Голубь смерти

Доброе – это прекрасное в действии. Больше слов у меня не нашлось. Наступила довольно нелепая пауза. Я уже собрался сказать ей что-нибудь еще хорошее в ответ, чтобы как-то можно было скрасить возникшую неловкость…. Но тут громко зазвонил телефон, что было очень кстати в сложившейся ситуации. Наташа быстро сняла трубку.

– Алло, я вас слушаю! – и вдруг она превратилась в само очарование. – Да, да… это жена Михаила Коваленко. Да, он недалеко от меня, совсем рядом! Конечно. Сейчас позову. Подождите минуточку!

Наташа тут же передала мне трубку. При этом она, жеманно пожав плечиками, дала понять, что не имеет ни малейшего представления, кто бы это мог быть. Я взял трубку и по-армейски произнес:

– Коваленко слушает!

Написать картину может самый последний дурак, а вот продать ее только умный сумеет. Голос, который зазвучал в трубке, несомненно, принадлежал мужчине.

– Это Леонид Козицкий. Извини за звонок, друг, но я счел возможным обязательно позвонить тебе, поскольку мне сообщили о том, что ты приехал к нам в Одессу. – Он стал ждать моей ответной реакции. Поскольку я упорно сохранял молчание, он продолжил:

– В том случае, если тебе ничего не напоминает мое имя, то, может быть, ты вспомнишь Владимира Пашковского? Ведь мы встречались с тобой в свое время в Харькове. Ты, наверняка, не забыл, как нам тогда было трудно? Я ведь до сих пор твой должник, готов выставиться по полной программе. Я попросил у полковника Горлова, моего нынешнего шефа (хотя вряд ли ты с ним знаком) разрешения встретиться с тобой. Ты у нас на отдыхе или по оперативным делам? Если да, то может ли наша контора тебе чем-нибудь помочь? Органы внутренних дел в твоем распоряжении, только скажи, что нужно!

– Совсем не по делам службы, – холодно ответил я, не забывая об инструкциях, которые были даны мне моим генералом. Каждый дурак может говорить правду, однако нужно кое-что иметь в голове, чтобы толково солгать. Я был обязан неукоснительно следовать своей легенде. Во всяком случае, в разговоре с незнакомыми лицами по телефону – это уж совершенно точно. И то, что я, честно говоря, даже вспомнил голос этого человека, ничего по сути дела не меняло. Любой говор и произношение легко имитировать. А если при этом использовать современную технику, то и говорить не о чем. Вспомните, сколько пародистов и пранкеров заработали себе капитал на подражании голосов Ельцина, Жириновского, Новодворской и других. А в этом южном городе с его знаменитым «КЛУБОМ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ», надо полагать, также немало талантливых имитаторов типа Максима Галкина и Михаила Грушевского. Размышляя об этом, я продолжал последовательно развивать свою мысль:

– Делами тут, к счастью, я не обременен. Всего-навсего, решил провести здесь свой медовый месяц, дружище. Женился недавно…. И никакая помощь со стороны органов МВД мне не нужна. Нет проблем. Большое спасибо, конечно, за хлопоты и заботу, но это лишнее. Понимаешь, хочется побыть вдвоем с молодой женой – медовый месяц все-таки…

– Прими тогда мои искренние поздравления, молодожен! Если судить по ее голосу, который я слышал в трубке, она – чрезвычайно очаровательная женщина. Поздравляю!

Он немного помолчал, ожидая услышать что-либо в ответ. Но, не дождавшись моей ответной реакции на явную лесть, вновь продолжил с упорной настойчивостью, вполне достойной иного применения и в ином месте:

– Михаил, так ты абсолютно уверен, что тебе не нужна помощь одесской полиции?

– Извини, Леонид, но в данной ситуации твое предложение выглядит как не совсем удачное. Ведь, находясь в статусе молодожена, пока еще сам способен решить все проблемы…

– Как так? – с другого конца провода послышался смешок. – А, извини, я все понял. Получился каламбур, поверь! Я совсем иное имел в виду. Не обижайся….

– Леонид, а как ты узнал, что я здесь?

– У нас свои источники информации. Ты ведь знаешь, что Одесса – портовый город. Тут все должно быть на постоянном контроле. Ситуация обязывает.

– Конечно, понял. Одесская полиция четко держит руку на пульсе. Что-то денег становится все меньше, а полицейских все больше....

– Видать, ты неплохо устроился в жизни, если решил остановиться в гостинице «КРАСНОЙ». У нас там всегда останавливается только солидная публика. Ну а как в отношении транспорта? Могу предложить тебе что-нибудь на выбор, если нужно. Можем даже предоставить служебную машину с водителем. Повозим по Одессе и окрестностям, покажем достопримечательности. Мы всегда рады гостям. Ведь ты же знаешь наше южное гостеприимство. Это у нас так положено!

После этих слов собеседника я задумался. Кто себе друзей не ищет – самому себе тот враг. Однако, что-то здесь было не так. Из ничего ничто не возникает. Его назойливая настойчивость вполне свидетельствовала, что я не смогу от него легко отделаться. Но, с другой стороны, а надо ли? Мне показалось, что лучше даже не сопротивляться. Возможно, что будет более грамотно, если я несколько подыграю настырному абоненту на другом конце провода. Мать успеха – простота. Поэтому в ответ на предложение я произнес:

– Понимаешь, я решил взять автомобиль напрокат, сейчас у вас это не проблема. Но я уже имел кратковременно счастье поездить по улицам Одессы, так что с меня пока хватит этого удовольствия. Ну да ладно – никогда не следует упускать шанс попутешествовать по высшему разряду. Поэтому я с великой благодарностью принимаю твое предложение заполучить шикарную «лайбу» с водителем. Но это при двух условиях. Во-первых, если это не сильно затруднит одесскую милицию. И, во-вторых, если ты организуешь ее подачу к гостинице в кратчайшие сроки. Потому, что я могу опоздать на встречу, которая мне назначена ровно на 17:00. А ехать необходимо в другой конец города, на одну из ваших знаменитых линий. Можно это организовать?

– Ну и славненько, – весело сказал Леонид. – Максимум через пятнадцать минут «лайба» будет стоять у входа в гостиницу. Запомни номер! – он назвал мне цифры и имя водителя. Потом отключился. Я опустил трубку и положил ее на рычаг аппарата. Наташа смотрела на меня с нетерпением, было видно, что она ждала от меня подробных объяснений. Вполне естественно, поскольку была невольным свидетелем моего разговора.

Человек всегда по-настоящему открывается только в своих делах и произведениях. Часто бывает так, что при светском общении он старается внешне представить себя не таким, каким есть в действительности, а таким, каким хотел бы казаться со стороны. Надев на себя однажды ту или иную маску, человек может со временем вроде бы полностью срастись с ней.

Однако в своем произведении – книге или картине – он по-прежнему остается нагим и беззащитным. И если человек действительно пуст изнутри, то его претензии на оригинальность, лишь подчеркивают эту его пустоту. И тут уже никакие потуги не в состоянии скрыть от людей серой бездарности личности. Поэтому зоркий ценитель даже в беглом наброске способен усмотреть сокровенные душевные глубины художника, его создавшего….

– Исаак Бабель как-то сказал, что гвардия сдается, но не умирает. Мой невидимый собеседник представился как Леонид Козицкий, он же в прошлом Владимир Пашковский. И, насколько я могу судить по его голосу, это может вполне соответствовать истине. Становится, похоже, что мой недавний звонок Сердюку взрыхлил благодатную почву и это начинает приносить свои плоды. Хотя пока что урожай на данном этапе вряд ли можно назвать обильным сбором. Самое трудное, когда работаешь в собственной стране, – это сохранять нормальные отношения с ее компетентными органами. Но что делать, придется приложить много усилий, дабы убедить его, что я всего, лишь счастливый молодожен и у меня нет никаких других целей. Так мы можем избежать нежелательных дипломатических осложнений в отношениях между нашими ведомствами. Поистине ловок тот, кто умеет скрывать свою ловкость.

– А кто он такой, из уголовного розыска или УБЭП? – нахмурилась Наташа. – Погоди-ка, дай вспомнить. Козицкий? Он ведь какое-то время работал в Харькове, ты точно не знаешь? Или я что-то путаю?

– Вполне может быть и так, – слегка пожал я плечами. – Мне кажется, он упоминал, что мы с ним пересекались. Иногда Служба в прошлом плотно взаимодействовала с МВД. Но, честно говоря, я не отслеживал его жизненный путь. В принципе, нам действительно пришлось работать вместе только один раз – несколько лет назад в Харькове, когда полицию привлекали для зашифровки наших действия по операции «ПОКЕМОНЫ». А сейчас он утверждает, что я здорово помог ему и поэтому он мне чем-то обязан. Козицкий? Козицкий, Козицкий…

– А ты действительно ему помог? Это было в действительности?

Тут я снова недоуменно пожал плечами и заявил:

– Все в нашей жизни может быть. Ну и что из этого? Для интеллигентного человека дурно говорить так же неприлично, как неумение читать и писать. Когда проводишь акцию, тем более, совместную с коллегами из другого ведомства, то не действуешь из понимания оказания помощи своим. Главной задачей всегда является конечный результат операции. Легче переносить терпеливо то, что нам не дано исправить. Думаю, он точно знает, что не должен мне ровным счетом ничего. Ну, может быть, лишь бутылочку марочного вина за знакомство. Но вот теперь, по истечении нескольких лет, он почему-то считает обязанным выказать мне свою искреннюю признательность. Считаю, что это какая-то определенная игра с его стороны. Он просто ищет удобный предлог, чтобы завязать со мной дружеские отношения. Ну, что ж, как-никак это ведь его город, и мы играем здесь в опасные игры…. Козицкий…. Кто такой этот Козицкий? Ты когда-нибудь встречалась с ним ранее?