сотник развернул коня, и группа переговорщиков вернулась в укреплённый лагерь.

Отряд Уго был поставлен перед выбором. Они могли уйти или напасть. Разумеется, они решили напасть. Переубедить Уго, когда он был в ярости, никому было не под силу.

Атаковать в конном строю они не могли. Ров и земляной вал окружали всё имение, оставляя только проход в пару десятков шагов, на месте остатков старой дороги, ведущей к поместью.

Но и здесь прямо проехать было нельзя. В двух десятках шагов от основного оборонительного рубежа, дорога была перекрыта коротким рвом и земляным валом.

Таким образом, чтобы проехать внутрь поместья, приходилось огибать, возникшее на дороге препятствие. Поэтому нападавшие были вынуждены спешиться и прорываться через проход в пешем строю.

Единственное, в чём сопровождавшим Уго более опытным соратникам удалось его убедить, так это послать пятьдесят бойцов в обход и ударить защитникам с тыла.

Как-то само собой сложилось, что действиями защитников руководил сам Клейтос. И не потому, что он был нанимателем. Просто все в отряде знали, что капитан “Ворчливых псов”, с которым приятельствовал Клейтос, считал, что тот не уступает ему в опыте руководства сражениями. А капитан считался одним из самых лучших командующих в Королевстве.

Клейтос поставил тридцать тежеловооружённых пехотинцев прямо напротив прохода в защитном рубеже, усилив их тридцатью бойцами из числа лучников и арбалетчиков.

Оставшихся бойцов сотни в числе двадцати пехотинцев и двадцати стрелков, он разделил на два равных отряда и поставил с левой и правой стороны поместья, на случай фланговых ударов.

Заднюю часть поместья от удара с тыла прикрывали тридцать ветеранов из команды коменданта, во главе с Мироном.

Сам Клейтос и Кира, вместе с двумя десятками их охраны, остались в качестве резерва и расположились верхом в некотором отдалении за спинами центрального отряда. С этой      позиции они могли быстро прийти на помощь любой из групп защитников.

Хотя отряд Уго состоял в основном из всяких отбросов, но все они были в прошлом солдатами или наёмниками и имели боевой опыт. Они существенно уступали Псам в мастерстве и вооружении, но некоторый численный перевес был на их стороне.

По крайней мере, опыта им хватило, чтобы одновременно ударить спереди и с тыла.

Пространство, на котором происходила схватка, было относительно небольшим, и события развивались быстро.

Основная часть бойцов Уго, атаковавших со стороны дороги, стала нести потери ещё на подходе к проходу в защитном периметре.

Лучники наёмников были вооружены мощными дальнобойными луками и начали поражать бойцов Уго ещё до того, как те приблизились на расстояние, с которого сами могли стрелять.

Ситуация для нападавших не улучшилась, даже когда их стрелки сами смогли открыть огонь. Тяжёлая пехота Псов была защищена щитами, а спешившиеся конники отряда Уго такой защиты не имели.

Как только волна наступающих приблизилась вплотную к строю пехоты наёмников, и стрелять через сомкнутый строй стало невозможно, стрелки наёмников сместились на фланги, продолжая стрельбу и не давая превосходящему по численности противнику, охватить строй пехоты с флангов.

Несмотря на большую численность атакующих, проломить строй тяжёлой пехоты с ходу им не удалось. Если бы у нападавших было побольше времени, то они, возможно, и прорвали бы строй наёмников, но не случилось.

Как только стало ясно, что атаки с боковых сторон поместья не будет, два десятка тяжёлой пехоты, рванули на помощь своим товарищам, оставив на всякий случай по десятку стрелков на прежних позициях, контролировать подходы к особняку.

Их вступление в схватку сделало прорыв невозможным, и нападавшие застряли на рубеже, на котором их встретили защитники. Причём хуже обученные и легко вооружённые бандиты, несли ощутимые потери, в то время как сами они не могли прорубить щиты и доспехи тяжёлой пехоты наёмников. А продолжающаяся стрельба с флангов, уже сильно проредила ряды нападавших.

Всё это время, стоящие поодаль на безопасном расстоянии колдуны, с обеих сторон обменивались магическими ударами, одновременно стараясь прикрыть своих бойцов от чужих атак. И здесь преимущество тоже было не на стороне атакующих. Причём Клейтос и Кира не вмешивались пока в эту колдовскую дуэль.

Ещё более неудачно ситуация для нападавших развивалась для группы, атаковавшей с тыла. Сначала их остановил строй ветеранов во главе с комендантом крепости. А затем с флангов налетели всадники личной охраны во главе с Сигвадом и Исабель, которых отправил, внимательно наблюдавший за сражением Клейтос.

Такого удара бандиты не выдержали и спешно отступили, неся тяжёлые потери.