В тени предательства
Запершись в своем огромном кабинете за мониторами сидел верховный властитель Хорам, рассматривая статистику и графики по событиям за последние сутки. Статистика его сильно огорчала уже не первый месяц. Всё шло из рук вон плохо и конца выхода из кризиса не предвиделось. Собранная по кусочкам из самых разных кусков империи информация говорила о том, что она катится к своему закату.
На других экранах отображались совершенно другие события, не зависящие от человека напрямую, но влияющие на него непосредственно. Это были события, происходящие в атмосфере планеты и в её чреве. Годы непрерывного поступательного технического прогресса не прошли даром для этой милой голубой планеты и её атмосфера была отравлена, а огромные пространства суши занимали вместо некогда благоухающих зеленых лесов, серые бесконечные пространства степей и пустынь. Но и это было половина беды. Другая половина как всегда была скрыта от первого взгляда. Все последствия только создавали новы проблемы, которые множились и накладывались одна на другую. Одной из таких проблем стали внезапные ураганы, которые появлялись практически в любом месте также внезапно, как и исчезали, неся страшные разрушения. Ни одна система мониторинга и предсказаний не могла точно указать территорию и время где возникнет очередной смертельный ветер. Эти микро ураганы создавались не человеком, а силами природы, которая как будто пыталась отомстить за все те страдания, которые выпали на её долю от людей. И это страшные уколы были очень болезненны. От попадания в такую воронку не был застрахован практически никто. А на экране отображались только уже произошедшие события с данными по потерям с запозданием от нескольких часов до нескольких месяцев.
Очередное обострение кризиса с доставкой драгоценного материала, добытого на космических объектах, не позволяло действовать обдуманно и жестко. Повсюду создавалось противодействие сил, которые были незнакомы нынешней системе управления. Хорам тоскливо переводил глаза с одного графика на другой, пятясь найти хотя бы один намек на улучшение ситуации, но глаза его источали только тоску и грусть. Ему захотелось с кем-нибудь поговорить и выговориться. Но таких людей в его окружении, после триумфального восхождения на самую вершину власти, у него не было. Да и не могло быть.
Он вспомнил про своего самого важного агента из личной гвардии. Именно этот человек всегда казался ему самым преданных из всех людей, которые работали на него. Чтобы достучаться до этого агента требовалось подключиться к шлюзу и произвести некоторые манипуляции расшифровкой подписи. Эта тривиальная процедура, которую он проделывал не раз, заняла у него уйму времени, так как требовала твердости ввода пароля и ровного пульса. Но из-за сложной ситуации нервы Хорама совсем разболтались, а пальцы на руках дергались.
В конце концов генеральный управитель смог увидеть консоль, где ожидал уже смотрящее на него всегда приветливое и улыбающееся лицо Тима. Но вместо этого была пустота, полная пустота, никакого сигнала. Хорам был озадачен этим неожиданным событием и раз за разом продолжал осуществлять вызовы так нужного ему сейчас человека, но результат был нулевым. Внезапно на экране забегали какие-то полосы и побежали цифры синего цвета. Неужели и моё дорогое и сложное оборудование пришло в негодность и дает сбой, подумал Хорам. Последний луч надежды начинал угасать, а настрой становился ещё более негативным. Цифры и полосы стали перемещаться с одного экрана на другой и постепенно весь контрольный пункт управления вышел из строя, выводя только наборы символов и непонятные знаки. Вызывать специалистов по системе было уже бесполезно и Хорам решил просто выйти на улицу и пройтись по городу, чтобы лично убедиться в том, что ситуация вышла из-под контроля.
Миновав парадный зал и не увидев охраны, верховный управляющий прошел через главные ворота и очутился один на один с действительностью. Картина хаоса предстала глазам человека, чей долг и предназначение были управление всем клетками это огромного человеческого организма. Но его ожидало глубочайшее разочарование – ему давно ничего не подчинялось – все катилось своим ходом то ли по инерции, то ли на другой, неведомой ему силе. В воздухе висело напряжение и предчувствие великих событий. Небо сначала посерело, потом побагровело и затем его разрезало продолговатое облако белого цвета и донесся звук рассекающего воздух болида. С неба опал большой объект на огромной скорости, вызвав разрежения и посеяв страх, которым и так были переполнены сердца жителей белой зоны. Место падения болида должно было быть в районе побережья. Все движение людей и транспорта устремилась к месту падения. Правитель запрыгнул в один из транспортов и тоже направился в этом направлении. Все люди спешили по направлению к нарастающему гулу от упавшего с небес предмета. Сначала белый, а потом зеленоваты шлейф от падающего объекта постепенно терял свою стреловидную форму и становился на часть привычного неба, в котором отражается один из зеленых пригород сити.
Хорам взглянул на проезжающие рядом транспорты и впервые за многие годы понял, насколько он был несвободен в своих поступках на должности председателя. Перед наступавшей неизвестностью, к которой он катился, он отчетливо осознал всю тяжесть ответственности, которая не позволяла ему вершить правильные и важные решения, а все лишь прикрываться отговорками, что их не принимать ни вовремя ни с опозданием, а просто никогда. Это и была настоящая его цель правления на поста за последние годы. А самое страшное было то, что этим занимались в не меньшей мере и все предыдущие председатели.
Поток влекомый неведомой силой приблизился к точке падения объекта и образовался огромный затор из людей и машин, всевозможных транспортов. Никто не знал что делать дальше и что находится впереди. Все боялись спросить тех, кто уже знал об этом и это было настоящее помешательство. Страх перед неизведанным сковал толпу и опа топталась на месте, как загнанный зверь. Председатель со своим чутьем руководителя оказался как нельзя кстати в нужный момент в нужном месте. Он быстро вскочил на одну из машин, затем перебрался на другую ещё выше и осмотрел своим взглядом все пространство на 360 градусов. Впереди было видно, что толпа обрывается и в том месте зияет дыра. Но добраться туда было невозможно из-за большой скученности людей. Кто-то из толпы отвлекся от общего направления и обратил внимание на стоящего вверху человека, узнав в нем известное всем лицо. Тут же толпа зашуршала и стала разворачиваться в его сторону. Председатель смотрел на происходящее и не мог сообразить что делать в такой ситуации. Ему не приходилось выступать в таком образе перед неподготовленной толпой. "Хватайте его!" – закричал один голос и толпа тут же подхватила этот призыв. Председателя схватили за ноги и, спустив на землю, небрежно посадили в один из транспортов, который был наглухо окружен толпой и не мог двигаться. Председатель в этот момент осознал, что весь мир, который он себе представлял и. которым так дорожил, полностью рассыпался как карточный домик. Домик на колесах теперь оказался его пристанищем на ближайшее время. Вокруг гудела разъяренная толпа и появиться перед ней снова было бы рискованным мероприятием.
Глава 4.3
Шалех разгуливал по просторным залам своей тихой загородной резиденции, когда на пороге вновь появился Адмирал. Это внезапное появление светского человека, далекого от его ежедневных мыслей о высоком и далеком. Но это была его в некотором смысле работа – встречаться с такими людьми, чтобы помогать решать совершенно земные проблемы, заодно узнавая больше о себе, окружающем мире и в том числе о далеком космосе.
Адмирал сегодня был одет в гражданским костюм, что сразу наводило на мысль о неординарности его визита.
– Приветствую, – обратился первым Шалех.
– Всех благ и процветания, – по армейски коротко и емко выпалил Адмирал.
– И вам, и вам того же, – задумчиво и чуть слышно ответил Шалех, машинально приглашая нежданного гостя присесть, – Как вы неслышно прошли.
– Да, охраны почти нет нигде. Все разбегаются с корабля, как крысы. Вот и я переоделся, гость провел ладонями перед собой демонстрируя свой наряд и усаживаясь в уютное кресло.
– Да, слышал, слышал, что-то происходит экстраординарное.
– Ещё какое экстраординарное. Начинается конец света. Весь мир сходит с ума. Боюсь сам поддаюсь на эту всеобщую истерию.
– По поводу чего же эта истерия, как вы считаете?
– Что-то упало с неба. Кто-то сказал, что это ОНО. И пошло поехало. Так можно договориться до чего угодно.
– Так это был не обычный болид?
– Обычный? Где вы видели обычные болиды. Все эти путешественники по вселенной настолько же обычны и похожи между собой, насколько отличается земля от планеты X89Z.
– Хм. Что за планета? – Маг откинулся в кресло и взглянул на потолок, где круглосуточно транслировалась звездная карта мира. Большинство звезд на интерактивной карте висели совершенно неподвижно, но некоторые пульсировали в своем ритме.
– Если вы ещё не знаете, то это тот самый объект, с которого исходят сильнейшие импульсы в последние дни. Объект категории 23а, что относится к Земле, как полностью отличный от неё объект. – Адмирал тоже поднял голову и только сейчас заметил это голографическое представление у себя на головой. Хотя он не раз бывал в этом доме, но на это грандиозное зрелище под потолком большого зала верховного жреца обратил внимание только сейчас. Он на несколько минут уткнулся взглядом в это гипнотизирующее действо, не в силах отвернуться. Когда уже прошло минут пятнадцать он почувствовал прикосновение к свей руки и повернул голову.
– Адмирал, адмирал, – всё также тихо и спокойно окликнул маг, – Не стоит так долго смотреть на звезды – это может повлиять на вашу психику.
– Она у меня уже давно ни к черту! Извините, загляделся. К вижу, это настоящая карта, а не искусственное украшение. Вижу знакомые галактики и туманности. и даже вижу тот самый пульсирующий объект. Вон он! Смотрите ближе к окну, вон у той синей туманности в сиде черепашки!
– Черепашки? Ну у вас и фантазия. Это кольца змеи, а не черепашка. Пульсирует объект 112 часов 53 минуты.
– Да, уже несколько дней пульсирует. Сколько тысяч лет идет сигнал не помню.
– Это происходит прямо сейчас, а не тысячи лет назад! – маг строго посмотрел на собеседника.
– В смысле?
– Объект пульсирует прям о сейчас. Нет никакого временного промежутка.
– Но, но сигнал проходит такое огромное расстояние за тысячи световых лет.
– Вы неправильно интерпретируете науку и научные знания.Приблизительные сведения и есть ложь и обман себя и окружающих. Если нельзя точно определить сколько летел сигнал с точностью до секунды, то значит это произошло секунду назад. Так будет верно и честно для всех.
Адмирал замер, чтобы уловить мысль и поймал себя на том, что впервые пришел к магу для того, чтобы послушать его витиеватые мысли, а не попросить помощи и совета в очередном запутанном деле.
– Интересная мысль, – задумчиво произнес он, снова уставившись на звезды, – кстати, зашел я к вам по другому поводу. Вы мне обещали помочь информацией с другой стороны.
– Со серой стороны? – Улыбнувшись переспросил маг.
– Да, именно. Наши сведений не хватает, чтобы понять что происходит и с кем мы имеем дело.
– Ну, это я вам и так объясню. Но только не пытайтесь меня впутать в ваши внутри политические разборки. Меня эти проблемы не интересуют. Моё дело занимать абстрактными науками. Ваши же политические аспекты мне кажутся чересчур точными, чтобы на их основании принимать решения и стоить планы на будущее.
– Внутри политические, – с нескрываемым сарказмом, внезапно осмелевший, ответил Адмирал, – эти разборки теперь касаются всех. Думаю, что вам уже известно, что председателя нет на месте и связь с ним потеряна.
– Нет, мне ничего неизвестен. Может он снова находится в одной из удаленных резиденций. Мне это неинтересно. Это его очередной информационный повод, чтобы снова запудрить всем мозги, как он это прекрасно делал, будучи журналистом.
– Похоже, что в этот раз всё серьезней, чем кажется. Многие из корпорации уже бросили свои посты и вряд ли вернутся. Они ищут укромное место, чтобы спасти свою шкуру.
– А вы как же? Что же вы? – н неожиданно оживившись и указывая на гражданский наряд Адмирала спросил Маг.
– Мы. А кто мы? Мы – армия – это такие же люди, как и все прочие. Если про нас забудут, то мы поступим так же как и всегда поступали? Просто отойдем в сторонку и просмотрим что получается во власти, а потом уже решим, стоит ли вмешиваться. Но если решим, что без нас не обойтись, то возьмем всё, что имеется и не капли меньше.
– Разумные слова. Так значит сити и часть белой зоны находится в состоянии безвластия?
– Я бы сказал, что большая часть находится в состоянии распада, а остальная часть уже распалась, причем давным-давно. Мне остается только удалиться и предаться долгожданному отдыху от всей этой бесконечной и бесполезной суеты.
– Мне кажется, Адмирал, вы забываетесь. На вас большая обязанность по поддержанию стабильности. Вы же гарант порядка! – Маг стал совершенно серьезен и почти встал со своего кресла.
Адмирал явно не ожидал такого поворота в беседе.
– Вы же сами были всегда в глубокой оппозиции к власти, – сказал он.
– Был и остаюсь. Но я никогда не призывал к полному развалу устоявшегося порядка.
– Странно, мне казалось совершенно обратное, – Адмирал сильно побледнел от неожиданных слов, которые сбили его с мысли. Он засомневался во всем, что знал до этого. Видимо, в этом и была истинная цель Маг, который тут же продолжил:
– В случае вашего явного предательства, мне придется вас задержать, – с этими словами Маг встал и позвал кого-то жестом на камеру. Из-за двери выскочили два молодца Вода и Камень сразу встали по бокам кресла Адмирала, который побледнел ещё больше, а его глаза скользили по полу бессильно пытаясь нащупать какие-то ходы для отступления с потерянных позиций.
Глава 4.4
Джоран, он Тим Краун провел в своей тесной камере уже несколько дней почти забытый всеми и выброшенный на обочину истории, как наскучившая игрушка. Лишь дважды за это время его навестили, чтобы убедиться в его состоянии и выдать немного невкусной еды. Скудоумные охранники подумал пленник, когда появилась на пороге очередная физиономия без тени улыбки или почтения. В их глазах выражалось только серьезная злость и больше никаких эмоций. Попробовать с ними договориться было бесполезно. Но самое страшное было то, что выбраться отсюда было практически нереально. Джоран примерно мог себе представить, где находится это место. Пока его везли он был усыплен специальным газом и сколько прошило времени неизвестно. По всей видимости не меньше суток. За такое время можно облететь землю несколько раз на гиперзвуковом транспорте, да и на четырехколесном тоже можно успеть далеко забраться.
С такими печальными мыслями Джоран встречал очередной день, каковым он его считал по ежедневно нарастающему шуму снаружи камеры, где он был заточен. Этот шум нельзя было ни с чем спутать, кроме как с утренней суетой, которая свойственна абсолютно любому делу. И так, снова утро, снова шум снаружи. Но что не так, чем то это утро отличается от других. Неужели эти жалкие людишки смогли воспользоваться его информацией и добиться коренного перелома в противостоянии с правительством. Массивная дверь заскрипела и на проге в полумгле показался высокий силуэт.
– Пройдемте. Вы нам понадобитесь сегодня, – сказал на удивление приятный и вежливый голос. Джоран повиновался и вышел из камеры щуря глаза от яркого света ламп. Коридор оказался пуст и на всем этаже стояла подозрительная тишина, как будто все покинули это подземное укрытие.
– Что происходит? Где все люди, – искренне удивился пленник.
– Пойдемте, скоро всё узнает, – сопровождающий в облегающем костюме пригласил жестом двигаться вперед рядом с собой и пошел по коридору к дальней двери с номером 155/М. Эта странная кодировка номеров дверей сбивала с толку Джорана. Неужели такая простая вещь, как номера дверей играют настолько большой значение, что им даются зашифрованные номера. Пока он думал о таких вещах они проследовали один этаж и по неудобной узкой лестнице спустились на три уровня ниже, где снова пересекли длинный коридор из которого по такой же узкой лестнице начали подниматься наверх. Преодолев несколько уровней они оказались снаружи, где стоял ночной мрак. Свет луны был скрыт тучами, звёзд также не было видно. Сопровождающий взял Джорана под локоть и подвел к специальной очерченной площадке и оставил пленника на ней.
– Не волнуйтесь, сейчас за вами прилетят, – сказал он.
– Кто прилетит? – с нескрываемым удивлением спросил пленник.
– Всё узнаете позже, времени нет.
Послышался шум двигателей и на площадку причалил быстроходный воздушный транспорт из которого тут же выскочили двое людей и подошли к Джорану. Один из них, несмотря на темноту, показался знакомым. Другой же был похож на одного из тех подземных гномов, которых он видел до этого глубоко под землей. Они все были для него на одно лицо – черное и немытое, с огромными, как мячики глазами. "Нам нужно лететь", – сказал один из них, что показался знакомым. В его тоне звучала такая напряженность, что Джорна не рискнул сопротивляться или просить пояснений, просто проследовав внутрь транспорта, окна которого было закрашены и внутри не было никакой информации. Транспорт снова зашумел и поднялся в воздух. Джоран знал, что воздушные цели легко отслеживаются и такой полет может быть смертельно опасным. Но в его случае это уже не играло значения.
Гул турбин постепенно нарастал, но подъемной силы не ощущалось, значит транспорт планировал на низкой высоте, скорее всего над самой землёй, чтобы затруднить его обнаружение. Однако в современном мире такие финты вряд ли помогут, обнаружить можно даже жука порхающего с дюны на дюну в пустыне лунной ночью. Что уже говорит про такой большой объект с раскаленными турбинами.
В закрытый салон вошел сопровождающий и представился:
– Меня зовут Агнус, мы с вами встречались не так давно, когда вы только прибыли к нам.
– Да, припоминаю. Вы стояли вместе со всеми и рассматривали меня как подопытное животное.
– Не совсем так. Нам всем интересно с вами пообщаться. Вы для нас – легенда, хоть и со стороны противника.
– Противника? Вас же нет, не существует. Никакой армии сопротивления никто не знает, кроме вас в вашей пустыне. Думаю, даже верблюды в пустыне про вас ничего не слышали.
– И это хорошо. Нам такой расклад только на руку. Мы будем делать свое дело и путь об атом никто не знает, кроме нас.
– Удачи! – Джоран замолчал, пытаясь сосредоточиться, но потом продолжил – Куда же мы направляемся?
– В секретное место, где до нас и до вас сложно будет добраться.
– Где же это место? Вся земля уже изучена вдоль и поперек. От кого же вы пытаетесь спрятаться – от самих себя?
– К сожалению да, и от самих себя тоже. У нас есть информация, что некоторая часть наших войск отказалась подчиняться приказам.
– Какая часть, 99 процентов? – Джоран нервно засмеялся.
– Не все, но важные боевые единицы. Белая зона тоже сейчас находится без руководства, чтобы знали.
– Мне об этом ничего неизвестно. Думаю, что меня похитили около двух недель назад.
– Пятнадцать дней, если быть точнее. На новом месте у вас будут условия получше, но нам потребуется вся ваша помощь. И это в ваших же интересах.
– Когда же мы прибудем на место. Мне уже не по себе от такой болтанки.
– Уже скоро. Мы вынуждены лететь низко, чтобы не попасться в прицелы противника.
Дальнейший полет продолжился в полнейшей тишине, никто не проронил ни слова. Джоран обреченно смотрел в пол, покачиваясь в такт трясок транспорта. Транспорт начал замедляться, а турбины стали издавать более приглушенный звук. Полет продолжался около часа, а учитывая скорость, которую мог развить транспорт, нужная точка могда быть удалено от места отправления на огромное расстояние. Наконец, ощутилось касание земли и дверь открылась. К своему удивлению Джоран увидел снаружи солнечный свет и зеленые горы, за которыми простирался казалось бесконечный океан, без единого признака жизни.
– Прибыли? – Спросил он.
– Да, мы на месте. Здесь должно быть гораздо спокойней, но охраны почти нет, поэтому прошу вас вести себя благоразумно, потому что вариантов у нас не так много. Или вы будете сотрудничать, или… – Агнус многозначительно замолчал.
Они вышли осмотрелись. Они оказались на отдалённом острове – вокруг не было видно ни одного участка суши, а на самом скалистом участке суши не было ни одного видимого строения, созданного человеческими руками. Но недалеко от посадочной площадки открылась крышка и показался широкий проход в подземные лабиринты, возводить которые повстанцам было не привыкать. Спустившись на несколько уровней вниз они оказались в широком, хорошо освещенном зале, где стоят большой стол, за которым внимательно разглядываю большую карту стояло несколько человек. По виду и их поведению Джорна сразу определил, что перед ними вся верхушка повстанческого движения. Что он делает среди этих людей ему было непонятно. Неужели выданная им информация оказалась настолько ценной, что они теперь его считают за своего.
За серединой стола у центра карты расположился Мираз. Он неожиданно приветливо улыбнулся, как-будто терять им больше нечего, и пригласил гостя к столу. Джоран не спеша подошел и встал рядом с предводителем повстанцев, с любопытством разглядывая старомодную бумажную карту, которая была распечатана на старом принтере, которые давно не выпускались. Джоран тут же узнал очертания местности и понял, что речь идет о самой центральной части так называемой белой зоны и, что текущая расстановка сил не в пользу сопротивления. Их сил было недостаточно для какого-либо минимального влияния на обстановку. Но приглядевшись получше Джоран вдруг увидел, что кроме отметок красного и синего цвета, символизировавших войска правительства и сопротивления, на карте также имелись отметки зеленого цвета, которые немного сливался с цветом самой карты, из-за чего возникали сложности восприятия текущей ситуации. Вокруг главного сити вообще было нарисовано большое жирное зеленое кольцо. Джоран медленно обвел взглядом стоявших рядом людей и встретился глазами с Миразом.
– Ну, что думаете? – Спросил предводитель.
– Что я могу думать. Ситуация сложная, пора сдаваться.
– Можно было бы и сдаться, но только кому. Новый противник, который теперь борется и с вами и с нами, невидим и непонятен.
– Что же это за новый враг? – Удивился Джоран. – Неужели пока я находился в вашей тюрьме произошло то, что мне неизвестно?
– Похоже на это. Пока вы отдыхали на Земле изменилась ситуация. Кто-то или что-то взяло под контроль часть армии белой зоны и часть наших войск.
– Как такое могло произойти?
– Это мы и пытаемся выяснить. Могу вам только сказать, что вышеназванные события начались десять дней назад, после того, как на землю упал огромный объект космического происхождения. Причем место падения было недалеко от гранд сити.
– Мне об этом ничего неизвестно.
– Тем лучше. Нам понадобится свежая голова, не затуманенная пустыми подозрениями и прочей чепухой.
– А что это за зелёное море? – Цепкий взгляд спецагента сразу остановился на огромной луже зеленого цвета посреди белой зоны.
– Это? Это и есть то, что нам непонятно.
Глава 4.5
Камиалла быстро собрала вещи, надела рюкзак и выбежала из дома. До того, как внезапно нагрянувший агент сообщит правительству об их делишках и к ним нагрянут органы безопасности оставались считанные минуты. Нельзя было медлить ни секунды. Она вскочила в отъезжающий транспорт и уже через несколько минут мчалась по оживленной трассе по направлению к центрального вокзалу сити.
Всё рушилось, вся жизнь оказалась разрушена одним прикосновением к ней незнакомого до этого человека, о котором она бы никого в жизни могла не услышать. А сейчас она бежит от него, от преследования властей… от себя. Эта мысль ей не давала покоя всю дорогу до вокзала. Наконец, добравшись до места сплетения тысяч транспортных артерий, где можно было затеряться в толпе, применив нехитрые приемы обмана фиксирующих датчиков, она успокоилась. Отступать обратно уже было поздно, впереди было темное неизвестное и эта мысль неожиданно так согрела её, что она полностью расслабилась и просто стала действовать по наитию. Найдя свободное место в уходящем на юг, поближе к серой зоне территории, она упала на мягкое кресло и задремала. Никогда она ещё не спала так глубоко в транспорте на глазах у других людей. Ей покаялась, что она провалилась в забытьё, из которого не сможет выбраться. Но внезапно её сон прервало чьё-то вежливое, но довольно убедительное прикосновение. Она открыла глаза и чуть не вскрикнула от ужаса. Перед неей стоял тот самый незваный гость – Арктур, который ещё несколько часов назад разрушил всю её жизнь, так бесцеремонно вторгшись в неё.
