Конан: нежданные приключения

Допив (Уже не экономя!) свою воду, и привязав бурдюк к висевшей на крюке из стали смотанной бухтой верёвке, варвар опустил свою ёмкость на десять саженей. Бурдюк многозначительно хлюпнул. И забулькал: уже постоянно – вода наливалась в горловину.

Когда пузырьки перестали подниматься к агатово-чёрной отблескивающей поверхности воды, Конан вытянул приятно потяжелевшую пузатенькую ёмкость наверх. Выдохнул. Вновь помолился Крому. И попробовал.

Вода оказалась чистой и прохладной. Вкусной.

Но пить Конан пока не хотел. Поэтому он двинулся тем же маршрутом, что и пришёл – на выход. Больше ему здесь, в мрачных и негостеприимных катакомбах, ничего не было нужно. Не похоже, чтоб Наги «украшали» стены или потолки своей части катакомб драгоценными камнями, которые можно было бы выковырять, или усложняли свою жизнь коллекционированием прочих ненужных им сокровищ, а соваться снова к крысам киммериец не хотел. Б-р-р-р!..

3. Последняя битва извечных врагов

На пятом подземном уровне его взгляд привлекло нечто, чего там, в дальнем его торце, явно не имелось, когда он спускался. Это «нечто» сильно напоминало стену из наложенных друг на друга брёвен. Даже не очищенных от коры. Это заинтересовало его.

Подойдя ближе, Конан увидел, что немного ошибся. А вернее – много.

Всё пространство коридора шириной в добрых четыре шага занимало толстенное, в два обхвата, туловище чудовищного змея. Нага Нагов, так сказать. Патриарха и праотца. И если не именно об этом чудище слагали все эти древние легенды и детские страшилки, то киммериец готов был съесть свои сапоги.

Чудовище между тем подняло с пола свою реально убелённую сединами голову, размером со слоновью, и открыло глаза.

Конан поразился их осмысленному и живому выражению. Похоже, долгие годы не ослабили разума, а седины не отняли интереса к творящемуся вокруг у их обладателя.

Но ещё больше Конана поразило, как змей обратился к нему:

– Приветствую тебя, Конан из Киммерии. И хочу принести извинения за грубые слова, и необдуманные действия моих наследников, последователей, и приверженцев.

Конан невольно почесал затылок: нет, не похоже было, что чудище хочет его отвлечь, запудрить ему мозги, и коварно напасть в самый неожиданный момент. Слова и тон казались искренними. Варвар посчитал, что на вежливость и даже – извинения нужно хотя бы… Достойно ответить:

– Приветствую и тебя, патриарх из Нагов. Я… Принимаю твои извинения.

– Так же хочу поблагодарить тебя, суровый сын северного народа, за то, что снова привёл к паритету наши с нашими давними противниками и врагами, силы. То есть – за то, что поубивал всех бойцов Шарвассов. Проще говоря, по-твоему – крыс.

– Рад помочь, уважаемый. Прости, не знаю, как твоё имя.

– Меня зовут Халкиш. Халкиш восьмой из рода Нагов Пустынных. Мы – издревле живём в пустыне Заргора, и охраняем её от чёрных Стигийских магов. Ну, и от нежелательных гостей. Ещё и ведя постоянную войну с родом Шарвассов.

– Я понял, уважаемый Халкиш восьмой из рода Нагов Пустынных. И я хотел бы, чтоб ты знал: я, Конан-киммериец не собираюсь ни покушаться на ваши владения, ни, тем более, оставаться в ваших… Подземельях. Я забрался сюда случайно, в поисках воды, и спасаясь от преследователей-людей. Ну а то, что при этом так вышло, что я… э-э… убил, – Конан решил всё же называть вещи своими именами, – твоих потомков и последователей, как и воинов из Шарвассов – скорее, трагическая случайность.

– Я знаю это, Конан-киммериец. И мне приятно, что ты не пытаешься обмануть меня. Я вижу, что творится там, наверху, над нашими головами. Конечно, я видел и твоих преследователей, и то, как ты скрылся от них в недрах самума. И удивляюсь твоей стойкости и терпению. Ты трое суток провёл в песчаной могиле, и выжил! Твои преследователи этим похвастаться не могут.

– Они… Погибли?

– Совершенно верно. Они все погибли. В муках. Но на их место уже спешат другие воины. Из того же султаната. Они будут здесь, у купола, завтра к утру. Поскольку путешествуют на верблюдах. И теперь я хочу спросить тебя, Конан. Ты будешь биться со мной, чтоб получить Ожерелье Упарасса?

Конан вынужден был снова прибегнуть к традиционному способу улучшения мыслительных процессов: а именно, опять почесать многострадальный затылок:

– Знаешь, уважаемый Халкиш, не часто встретишь такого вежливого… И мудрого и понимающего… э-э… Праотца-Нага. Не хочу тебя обижать пренебрежением к тому, что для тебя, судя по-всему, дорого и ценно. Но! Мне, если совсем уж честно, даром не нужно это самое ожерелье Упарасса.

Ведь эта штуковина – наверняка волшебная, и с её помощью можно захватить или уничтожить полмира, вызвать демонов из подземелий Мардука себе на службу, или ещё чего нехорошего сделать. А для этого постичь тайны и премудрости всяких там древних манускриптов с заклинаниями…

Нет. Всё это – не по мне! Я – простой воин. Наёмник. И всё, что мне нужно – наличные! Ну, или то, что можно в них превратить! Как, скажем, вот эти драгоценные рубины, алмазы и сапфиры, которые я… Позаимствовал из казны почтенного Шавкат-бека.

Змей Халкиш… Весело рассмеялся! Что не совсем соответствовало представлению Конана о нём, как о суровом патриархе. Затем сказал:

– Ты во-всяком случае реалист. Прагматик до мозга костей. И мне импонирует твоя открытость и вежливость. К сожалению, у нас здесь нет никаких таких драгоценностей или золотых монет. Но могу снабдить тебя некоторым количеством гриба Ловелла. Существующего столько, сколько я себя помню. Он не иссякает в наших подземельях никогда. И мы, и … э-э… крысы питаемся им испокон веков.

– Хм… За предложение, конечно, спасибо, почтенный Халкиш… – Конан невольно подумал, не хочет ли змей-патриарх таким хитрым образом расквитаться с ним за смерть своих «наследников и последователей», подсунув ему отравленную еду. Но потом решил, что терять ему, собственно, нечего: из еды у него оставалось половинка засохшей лепёшки. Все припасы остались там, позади, притороченные к седлу павшей лошади. А поллепёшки так и так не хватило бы, чтоб пересечь чёртову пустыню! А воины на верблюдах уж точно перекрыли обратный путь в Париссию. – Я с удовольствием воспользуюсь твоим любезным предложением. Но как и где мне набрать этих… Волшебных грибов?

– А очень просто, Конан. Не нужно тебе ничего набирать. Вот уже наполненный бурдюк, вроде твоего. Я сам наполнил его, когда увидел, что ты начал раскапывать верхний купол. – из-под своего туловища змей извлёк с помощью рта действительно – бурдюк, и положил перед собой, в трёх шагах от ног киммерийца, – Можешь взять его, и… Идти!

Когда ты выберешься на поверхность, я воспользуюсь ситуацией. И наконец покончу с проклятой Праматерью всех Шарвассов. Наконец-то нашей личной схватке не будут мешать её поганые слуги!

– А из-за чего вы тут… Враждуете? – Конану стало интересно. Да и если патриарх посвятит его в какие-нибудь древние легенды, это может быть интересно. И занимательно. Ну, когда-нибудь потом, когда он будет рассказывать о своих похождениях своему сыну!

– Мы враждуем из-за этого Дворца. Его в своё время построили, как ни странно, люди. И несколько поколений правителей этого города правили мудро, и вокруг простирался на много миль плодородный оазис. И местные земледельцы не были уж слишком перегружены работой. Поскольку за финиковыми пальмами и ананасами ухаживать особо не надо. Но потом старший сын одного из властителей решил, что его отец что-то уж слишком засиделся на троне, а время уходит… Он позвал одного мага. Из Стигии. А тот наслал на султана и его личную гвардию Шарвассов. И те всех растерзали. Но младший брат узурпатора решил, что за смерть отца нужно достойно отомстить, а старшего брата – казнить. И вызвал меня. Но мы не смогли быстро убить всех крыс и их матку: она рожала всё новых Шарвассов, там, в секретных подвалах Дворца… И у нас установилось равновесие. А люди, напуганные нашими битвами и магией, просто ушли отсюда. Оазис занесло песком, все пальмы погибли…

Впрочем, теперь уж я постараюсь покончить с этой многовековой войной. Сам.

Но тебе лучше при этом быть снаружи – мы с праматерью крыс ещё помним кое-какую магию!..

Конан, если честно, отнюдь не горел желанием и правда – присутствовать при Последней Битве.

– Спасибо тебе, уважаемый Халкиш. – варвар подобрал бурдюк (Тот приятно хрустнул, и варвар прикинул, что в нём не меньше тридцати фунтов!) и учтиво поклонился, – В свою очередь хочу принести и свои извинения. За то, что в порыве гнева поотрубал головы твоим наследникам и почитателям. А сейчас, если ты и правда собираешься биться с пра-крысой, мне действительно лучше уйти. И попрощаться. Пожелав тебе победы!

– Благодарю, Конан. Удачи тебе. И… Приятно было познакомиться. – монстр раздвинул кончики губ, что, очевидно, должно было означать улыбку. Конан подумал, что лучше бы патриарх этого не делал – уж слишком эта гримаса напоминает оскал, и кроме страха у менее мужественных представителей людского рода наверняка ничего не вызовет! Но он – не обычный «представитель». Поэтому не испугался. И, повернувшись к праотцу Нагов спиной, просто пошёл назад – по пути, которым прибыл сюда.

Как ни странно, но ему без новых ловушек и приключений удалось добраться до входа в подземелье. Гигантские туши так и лежали тут, медленно расползаясь в плоские лепёшки, и Конан подумал, что если Халкиш и правда – переползёт на половину чёртовых крыс, и убьёт их праматерь, значит, могущество его далеко превосходит всё, чем обладают маги-люди. Но это вековечное противостояние – уже его не касается. Поскольку ему нужно быстро выбираться на поверхность, и двигаться на юг – к оазису. Располагая запасом воды и грибов, и форой в почти сутки, он доберётся туда быстрее любого верблюда!

Когда Конан выбрался на поверхность пустыни, солнце стояло прямо над его головой: полдень! Однако едва он отошёл на пятьдесят шагов от купола, странный звук заставил его оглянуться.

И точно: слух не подвёл его!

С шелестом и странным скрипом стены и купол словно втягивались, уходили в глубину поверхности пустыни, вздымая фонтанчики песка, и вызывая сотрясение всей поверхности вокруг этого места, и поднимая тучи пыли – на добрых полмили в окружности!

Решив, что рассиживаться в его случае не слишком разумно, киммериец со всех ног кинулся на юг.

Не пробежал он и мили, как чудовищный взрыв за спиной бросил его на песок!

Оглянувшись, Конан увидел огромный ореол из пыли, и гигантские валы из туч песка, бурлящие на месте покинутого им купола. Затем последовал странный вздох – словно выдохнул великан, ростом с гору. И вся поверхность пустыни за его спиной словно просела вниз – на добрых полмили! Но тут же словно на дне образовавшейся воронки с милю в диаметре забурлил чудовищный, в полнеба, фонтан, гейзер – и новые потоки песка снова затопили котловину, сравняв проклятое место с остальной поверхностью!

Поднявшись на ноги, Конан снова двинулся вперёд.

Оглядываться ещё раз он смысла не видел.

Конан и демон Горы

1. Успешное дельце

Богиня! Ах-ах, само совершенство! Какая талия, какая ножка… А грудь!!! О-о! Ещё чуть-чуть, и он подзовёт девушку… Для более близкого знакомства!

Но на голову прекраснейшей пэри, призывно извивавшей точёным станом в зажигательном танце, и лукаво поглядывавшей из-за полы полупрозрачной чадры выразительным влажным глазом трепетной лани, вдруг посыпались с потолка огромные камни, заставив пол ходить ходуном, и утопив в чудовищном грохоте и гуле восхитительное тело, отчаянный крик боли и звуки музыки!