Охота на Лиса

Макаллистер сидел с совершенно непроницаемым лицом.

– Вы хорошо играете в покер, адмирал ? – улыбнулся Стэнли. – Я только что дал понять, что ваша засада раскрыта, а вы и бровью не повели. Не хотите спросить, как мне это удалось ?

– Не особенно.

– Я все же расскажу. Состав эскадры мне известен, это почти открытая информация. В Медине лишь ее малая часть. Значит, эскадра разделена на тактические группы. Которые действуют в разных системах. Вы организовали атаку практически сразу, как только «Китти Хоук» вошел в систему Медины. Значит, наши перемещения вам были известны, что, в свою очередь означает, что за нами следили. И было простой мерой предосторожности оставить в Дамаске небольшой зонд. Который прямо сейчас транслирует мне картинку ваших эсминцев, занявших позицию менее чем в тысяче километров от гиперперехода.

Макаллистер молчал.

– Иными словами, вы не можете нанести мне вред, но не даете уйти. Я могу вас уничтожить, но это не позволит мне покинуть систему. Время очевидно работает на вас, поскольку сбор остальных ваших тактических групп в Медине – вопрос нескольких часов. Итак, мы стоим перед фактом: мне всеми возможными способами необходимо покинуть систему и пространство Конфедерации, вам – не дать мне это сделать. Ни я, ни вы такой возможности не имеем. Поэтому волей-неволей нам придется найти компромисс.

Макаллистер усмехнулся:

– Сейчас по законам жанра вы должны мне сообщить, что, в случае отказа выпустить вас из системы, вы начнете расстреливать заложников.

– Ну что вы, адмирал ! Вы можете думать что угодно, но хладнокровным убийцей я никогда не был. В отличие от вас, сэр, – Стэнли вдруг резко подался вперед и уперся взглядом в глаза адмирала. В этом взгляде было столько ненависти, что, казалось, она прожжет Макаллистера насквозь. Но тот все так же молча смотрел на своего противника.

– Вы выбрали неверный тон, мистер Стэнли, – негромко сказал Айзен.

– Вы правы, капитан, – неожиданно легко согласился Стэнли, и глаза его снова превратились в стальные льдинки. – Так или иначе, нам придется найти компромисс…

– Компромисс ?.. – голос адмирала прозвучал низко и хрипло. – После всего, что вы сделали ? Вы в западне, Стэнли, и вы это знаете. Возможно, у меня недостаточно сил, чтобы уничтожить авианосец, но на вашу лоханку хватит одной торпеды. И, уверяю вас, все ваши истребители не смогут остановить моих парней. Я немедленно подниму эскадрильи и…

– Вот как, – Стэнли язвительно улыбнулся. – И вам все равно, что случится с этими досточтимыми джентльменами ?

– Досточтимые джентльмены сами выбрали свою судьбу, когда голосовали за уничтожение флота.

– Допустим, но их семьи ?.. Женщины и дети…

– Вы только что назвали меня хладнокровным убийцей, мистер Стэнли. И вы не первый. Жизнь этих бесполезных людей не стоит волоса с головы любого из моих пилотов, погибших сегодня. И если их смерть позволит мне покончить с вами, клянусь богом, я пойду на это. Потому что, если я дам вам уйти, вы вернетесь. Залижете раны и вернетесь. И тогда погибнут миллионы.

– Как драматично… Ну что ж, я ожидал примерно такой реакции от Палача Веги. Пожалуй, аргументов у меня почти не осталось… Почти… Мы с вами как-то совсем забыли про роту морской пехоты в порту Медины. Мне такая забывчивость простительна, но ведь это ваши люди, господа…

– Ларсен жив ? – удивленно спросил Харпер.

– Не только капитан Ларсен, но и большая часть его людей. Когда мы покидали планету, морская пехота доблестно сидела под землей, в коммуникациях космопорта. У нас не было времени разбираться с ними. Но, поскольку я предполагал, что судьба гражданских вас мало заинтересует, я оставил в порту небольшой подарок. Это термоядерная торпеда с установленным на ней устройством дистанционного подрыва. Думаю, не надо объяснять, откуда придет сигнал ? И что оставят после себя две мегатонны ?

– Вы блефуете, – уверенно сказал Макаллистер.

– Отнюдь. Легко проверить, что в состав эскадренной группы «Китти Хоук» в его последнем походе в ту войну входили два крейсера. Оба были оснащены такими торпедами. Но, если это облегчит вашу совесть, давайте будем считать, что я блефую. Очень скоро мы это узнаем. Засим разрешите откланяться, у меня еще масса дел, – он вопросительно поднял бровь.

– Погодите, Стэнли, – голос капитана Айзена был спокоен. – Ответьте только на один вопрос. Почему ?

– Почему – что ?

– Зачем вы делаете все это ?.. Ведь вы офицер. Вы и я – мы вместе дрались с хелларами. Мы вместе служили Земле. Мы были частью Флота…

– А Флот не бросает своих, да ? – Стэнли в упор посмотрел на Айзена. – Хотите напомнить мне девиз, капитан ?

– Это правда.

– Это ложь. Скажите это моим людям, они рассмеются вам в лицо. Их бросали в космосе, в изуродованных остовах кораблей, в обломках истребителей и торпедоносцев, в спасательных капсулах, их оставляли на сданных врагу планетах и цинично ставили штамп MIA в личном деле. Всем было плевать на них. А те, кто дожил до конца этой бойни – что сделал с ними Флот ? Вышвырнул на улицу, как этого несчастного лейтенанта.

– И, чтобы отомстить Флоту, вы решили убить миллионы людей на Палладии ?

Стэнли искренне рассмеялся.

– Джентльмены, при всем уважении, не могу удержаться. У вас такие серьезные лица. Вы действительно не изучили содержимое контейнеров ?

Айзен и Харпер удивленно переглянулись.

– Сканеры показали вам стерилизатор класса А. Серьезная угроза, согласен, тем более что стерилизатор самый что ни на есть настоящий. Но потом он оказался у вас в руках, не так ли ? И за все это время вы не удосужились вскрыть его ? Поверить не могу… Ну хорошо, чтобы не тратить время, я скажу вам. Во всех контейнерах дистиллированная вода. Я не собирался никого убивать. Я хотел напугать вас, настолько, чтобы вы эвакуировали планету. И мне это почти удалось.

– Но вы развязали боевые действия на Медине и в космосе. Погибло много людей…

– Погибло много солдат, капитан. Мы профессионалы, это наша работа, не правда ли ? Мы сами выбрали ее и посвятили ей свою жизнь. Мы знаем, на что идем. Это бой, да, но это не убийство. А вот то, что сделал Флот на Веге-5… Вы хотели узнать мой мотив ? Хорошо, я отвечу.

Стэнли посмотрел куда-то в сторону, потом глубоко вздохнул, словно принимая на плечи тяжелый груз, и снова перевел взгляд в камеру.

– «Виктори» была торпедирована шестого января. Она погибла, сражаясь. Мы знали, на что шли. Наша гибель позволила восемнадцатой эскадре вырваться из оперативного окружения и прыгнуть к Веге. Прыгнуть и усилить Шестой ударный, чтобы не дать хелларам прорваться к обитаемым планетам. Мы свой долг выполнили. Два месяца те, кто уцелел, поверьте, их было совсем немного, дрейфовали в спасательных капсулах. Удивительно, – он саркастически улыбнулся, – нас никто не спасал. Но мы выжили. А двенадцатого января хеллары пробились к пятой планете Веги и сбросили стерилизаторы. Флот не смог предотвратить бомбардировку. Вы, господа офицеры, вы не смогли им помешать. Гибель «Виктори» и большинства экипажа была напрасной. Но это не все. Когда стало ясно, что происходит, Флот объявил карантин. Адмирал Макаллистер лично сделал это. Ему было плевать на девизы и людей внизу. Он бросил их всех.

Голос Стэнли сорвался, но он быстро взял себя в руки.

– Эвакотранспорт «Меркурий». На нем была моя жена и две дочери. Они умерли. Они умерли, благодаря вам, джентльмены. Мы сделали все, чтобы этого не случилось, мы до конца выполнили свою работу, и большинство из нас погибли. Оставшиеся уже ничему не могли помешать. А вы – могли. Но вы облажались. А облажавшись, вы убили население целой планеты. Но и это не все. Вы своими руками уничтожили флот, продали и унизили людей, которые воевали под вашим началом. И не надо кивать на этих придурков сенаторов. Да, это сделало государство. Но вы, – вы, боевые офицеры позволили им это сделать. Вы снова предали. И память тех, кто погиб, и живых – всех. Поэтому не смейте повторять нам свои фальшивые девизы. Государство, которое предает своих граждан, обречено. Армия, предавшая своих солдат, уничтожается. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы это случилось как можно быстрее. Мы сделаем. Вы представить не можете, как нас много – проданных, преданных, вышвырнутых вон из вашего благополучного мира. Но нам плевать на него. Мы построим свой, справедливый и честный мир, а ваш – уничтожим.

Офицеры молчали.

– Ну что ж, – раз все карты раскрыты, – уже спокойно продолжил Стэнли, – предлагаю завершить нашу беседу. Мы летим к «Китти Хоук». Попробуете перехватить нас или атаковать авианосец, «Афина» и космопорт Медины будут уничтожены, моя эскадра атакует вас. Если вы не отведете эсминцы из Дамаска – то же самое. Любой корабль входит в систему Медины – то же самое. Если же вы проявите благоразумие и согласитесь на мои условия – я и мой экипаж перейдем на «Китти Хоук» и в течение двух часов покинем пространство Конфедерации. «Афина» останется в дрейфе у джамп-точки Медина-Дамаск, можете делать с ней, что хотите. Гарантий никаких нет и не будет. У вас пятнадцать минут на размышление. После этого мы атакуем.

Экран погас.

* * *

– Сэр… – Том Харпер повернулся к адмиралу и потрясенно замолчал.

Перед ним сидел старик. Глубокие морщины избороздили лоб, покрыли сеткой уголки глаз. Кожа адмирала стала землисто-серой, глаза, еще недавно горевшие внутренним огнем деятельности и движения, были покрасневшими, тусклыми и безжизненными. Плечи под адмиральскими погонами поникли. Из Макаллистера как будто выпустили жизнь.

– Сэр, какие будут приказания ?..

– Приказания ? – голос адмирала был слабым и глухим. – Приказания… Уилл, ты знаешь, я на флоте с шестнадцати лет. Я только что поймал себя на мысли, что все эти годы я твердо знал, что делать. Каждую секунду, каждое мгновение. Сначала исполнял приказы… На то они и приказы, никаких сомнений. Потом отдавал их. И тоже – никаких сомнений. А сейчас… Что мне приказать вам ?

– Мы дадим ему уйти ? – тихо спросил Айзен.

Макаллистер долго молчал.

–Да, – наконец сказал он. – Он уйдет. Уйдет потому, что две сотни морпехов на грунте значат больше, чем тысяча бесполезных трутней на «Афине». Потому, что наши пилоты погибли зря и мы не можем отомстить за них. Потому, что я, адмирал Флота Земной Конфедерации, больше не могу отправить своих людей на смерть. Но главное – он уйдет, потому что прав. И мы все это знаем.

– Но, сэр, приказ командующего флотом…

– Я помню свои обязанности, Уилл, и помню, что невыполнение приказа в боевой обстановке карается трибуналом. Что ж, если до этого дойдет, мне будет, что сказать.

Макаллистер яростно потер ладонями воспаленные глаза. Когда он отнял руки от лица, это снова был вице-адмирал, командующий Двенадцатой эскадрой.

– Командир крыла, немедленно поднять ПСС. Циркуляр по эскадре: курс на Медину, ордер H. Штурманской группе рассчитать траекторию для занятия геостационара над портом. Подготовить десантные боты для эвакуации роты Ларсена. Тактическим группам 12.2, 12.3: покинуть систему Дамаск переходом на Палладию, ждать указаний. Сообщение на «Афину»: «Ваши условия приняты».

Эпилог

Командующему III ударным Флотом от зам. начальника отдела «К»

Рапорт

По результатам исследования видеозаписи №12TCF-1101 установлено следующее.

Передача видео- и аудиоданных осуществлялась с помощью стандартных цифровых камер. Panasonic DL1824 с борта круизного лайнера «Афина» и General Electric DFG 5409 с борта ЭА «Либерти».

Протокол передачи данных TCP-82, кодек HL 232, степень сжатия 92%, шифрование отсутствует.

С 16 по 25 секунды записи (аудиометка «Я тоже не один») зафиксирована видеовставка в основной ряд. Динамические изображения персон 2 (зачеркнуто) и 3 (зачеркнуто) вставлены в видеоряд путем онлайн монтажа (см. приложения). Исходные изображения, использованные при монтаже, обнаружены ассоциативным поиском по базам данных административных учреждений Конфедерации и содержат фрагменты заседаний Ассамблеи Земной Конфедерации от 032.3056 (персона 2) и 168.3055 (персона 3). Фон отрезан путем динамической фильтрации.

Персона 4 присутствует в оригинальном видеоряду и идентифицирована как Мустафа Аль Хомейни.

…

* * *

Фрагмент аудиозаписи из личного архива вице-адмирала Александра Макаллистера.

– Какого черта, Алекс ?!

– Я тоже рад тебя слышать, господин адмирал Флота.

– Не ерничай ! Я по твоей милости три дня отбиваюсь сначала от журналистов, потом от полоумных помощников конгрессменов, потом от самих конгрессменов… Этот Ларсен…

– А что Ларсен ?

– А то ты не знаешь ! Дал в морду сенатору Хьюзу на летном поле Медины. И ладно бы просто дал, так еще и перед камерами десятка репортеров !

– Ой.

– Алекс, ты мне это брось. Твоя двенадцатая у меня уже вот где ! Ларсен под арестом ?

– Никак нет.

– То есть ?!

– Андрей, ты сам все видел. Этот придурок полез делать селфи с десантным ботом. В который грузили тела морпехов роты Ларсена. Он что, должен был его расцеловать ? Правильно в морду дал, жаль, что только раз.

– Ну и как мне это объяснять ?

– Как есть, так и объясняй. Сенатор – дурак и в морду выхватил по делу.

– Это ты дурак. Старый. Что там с торпедой ?

– Не было торпеды.

– Торпеды, значит, не было. «Афина», значит, пустая была…

– Не пустая. С ним ушла почти вся дивизия нацгвардии. Правда, оставив все тяжелое вооружение. Он ведь тоже своих не бросает…

– Вообще отлично ! Еще что хорошего скажешь ? Вооруженные силы планеты перешли на сторону противника, губернатор сбежал, пассажиры все веселье в бункере просидели, а Стэнли ушел ? Ну и что мне с этим делать ?

– Андрей, ты что, не получил мое сообщение ?

– Какое сообщение ? Сейчас… Это что еще такое ?! Какого черта, Алекс ?!

– Стало быть, получил. Не шуми. Это моя отставка, Андрей. И делать больше ничего не надо. Волки сыты, овцы целы, как вы, русские, говорите.

– Какие нахрен волки, Алекс !..

– Я провалил операцию и подаю в отставку. Обставь это как хочешь, но до тебя им в таком раскладе не докопаться.

– Вот спасибо-то ! А я прям о себе пекусь тут. Алекс, я поверить не могу. Ты бросаешь меня, да черт со мной, ты бросаешь Флот. В такой момент ! Ты же знаешь все, у нас дыра на дыре, все сыпется и ты туда же ! Как это понимать, господин вице-адмирал ?

– Мы давно знакомы, Андрей. Мне очень непросто оставлять тебя, правда. Но… Я не могу больше. Знаешь, один умный человек сказал мне недавно: «Государство, предавшее своих граждан, обречено». Можешь считать меня трусом, подлецом, твое право. Я не могу больше отдавать приказы. Потому что не понимаю – зачем.

Молчание.

– Не понимаешь, значит ? Так я тебе растолкую. Если не мы, завтра Конфедерация развалится, разлетится на осколки. Будет кровь, много крови…

– Она все равно будет, Андрей. Год, два, может быть. Они придут.

– Кто ?

– Те, кого мы предали. И я не могу, не хочу и не буду драться с ними, знаешь, почему ?

– Ну ?

– Потому что правда на их стороне. И, может быть, они действительно создадут что-то правильное и настоящее. Мы защитили человечество. А они его изменят. И я не стану им мешать.

– Вот что, Алекс. Я вижу, ты устал. Давай так. Отпуск. Месяц, два, сколько там нужно. Отдохнешь… Как там Тина, кстати ?

– Тина, наверное, счастлива. Я ее еще не видел, но должна быть счастлива.

– С чего бы ?

– Она наконец получит то, что ждала всю жизнь.

– Что ?

– Меня.

– Отлично. Значит, отпуск ? Два месяца ? На Землю полетишь ?

– Знаешь, я родился в Шотландии, но родители улетели через три месяца после моего рождения. Я никогда не видел моря. Только с орбиты.

– Вот и отлично, давай на острова, Канары там, Карибы, отдохнешь, а там и разберемся.

– Разберемся. Наверно. Как ты думаешь, вице-адмиралу будет трудно сдать экзамен на яхтенного капитана ?..

…

* * *

III Ударный Флот ЗК

12 эскадра

Борт ЭА «Либерти»

Командиру первой эскадрильи старшему лейтенанту Д. Митчеллу

Личное сообщение

Здравствуй, Джек !

Я получил твое письмо и давно хотел тебе написать, но как-то руки не доходили.

Нет, не буду себя обманывать. Просто не хватало духу.

Ты пишешь: «Благодаря вам я снова могу летать…». Это не так. Ты летаешь, потому что Флот не может позволить себе отказаться от такого пилота. А комэска ты заслужил еще в войну.

Я хочу попросить у тебя прощения. За все, что с тобой произошло. За Флот, который так поступил с тобой. Мне трудно представить, как это было, но мне искренне жаль. Я очень рад, что хотя бы частично смог помочь восстановить справедливость.

Больших звезд тебе, старлей. Верю, что тебя ждет большое будущее. Выживать ты умеешь лучше всех, а остальное приложится.

Передавай привет всем нашим.

P.S. Похоже, я не очень-то умею писать письма…

P.P.S. Если будешь на Земле, милости прошу в гости. Адрес простой: Канары, Тенерифе, марина Сан Мигель, причал F, парусная яхта «Либерти».

Вице-адмирал ФЗК в отставке,

А. Макаллистер

* * *

– Улей, Дельте-пять.

– На приеме.

– Здесь нет ни хрена, Улей.

– В смысле – нет ? Куда вас понесло ?

– На радар посмотри, Улей. Мы на месте. Тут полно обломков, это да. Носовая часть эсминца есть. Месиво какое-то перекрученное. Спасательные капсулы. Двигатель с пилоном. Авианосцев нет.

– Их месяц назад картографировали в этих координатах. Сейчас карту тебе перекину, вот, два корпуса в ста километрах друг от друга…

– Да есть у меня эта карта, не трать трафик. Карта есть, носителей нет. Забрали носители.

– Твою мать… О’кей, возвращайся, Дельта-пять. Дельта-пять ? Дельта-пять, на связь !..

Статика

Примечания