Кольцо Белого Волка

– Пэппи – это толстый мальчишка из соседнего подъезда. У него есть ролики и велосипед, но он никому не дает на них кататься. Мама говорит, что он пропал, потому что был очень жадный.

– Пропал?

– Ну да. Нашел Кольцо, про которое ты говоришь, и через несколько дней пропал.

– А Кольцо?

– Оно исчезло еще раньше. Он сам не знал, куда оно делось.

– Понятно.

– Что понятно?

– Оно выбрало его своим Хранителем.

– Как это?

– Кольцо превратилось в одну из вещей этого мальчика. Оно хотело скрыться от Черных Рыцарей. Теперь Кольцо принадлежит мальчику в виде одной из его самых любимых вещей. Это может быть книга или игрушечный пистолет – все что угодно. Пэппи даже сам не знает про это.

– А куда он пропал? – громким шепотом спросила Молли.

– Не знаю. Скорее всего, Черные Рыцари поняли, что Кольцо у него, и спрятали его где-то в своих владениях. Пока Кольцо принадлежит ему, он неуязвим.

– Они что, хотят убить Пэппи? – голос Молли задрожал от страха.

– Не думаю. Само Кольцо им не нужно. Ни один Черный Рыцарь теперь не может им воспользоваться. Оно дает безграничную силу лишь Белому Рыцарю. Поэтому они сделают все, чтобы я не нашел этого мальчика.

– А ты знаешь, где его искать?

– Скорее всего, на Больших Островах. Туда очень трудно добраться.

– А где эти острова?

– Надо перейти Великие Горы и потом переплыть Залив. Но это далеко, там в моем мире. И, наверное, мне понадобится твоя помощь.

– Я не умею плавать, – быстро сказала Молли.

– Может, тебе и не придется.

– Как это? Ты сказал – надо переплыть залив.

– Мы же не знаем, в кого ты превратишься, когда перейдешь из своего мира в наш.

– А зачем тебе моя помощь?

– Ты хорошо знаешь этого мальчика. Скорее всего, у меня будет очень мало времени, чтобы выяснить, во что превратилось Кольцо. Без тебя я не смогу сделать это быстро. Быть может, все будут решать мгновения.

Молли не знала, что ответить.

– А мама? – наконец сказала она. – Мама потеряет меня завтра. Что я скажу ей, когда вернусь?

– Время идет по-разному в наших мирах. Пока здесь проходит десять минут, у нас уже заканчивается неделя.

– Здорово, – сказала Молли. – А можно, я возьму с собой братьев? А то они мне потом не поверят.

– Я буду ждать вас под твоей кроватью, – ответил котенок.

– Почему под кроватью?

– Через семь минут там откроется проход в мой мир.

– Под моей кроватью?!

– Самые удивительные вещи всегда происходят в самых обыкновенных местах.

Глава четвертая

Приключения начинаются

Как только они нырнули в небольшой лаз, открывшийся в стене под кроватью Молли, котенок тотчас начал расти. Через пять минут он был размером с собаку.

– Это уже не котенок, а какой-то тигр, – сказал Полли, который все еще не совсем проснулся.

Он полз на коленках по узкому проходу следом за Молли и все время зевал.

– Скоро он будет как слон, – обернувшись, сказал Долли.

Малыш первым забрался в проход, поэтому теперь полз впереди всех.

Они двигались друг за другом в какой-то темной пещере с узкими стенами и очень низким потолком. Никто из них не мог поднять даже голову. Стены были мягкие и теплые, как будто сделанные из резины.

– Может, это какой-нибудь шланг? – сказал умный Полли, а Долли добавил:

– Как у мамы в стиральной машине.

– Интересно, куда мы попадем в конце концов, – сказала Молли и вежливо замолчала, потому что надеялась, что котенок, который теперь действительно больше походил на тигра, сам расскажет, куда они приползут.

Котенок, однако, ничего не ответил. Наверное, он был слишком занят своим ростом. К тому же впереди появилось светлое пятно, и Долли пополз гораздо быстрее. Котенок был уже так велик, что двигаться в этой узкой трубе ему было все труднее.

– Долли, подожди нас! – заглядывая под лапы котенку, прокричала Молли. – Мы не можем ползти так быстро. Котенок загородил проход. Я не могу его обогнать!

Но Долли уже не слышал ее. Приближаясь к выходу, он полз все быстрей и быстрей и наконец разогнался настолько, что сам не заметил, как вскочил на ноги и побежал. Проход стал очень широким. Выход был совсем близко.

– Уау! – сказал Долли, когда выскочил из прохода.

Он очутился в густом зеленом лесу. Вокруг него стояли высокие деревья. Ярко светило солнце. К стволу дерева напротив прилепился дятел с красной головкой. Когда Долли выбежал из прохода, дятел перестал долбить клювом кору и посмотрел на маленького мальчика черным блестящим глазом. В теплом воздухе стоял густой запах цветов.

– А дома еще ночь! – закричал Долли и бросился вниз по склону холма.