Юнисфера-3. Жизнь

– Что у тебя? – спустя пару минут спросил я у напарника.

– Поздравляю со свадьбой, – скривившись в ядовитой усмешке, невпопад ответил некромант.

– Эмм, ты о чём? – не понял я.

– Император Артемий I только что женился, – пояснил свою мысль Дэвил.

– ЧТО? – выкрикнул я. – НА КОМ? Почему об этом не объявили заранее?

– Да тише ты, – шикнул на меня напарник, – друзей своих перебудишь. На суккубе женился император, которая маскируется под дочку герцога Дементьева. То-то мы гадали, почему она из поля зрения пропала, так вот ответ. А не объявляли заранее из-за наших шпонов во дворце, не хотели, чтобы мы этому помешали. Поэтому всё и произошло за несколько минут, но уже все СМИ Земли об этом трубят.

– На кой ляд ему это было надо? – обхватив раскалывающуюся черепушку двумя руками, в сердцах бросил я.

– А ты подумай, – ехидно ухмыльнулся Дэвил. – Для этого, между прочим, и нужен мозг.

– Ребёнок, – тут же вспыхнула в голове правильная мысль. – Как только появится законный наследник, демонам больше будет не нужно моё тело, и они от него избавятся, а власть до совершеннолетия ребёнка перейдёт в лапы демоницы.

– Суккубы, – поправил некромант. – Но сути это не меняет, ты прав, и случится сие событие уже через четыре месяца. Алина Дементьева уже на большом сроке беременности, и СМИ распространяют информацию, что император давно встречается с этой молодой красоткой, просто узаконить отношения решили только сейчас, когда прошёл траур по погибшим родным.

– А погибнет император Артемий, как раз в ядерном взрыве, устроенном мятежниками, – обречённо проговорил я. – Ключнику больше не надо ловить меня. Он сделал так, что мне будет попросту некуда возвращаться.

– Что у вас тут за шум? – в комнату заглянула Лиза, облачённая в домашний халатик.

– У нас тут звиздец, – ответил я и быстренько пересказал девушке последние новости и свои догадки по поводу дальнейшей судьбы моего реального тела.

– Неприятно, но пока не смертельно, – внимательно выслушав мои аргументы, спокойно ответила Ворона. – Время нарушить плана врага ещё есть, пусть и не так много, как нам бы того хотелось. Придётся ускоряться и рисковать, но другого выхода я не вижу.

– Пойду будить Костика, – кивнув Лизе в знак согласия, пробормотал я. – Начинаем выполнять рейд-план немедленно.

– Вы получили новый уровень. Текущий уровень 6. Вы получили +1 свободное очко характеристик (бонус хардкорного режима), вы получили +1 очко способностей для питомца Летун.

Спустя десять минут мы трое уже были на беговых дорожках. Костик на все лады костерил всех демонов в общем и Ключника с его дурными планами в частности. Я практически не слушал друга. Перед глазами висело голографическое окно, где показывали кадры венчания императора со своей избранницей, и я с огромным трудом сдерживал рвущиеся из груди ругательства. После тайного обряда бракосочетания, который пресса осветила лишь мельком, Артемий и Алина прибыли в главный московский собор, где в кратчайшие сроки им организовали процедуру венчания.

– Самое поганое, что мы теперь даже прикончить эту чёртову суккубу не сможем, – всё же не сдержался и заговорил я. – Любое нападение на члена императорской семьи будет расценено как теракт, что разожжёт в сердцах людей такую лютую ненависть, что потом вовек не отмоешься. Даже если предоставить человечеству железобетонные факты, доказывающие, что всё это было проделано демонами и одержимыми, ситуацию это нисколько не изменит. Всё равно будут говорить, что факты подтасованы, сфальсифицированы и так далее.

– Да пусть думают что хотят, – отмахнулся Костик. – Я считаю, валить надо суккубу – и точка. А ещё лучше – придумать способ заставить её публично проявить свою демоническую суть. Дэвил, наверняка же есть способ? – переадресовал вопрос некроманту друг.

– Суккубы, как и демоны изменений, – идеальные приспособленцы, – начал отвечать напарник, что с невозмутимым видом стоял рядом с нашими беговыми дорожками. – Лишь полное истощение сил может сорвать с них маскировку. В случае суккубов и инкубов это энергия людей, которую те получают в процессе секса. Демоны такого типа буквально выпивают душу человека, подсаживая его на наслаждение, которое те способны генерировать в процессе соития. Раз переспав с суккубой, человек уже не может думать о другой женщине и будет выполнять любой её приказ, лишь бы получить очередную дозу этого наркотика, пока не умрёт в процессе, израсходовав все свои жизненные силы. Тогда суккуба пожирает его незащищённую душу. Маловероятно, что удастся изолировать Алину Дементьеву и дождаться, когда та израсходует весь запас сил, чтобы проявилась её истинная сущность. Сильные демоницы могут годами жить за счёт резервов.

– Мерзость какая, – брезгливо сморщила губы Лиза. – Откуда ты это знаешь?

– Со мной проделывали такое не одну тысячу раз, – равнодушно ответил некромант. – Для демонов истинное наслаждение раскалывать души разумных и откусывать за раз по маленькому кусочку, чтобы растягивать удовольствие.

– Проклятье, Артём, мы должны уничтожить этих тварей, несмотря ни на что, – яростно сжав зубы, буквально прорычала Лиза.

– Уничтожим, клянусь, – вполне осознанно сказал я, обрезая себе путь к отступлению, ведь испытывал схожие чувства. – Уничтожим или умрём в попытке сделать это. Другого пути у нас просто не осталось.

– Уничтожим или умрём в попытке сделать это, клянусь, – повторила мои слова Лиза.

– Клянусь, – вторил ей голос Костика.

Дэвил по вполне понятным причинам промолчал. У него совершенно другая цель, и менять её он не собирается.

Остаток тренировки мы провели погружённые каждый в свои мысли. Очередной ход врага оказался для меня полностью неожиданным. Я убедил себя, что добьюсь своей цели и вернусь в настоящее тело, но вполне может оказаться так, что мне будет попросту некуда возвращаться. Да, Лиза может сделать моё лицо идентичным оригинальному, так сказать, но любая генетическая экспертиза докажет, что я не император Артемий, а самозванец. Да и проводить её никто не будет, настоящий Огнев Артём владеет магией огня, а не земли. Это, так сказать, фишечка нашего рода.

В Юнисферу пришлось нырять не только невыспавшимся, но ещё и в крайне отвратном настроении. Лишь воспоминания о волшебной ночи, что мы провели вместе с Лизой, сглаживали негатив и настраивали на рабочий лад. Теперь у меня появилась ещё одна веская причина бороться. Теперь, кроме мести за родителей, в моей душе поселилась искорка возможного счастья с Лизой, и, если потребуется, я перетряхну ад, а потом лично придушу Ключника голыми руками, но выгрызу его для нас.

Покинув ЛК, мы забежали на центральную площадь Хронтауна и в очередной раз попросили статую бога Хроноса снять следящие метки. На этот раз на мне оказалось сразу шесть штук. Пусть Аспидам сейчас действительно не до меня, но приказ поддельного императора никто не отменял. Ключник не знает о нашей истинной цели в Юнисфере, но облегчать нам задачу явно не собирается. Ага, наивный.

Демонам, похоже, совершенно некогда изучать доступную информацию по волшебному миру Юнисферы, ну или они считают это несущественным. Какой смысл вникать в глубинные тайны какой-то там виртуальной игры? А как раз в этом и кроется вся суть. Я уже давно, ещё до первого входа в Юнисферу, знал, что это нечто гораздо большее, чем простая виртуальная игрушка с полным погружением сознания.

– Приготовиться к смене личин, – скомандовал я друзьям, когда мы ступили на портальную площадь, чтобы покинуть гостеприимный Хронтаун.

Система Юнисферы щедра к тем, кто соблюдает её законы, и дарует то, что более всего подходит в конкретный момент. За победу над королём-личем друзья получили редкий предмет с аналогичными моей накидке безликого мага свойствами. То есть все мы имеем возможность в любой момент сменить внешний вид, и недруги не имеют ни малейшего шанса помешать нашим планам.

Стремительный каст – и всю площадь заволокла пылевая буря. За месяцы обучения простенькое заклинание прокачалось до своего максимального уровня. Мрак стоял непроглядный, даже ладонь, подставленную вплотную к глазам, разглядеть было довольно проблематично. Мгновенно нацепив заранее подготовленную личину простого паренька, я скомандовал:

– Встречаемся возле данжа.

Чтобы не рисковать, решили телепортироваться в разные деревушки, а потом добираться до нужной локации своим ходом. Не стоит недооценивать врага. Наблюдатели Аспидов могут связать появление в одной точке четырёх игроков и нашу телепортацию из Хронтауна, пусть даже внешне эти игроки будут отличаться. Я даже Летуна отозвал, чтобы не спалиться.

Денег нам удалось скопить достаточно, так что в инвентарях дожидаются своего часа новенькие ездовые маунты, которых, в целях конспирации, мы ещё ни разу не призывали. Брали надёжных, с максимальной грузоподъёмностью, но совершенно обыденных животинок, каких в Юнисфере десятки тысяч, чтобы ничем не выделяться среди общей массы игроков. Порталы сильно облегчают задачу, но, как правило, наиболее хлебные локации располагаются вдали от городов и форпостов, и выносливый маунт, способный нести на себе много груза, – незаменимый помощник.

В этой небольшой деревушке мне ещё бывать не приходилось. Поэтому сразу после переноса, под смешки других игроков, извлёк из сумки карту и начал в неё вглядываться, при этом усиленно почёсывая затылок, отчего складывалось впечатление, что я понятия не имею, как тут вообще оказался.

Простояв так пару минут, картинно стукнул себя ладошкой по лбу, отчего народ, наблюдавший эту картину, развеселился ещё больше, а потом понуро зашагал по улочке к виднеющимся вдалеке воротам. Нет, во мне точно умер актёр. Как бы невзначай тусующиеся на площади игроки в качественной экипировке с выгравированной красной змейкой, даже не подумали увязаться за нубом-простофилей, так что повышенного внимания наблюдателей Аспидов я смог избежать, чего, собственно, и добивался.

Уже через десять минут, когда деревушка скрылась за пролеском, я активировал амулет призыва. Если честно, то руки так и чесались прикупить какого-нибудь экзотического тигра или мишку, на худой конец, но все они довольно приметные, и, что более важно, дорогие, а нам не нужно повышенное внимание, так что пришлось довольствоваться обычным грузовым ящером.

Выбор на самом деле был невелик. Либо ящер, либо тяжеловесный конь. Оба этих вида животных стоят и распространены примерно одинаково. Лошадки более быстроходные, но ящеры за счёт специфического строения лап обладают гораздо бо?льшей проходимостью, что с учётом обстоятельств и стало решающим фактором при выборе. Вряд ли нам предстоит путешествовать по нормальным дорогам. Взобравшись в седло, продолжил движение. Мне ещё километров пятнадцать придётся отпахать и только потом углубляться в лес.

– Как обстановка? – написал в групповом чате я.

Друзья отчитались, что побег из Хронтауна прошёл чисто и все благополучно двигаются к точке сбора. На удивление, дорога оказалась довольно скучной. Мелькали лица проезжающих мимо игроков, немного менялся ландшафт местности, но всё было тихо. Мы не слишком сильно-то и удалились от столицы Юнисферы, так что в данной местности преобладают игроки начальных уровней.

Немного повеселее стало, когда я свернул с дороги, и на пути начали попадаться мобы. Выпущенный на волю Летун уверенно контролировал местность и подсвечивал мне всех игроков и монстров, что оказывались поблизости, так что я мог достаточно спокойно применять магию огня и сносить врагов за пару кастов, даже не слезая со спины маунта.

Был небольшой риск, что летучую мышку опознают мои враги, и вся маскировка накроется к чёрту, но в густой лесной растительности сделать это было весьма непросто, а с учётом новой способности, что я выбрал пету, вероятность обнаружения и вовсе сводится практически к нулю. Ну какой разведчик без маскировки? Правильно – хреновый. Вот я и взял своему мышонку хамелеона, так что он теперь умеет прекрасно мимикрировать под местность.

Чем глуше становился лес, тем опаснее попадались противники. Я специально взял на себя наиболее сложный маршрут. С доступными мне стихиями, помощью мышонка да картой Братства Огня дойти до данжа с наименее удобной стороны будет намного проще, чем остальным. Вороне, к слову, всего-то и надо, что доехать от ближайшего городка до самого входа в данж по вполне себе приличной дороге, но она – чистый хил и не обладает боевыми заклинаниями, так что всё закономерно.

Первой до входа в данж добралась Кара. Для рейнджера передвигаться по лесу очень комфортно, так что нет ничего удивительного, что девушка даже маунта не стала призывать и всё равно выиграла это негласное соревнование.

– Народу много, – начали поступать доклады. – Куча заявок на формирование группы для прохождения данжа. Подозрительных телодвижений от Аспидов не замечаю, покручусь вокруг, послушаю, что народ говорит.

Начать свой данж-марафон мы решили с одного из популярнейших подземелий для новичков под названием “Муравейник”. Как нетрудно догадаться из названия, его населяют разные вариации муравьёв. Мы посчитали, что оптимальным прикрытием для нашей группы станет якобы случайная встреча возле популярного данжа, затем формирование группы и заход в подземелье. Причём всё это мы постараемся сделать максимально шумно, чтобы потом, если у кого-то возникнут вопросы по поводу нашего квартета, можно было бы легко отыскать свидетелей случайной встречи. Рядом с муравейником всегда крутятся рекрутёры не только топ-кланов Юнисферы, но и гораздо более мелких образований игроков в поисках перспективных кадров.

Одно время кланы даже пытались подмять под себя локации и взымать с игроков определённую таксу за фарм данжей, но система Юнисферы быстро пообломала таким хитровыделанным рога и показала, что так делать не стоит. У всех игроков должны быть равные возможности и отсутствовать искусственные ограничители.