Сумрак. Ученик Тени

– Я Джей, – буркнул я в ответ, задолбали все уже с этим прозвищем. Подумаешь, две цифры тринадцать в номере. – Ещё нет, но обязательно найду, – уже ступив на тёмный круг устройства, добавил я и, активировав голоокно, отдал команду на перенос.

По телу уже привычно пробежала волна боли, как будто меня разобрали на части и собрали уже в другом месте, и я облегчённо выдохнул, плюхнувшись на скамейку личного хранилища. Линзы автоматически отключили режим ночного зрения, а глаза начали привыкать к свету. Система вывела на голоэкран сообщение, что ничего запрещённого обнаружено не было и все предметы допущены для использования в резервации. Напротив некоторых позиций появилась цена, которую предлагают теневики. Для этого в хранилище есть специальная камера, куда нужно сложить продаваемую вещь, после чего на счёт зачисляют кредиты.

Быстро прикинув в уме итоговую цифру, понял, что если опустошу свой баланс кредитов, то мне хватит денег на покупку желанного стимулятора. Времени разбирать железо сейчас нет, поэтому пришлось сбросить теневикам всю ювелирку, а одиннадцатая перебьётся. Не до девчонок сейчас. Остальные трофеи закинул в ячейку хранилища, разберусь с добычей после первой смены, и запрыгнул в камеру очистки, где скинул с себя поисковый комбез. Автоматика подала струю стерилизационного пара и выдала чистые штаны, футболку, носки и кеды, списав при этом пять кредитов. Хочешь ходить в поиск – раскошелься на аренду хранилища и процедуру очистки.

Створка двери отъехала в сторону, и я рванул по коридору к торговцу. Коридоры в резервации специфические – полукруглые, словно тоннель метро, в который я как-то спускался, но не это самое главное. Все коридоры, как и любая поверхность в резервации, равномерно светятся мягким, не слепящим глаза светом. Это нужно, чтобы не могла образоваться тень. На самом деле привыкаешь быстро, и это перестаёт напрягать. Понятия не имею, сколько на это уходит энергии, но мне за неё не платить.

Редкие прохожие шарахались от меня в сторону. До начала дневной смены всего полчаса, и в коридорах встречаются в основном такие же нубы, как я. Остальные сейчас закидываются едой перед погружением в вирт. Опустившись на третий уровень, где располагаются столовые, помчался по коридору к седьмому блоку. Именно там в основном тусуются все значимые фигуры резервации, к числу которых, конечно, принадлежит тысяча сороковой.

По дороге меня пару раз окликнули знакомые, но я не стал отвечать, сейчас не до них. Моё появление заметили все. Обычно нубам не принято заходить в этот блок, но я пришёл по делу, а это хорошее основание.

– Мне нужен Аст, – шепнул я бугаю-охраннику, который тёрся перед входом. – Дело на тысячу кредов, срочное, нужно совершить покупку до начала смены.

Парень смерил меня оценивающим взглядом и показал жестом, чтобы я ждал на месте. Охранник не спеша направился в сторону дальнего столика, где я уже давно приметил торговца. Вот бык тупой, специально еле шевелит ластами. Ну ничего, очень скоро я тоже буду есть в этом блоке, нет, лучше: у меня будет своя комната с синтезатором и мне не придётся ходить в общую столовку.

Охранник, наконец, добрался до тысяча сорокового, шепнул ему что-то на ухо, и тот скосил взгляд на вход, а потом улыбнулся и поманил меня пальцем. Бежать я не стал, не стоит привлекать лишнее внимание, но быстрый шаг я себе позволил.

– Здоров, Джей, – Аст протянул вперёд руку с сжатым кулаком, и я стукнул его своим в знак приветствия. – Чего хотел?

– Мне нужен стим, тот, о котором мы с тобой говорили. И как можно быстрее, у меня через двадцать пять минут распределение.

– Накопил всё же, – ухмыльнулся Аст. – Слушай, я как знал, что ты придёшь, он у меня с собой.

Торговец махнул рукой, и кто-то из подручных поставил на стол небольшой чемоданчик. Аст активировал голоокно, ввёл код, и внутри чемодана раздался щелчок, а из щелей выступил белый пар. Парень откинул крышку, и у меня округлились глаза. В специальных креплениях лежало пять инъекторов с различной цветовой маркировкой. Купить такие препараты в терминале может только человек, который прокачал репутацию с системой до двух тысяч, а это как минимум пять с половиной лет ежедневного вирта. Ну или больше, если периодически косячить.

Препараты дорогие и доступны в ограниченном количестве. Покупать их может только человек в официальном статусе торговца, а заслужить его непросто. Нужно отыскать и лично сдать очень много ресурсов, что удаётся далеко не каждому. Понятия не имею, сколько они стоят на самом деле, информация о цене доступна только торговцам, но чуйка подсказывает, что ценник Аст завышает как минимум вдвое.

– Удачи на распределении, Джей, – подмигнул мне Аст, когда я перевёл ему на чип тысячу с таким трудом заработанных кредитов.

– Спасибо, – ответил я и незамедлительно воткнул иглу инъектора себе в плечо.

Среди поисковиков этот препарат называют по-простому – анаболик. Он резко подстёгивает рост мышц и увеличивает физическую силу. Основная его фишка в том, что он улучшает то, что у тебя уже есть. Простому доходяге нубу, который сидит на минимальном пайке и не шевелит конечностями, он будет практически бесполезен. Невозможно усилить работу мышц, которые тупо не развиты.

Но я упорно тренировал тело, сколько себя помню, и достиг неплохих результатов, так что система, которая фиксирует все изменения через чип, просто обязана отреагировать и распределить меня на нормальную работу.

Уже более спокойно я пошёл к лестнице. Спустившись на четвёртый уровень, остановился у первой свободной вирткапсулы, которые располагаются в стенах по три в ряд, и улёгся на ребристый ложемент.

– Система, особь ДЖ1313Е прибыла на распределение, – сквозь зубы выдавил я из себя унизительную фразу и приготовился наблюдать за процессом.

Очень надеюсь, что мои старания не пропадут зря. Больно смотреть на парней и девчонок, кого распределили на низовые должности. Ладно если придётся работать нпс-ом где-нибудь в торговой лавке. Скучно, да и только, хотя даже на такой работе находится пара дебилов, которые прирежут непися ради развлечения, а иногда и того хуже, затащат в подсобку и… В общем не будем о грустном, у рабов нет абсолютно никаких прав в вирте. Но тем, кто попал в систему в качестве моба, реально не повезло. Нубов, как правило, засовывают в стартовые локации, где полно игроков-новичков, и умирать приходится часто, а это больно. Можно сопротивляться и даже убить игрока, но всегда придёт другой и обязательно прикончит. Некоторым удаётся прокачаться и дорасти даже до рейд-босса, и становится полегче, но это сложно.

В системе огромное множество вариантов игрового геймплея. Игроки галактики могут выбирать любые варианты. Космос, постапокалипсис с мутантами и зомби, магический древний мир, подводные приключения, битвы богов и ещё куча разных вариантов. Система позволит подобрать развлечение на любой вкус. А порабощённые цивилизации выполняют роль пушечного мяса и бесплатной рабочей силы. Для нормальной экономики миров администраторы не имеют права генерировать ни одной единички ресурсов. Всё должно добываться игроками, ну или рабами.

По большому счёту мне по барабану, в каком мире я окажусь, главное, чтобы за работу давали кредиты. Один фиг мне придётся всю оставшуюся жизнь вкалывать до изнеможения, и совершенно пофигу, где это будет происходить – на далёком астероиде или в глубокой шахте.

– Запрос принят, произвожу анализ данных чипа. Особь ДЖ1313Е, проверь и подтверди базовую информацию, – появилось текстовое сообщение прямо на верхней стенке капсулы.

Особь номер: ДЖ1313Е

Пол: мужской

Возраст: 16 полных биологических лет

Рост: 189 см

Вес: 78 килограмм.

Самоназвание расы: Люди

Самоназвание планеты: Земля

Раса хозяин: Теневики

– Всё верно, – буркнул я.

– Произвожу распределение согласно параметрам особи. До завершения процесса осталось 59… 58… 57…

Вот и всё, сейчас решится моя судьба. Вот так просто, всего за минуту я получу приговор, который буду обязан исполнять всю оставшуюся жизнь. Скотские правила в скотском мире, но кто я такой, чтобы жаловаться. Всего один из миллиардов букашек, которые служат сильным.

– Особь ДЖ1313Е, ты распределён на должность рудокопа в магический мир Э?стери. Базовая ставка 45 кредитов за рабочую смену при условии выполнения дневной нормы. Премия 2 кредита за каждый процент перевыполненной нормы. Осуществляю привязку чипа к игровому миру. 3…2…1…

– Понеслось, – еле слышно прошептал я, и всё тело пронзила резкая боль, когда автоматика вирткапсулы начала подключаться к рецепторам моего организма.

Меня предупреждали, что в первый раз это будет очень больно, но чтобы настолько. Суки, какие же вы суки. Ненавижу вас! Пришла последняя осознанная мысль, и я провалился в блаженную темноту виртуальности.

Глава 2

Э?стери

– Мир Э?стери приветствует тебя, особь ДЖ1313Е. Гуманоидная антропометрия позволяет тебе сохранить свой внешний облик, до начала дневной смены осталось десять минут, активирую программу генерации игрового персонажа.

Появилось перед глазами текстовое сообщение системы. Да эти черти издеваются? Приветствуют они меня. Так, спокойно, Джей, пора бы уже привыкнуть, что от пришельцев нельзя ждать ничего, кроме унижения. Нужно изучить системный интерфейс. Я, естественно, собрал всю возможную информацию, но игровых миров немерено, и везде есть свои особенности. Не помню, чтобы в нашей резервации кто-то упоминал об Э?стери, поэтому помощи ждать неоткуда.

Я оказался в небольшой комнате, одна из стен которой имела зеркальную поверхность. Опасливо покосившись на свою тень, подавил приступ паники. Нужно привыкать к вирту, тут всё как в реале, но тень не может убить. Затравленный взгляд не хотел уходить с лица, и я переключил внимание на свою внешность. Когда ещё получится рассмотреть себя при хорошем освещении. В резервации зеркала запрещены, а линзы ночного зрения не позволяют нормально рассмотреть себя, если удастся наткнуться на обломок зеркала во время поиска.

Сейчас на мне надеты серые шорты и такого же цвета футболка. Тело хорошо развито, видна рельефная мускулатура рук и ног, а на животе имеются все положенные кубики. Не зря всё же напрягался и тратил половину свободного времени на физические упражнения, хотя и про развитие мозгов в черепушке не забывал. Информации можно нарыть много, если иметь такое желание, конечно. Только так и можно выжить в руинах.

Система перенесла в вирт, и все полученные шрамы, которых у меня, мягко говоря, было дохрена, но их можно будет подчистить в редакторе. Хоть что-то позволяют сделать, и то хлеб. Но больше всего меня интересовало лицо. О состоянии своего тела я имел представление, но лицо без зеркала увидеть невозможно, а найти относительно целые осколки в руинах непросто. Тяжёлая жизнь в резервации наложила свои отпечатки, заметно состарив лицо шестнадцатилетнего парня. Всего за шесть лет, что я прожил в резервации, оно сильно изменилось.

Дети на Земле появляются из инкубатора и до десяти лет содержатся в отдельных помещениях, где за ними присматривают рабыни, которые получают за работу кредиты. Там нас обучают минимально необходимым навыкам, которые нужны для выживания, и по достижении десяти лет телепортируют в резервации. В каждой резервации одновременно может находиться не более пяти тысяч человек. Пополнение штата идёт в зависимости от смертности.

Первые годы жизни я помнил плохо, но это были самые приятные воспоминания за всё время. Женщины пытались заменить нам родителей, которых у нас никогда не было, подарить хоть немного теплоты и подготовить к жизни в резервациях.

Каждый человек достигал уровня зрелости в разное время. Кто-то был готов к подключению к системе уже в пятнадцать, кто-то бегал нубом чуть ли не до восемнадцати. Тут всё индивидуально. Сканеры теневиков безошибочно фиксируют нужный момент и только тогда подключают к системе. Если сделать это раньше, то раб очень быстро умрёт, а им нужны хорошие батарейки, из которых можно качать энергию лет десять–пятнадцать.

Ежедневный вирт отражается как на внешности, так и на физических данных. Вон девятьсот третьему всего двадцать шесть, а выглядит он как дряхлый старик. Его лицо покрыто морщинами, кожа обвисла, а мышцы превратились в кисель, хотя говорят, что раньше он был сложён атлетически и первые годы даже работал гладиатором.

Мне хотелось запомнить себя молодым и полным сил, потому что с сегодняшнего дня я начну стремительно стареть и терять форму. Стимы помогут оставаться в строю немного дольше, но они стоят дорого и дают лишь внешний эффект. Если бы стимуляторы могли продлить жизнь батарейкам, теневики выдавали бы их каждому совершенно бесплатно. Вирт не просто иссушает наши тела, а каким-то образом отбирает отпущенное богами время. Ну или демонами, тут каждый волен думать по-своему.