Ааргх на троне

– На харчевню все пойдут боем утром. Не верят, глупые, Трувору, старому жадине, пиво что вечно зажиливает для нас, друзей твоих, небогатых, но верных. Всё там пожгут, поломают, побьют и омоют полы пивом же тем, вот тогда он поймёт, недолив и пены отстой нам какого терпеть было, однако…

– Гр-р, давайте покороче, мы всё-таки на войне.

– Можем короче, – дружно кивнули бородачи. – Бить, да?

– Бить, – подтвердил я. – Но не убивать! Нам надо добиться, чтобы вся эта железная кодла в чёрном белье единым фронтом обошла заведение нашего друга и ударилась в неконтролируемую погоню за нами. Мы же дадим им бой в лесу, на нашей территории и по нашим правилам…

– Сложного нет ничего в том нам, умелым. – Гномы тихохонько стукнулись секирами, профессионально выбив маленький снопик искр. – Знак какой дашь нам, начать когда дело?

– Знак будет, – заверил я, хотя близко не представлял какой и когда. – И услышите, и увидите, спутать не получится.

Туром хлопнул братца по плечу, и оба смертника, пританцовывая, пошли вдвоём на конную армаду тяжёлых рыцарей тайной полиции. Бояться они умели не больше чем скромничать. А скромный гном такая редкость, что его мигом ловят, спиртуют и держат только в специально оборудованных музейных хранилищах…

Когда они скрылись, я оглянулся на Эшли. Спит как младенец. Только, чтобы успокоить дитя, его порой приходится хорошенько хлопнуть по попке, а этому графскому переростку надо крепко врезать по затылку. Надеюсь, проснётся только к утру, расскажу, что его стукнула по маковке внезапно упавшая звезда. А почему нет? Дедушка говорил, у аристократов такое часто бывает…

Тянуть время дальше было бессмысленно. Я оставил топор, перекинул ножны с мечом за спину, ножи сунул за голенище, пригладил вихры, протёр клыки краем килта и, пригибаясь, направился в сторону вражеского лагеря.

Бдительных часовых обошёл достаточно легко, правда, одного всё же пришлось слегка придушить. Но зато потом я аккуратно поставил его спиной к дереву, типа так и было, с упором на тупой конец его же копья, чтоб не порезался, когда очнётся. Дальше было совсем легко, благо кустов в этой части леса много, и найти более-менее открытую полянку для установки шатра было бы сложно. А уж подобраться к ней проще простого…

Дождавшись, пока стражники отвлекутся на брошенный мною же сучок в противоположной стороне, я колбаской вкатился под непришпиленный край шатра. Вкатился и замер с двумя ножами в руках – вдруг кто сразу кинется? Но нет, первоначально на меня даже не обратили внимания…

Внутри горела всего одна большая походная свеча в глиняной миске. На простом солдатском седле, прислонясь спиной к опорному столбу, чуть сгорбившись сидел давно знакомый мне человек с красным рукавом. Ну, в смысле это я его так называю из-за красной повязки на правом предплечье, а так он мне особо не представлялся. Наверняка какое-то там имя родители ему в своё время дали, но спросить в начале нашего знакомства я не удосужился, а теперь уже совсем неудобно…

– Заходи, ааргх, – не оборачиваясь, бросил командир «чёрных плащей». – Я знал, что ты попробуешь пробраться в лагерь ночью, и ждал тебя. О, как я тебя ждал…

– Гр-р. – Я решил больше помалкивать, потому как человеку явно надо выговориться. Знаете, бывает такое, когда в груди накипело, а никто не понимает, подчинённые дураки, начальство сволочи, а мама далеко…

– Твои поступки предсказуемы. Ты храбр и силён, но непроходимо глуп. Один раз сделав неверный выбор, ты по-собачьи хранишь преданность своему господину, что похвально, но… неразумно!

– Гр-р?

– Не совершай лишних движений. – Красный Рукав, всё так же не удостаивая меня взглядом, поднял правую руку с зажатой в ней верёвкой. – Один мой взмах, и шатёр раскроется! Арбалетчикам дан приказ стрелять без предупреждения. После первого же залпа сюда ворвутся мои стражники и дорубят то истыканное чучело, что от тебя останется. А потом мы вернёмся в харчевню и всё равно спалим её…

– Гр-р!

– Если, конечно, ты не захочешь кое в чём помочь мне.

– Гр-р? – Я вновь изобразил удивление, интонационное грканье всегда было моим коньком.

И кстати, отметьте, кто из нас двоих более предсказуем? Мне даже говорить ничего не надо, он сам всё выболтает, а мы пока тихонечко, на цыпочках эту верёвочку… Я качнулся было вперёд, но передумал – да пусть человек всё сделает по-своему. Чего ему мешать?

– Поверь, мы уважаем ваш кодекс наёмников и не хотим непременной смерти твоего господина. Просто уведи его. Спрячь. Далеко-далеко. Куда угодно, лишь бы до осени он не мог появиться в столице. Сделай так, и никто не пострадает. Более того, я сию же минуту заплачу тебе звонкой монетой. Договорились, ааргх по кличке Малыш?

– Гр-р, моя не Малыш!

– Чего?!! – Начальник чёрных рыцарей, оборачиваясь, вскочил так резко, что запутался в своих же шпорах и упал.

– Моя не Малыш. – Я взлохматил волосы, оскалил клыки и, бешено вращая глазами, выдвинул вперёд нижнюю челюсть. – Моя его брат-близнец! Звонкая монета давай! А потом моя твоя убивай! Всё равно убивай!

Красный Рукав задержал дыхание и вылупился на меня, как драконица на обнаглевшую кукушку, подкладывающую ей в гнездо свои яйца.

– Ладно, шучу… В смысле, пытаюсь. Неудачно, да? – поспешно извинился я.

Мужчина дотянулся левой рукой до сердца, отчаянно хватая ртом воздух, и кое-как выпрямился. Вот ведь правильно говорят, что мы лишены чувства юмора, ну так на фиг же мне было лезть экспериментировать?!

– Ты… ах ты… неправильный ааргх! – наконец включился он.

– Оу-у, если б только кто знал, сколько раз мне об этом говорили. Вы так скучно неоригинальны…

– Мне достаточно дёрнуть эту верёвку, скотина!

– Один вопрос можно? – Игнорируя его оскорбление, я убрал ножи и поднял руки вверх, демонстрируя, что пока безоружен. – А что, собственно, такого ужасного произойдёт, если Эшли всё-таки появится в столице до осени?

– Из-за твоего дебильного, упёртого, тупорылого графа Эльгенхауэра-младшего может рухнуть вся политика Империи, – злобно прошипел краснорукавный тип. – А это не нужно никому! Даже его дяде…

– Ясно. Понятно. Запомнил. Больше вопросов нет. Дёргайте!

– В каком смысле? – не понял он, но быстро изобрёл собственную версию: – А-а, ты думаешь, что я струшу перед таким громилой? Ещё никто не мог запугать офицера тайной полиции, понял?! Нет, ты понял?!! Смотри же, я не боюсь тебя!

«Чёрный плащ» резко рванул верёвку на себя, и стены шатра мгновенно рухнули наземь, оставляя нас открытыми и, я бы даже сказал, голыми, как две пьяные девственницы, хихикающие на алтаре Берлобога. Говорят, они специально так набираются, потому что Великий Медведь пьяных не ест, просто отшлёпает – и на свободу!

– А теперь будь ты проклят и умри! – торжествующе взвыл этот болтун, когда нас ещё и осветило мгновенно вспыхнувшее кольцо факелов. – Стреляйте в него! Ха-ха… ой! Эй?! Ты что творишь, я не…

– Ничего особенно противоестественного. – Я тоже нежно улыбнулся, обнимая противника, как обнял бы Сун. – Вы же знаете – Приграничье, фронтир, женщин мало, приличных ещё меньше, вот и привыкаешь волей-неволей как-то развлекаться между собой…

– Но… ты же со мной танцуешь?!

Правильно. Угадал. Умный дядя. Конечно, танцую, а почему нет? В чём проблема-то? Лично меня учил парным танцам дедушка, и двигаюсь я достаточно хорошо, чтобы не отдавить ногу партнёрше и не сломать даме рёбра, нежно обнимая её за талию. А то, что в этот момент на нас изумлённо уставились ВСЕ стражники и телохранители Красного Рукава, вытаращив глаза и распахнув хлебала, – так меня их пошлые мысли не задевают, каждый думает в меру своей испорченности. По-любому мне с ними не жить, детей не крестить и на одном гектаре не сидеть… Пусть себе смотрят!

Зато арбалетчики на деревьях тоже не решались спустить тетиву. Во-первых, слишком уж легко попасть не в меня, а в своё начальство, во-вторых, на таком расстоянии стальной болт может запросто прошить мою тушу насквозь и опять-таки добить краснорукавного офицера.

Поэтому все, кто не спал, высунулись полюбоваться, как мы с их командиром кружимся в интимно-оранжевом иллюзионе факелов под романтическим серебряным светом шаловливо подмигивающих звёзд. Люди же явно соскучились по такого рода красивым зрелищам и смотрели, завистливо затаив дыхание…

«Чёрный плащ» поначалу лишь яростно ругался сквозь зубы, изо всех сил пытаясь вырваться… От меня?! Ха! Потом он притих, обмяк и, едва не плача, скорбно переставлял конечности, честно пытаясь удерживать заданный мною ритм. Я неспешно намурлыкивал что-то ему на ушко, а сам внимательно косил по сторонам. Поэтому шум падения тела первого стрелка, рухнувшего с дерева вслед за своим арбалетом, похоже, был услышан только мной. Все прочие почуяли неладное, когда вниз упал уже третий. Но в тот момент земля ощутимо задрожала под ногами, и люди, не дожидаясь худшего, бросились врассыпную!

– Спасибо за танец, милая леди. – Галантно поклонившись, я чмокнул ручку обалдевшего командира рыцарей тайной полиции. – Мы ещё встретимся. Не грустите, разлука будет недолгой, я найду вас, честное благородное…

После чего мне осталось лишь деликатно переставить его в сторону и кувырком уйти под копыта первой лошади, когда небольшой пёстрый табун испуганно пронёсся сквозь военный лагерь, топча и сметая всё на своём пути. На спине самой последней низенькой коняшки радостно подпрыгивали Туром и Нетуром, вопя, как дети на карусели:

– Бей-руби-руби-бей!

Нет, я охотно верю, что обычные, нормальные детишки редко так выражаются, но для наших подгорных гномов – самое то! Я быстрым шагом ушёл в ночь, надо ведь было ещё разбудить Эшли, потому как теперь не было ни малейших сомнений – «чёрные плащи» пойдут за нами на край света, пылая справедливейшей местью, и уже нипочём не будут отвлекаться на какую-то жалкую харчевню нашего старого друга…

– Дай мне только найти тебя-а, а-аргх!!! – сиплым фальцетом надрывался Красный Рукав, и, знаете, я ему очень даже верил.

Этот непременно найдёт, меня трудно потерять, да и парный танец сделал своё дело. Теперь я для него – вопрос чести! Иначе над ним втихую будут потешаться его же подчинённые. Так что тут всё без сучка без задоринки, пусть дядя побегает, это полезно для здоровья, и хоть какая-то цель в жизни будет. Мы ведь все постарались на славу, от всей широты приграничной души, и, согласитесь, каждый заслуживает как минимум медальки.

Я вернулся на знакомую полянку и замер – моего хозяина, графа Эшли Эльгенхауэра-младшего, на ней не было! Зато валялся мой плащ, которым я укутал его, а на плотной ткани чётко выделялось маленькое чёрное пятно крови… Мама-а!!!