Охота на Лиса

По агентурным данным вчера, 186.3058, зафиксировано прибытие неопознанного груза в космопорт Медины на борту корабля класса «Охотник», бн 197005. Сканирование грузового отсека проводилось орбитальным патрулем. Отсек экранирован. Командир патруля получил устный приказ пропустить борт. В данный момент «Охотник» находится на стоянке 37 космопорта Медины.

Внимание: биометрические данные пилота не совпадают с данными лицензии.

Таможенная декларация и данные пилота в приложении.

187.3058:0256 MGT

Конец сообщения»

– Что скажешь, Уилл ?

– Ничего нового, сэр. Губернатор или его прихвостни опять обтяпывают свои делишки у нас за спиной. Приказ пришел, скорее всего, через командира орбитальной базы. «Агентурные данные» – вероятно, от одного из пилотов патруля. Странно, что информация прошла так быстро, обычно мы получаем сведения дня через три. Фальшивая лицензия – скорее всего, он из колоний.

Макаллистер открыл приложения.

– «Предметы искусства» в декларации. Даже не стесняются, сукины дети. Что там с пилотом ? Лицензия… Некто Холлидей… Биометрика… – Брови его поползли вверх, – Уилл, ты видишь то же, что и я ?!

– Биометрические данные коммандера Ричарда Стэнли, позывной «Лис», 39 лет. Последнее место службы – начштаба «Виктори». MIA[8 - MIA – Missing In Action (англ) – пропавший без вести]. Пропал без вести пять лет назад.

– Ударный авианосец «Виктори». Был торпедирован и погиб со всем экипажем, прикрывая отход 18- й эскадры.

– MIA ставят, когда невозможно идентифицировать останки.

– Судя по этим данным, он весьма неплохо сохранился. Какого дьявола ? Где он был все это время ?

– Это не главный вопрос, сэр. Гораздо интереснее, что он делает на Медине. С неопознанным грузом.

– Связь с Мединой, резиденция губернатора, закрытый канал – приказал Макаллистер и вдруг выпрямился в кресле. – Отставить связь ! Уилл, это начальник штаба. Начальник штаба ударного, мать его, авианосца.

– Да, сэр…

– Как ты полагаешь, какой у него опыт планирования операций ?

– Вы думаете ?..

– С хорошей вероятностью он – тот, кого мы ищем. Я думаю, мы не можем поручить его задержание службам безопасности Медины. Эти коррумпированные слизняки в лучшем случае его спугнут, а в худшем сделают вид, что он покинул планету до начала операции. Мы не можем рисковать. Придется действовать самим.

– Но, сэр, если «Либерти» покинет Палладию…

– Я принимаю риск, Уилл. Если он тот, кто стоит за последними нападениями, то мы сможем одним ударом решить все проблемы. И потом – у него в трюме может быть что угодно, и вряд ли это рождественские подарки. Мы идем на Медину.

Адмирал повысил голос.

– Приказ по эскадре: приготовиться дать полный ход, курс на Медину, ордер R. Командир крыла, на выходе из прыжка мне понадобятся все машины, готовьте старт в режиме Магнум. Командуй, Уилл. Я свяжусь с Палладией. Думаю, им будет приятно узнать, что мы избавим их от своего общества на некоторое время.

– Есть, сэр ! Капитан двинулся к своему пульту, на ходу отдавая приказы. -Штурманская группа, курс на джамп-точку Медины, оценить расчетное время. Палубной команде начать прием перехватчиков боевого патруля. Ходовая группа, полный ход по готовности.

– Сэр, курс 121-045, время прибытия 42 минуты при полном.

– Рулевая группа, лечь на курс 121-045.

– Боевой патруль оповещен, возвращается. Расчетное время окончания летных операций – двадцать минут.

– На курсе, малый ход, увеличиваем до среднего.

– Ходовая, полный по готовности…

Адмирал обернулся к вестовому:

– Джон, принеси мне кофе. И лучше сразу термос. День обещает быть долгим.

* * *

Охотник, замерший на 37-й стоянке космопорта Медины, производил впечатление потрепанной, но ухоженной машины. Эта коммерческая модель была выпущена компанией Локхид-Мартин незадолго до окончания боевых действий. За основу был взят устаревший, но отлично зарекомендовавший себя тяжелый истребитель F-186 «Сэйбр», рабочая лошадка начального периода войны. Его двадцатиметровый корпус, большую часть которого занимали секция гипердрайва и реактор, остался без изменений, но в коммерческой модели были увеличены плоскости атмосферного полета, добавлена механизация крыльев, убирающиеся стабилизаторы и сильно переработана «начинка» кокпита. Еще одним дополнением стал изолированный грузовой отсек, объемом восемь кубометров, расположенный между кокпитом и секцией гипердрайва.

Система вооружения состояла из двух независимых подвесок, на которые могли крепиться любые стандартные орудия. В атмосфере они убирались в корпус, в вакууме автоматически выдвигались по обе стороны кокпита и обеспечивали приличные углы обстрела в передней полусфере. Две ракеты, наводящиеся по системе распознавания образов, сейчас были скрыты створками отсека в нижней части фюзеляжа.

В общем, машина вполне могла постоять за себя, хотя ее основным достоинством все же была скорость.

Охотник очень быстро стал популярен среди мелких компаний и наемников, специализирующихся на срочной доставке грузов. Конечно, он не брал на борт больше восьми тонн, но зато по ускорению и маневренности мог соперничать даже с современными перехватчиками ФЗК. Этот факт и принес ему популярность: на трассах Окраины, где даже хорошо охраняемые конвои становились добычей пиратов, скорость все чаще оказывалась решающим фактором.

Джек переоделся в летный скафандр, вместе с техником космопорта провел предполетный осмотр и остался доволен. Впрочем, слово «доволен» было слишком слабо для летчика-истребителя, потерявшего столько времени на поверхности. Джек был почти счастлив.

Он вставил ключ, полученный от Холлидея, в ридер, и на приборной панели зажглись первые пиктограммы статуса систем. Одна за другой они менялись на зеленые. Джек защелкнул фиксатор перчатки и опустил стекло шлема. На забрало тут же начали проецироваться детальные данные предстартовой подготовки.

– Ключ активации принят. Доброе утро, пилот ! – раздался в наушниках знакомый женский голос. Систему голосового оповещения придумали веков десять назад, еще для атмосферных истребителей. Считалось, что голос противоположного пола лучше воспринимается пилотом, особенно в критических ситуациях. Летчики называли ее любимыми женскими именами с незапамятных времен, и часто относились к ней, как к члену экипажа. Многие, особенно молодые и горячие, даже пытались заигрывать. Самые талантливые утверждали, что добивались взаимности. Будь в составе экипажа авианосца штатный психолог, он бы обязательно поднял вопрос о допуске к полетам таких явных шизофреников. Но средний психолог весит килограмм 80, а это – ракета класса «Феникс», или четверть боекомплекта бортового орудия «Симитара». Кроме того, среднестатистический психолог должен чем-то дышать. В спокойных условиях он портит примерно сорок литров воздуха в минуту, в боевых – в три раза больше. А еще он любит покушать. Причем не меньше трех раз в сутки. Поэтому штатных психологов на кораблях ФЗК не было. Никогда.

– Здравствуй, Наташа, – Джек улыбнулся своим мыслям. – Я Джек Митчелл.

– Рада знакомству, Джек. Проверка бортовых систем закончена. Предупреждение: слой термозащиты правой плоскости на уровне семидесяти процентов, учтите при маневрах в атмосфере.

– Понял. Не подскажешь, что у нас в трюме ?

– Культурные ценности, согласно декларации.

Джек хмыкнул: «Ну, не прошло, и ладно».

– Сканирование грузового отсека.

– Негатив. Груз защищен от сканирования.

– Кто бы сомневался… – Ну что, попробуем поднять эту жестянку в воздух ? – Он переключился на частоту порта. – Вышка Медины, площадке 37.

– Слышу вас, 37, ваш позывной ?

– «Паладин». – Джек мстительно улыбнулся своей маленькой мести этой планете. – Наземный контроль прошел, стоянка чистая, прошу разрешить предстартовую подготовку.

– Разрешаю, Паладин.