По известным садам, что есть,
Цветов осмотрел – не счесть!
Больше алой искал чистоты
Да прославленной красоты —
Но поруки никто не давал,
Что не может быть более ал
В неизведанном месте мак,
Да и сам он не думал так.
Срок уж вышел, прошло много лет,
А гостинца для младшенькой нет.
Едет он лесами безмерными
Караваном со слугами верными,
Держит к морю путь и домой.
Караван большой, дорогой.
Стража с ним своя, правда скромная,
Больше местная, вся наёмная.
Всё спокойно в его караване:
Вдруг…разбойники, басурмане!
Налетели, как вихорь с небес —
Тяжкой бранью откликнулся лес…
И увидя беду неминучую,
И предвидя судьбу пригорючую
(К басурманам попасться в плен,
Ждать там выкупа или обмен…)
Растерявшись, со страхом и муками…
Со своими верными слугами
Бросил он караван и товар…
И бежал, будто в доме пожар.
Лес глухой кругом, чаща дремучая —
Непролазная, неходючая.
Вот бежит купец, спотыкается,
Сосны, ели пред ним расступаются,
А коль в сторону направляет шаг,
Там кусты стеной – не дают никак,
И чем дальше в лес, тем свободнее,
А назад и в бок – не пригоднее:
Зайцу серому не просунуться,
Малой веточке не проклюнуться.
Он на прежнее не надеется,
Всё дивуется, что с ним деется.
Уж он думает не придумает —
Сзади лес стоит всё угрюмее,
Впереди тропа расстилается:
Что за чудо с ним сотворяется?
Так идёт с утра он до вечера,
Нет ни голоса человечьего,
Звуку, рыку какого звериного
Или шороху, шипу змеиного,
Крику совьего, птичьего пения —
Словно вымерло всё население.