Возвращение Блэк-Джека. Том первый

– Я бы взорвал, – буркнул Джайлз.

– Зачем? – ответила вместо Алана Рион. – Уничтожать имущество, которое стоит денег? Не в духе Синдиката. Они наверняка вывезли всё ценное, но кто станет вывозить всё подчистую, если перевозка дороже результата?

– Значит, когда они нас потеряют, то ломанутся в этот Панкольм. Всем, что есть.

– Замечательно, – кивнул Алан. – Если идиоты, то обязательно так и сделают. И застрянут там надолго, потому что у нас как раз есть стимул там всё взорвать, чтобы им ничего не досталось.

– Всё равно план очень рискованный, – не уступал Джайлз.

– Предложите лучший, – состроил невинное выражение лица Алан, а когда Джайлз не ответил, продолжил: – Советник Рион, вы в праве воспользоваться правом вето.

– Не буду, – Рион усмехнулась. – Ваш план целесообразен, Блэк-Джек.

Дальнейшие часы были довольно нервными, как и любое ожидание. Ничего не происходило. Это было единственным доказательством, что всё идёт по плану, но ничего на самом деле не доказывало. В то же самое время весь остальной флот мог быть уже уничтожен. Что оставалось делать? Пить кофе? Гадать, какие из отданных приказов были неверными?

***

По расчётам Алана, группа С-1 должна была миновать их больше шести часов назад. Со времени начала молчания прошло больше двенадцати часов напряженного ожидания. Через восемнадцать минут было запланировано постепенное включение гребневых двигателей всего флота. Но режим молчания всё ещё будет действовать почти сутки. Сколько кораблей потеряется за это время? Алан сознавал, что на этом этапе потери неизбежны. Оставалось только утешать себя тем, что они по большей части временные. Всем известна общая точка сбора. Не слишком удобная. Впереди двадцать два дня полёта. Для кого-то они будут тяжелым испытанием, поскольку лететь придётся в одиночестве и неизвестности. А кто-то к точке встречи не явится вовсе.

Алан отбросил эти невесёлые мысли. На их место явились другие. Где сейчас группа С-3? Не ждёт ли она в засаде? Нет, это вряд ли. Слишком замысловатый кульбит стоило совершить. Но кто поручится, что нет группы С-4 как раз на случай такого хитроумного плана? Море возможностей, неподвластных предсказанию, затапливало Алана. И не его одного. Напряжение на мостике достигло такого уровня, что воздух должен был скоро начать бить разрядами.

Не было никакой возможности отсиживаться дальше в каюте. Нужно было показывать людям, как Блэк-Джек уверен в себе и своём плане. Собственно, именно поэтому Алан здесь. Оставался вопрос, как же снизить напряжение?

Алан решил воспользоваться советом Рион. Возможно, это выглядит довольно странно, когда адмирал заявляется на мостик, а после короткой проверки ситуации включает себе развлекательное видео. Немного безответственно. Но в данной ситуации, возможно, то, что нужно. Инфайл «Блэк-Джек и красный барон против лорда нетократов» казался глупым и смешным не только Алану. Вместо озабоченности дежурные офицеры постепенно перешли на смущение. Похоже, им было стыдно за то, что произвела индустрия развлечений.

Первым не выдержал старпом Вильгельма, Грег Моррисон.

– Адмирал, разрешите личный вопрос?

– Валяйте, – ответил Алан, старательно копируя жестикуляцию Блэк-Джека из инфайла.

– Кто вам порекомендовал смотреть это позорище? – Моррисон не без труда подавил смешок.

– Военный советник Рион, кто же ещё? – честно сознался Алан.

– Я думаю, она пошутила, – Моррисон нахмурился. – Если хотите, я готов предложить вам на выбор десяток куда более пристойных инфайлов. Любой из нас готов.

– Я уверен, что она пошутила. Но в каждой шутке есть доля истины, – Алан развёл руками. – Мне необходимо знать, насколько глупы могут быть истории обо мне.

– Тогда вы смотрите явно не то, – Моррисон широко улыбнулся.

– Только не говорите о богатейшей коллекции скабрезных анекдотов обо мне, – прервал его Алан. – К ним я пока не готов.

– Ну что вы, адмирал, – Моррисон отрицательно покрутил головой. – Как раз про вас таких анекдотов почти не рассказывают.

– Да? Странно, – Алан непритворно удивился. – Тогда что может быть глупее этого?

– Я полагаю, генеалогии людей, считающих себя вашими потомками, – улыбка Моррисона превратилась в ухмылку заговорщика. – Такие даже вживую имеются на этом флоте.

– Да вы что, серьёзно? – Алан был абсолютно уверен, что не имеет детей. Откуда было взяться потомкам?

– Абсолютно, – Моррисон важно кивнул. – Капитан «Перикла», Оливер Блэк, один из таких.

– Спасибо, что предупредили, – искренне поблагодарил Алан.

– Не за что. Лучше включите «Триумф и бездна» вместо этого ужаса, – Моррисона передёрнуло. – Сделайте милость для всех присутствующих.

– А почему именно «Триумф и бездна»?

– Нет такого офицера, который скажет плохое слово про «Триумф». Его традиционно смотрят курсанты перед последним экзаменом, – Моррисон задумчиво добавил: – Мотивирует.

– Традиции – это важно. Да и мотивация не помешает, – согласился Алан.

Фильм действительно оказался хорошим. И что приятно, Блэк-Джек там был не главным героем, а лишь периодически появлялся. Главным героем был не знакомый Алану, а может, и выдуманный капитан Долин, служащий под началом Блэк-Джека.

И насчёт мотивации Моррисон оказался абсолютно прав. То, как Блэк-Джек ненавязчиво страховал талантливого офицера, вселяло уверенность в преодолении любой, сколь угодно сложной задачи. Действительно своевременно.

Время ожидания потекло легче. Напряжение на мостике не исчезло, но приняло вменяемую форму. За спиной Алана появилась де Шан, готовая принять вахту. Пришло время Вильгельма включать гребневый двигатель. Алан представил себе, как это должно выглядеть для противника: без всякого предупреждения исчезают размытые молчанием сигналы гиперсвязи врага, при этом зонды продолжают подтверждать, что седьмой флот всё ещё движется по курсу к неведомо почему приглянувшейся системе. Мистика. Алан улыбнулся. Такие мысли ему нравились гораздо больше.

– Адмирал? – обратилась де Шан. – Счастья и радости!

– Счастья и радости, капитан, – ответил Алан, нехотя останавливая фильм. – Вы правы, пора повышать готовность.

– Готовность один! – объявила де Шан. И почти без перерыва: – Боевая тревога по готовности!

Мостик ожил, отбрасывая последние клочки напряжённого ожидания. За всей этой торопливой работой других людей Алан почувствовал себя почти лишним. У него не было никаких задач по боевому расписанию. Его личное ожидание продолжалось. Захотелось обратно включить фильм.

Корабль врат Вильгельм Оранский со всем своим обилием массы поднимался на гребень волны без видимого напряжения. Алан подумал, что эти гигантские аннигиляционные и гребневые двигатели совсем неплохи. Если бы не жуткий расход топлива, то они могли бы доставить Вильгельма на Панкольм за несколько дней. Увы, столько топлива уместить на корабль было невозможно. Максимум, который они могли себе позволить в данном случае – второй уровень волны и лишь на некоторое время – третий. Маленькие корабли будут там раньше этих современных космических левиафанов, но не особенно: на них нет двигателей, способных развить нужное ускорение, чтобы противостоять разрушительному эффекту волны четвёртого уровня. В любом случае, они должны прибыть туда существенно раньше Синдиката.

– Адмирал, – отвлекла Алана от мыслей де Шан. – А почему вы установили режим молчания так надолго? Ведь мы уже через пару часов будем недоступны для слежения.

– Потому что я… – Алан едва не закончил словом «идиот», осознав, что задавая период молчания исходил из движения в волне первого уровня. Так ведь уже никто не летает лет сто. В последний момент Алан нашёлся: – Я перестраховщик.

– Вы? Никогда бы не подумала.

– В данном случае легко учесть, что у части кораблей могут возникнуть проблемы с двигателями, и им придётся двигаться на волне первого уровня, – с умным видом начал оправдывать свою глупость Алан.

– Но у нас нет никаких неисправностей. Может, включить гиперсканеры раньше плана?

– Разумно, – с облегчением согласился Алан. – Через два часа.

– Есть, – просияла де Шан.

На мостике ничего серьёзного не происходило. Алан с тоской посмотрел на экран терминала со стоящим на паузе инфайлом. До конца фильма оставалось часа полтора. Почти столько же, сколько до возможного включения гиперсканеров. Всё это время команда корабля будет всячески отслеживать состояние волны, ожидая «супа». Что сможет сделать Алан, если противник действительно окажется рядом? Пожалуй, только помешать де Шан дорого продать жизни экипажа.

Алан включил инфайл и нарочито вальяжно откинулся на кресле.

Через полтора часа де Шан обратилась к Алану: