Амбассадор фортуны
– Паскаль, я очень спешу и на то есть причины. Мне нужен твой ответ.
– Что нужно делать? – нашел он вопрос и тут же пожалел. Мог и поумнее, что-то спросить.
– Ты должен согласиться.
– Это немного странно. И нечестно. Соглашаться, не зная на что – верх безумия!
Сейчас Паскаль остался доволен собой. Горд. Он пытался говорить с Раулем на равных. Это плюс.
– Ты будешь делать, что умеешь лучше всего. Твой гениальный компьютерный мозг – вот что мне нужно. Никакого бандитизма…
Кортес не соврал. Бандитизма не будет. Будет нечто другое.
Паскаль уже не мог усидеть на месте от неконтролируемого возбуждения. Он заказал еще себе пива, что-то посмотрел в телефоне, положил его на столик.
– Цена вопроса?
Да он в ударе! Вопрос ему самому понравился. Рауль развел руки в стороны:
– Опять же от тебя будет многое зависеть. Может сто тысяч, может миллион, а может…
Рауль замолчал, дав вовсю разгуляться фантазии хакера. Эйлинг закашлялся. Что спросить еще? Тупик.
– Не вытягивай из меня подробности. Ты гений, но и я не дурак. Твой ответ. Быстро! – скомандовал Кортес.
– Да, черт побери! Согласен я. – выкрикнул Паскаль, испугавшись своей смелости.
– Мне страшно… – добавил он.
Он полностью покрылся каплями пота. Лицо блестело, одежда покрылась мокрыми серыми пятнами.
– Ты сможешь. Я знаю. Иначе я бы к тебе не обратился.
– Ты меня совсем не знаешь…
– Мне достаточно веры в тебя.
– Смелым судьба помогает, – не к месту процитировал Паскаль, поздно понимаю глупость сказанного.
Рауль снисходительно заулыбался, тяжело вздыхая. В Тусоне было очень жарко.
– Если ты теперь откажешься, мне придется тебя убить…
Паскаль Эйлинг затаил дыхание. Глаза моргали с одинаковым промежутком.
Страх сдавил его стальными тисками и они сжимались. В ушах что-то щелкнуло и загудело, голова закружилась, ноги отказали, мышцы все разом заболели так, что хотелось орать. Но голос парализовало. В мозгу хозяйничала паника. Он вспомнил Бога, но не знал ни одной молитвы…
– Шучу, – тут же успокоил Рауль, видя, что сознание покидает Паскаля. Этого еще не хватало.
Того пока не отпускало, он задыхался и обливался потом. Раулю казалось, что курчавые волосы Паскаля шевелились от ужаса. Потрясения настигали Эйлинга, как цунами. Первая волна- рассказ Рауля о его задумке. Вторая, более мощная волна- угроза Рауля.
– Я не хочу, – с дрожащими губами проговорил Паскаль.
– Не переживай мистер Эйлинг, – успокоительно, негромко говорил Рауль.
Нужно взять ситуацию под контроль. Не хватало еще истерики и паники.
– Нет, я не могу. У меня не получится. Я боюсь, – дрожащим голосом причитал Паскаль, озираясь по сторонам в поисках поддержки все равно от кого. Если бы ноги его слушалась, он сбежал бы давно. Он больше ничего не хотел. Не нужны ему деньги, слава, признание. Он хотел домой, в уютную комнату с успокаивающим звуком работающих компьютеров и баночкой холодного энергетика на столе. Можно еще парочку бургеров и картошку фри…
– Я хочу, чтобы ты успокоился. Я не прошу тебя убивать или грабить, как безмозглый ганстер. Ты поможешь мне совсем немного, и я отпущу тебя с огромной суммой денег.
– Я все равно буду, как соучастник.
– Возможно, – не стал возражать Рауль. – Но это дело не за десятку…
– Мне хватает на жизнь! А в тюрьме мне конец и никакие деньги не помогут. Взломать какой-нибудь код или пароль, влезть в базу данных, вытащить секретную информацию – это, пожалуйста. А то, что предлагаешь ты – пожизненный ад… Я может для тебя тупой компьютерный червь, но не дурак. Я знаю, чем грозит такая акция.
Как ни странно, но страх помог Паскалю думать трезво. Здравый смысл вышел на первую позицию, медленно побеждая страсть к быстрой наживе и приключениям.
– Ты не уникален, Паскаль. Невероятное, огромное количество выпускников колледжей и университетов, талантливых самоучек по всему миру рвут друг друга за кусок хлеба. Как ты думаешь, мне будет сложно найти дюжину желающих заработать в сто раз меньше, чем я предлагаю тебе?
Вопрос повис в воздухе.
Паскаль Эйлинг молчал, надувая щеки, поглядывая из подо лба на Рауля.
Он понимал, что Рауль Кортес прав. Он сам знал нескольких своих приятелей, которые, не раздумывая, согласились бы. Это, правда. Паскалю оказалось достаточно услышанных слов, которые Рауль с удивительным умением сложил в предложения, и опять перевернул ход мыслей мистера Эйлинга. Пресловутые деньги, будучи аутсайдером, неожиданно сделали рывок, который оставил далеко позади чувство самосохранения. Хуже всего, что кто-то другой возьмется за это дело. Выполнит его, разбогатеет, утрет нос ему и самое страшное – окажется его знакомым. Паскаль Эйлинг выест себя изнутри.
– Неприятно осознавать, – продолжил Рауль, так и не дождавшись реакции Паскаля. – Но ты слишком слаб и труслив. Я ошибся.
Паскаль со злостью вскинул на него взгляд. Получилось больше смешно, чем страшно. Рауль улыбнулся и поднялся.
– Ты согласился, думая, что я предложу тебе плевое дельце и тут же обделался, когда услышал мой замысел. Я не думал…
– Извини Рауль, – виновато произнес Паскаль, не давая ему договорить. – Я готов. Честно. Я не подведу, поверь… Больше не увидишь и не услышишь моей слабости. Просто неожиданно. Я же не каждый день получаю подобные предложения. Еще не научился правильно реагировать.
Он прямо выпрыгивал из штанов, желая доказать свою полезность. Паскаль хотел заново начать разговор. Он бы выслушал Рауля, задал пару правильных вопросов и ушел с высоко поднятой головой, ожидая распоряжений.
– Я выброшу тебя, как сломанную ненужную вещь в любой момент. Без жалости. Если ты хоть раз еще позволишь мне усомнится в твоем профессионализме, – уверенно проговорил Рауль Сантьяго Кортес, продолжая стоять.
Паскаль кивал своей большой головой, смотря на Рауля снизу.
– Да, да, да. Как скажешь, – говорил Паскаль. Он был заворожен, загипнотизирован. Наверное, так чувствовали себя смертники или камикадзе, сознательно идущие на верную смерть. Вера, вселившаяся в него была сильней всего, сомнения рассеялись, ушли мысли о семье и родных. Больше он не переживал, что о нем подумают, что скажут. Ему было наплевать. Он готов…
– Никому ни единого слова. Для тебя же лучше, – сказал Рауль, наблюдая преобразование Паскаля Эйлинга от робкого юноши до безрассудного фанатика.
– Я понимаю. Прости…
– Хватит ныть! Быстро закончи все свои дела. Сочини правдоподобную легенду для друзей и родных. Не пользуйся кредиткой, когда будешь ехать ко мне. Сиди на месте и жди моего звонка. И сразу, тут же мчишься и все равно как, но ты должен быть вовремя.
Дав короткую установку, Рауль, наконец, сел.
– Все в порядке, – Паскаль говорил уже спокойней. – Я две недели назад купил новую машину из салона. Так что в любой момент могу сорваться без проблем.
– Это нужно отметить, – с нескрываемой насмешкой произнес Рауль.
– Конечно, – обрадовался Паскаль. – Можем пойти в одно место…
– Расслабься умник. У нас нет времени.
– Окей, – мгновенно согласился Паскаль.
– До встречи, мистер Эйлинг. Заплати по счету, -сказал Рауль и с улыбкой добавил:
– Денег тебе же хватает.
Паскаль заметно покраснел. Он сидел за столиком еще минут двадцать после ухода Рауля. Потом поднялся и неуверенной походкой, осторожно обминая столики, покинул кафе. Улица встретила его насыщенным зноем.
*****
Атмосфера в доме постепенно налаживалась. Слышался редкий смех, возгласы, шутки.
Здоровяк Трой проверил свое снаряжение в гараже и остался доволен увиденным. О чем сказал Раулю.
– Ты же понимаешь, что использовать все это мы будем только в крайнем случае, – напомнил Рауль.
– Я не идиот. Но муляжи ставить не буду. Там тоже не дураки работают.
– Я знаю. Не сорвись только…
– Я же не враг сам себе, – уверенно сказал Трой. – Не хотелось бы на электрический стул.
Громко засмеялся Док.
– А ты на что рассчитываешь? На премию гильдии правоохранительных органов?! – сквозь смех риторически спрашивал Док.
Хироши отвлекся от своего ноутбука, посмотрел почему то на Рауля, с немым вопросом в глазах. Рей резко развернулся в сторону Дока.
– Не смешно, – пробурчал Скай.
– Никто не смеется… Знаем на что идем.– успокоившись, сказал Док.
Рауль в это время негромко беседовал с Вонг, иногда ловя на себе насмешливые двусмысленные взгляды Ская, Троя и Дока.
– Пора разбегаться парни! – громко распорядился Рауль, пресекая на корню любые конфликты.
– Да пора, – согласился Трой.
– Я с тобой. Подбросишь? – это был Скай.
– Без проблем. Кто еще?
– Я на такси, – вежливо отказался Док.
– Мне нужно еще полчаса, – попросил Хироши, – Хочу завершить перепрошивку нашей связи, сделать так, чтобы…
– Делай, что хочешь, – прервал Рауль, не желая выслушивать массу терминов незнакомых ему.
Тот кивнул кучерявой головой и продолжил щелкать по клавиатуре.
– Ты останешься со мной, – тихо обратился Рауль к Вонг. Прозвучало это, как нечто среднее между приказом и просьбой.
Та вскинула брови и улыбнулась.
– Правда? – игриво спросила она, зная наперед ответ.
Рауль не ответил.
– Пойду, принесу вещи, – сказала она, чуть смутившись под его тяжелым взглядом. Она легко дотронулась до его плеча, задержалась на секунду и вышла.
Трой и Скай, попрощавшись, быстро уехали. До приезда такси Док успел опрокинуть еще стаканчик виски. Хироши закончил свои манипуляции. Попытался объяснить что-то Раулю, но тот и слушать не захотел.
– Ты молодец, Хироши. Я тебе верю, не засоряй мне мозг, – отрезал Рауль.
Он еще не успел привыкнуть к новым именам своих подопечных, и каждый раз обращаясь к кому-то, делал паузу
Довольный похвалой, Хироши попрощался, оглядываясь по сторонам в поисках Вонг. Очень хотел еще раз ее увидеть, она просто заворожила его. Пока они общались, он украдкой не сводил с нее глаз. Смущался, отвлекался, запинался в ответах. Одним словом вел себя как влюбленный школьник. Но Вонг не выходила из спальни. Может отдыхает, подумал он. Мысль о ней и Рауле он всячески гнал от себя, хотя по его наблюдению их связывало нечто большее, чем деловые отношения. Хироши потоптался еще немного и уехал на своей новенькой Тойоте в отель, где он сможет помечтать о Вонг. Рауль налил себе виски и вышел на террасу. Бухта Бонита погрузилась в вечерние сумерки. Яркие, кажущиеся близкими звезды местами моргали на темно-сером небосводе. Несильный ветер охлаждал открытые участки тела.
Рауль уселся в плетеное кресло у столика, наслаждаясь шумом прибоя. Он любил море и все что связано с ним. Необитаемые острова, таинственные пещеры, голос моря, лодки, манящая опасность воды…
Расслабленность и романтический настрой прервал Рей. Единственный, кто еще не ушел.
– Не помешаю? – неуверенно спросил тот.
Рауль безучастно посмотрел на него. У Рея еще больше покраснели белки глаз и воспалились веки.
– Отдохни Престон, – предложил Кортес. – Выглядишь как кусок дерьма. Звучит банально, но силы нам понадобятся. Соберись, выспись, перестань пить. Будет алкоголь, останешься…
– Не обсуждается! – недовольно перебил Престон, – Я не пью. Я о другом.
– Только не начинай. Передумать не получиться.
Кортес не располагал к беседе. Он устал от постоянных сомнений своей команды. Может он в них ошибался и тут же гнал от себя подобные мысли. Иначе он тоже сомневается, а этого не может быть. Кортес уверен в успехе.
– Я думаю, может, стоит рассказать все остальным. Они же рискуют. Некрасиво…
– Я не занимаюсь искусством. Так что не до красоты…
– Они должны знать.
– Зачем? – искренне изумился Кортес.
– Они идут на опасное дело…
– Заткнись, Престон. Они идут, чтобы разбогатеть и решить свои проблемы. А помогут в этом, как ни парадоксально, только деньги. Им всем плевать на тебя и твои страдания. Если убрать деньги из нашего предприятия и оставить только твою правду, то сколько нас останется?
Кортес ждал ответа. Престон молчал. Ответ понятен, но терзания не исчезали.
– Я сказал правду, – продолжил Кортес, попивая свой напиток. – Никого не обманул. План известен всем. Где я соврал? Что и кому я должен объяснять?
– Кортес, пойми, мне тяжело осознавать…
– Я не хочу тебя слушать! Ты не исключение. Все согласились со мной и ты тоже. Ты просто часть большого плана. Часть…
Я могу обойтись и без тебя! Сиди здесь и жди, когда все закончиться.
– Не перегибай, Кортес. Я о человечности и морали, а ты мне рот закрываешь.
– Давай с тобой договоримся, – Кортес встал с кресла и вплотную подошел к Престону. – Нет ничего человечного в том, что мы делаем. Будут страдать неповинные люди, будет кровь, страх, ненависть, слезы. Мы делаем очень и очень плохое дело. Там нет места сожалению, сочувствию, милосердию.
Только так!
– Я понимаю…
– Плохо понимаешь! – Кортеса уже понесло. – Для тебя важно только твое и это правильно. Для Троя, Ская, Дока, Хироши и всех остальных нет ничего важнее собственной жизни. У них у каждого своя боль и трагедия. Было бы гладко все в их жизни, то никого бы здесь не было. Тебе никто просто так не поможет. Вот поэтому я придумал план, где интересы всех сойдутся. И тебе, кстати, тоже нужны средства, чтобы жить после всего. Жить придется в бегах, в тайне, с другими именами и так далее. Я прав?
– А ты бываешь не прав? – вопросом на вопрос ответил Престон.
– Ты не должен колебаться, – он проигнорировал реплику Престона. – На кону очень многое. На кону жизнь…
– Я знаю! – нервно выкрикнул Престон. – Я живу с этим! Каждый день.
– Выбрось ненужные сомнения из головы. Отправляйся в отель. Прими душ, приведи себя в порядок, отдохни. Завтра поедем на стрельбище.
– Для чего?
– Я хочу, чтобы ты уверенней обращался с оружием. Хотя стрелять, я думаю, тебе не придется.
– Но чем черт не шутит, ты хочешь сказать.
– Бывает всякое.
– Ты же все просчитал, – с поддевкой сказал Престон и тут же почувствовал этот страшный взгляд старого друга.
– Я позвоню завтра с утра.
Кортес закончил разговор, отвернувшись к океану.
– Хорошо. Как скажешь.
Реймонд Престон тихо покинул дом. Кортес постоял немного, понял, что проголодался и с мыслями о том, чем же можно подкрепиться вошел внутрь. До кухни он не добрался. На полпути его остановила Вонг. Она стояла в двери спальни в легком коротком цветном шелковом халате. Молодость, красота, манящая гладкая кожа, минимум косметики, блестящие волосы и озорной взгляд.
– Хорошая пижамка, – Рауль смело подошел к ней. Она обняла одной рукой его за шею, другую положила на бедро и впилась ему в губы. Он без сопротивления ответил на поцелуй. К чему условности и ложный стыд. Она прекрасна, сексуальна. Он всегда нравился ей. Даже очень.
Принцип Рауля гласил – никогда не упускать свои шансы. И сейчас грех было отказаться. Они прижались друг к другу силой, ощущая обоюдное желание с приятной дрожью.
– Я безумно соскучилась. Ты всегда был рядом со мной.
Рауль, молча, с легкостью, подхватил ее на руки и внес в спальню. Поел он уже поздней ночью, когда приятно замученная Вонг устало, умиротворенно уснула.
Вонг (Мэй Джунг.)
Рауль Кортес неспешно шел по Сан-Джулиан стрит в районе Даунтаун Лос-Анджелеса, наслаждаясь обществом милой, красивой девушки с броской восточной внешностью. Она ела мороженое в рожке, кокетливо улыбалась, часто игриво поглядывая на спутника.
– Я так рада, что ты приехал!
Она, не стесняясь, прижималась к нему, брала за руку, трепала волосы на голове.
– Я чуть не уехала вчера в Сиэтл.
– Я нашел бы тебя и там, – уверенно заявил Рауль, – Скажи, как поживаешь?
– Мог бы чаще интересоваться, – наигранно обижаясь, произнесла она.
– Не люблю навязываться и мешать.
– Не говори ерунды. Я часто думаю о тебе.
Она остановилась, сняла очки с насыщенно синими стеклами. Поправила свои длинные цвета вороного крыла волосы и посмотрела на Рауля взглядом провинившегося ребенка.
– Я теперь американка. Окончила университет. Меня уважают, я востребована.…И это благодаря тебе…
Память перенесла ее в прошлое. Страшное время. Она сидела на картонном ящике, рядом с фанерной дверью с двумя красными иероглифами. Воняло прокищей капустой и фруктами, кошка доедала остатки полусгнившей крысы. Один глаз не хотел открываться, левая рука чесалась нестерпимо. Места уколов сильно воспалились и начинали гнить. Она ждала, когда вернется Делун и даст ей хотя бы таблеток. После тех трех вьетнамцев она заслужила. Тело болела невыносимо, низ живота и лобок сплошная гематома, спина в кровоподтеках, кожа на голове горела огнем. Они таскали ее за волосы, били и кусали, плевами, пинали и трахали без остановки. Они обкурились какой-то дряни и не чувствовали усталости. А она чувствовала… Пустоту и отчаянье…
Только волшебные уколы или таблетки наполняли ее счастьем.
Она посмотрела направо и вновь увидела его. Громкий непреодолимый вздох вырвался из ее груди. Он был красив как Бог для нее. Подтянутое, спортивное тело. Смуглый с черными волосами, скуластое лицо, сильный волевой взгляд. Или француз или американец, думала она. Несколько дней подряд он приходил в кафе «Мили Чик» и пил кофе. Потом приходил китаец, иногда не один. Они говорили пару минут, и он уходил. На следующий день он появлялся опять. Первый раз она увидела его за столиком вечером через свое крошечное окошко в коморке на втором этаже. Потом она специально выходила на улицу, чтобы лучше его рассмотреть. Она боялась, что он заметит, как она таращиться бессовестно на него. И он заметил. Увидев, как она осторожно выползает из за скрипучей двери он менял позу и пристально смотрел на нее, чуть заметно улыбаясь. У него был глубокий взгляд темных глаз, две точки черной непроглядной ночи смотрели ей прямо в душу. Ей было страшно, стыдно, противно за себя. Дешевая уличная шлюха и наркоманка. Она хотела спрятаться, но еще больше хотела смотреть на этого парня и еще больше хотела, чтобы он смотрел на нее, даже с отвращением.
Она хотела жить рядом с ним, около таких как он людей. Потому и бежала. Голодала, мерзла, унижалась и терпела. Но оказалось, что сбежать это еще не конец мучениям. Из одного дерьма она попала в другое. И разница только одна – здесь она сдохнет быстрее.
Рауль резко поднял руку, почти закрывая ей рот ладонью.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал он.
Ее небольшие карие глаза расширились до максимума.
Они виделись редко, последний раз больше года назад. Мэй Джунг повзрослела, расцвела, превратившись в прекрасную девушку с сильным, независимым характером и уникальными умственными данными. За пять лет она окончила два университета (оба с отличием) и несколько всевозможных курсов, школ, семинаров. И теперь она веб программист, разработчик нейроинтерфейсов, инженер компьютерных программ, системный аналитик, архитектор интеллектуальных систем и баз данных, специалист по информационным ресурсам, специалист по информационной безопасности и обладатель еще дюжины модных современных профессий. Мэй вскорости стала знаменитым суперхакером в узких легальных и еще более узких нелегальных кругах. Стала неплохо зарабатывать, благодаря неумолимому таланту и трудолюбию. Чудо трансформации.…В семнадцать лет Мэй Джунг очень плохо читала и слабо говорила не только по-английски, но и свой родной корейский давался ей с трудом. Она была дочерью неблагонадежных родителей, отправленных в один из секретных лагерей Северной Кореи. Не дожидаясь такой же участи, Мэй совершила побег в компании молодых и дерзких. Не всем побег удался, но и те, кто смог добраться до Китая возможно пожалели. Семь месяцев Мэй бродила по лачугам, помойкам, ночлежкам. Работала в дешевых борделях, магазинах, продуктовых рынках. Не очень приятные компании, наркотики, беспорядочная в алкогольном угаре жизнь… Нищета, болезни и отчаянье – вот ее спутники в то, непростое время. Мэй Джунг мечтала забыть месяцы забвения и боли.
Рауль нашел ее в Циндао, на самом дне социальной, моральной и человеческой жизни. Через Тайвань, Филиппины, Австралию Кортес тайно вывез сорокакиллограмовую восемнадцатилетнюю Мэй в США. Тяжело, но он сделал практически невозможное, что-то сродни подвигу. По крайней мере, Мэй в этом не сомневалась. Рауль помог ей в легализации и оформлении документов. Дал денег на первое время, снял неплохое жилье на длительный срок и содействовал в поступлении в университет. Мэй Джунг парадоксально быстро оправилась и с невероятной скоростью превратилась в шикарную умную независимую женщину.
– Ты же знаешь, я сделаю все для тебя, – тихо сказала Мэй и обняла Рауля.
Он не спорил и не сопротивлялся. Не разыгрывал из себя джентльмена. Ясно осознавал, что, если бы не его рискованный поступок, который грозил ему, мягко говоря, большими неприятностями, Мэй Джунг умерла бы от дешевых наркотиков и голода на помойке любого китайского города, не дожив и до совершеннолетия.
– Знаю, моя принцесса. Как ты поживаешь? Что нового? Личная жизнь? Работа? Узнала что о родных?
Рауль спешил и решил расспросить все в режиме блиц опроса. Она перестала его обнимать и ответила:
– Живу хорошо. Замуж не вышла. Работа есть всегда, даже больше, чем хотелось. Родителей не нашла.…Да и что бы я смогла сделать, если бы узнала, где они?
Мэй отвечала быстро, под стать вопросам Рауля. Кроме этого, привычка не тратить в пустую, время приносила ей доход. Скорость в ее работе играла огромную роль.
– Чем я могу помочь?
– Нужно похитить одного политического деятеля в Бирме, попутно расстреляв всех его сторонников, – серьезно, без тени улыбки ответил Рауль.
Она коротко звонко засмеялась, оценив шутку.
– Ты же знаешь, я готова и на такое. Почему Бирма?
– Просто в голову зашло. Мне нужна твоя светлая голова и твои связи.
– Законно?
– Нет, Мэй.
– Что именно?
Ее деловой тон не менялся от услышанного. Без удивления и возмущения она соглашалась на противозаконные действия, как на простую банальную бытовую просьбу.