Голодные дьяволы

Глаза Тима распахнулись.

– Ух ты!

Отец улыбнулся и потрепал его по волосам.

– Это хороший знак. Всё, иди спать. А то мать нас убьёт.

2 глава

Тим проснулся в залитой светом комнате и не мог понять, что его разбудило. Свет двигался и плавал по стенам. Мальчик понял, что это не солнечный, а свет огня, идущий снаружи. Тим кинулся к окну, но первое время ничего не мог рассмотреть из-за бьющего в глаза света. Полыхали три сарая, соединённые между собой коридорами. Высоченный столб огня лизал ночное небо. Воздух был наполнен криками людей и животных. Снопы искр взлетали к самым звёздам. Тим выскочил из дома и застыл на пороге, когда жар преисподней ударил ему в лицо. Перед ним было фантастическое зрелище огня на фоне чёрного звёздного неба. Вокруг сараев бегали люди с ведрами и сражались с пламенем. А потом Тим заметил движение в огне. Это заметили и люди вокруг. Они побросали вёдра и отбежали от пламени. В середине пекла металось существо из огня. Тим увидел два чёрных глаза-угля на лице этой твари. Огненные лапы отрывали куски сарая и бросали в пылающий рот. Десятки огненных щупалец постоянно шарили вокруг, хватая всё до чего можно дотянуться и пихая это в пасть. Лапы вытягивались из огня в сторону людей, но не могли дотянуться и в злобе драли когтями землю. Рытвины в земле мерцали пурпурным светом, будто обмазанные краской, а потом медленно угасали. Тим чувствовал всю ярость этого существа. Он чувствовал его сознание. Его пылающий разум словно телепатически направлял мысли в людей, пугал их и при этом звал к себе. Обещания боли и страдания липкой патокой заполняли голову Тима. Ужас был невыносим. Словно чавкающее чёрное болото, чем больше он сопротивлялся, тем сильнее оно затягивало. Отчаяние говорило, что спастись невозможно. "Ты не можешь уйти от меня, ты не можешь уйти от моей боли, так приди и я успокою тебя в своих объятиях" Два чёрных глаза вперились в Тима, выжигая его разум. Тим почувствовал, как его нога сделала первый шаг к существу. Почувствовал, как существо заликовало внутри, усиливая поток сознания, обвивая его щупальцами боли и мучения. Тим сделал второй шаг, уже быстрее. Его разум всё слабее сопротивлялся. Он с ужасом понял, что скоро шаги будут становиться быстрее и в конце он просто побежил в лапы огненной твари. Побежит с распахнутыми обьятиями. Побежит с радостью. Как к утешению. Как к спасению. Со скованным ужасом сердцем, крича от кошмара и муки. Его ноги стали двигаться быстрее, шаг за шагом. Чёрные глаза-угли тянули его к себе. Вдруг что-то с силой ударило его. Тима швырнуло на землю. Контакт глаз разорвался и он очнулся.

– Не смотри на него! – Лор прокричал прямо сыну в ухо. Потом схватил его под мышку и бросился к крыльцу.

Душераздирающий крик матери разорвал ночь, заглушая рёв пылающего существа и треск горящих сараев.

– Ходо!

Отец резко развернулся на крик и увидел младшего сына, бегущего к костру. Вытянувшего руки перед собой, несясь со всех ног к горящей смерти.

Лор перехватил Тима под мышку и стремглав кинулся к Ходо. Очнувшийся Тим в ужасе смотрел, как его младший брат следует зову испепеляющей твари. Ходо уже был прямо возле сараев. Пот от жара ручьями лил по его лицу. Его одежда начала дымиться. Лицо застыло в маске ужаса и муки. Лор подскочил к нему и пнул его по крошечным ножкам. Ходо запнулся и упал прямо перед границей обгоревшей травы. Пришёл к себя и заплакал, буквально завизжал от ужаса и обжигающего дыхания огня. Лор протянул руку к нему. И тут из столба огня выкинулось щупальце и протянулось к Ходо. Оно только успело едва дотянуться до Ходо и сжечь ему водосы на голове, когда Лор выдернул сына из опасной зоны и рванул к дому. Ходо верещал словно свинья на убое. В голосе не было ничего человеческого. Тим в ужасе молился, чтобы его брат замолчал, неважно каким путём, иначе он лишится рассудка от этого крика.

Отец вбежал в дом и буквально швырнул Тима на пол, обхватив Ходо двумя руками. Он пробежал дом насквозь и выбежал через заднюю дверь. Подбежал к корыту наполненному водой и кинул туда своего младшего сына. Ходо верещал и извивался. Лор крепко держал его, оставив над водой только голову, периодически окуная его под воду полностью. Мать подбежала к Лору с криками, но тот оттолкнул её и продолжал держать сына в воде. Крики Ходо, крики людей, рёв огненной твари, ночь никогда ещё не была такой громкой.

И вдруг Тим услышал смех огненной твари в своей голове. Словно копошение тысячи крылатых жуков, шуршание лапок и крыльев. Волосы на затылке встали дыбом, а плечи поднялись.

Зов твари не был таким кошмарным, как этот смех. Жуки словно копошились прямо в мозгах Тима. И тут же он услышал другой голос, громче и громче кричащий в его голове.

– О, чёрт! – Лор так быстро отпрянул от корыта, что выронил в воду Ходо.

Мозг Тима полыхал от крика. "Возьми мою жизнь! Возьми мою жизнь! ВОЗЬМИ МОЮ ЖИЗНЬ! ВОЗЬМИМОЮЖИЗНЬ!"

Тим зажал уши руками, в бесполезной попытке спастись от голосов. Он катался по земле и кричал.

"ВОЗЬМИМОЮЖИЗНЬ!"

Сбоку раздался всплеск. Тим повернул голову и увидел как Ходо вылетает из воды в огромном прыжке. Окружённый водными брызгами он взлетает на пять метров в воздух и приземляется на своего отца. Со скоростью мангуста он взбирается по Лору, словно по дереву, добирается до шеи и впивается в неё зубами, вгрызается и рвёт его, дергая головой как собака.

ВОЗЬМИМОЮЖИЗНЬ!!!

В отблесках пожара брызжащая кровь кажется чёрной. Она льётся Ходо по оскаленному лицу. По его лысой обожённой голове. Теперь в ночь добавились и булькающие крики Лора. Наконец он смог поймать Ходо в руки, но тот изворачивается и откусывает Лору три пальца на руке, проглатывая их. Руки разжимаются и Ходо падает на окровавленную землю. И снова его зубы вгрызаются в шею Лора, разрывая артерии и раздирая трахею.

– Нет, Ходо, нет! Прекрати! – Кричит Тим.

На мгновение Ходо поворачивает своё лицо к Тиму и оскаливается. Забрызганное кровью, нос втянулся, надбровные дуги набухли, глазницы сузились и растянулись, зубы заострились. Эта жуткая тварь была раньше его братом. Огненное существо засмеялось с новой силой в голове Тима. Как-то он смог добраться до его брата, заразить его чем-то., вселиться в него. Слёзы брызнули из глаз Тима и с ними пришла ярость.

– Нет! – Заричал он с новой силой, когда Ходо отвернулся и продолжил грызть кричащего отца.

Он огляделся вокруг и увидел стальной прут, лежащий возле корыта с водой. Он подбежал к отцу и с размаху ударил Ходо прутом. Раздался хруст и его младший брат взвыл животным криком. Прут переломил ему ногу, белая кость обломками прорвала кожу и вылезла наружу. Воя, Ходо спрыгнул с отца и кинулся прочь перебирая руками и целой ногой, волоча сломанную за собой. Теперь он был не такой быстрый.

Лор упал на залитую кровью траву.

– Папа! – Тим подскочил к нему. Слёзы катились по щекам.

Отец силился что-то сказать. Он кашлял и кровь выплёскивалась изо рта. Рана на шее выглядела ужасающе. Лор зажал ладонью рану и схватил Тима, кровь струилась между его пальцами.

– Папа! – Тим обхватил голову отца руками и прижал её к себе.

– С-па-си Хо-о-о-до. – С трудом выговорил отец, давясь кровью и задыхаясь. Его глаза закатились. – Он вн-у-три.

Лор зашёлся кашлем. Булькающий и давящийся звук из его горла ужасал Тима.

– Папа, всё будет хорошо. – Рыдал Тим.

– Быс-т-рее – Выдавил Лор и обмяк в руках сына.

Тим взвыл в холодное небо, держа голову отца на коленях. Слёзы и сопли залили ему лицо. Он не мог так оставить его, но теперь у него было дело. Он поднял с земли прут, вытер лицо пижамой и побежал туда, куда убежала тварь, бывшая его братом. Позади остался его дом, пылающее существо и нарастающий вопль его матери, обхватившей мужа.

Ходо не успел скрыться из виду и полз, оставляя за собой след из крови. Тим бежал за ним и не представлял, что ему делать. Ходо полз к лесу, а Тим преследовал его. Его младший брат оборачивался и скалился на него, кричал своим животным голосом. Тим останавливался и выставлял перед собой прут, пока Ходо не устремлялся дальше. Иногда он начинал скулить, словно избитая собака. Тиму даже становилось его жалко, хоть у него перед глазами и стояла картина, как Ходо вырывает глотку своему отцу. Как ему, чёрт побери, спасти брата? Спасти эту тварь, которой его брат стал? Вопросы роились в голове у Тима, ответов на них он не знал, и он сделал единственное, что ему оставалось – просто продолжил преследовать Ходо.

Небо светлело, начинался новый ужасный день.

3 глава

Тим шёл по лесу. Солнце уже приподнялось над горизонтом и ночная прохлада стала постепенно отступать. Над лугом поднимался туман, истончающийся под лучами солнца. Трава блестела тысячами бликов росы. Башмаки Тима уже давно промокли. Ходо сткрылся из виду, но Тим не потерял его. Ходо оставлял после себя след. След примятой травы измазанной кровью. Кровь смешивалась с росой и становилась ярко-алая. Кровавая роса. Тим шёл за ним.

Вначале за Ходо было легко следовать по следу крови, сочившейся из него. Но крови становилось всё меньше и Тим стал бояться, что потеряет след. Или что его младший брат прокрадётся ему за спину и наброситься на него. Но он не потерял след. Задолго до того, как кровь пропала с травы, Тим приноровился слышать Ходо. Слышать не ушами, но головой. Подобно огненному существу, вселившемуся в его брата, в него вселилась и эта способность передавать мысли. Тим чувствовал мысли Ходо. То слабее, то сильнее, но чувствовал. Конкретных мыслей он уловить не мог, возможно у этого существа их и не было, но кое-что он чувствовал. Что он запутан. Что он всё время хочет есть. Что ярость и злость горит в нём, разъедая его изнутри. Но, затмевающее все остальные чувства был поиск. Он яростно что-то искал. Искал повсюду. Тим чувствовал словно огромные щупальца шарят во все стороны, пытаясь что-то ухватить. Ещё он чувствовал, что нога Ходо всё меньше мешает ему при передвижении. Похоже, она стремительно заживала. Исчезновение крови с травы тоже говорило об этом. Если его нога заживёт, Тим может и потерять его. Тягаться со скоростью своего брата он теперь точно не сможет.

Но заживающая нога его брата меньше всего волновала его сейчас. Всё сознание Ходо горело яростью. Время от времени ярость выходила на первый план. Тогда Тим находил останки животных, которым не повезло попасться Ходо на глаза. И самое жуткое, что некоторые были убиты просто из-за желания убить.

Утром лес был прекрасен. Птицы пели и радовались новому дню. Свет пронизывал кроны деревьев. Тим довольно быстро прошёл первую полосу деревьев, которую называли просто "лес". У дровосеков не было особого интереса в вырубке здесь, слишком молодые драконовы деревья и куахоты, которые только на лучины и можно было использовать.

Лес тянулся предположительно на пять архат в ширину и на двадцать в длину. С высоты птичьего полёта он был лишь вытянутой зелёной полосой. В нём водились только совы, кролики и коханы. И хищников здесь почти не было, зато было изобилие грибов, ягод и лечебных трав. Местные из деревни Тима часто наведывались сюда. А уж лечебная сладкая курхама висела пучками в каждом доме. Чем бы ты не заболел, курхама помогала всегда. Из неё варили браши, отвары, делали настойки, сушили, добавляли в еду. Чашка заваренного на травах браша была лучшим началом дня. Так же здесь в изобилии рос табак. Большие папоротникообразные листья идеально разделялись на тонкие полосочки, которые можно было закручивать сами по себе и курить, когда те высохнут.

Тим нашёл избушку лесорубов на другой стороне леса. Она стояла на самом берегу речушки, что разделяла межой лес и большой луг, за которым начинался Великий лес. Луг разделял лес и Великий лес на протяжении всех двадцати архат. Своими концами он упирался в холмы по оба его конца.

Избушка была небольшая и грубо сколочена из протанга. Крыша её была деревянная и покрыта камышом. Домик стоял под навесом ветвей куахота. Избушка была старая, покрытая мхом. Она использовалась, если лесорубы не успевали вернуться домой до темноты или же их преследовал какой-то дикий зверь из Великого леса, а такое было очень часто. Возле порога избушки стояла древняя коновязь. Лор рассказывал Тиму, что раньше существовали животные, которые звались лошадьми. И люди разводили их дома и ездили на них верхом. Но все лошади погибли во время Пурпурной войны. А те, что выжили, были уничтожены самими людьми, из-за заражения пурпуром. Много людей были также истреблены из-за этого заражения. Целые страны сгинули в вихре пурпура.

Избушка стояла здесь не одну сотню лет, крышу устилал вековой мох, под слоем опадающей листвы, деревянное крыльцо покосилось. Лесорубы постоянно чинили и обновляли избушку.

Снаружи дверь была закрыта на щеколду. Лесные звери не смогли бы её открыть. Тим отпер дверь и в нос ему сразу ударил насыщенный медовой запах курхамы. Пучки растения были развешаны по всем стенам.

Внутри избушка была небольшой, долго жить тут никто и не собирался. На стене были два небольших двойных окна. Возле одного стоял крепко сбитый протанговый стол и стул. Под вторым окном была деревянная кровать, с затёртыми подушкой, матрасом и старым пледом.

У другой стены стояла печка, сделанная из железной бочки, с трубой, выходящей сквозь стену на улицу. У задней стены стоял сундук. Над ним по всей стене были развешаны пучками лекарственные травы, табак и много-много курхамы. Тим отпер сундук, в нём была верёвка, несколько коробок охотничьих спичек, нож местами со ржавчиной и пара скиттеров. Он взял всё, кроме скиттеров, потом передумал и взял один тоже. Мальчик расстелил плед на полу, положил все вещи внутрь, взял большой пучок курхамы и завязал всё в подобие узла. Закинул себе за плечи и вышел из избушки. Он обошёл её и нашёл углубление в земле. Подобие колодца, накрытого деревянной крышкой, придавленной большими камнями. Он снял камни и убрал крышку. К крышке изнутри была привязана глиняная бутылка. Тим отвязал её, налолнил водой и засунул к себе в мешок.

Вдруг Тим заметил, что почти не чувствует Ходо в своей голове. Он испугался, что потратил слишком много времени здесь. Он закинул мешок за плечи и побежал в сторону луга.

Лес кончался песчаным берегом, поросшим соснами. Границей леса была река, а дальше простирался широкий луг, поросший высокой травой. Кое-где берег был пологим, кое-где нависал над рекой и корни сосен торчали из земли. Недалеко от избушки находился большой бревенчатый мост. Река была хоть и небольшой, но глубокой. Сразу после моста начиналась утоптаная тропинка, по которой каждый день ходили лесорубы и охотники. Трава поднималась выше головы Тима. Он бегом продвигался к Великому лесу. Вдруг он почувствовал, что его голова словно стала легче. Он остановился и стал прислушиваться. Он никак не мог услышать Ходо. Отчаянье навалилось на него.